Ich habe den Sohn meiner Schwester 15 Jahre lang wie meinen eigenen aufgezogen – dann hat er sie mir vorgezogen, weil sie ihm ein Auto gekauft hat

Als Kayla ihr Baby aussetzte, gab ich alles auf, um es als mein eigenes aufzuziehen. Fünfzehn Jahre mit aufgeschürften Knien, Geburtstagen und Gute-Nacht-Geschichten später kam sie mit einem Auto zurück in sein Leben und stahl ihn. Fünf Jahre später stellte ein Klopfen an meiner Tür alles auf den Kopf.

Ich hatte meine kleine Schwester Kayla monatelang nicht mehr gesehen, aber jetzt stand sie vor meiner Tür mit einem Bündel in ihren Armen – ein kleiner Junge, vielleicht sechs Monate alt, im Halbschlaf und zappelnd.

Ihr sonst so perfekter Eyeliner war auf ihren Wangen verschmiert, und das Designerparfüm, das sie immer trug, war zu etwas Abgestandenem und Traurigem verblasst.

"Bitte pass auf ihn auf, Mae, nur für ein paar Wochen, während ich mir etwas einfallen lasse", murmelte sie und drückte mir eine Windeltasche in die freie Hand.

"Was?" Meine Finger krampften sich reflexartig um den Gurt der Tasche. "Kayla, was ist passiert? Wann hast du..."

"Es ist kompliziert." Sie rückte das Baby zurecht, als ob ihre Arme unter seinem Gewicht brechen würden. "Aber ich habe ein paar Möglichkeiten in petto. Gute. Ich brauche nur etwas Zeit, um mich einzugewöhnen. Höchstens zwei Wochen, Mae. Bitte."

Das war Kayla-Sprache für "Ich stecke wieder in Schwierigkeiten". Ihre Augen, die meinen so ähnlich sind, aber immer wilder, blickten zu ihrem Auto.

"Zwei Wochen", wiederholte ich fest.

"Du bist ein Lebensretter, Schwesterherz." Sie schenkte mir ein erleichtertes Lächeln, als sie mir das Baby übergab. "Ich rufe morgen an."

Doch aus Wochen wurden Monate, und Kayla verschwand wie Rauch.

Die einzige Kommunikation war alle paar Wochen eine SMS: "Ich brauche mehr Zeit" oder "Ich kann jetzt nicht reden."

Dann kam gar nichts mehr.

Bis drei Monate nach ihrer Abreise ein Umschlag mit der Post kam. Darin befand sich die Geburtsurkunde des Babys – und eine böse Überraschung.

An der Stelle, an der ein Name stehen sollte, war die Urkunde leer. Er war also offiziell, aber namenlos. Auf der Urkunde stand Kayla als Mutter und kein Vater.

Ich dachte an meinen Großvater Liam, die einzige stabile männliche Figur in Kaylas und meiner chaotischen Kindheit. Er war freundlich, beständig und geduldig gewesen.

Dann sah ich den kleinen Jungen an, der auf dem Boden mit seinem Spielzeug spielte.

Ich beschloss: "Liam soll es sein."

Diese Nacht wurde zum ersten von vielen Meilensteinen: die ersten Schritte durch mein Wohnzimmer, die ersten Worte, der erste Tag im Kindergarten.

Ich wurde sein Ein und Alles – ich schaukelte ihn bei Fieber, schlief bei ihm in zahnenden Nächten und lachte, als wir Türme und klobige Holzpuzzles bauten und uns gegenseitig die Zunge herausstreckten.

Als Liam sieben Jahre alt war, rief seine Lehrerin an, um ihm eine Zahnspange zu besorgen.

Bei den Kosten wurde mir ganz flau im Magen, aber ich nahm eine Nachtschicht in einem Büro in der Innenstadt an und schrubbte Toiletten mit Händen, die von meinem Job im Lagerhaus schon Blasen hatten.

Als Liam zehn Jahre alt wurde, brauchte die Schule Laptops für ihren neuen Lehrplan.

Die Leuchtreklame des Pfandhauses summte über mir, als ich meine geliebte Gitarre (das Einzige, was ich noch von meiner kurzen Zeit in einer College-Band besaß, meine einzige echte Leidenschaft) gegen einen Laptop eintauschte, der ihn durchbringen würde.

"Wo ist deine Gitarre hin?", fragte er eine Woche später, als er die leere Ecke des Wohnzimmers bemerkte.

"Ich habe sie einem Freund geliehen", log ich und hasste es, wie leicht es mir fiel.

Kayla blieb nichts weiter als ein Geist. Vielleicht eine Geburtstagsnachricht alle zwei Jahre, brüchig und hohl: "Sag ihm alles Gute zum Geburtstag von Mama." Als ob das Wort "Mama" ihr von Rechts wegen gehörte und nicht aus Anstrengung.

Aber an Liams 16. Geburtstag änderte sich alles.

Ich bereitete gerade die kleine Feier vor, die ich geplant hatte – nur ein paar Freunde, Pizza und ein selbstgebackener Kuchen – als draußen ein Motor aufheulte.

Ich lugte durch die Jalousien und sah einen glänzenden Geländewagen, der wahrscheinlich mehr als ein Jahresgehalt von mir gekostet hat.

Kayla stieg aus und sah aus wie eine Fremde. Makelloses Make-up, teure Kleidung, ihr Haar perfekt gestylt.

Liam kam die Treppe hinunter und erstarrte, als er sie durch die offene Tür sah.

"Hey, Baby", sagte sie. "Sweet 16, hm? Ich habe Geschenke mitgebracht."

Er schaute mich an und war verwirrt. Ich hatte ihm Bilder von Kayla gezeigt und ihm im Laufe der Jahre auf altersgerechte Weise die Wahrheit gesagt: Seine Mutter liebte ihn, konnte sich aber nicht um ihn kümmern. Sie hatte Probleme. Vielleicht würde sie eines Tages dazu bereit sein.

Anscheinend war dieser Tag mit einem 60.000 Dollar teuren SUV gekommen.

Sie besuchte ihn in dieser Woche jeden Tag, entführte ihn in Vergnügungsparks, kaufte ihm schicke Klamotten und erzählte ihm Geschichten von "komplizierten Zeiten" und "endloser Liebe", die sie getrennt hatten.

Dann tauchte sie mit dem bisher aufsehenerregendsten Geschenk auf.

An einem heißen Nachmittag im Juli fuhr ein silbernes Cabrio vor unserem verfallenen Doppelhaus vor. Es war mit einer knallroten Schleife verziert.

Ich trat auf die Veranda, als Kayla aus dem Cabrio kletterte. Liam keuchte an meiner Seite.

"Was denkst du, Baby?" Kayla grinste, als sie auf uns zustolzierte und die Schlüssel aus ihren manikürten Fingern baumeln ließ. "Es gehört dir."

Liam johlte vor Freude. Er sprang die Verandastufen hinunter und lief zu Kayla, um sie zu umarmen.

"Du musst dich hier nicht mehr abmühen", erklärte sie und schaute mir über seine Schulter hinweg zu. "Komm und lebe mit mir, Baby. Es wird Zeit, dass wir wieder eine Familie sind."

Liam drehte sich zu mir um, Verwirrung, Schuld und Sehnsucht kämpften in seinen Augen. Ich sah den Moment, in dem die Sehnsucht siegte.

Und einfach so war der Junge, den ich benannt und wie meinen eigenen Sohn aufgezogen hatte, weg.

Keine Umarmung. Kein Lebewohl. Nur Aufregung und Schuldgefühle, als er auf den Fahrersitz eines Autos rutschte, das mehr wert war als alles, was ich besaß.

Zwei Tage später bekam ich die SMS: "Danke. Ich werde ihr eine Chance geben."

Allein in unserem stillen Haus sammelte ich kleine Zeichnungen mit der Aufschrift "Tante/Mutter", Buntstift-Muttertagskarten, und packte sie in Kartons.

Ich trauerte wie eine Mutter, die kein Grab besuchen kann.

Es gab keine Aufläufe, keine Beileidskarten, keine offizielle Zeremonie, um meinen Verlust zu würdigen. Nur leere Räume, wo ein Junge aufgewachsen war, und eine Stille, wo sein Lachen gewesen war.

Auf der Arbeit fragten die Leute ständig nach Liam.

Ich entwickelte ein Skript: "Er wohnt jetzt bei seiner Mutter. Ja, bei seiner richtigen Mutter. Nein, das ist toll, eine wunderbare Chance für ihn."

Irgendwann hörten sie auf zu fragen.

Irgendwann existierte Liam nur noch in meinen Erinnerungen und in dem Teil meines Herzens, den er mitgenommen hatte.

Fünf Jahre sind sowohl eine Ewigkeit als auch gar nichts.

Ich hatte mich in eine Einzimmerwohnung am anderen Ende der Stadt zurückgezogen, einen besser bezahlten Bürojob angenommen und war sogar gelegentlich mit Männern zusammen.

Das Leben hatte einen neuen Rhythmus: ruhiger, beständiger, einsamer.

Dann klopfte es erneut.

Als ich die Tür öffnete, hätte ich ihn fast nicht erkannt.

"Liam", hauchte ich.

Er stand unbeholfen da, die Hände in die Taschen geklemmt, ein Seesack zu seinen Füßen.

"Hey, Tante Mae." Seine Stimme wurde brüchig. "Sie... sie wirft mich raus. Sie sagt, ich muss mein Leben jetzt selbst in die Hand nehmen."

Ich sagte nichts, sondern starrte den Fremden an, der Liams Gesicht trug.

"Das College hat nicht funktioniert", fuhr er fort, und die Worte sprudelten nur so aus ihm heraus.

"Ich war nicht zielstrebig genug, sagte sie. Ich habe ihr Geld verschwendet. Und als ihr Freund letzten Monat eingezogen ist, wurde es noch schlimmer und..." Er hielt inne und schluckte. "Ich wusste nicht, wohin ich sonst gehen sollte."

Er war nicht hier, um sich zu entschuldigen... er wusste einfach nicht, wohin er sonst gehen sollte.

Der Schmerz und der Verrat, von dem ich dachte, ich hätte ihn überwunden, kamen mit voller Wucht zurück.

Aber er war mein kleiner Junge, und er konnte nirgendwo anders hin.

"Du kannst die Couch nehmen", sagte ich und trat zur Seite. "Ich habe kein freies Zimmer mehr."

Erleichterung machte sich in seinem Gesicht breit. "Danke. Ich werde keinen Ärger machen."

"Ich habe Regeln", sagte ich ihm. "Das ist nicht wie früher."

Er nickte schnell. "Natürlich. Was immer du sagst."

Liam wusch seine Wäsche selbst und trug mit seinem Teilzeitjob in einer Autowerkstatt zur Miete bei.

Langsam und behutsam bauten wir etwas aus der Asche wieder auf.

Unsere Unterhaltungen wurden weniger zurückhaltend. Er erzählte mir von den Katastrophen, die das Zusammenleben mit Kayla mit sich brachte – die wechselnden Freunde, das Trinken, die Erwartungen, die er nie ganz erfüllen konnte.

"Das Auto wurde nach dem ersten Jahr wieder beschlagnahmt", gab er eines Abends beim Essen zu. "Es stellte sich heraus, dass sie es nicht wirklich gekauft hatte. Sie hatte es nur geleast, um mich zu beeindrucken."

Ich nickte, ohne überrascht zu sein.

Er schaute auf. "Ich hätte anrufen sollen. Nachdem ich gegangen war. Aber am Anfang war alles so toll. Ich konnte endlich Zeit mit meiner Mutter verbringen, und dann, als die Dinge sich zum Schlechten wandelten... fühlte es sich an, als wäre es zu spät, als könnte ich nie wieder gutmachen, was ich dir angetan habe."

"Es hat weh getan, als du gegangen bist", gab ich zu, "aber du warst ein Kind, das von Kayla genauso verzaubert war wie alle anderen, die sie für sich gewinnen wollte. Ich verstehe das, aber du hättest trotzdem anrufen sollen."

Dann lächelte er, ein kleines, trauriges Lächeln, das die Last unserer gemeinsamen Geschichte trug. "Danke, dass du mir eine zweite Chance gibst, auch wenn ich nichts getan habe, um sie zu verdienen."

Ich sah ihn an, diesen Jungen, der sich in einen Mann verwandelt hatte, der mir das Herz gebrochen hatte.

"Das ist es, was eine Familie ausmacht", sagte ich ihm und zum ersten Mal seit Jahren schmeckte das Wort nicht bitter auf meiner Zunge.

Liam brach zusammen. Seine Schultern bebten und er vergrub sein Gesicht in seinen Händen. Ich überlegte nicht lange, sondern ging zu ihm und legte meine Arme um ihn.

"Es tut mir so leid", sagte er zwischen Schluchzern.

Draußen klopfte der Regen sanft gegen die Fenster und hüllte unsere kleine Wohnung in einen Kokon aus Geräuschen.

Hier ist eine andere Geschichte: Als Ivy vor dem Altar steht und sich das Jawort geben will, unterbricht eine Stimme aus der Vergangenheit die Zeremonie und erhebt Einwände gegen ihre Ehe. Die Worte jagen ihr einen Schauer über den Rücken und wecken Erinnerungen, von denen sie dachte, sie seien begraben. Da ihre perfekte Zukunft auf dem Spiel steht, bleibt nur eine Frage: Was wird sie jetzt tun?

Dieses Werk wurde von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, ist aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert worden. Namen, Charaktere und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.