Mein Freund hat für den Valentinstag ein romantisches Abendessen bei Kerzenschein gebucht - aber ich war nicht der einzige Gast

Als Rose zu ihrem romantischen Valentinstagsdinner im Restaurant eintraf, erwartete sie Kerzenlicht, guten Wein und vielleicht sogar einen Heiratsantrag. Doch als sie den Tisch erreichte, schlug ihre Aufregung in Verwirrung um. Der Tisch war nicht für zwei Personen gedeckt. Er war für drei Personen gedeckt. Wer war die dritte Person?

Liebe sollte auf Vertrauen aufgebaut sein. Zumindest habe ich das vor diesem Abend geglaubt.

Der Abend, an dem ich an einem schön gedeckten Tisch saß und auf den Mann wartete, den ich liebte, nur um festzustellen, dass er ein Geheimnis hatte.

Ich hatte immer geglaubt, ich hätte mein Leben im Griff. Ich hatte einen festen Job, einen tollen Freundeskreis und einen Freund, den ich vergötterte.

Ich hatte Liam bei der Arbeit kennengelernt und wir hatten eine der seltenen Romanzen am Arbeitsplatz, die sich nicht chaotisch oder kompliziert anfühlte. Bei uns hat es sofort gefunkt.

Er war zwei Jahre jünger als ich, aber das hatte nie eine Rolle gespielt. Im Gegensatz zu anderen Jungs in seinem Alter war Liam nicht unreif oder orientierungslos. Er war beständig, verantwortungsbewusst und wusste genau, was er im Leben wollte.

Das war es, was ich am meisten an ihm liebte.

In den zwei Jahren, die wir zusammen waren, war er immer die Art von Freund, bei dem ich mich sicher und geliebt fühlte. Er hörte mir zu, wenn ich sprach, erinnerte sich an die kleinen Dinge, die mich glücklich machten, und ließ mich nie daran zweifeln, wie viel ich ihm bedeutete. Ich dachte, ich wüsste alles über ihn, was es zu wissen gibt.

Aber dann kam der letzte Valentinstag.

Da änderte sich alles.

Von Anfang an fühlte sich der Tag anders an. Liam hatte sich wochenlang geheimnisvoll verhalten, Andeutungen gemacht, sich aber geweigert, irgendwelche Details zu verraten.

Jedes Mal, wenn ich versuchte, ihn um Informationen zu bitten, lächelte er nur und sagte: "Du wirst schon sehen", als ob er das beste Geheimnis der Welt hätte.

In der Nacht zuvor fand ich einen kleinen roten Umschlag in meiner Handtasche. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich ihn herauszog und aufklappte.

Darin befand sich ein handgeschriebener Zettel in Liams sauberer, vertrauter Handschrift.

Triff mich um 19 Uhr an der unten stehenden Adresse. Zieh dir etwas Schönes an.

Ich las den Zettel dreimal durch, während mir die Möglichkeiten durch den Kopf gingen.

Normalerweise war Liam nicht der übermäßig romantische Typ, aber wenn er sich die Mühe machte, ging er aufs Ganze. Und in letzter Zeit wirkte er nervös und unkonzentriert. Könnte dies der richtige Moment sein?

Als ich meinen Freunden davon erzählte, sagten sie, dass es sein könnte.

"Er wird mir auf jeden Fall einen Antrag machen", hatte meine beste Freundin Jenna beim Mittagessen gesagt. "Merk dir meine Worte."

Der Gedanke ließ mich erschaudern. Ich war nicht die Art von Mädchen, die ihr Leben lang von einem märchenhaften Antrag geträumt hatte, aber bei Liam fühlte es sich richtig an.

Als ich in dem Restaurant ankam, stiegen meine Erwartungen in die Höhe. Der Ort war intim und gehoben. Es war die Art von Lokal, die man für besondere Anlässe schon Monate im Voraus bucht. Auf den Tischen lagen Rosenblätter und die Luft roch nach frischen Blumen und warmem Brot.

Es war perfekt.

Die Gastgeberin begrüßte mich mit einem wissenden Lächeln.

"Hier entlang", sagte sie und führte mich durch den sanft beleuchteten Raum. Mein Herz klopfte wie wild, als wir an Tischen vorbeikamen, an denen Paare bei einem Glas Wein lachten.

Dann blieb sie an einem Tisch in der hintersten Ecke stehen.

Der Tisch war für drei Personen gedeckt.

Ein Tisch für drei Personen? dachte ich.

Mein erster Gedanke war, dass es sich um einen Fehler handelte. Vielleicht hatte das Personal Liams Reservierung falsch gelesen?

Ich hatte kaum Zeit, das zusätzliche Gedeck zu verarbeiten, als eine Bewegung in der Nähe des Eingangs meine Aufmerksamkeit erregte. Eine junge Frau kam auf mich zu und hielt die Hand eines kleinen Mädchens mit wallenden Locken und großen, schokoladenbraunen Augen.

Als das Kind zu mir aufsah, machte mein Herz einen Sprung.

Sie sah genauso aus wie Liam.

Die Frau, die nicht älter als dreiundzwanzig sein konnte, zögerte, bevor sie sich mir gegenüber setzte. Sie schenkte mir ein kleines, nervöses Lächeln, während sie dem kleinen Mädchen auf den Stuhl neben sich half.

"Es tut mir leid, dass ich dir den Abend verderbe", sagte sie. "Aber ich musste mit dir reden, bevor es zu spät ist."

Ich blinzelte und mein Herz klopfte. "Ich... ich glaube, du hast den falschen Tisch."

Ihr Lächeln wurde breiter. "Nein, habe ich nicht."

Panik krallte sich in meine Brust. Wer war sie? Und warum sah das kleine Mädchen Liam so ähnlich?

Bevor ich die richtigen Worte finden konnte, schwang die Tür des Restaurants auf.

Es war Liam.

Er tastete den Raum ab, als er hereinkam. Dann blieb sein Blick auf uns haften.

Als er die Frau sah, verkrampfte sich sein ganzer Körper. Sein Kiefer krampfte sich zusammen und er stürmte auf unseren Tisch zu.

"Emily", schnauzte er mit leiser, aber wütender Stimme. "Was zum Teufel machst du hier?"

Die Frau - Emily - begegnete seinem Blick ohne mit der Wimper zu zucken.

"Liam, beruhige dich", sagte sie fest. "Sie verdient es, es zu erfahren."

"Was wissen?" fragte ich und sah Liam an.

"Ich wollte es dir eigentlich selbst sagen", murmelte er. "Zu meiner eigenen Zeit. Ich wollte nicht, dass du es so erfährst."

"Was herausfinden?" verlangte ich.

Emily atmete aus und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie auf das kleine Mädchen deutete, das jetzt leise seinen Saft durch einen Strohhalm schlürfte.

"Das ist Ellie", sagte sie sanft. "Sie ist Liams Schwester."

"Seine Schwester?" wiederholte ich, unfähig zu verarbeiten, was sie gerade gesagt hatte.

Liam seufzte, als er sich endlich auf den Stuhl neben mir setzte.

"Ja", gab er zu. "Ellie ist meine Schwester, aber ich habe sie aufgezogen, als wäre sie meine Tochter."

Emily nickte. "Unsere Mutter ist nicht in der Lage, sich um Ellie zu kümmern. Liam hat kurz nach Ellies Geburt die Verantwortung übernommen. Er war derjenige, der sich um sie gekümmert hat, ein großer Bruder und eine Vaterfigur."

Ich wandte mich an Liam. "Du hast ein Kind großgezogen und mir nie davon erzählt?"

Liam sah auf seine Hände hinunter, Scham flackerte über sein Gesicht.

"Ich wusste nicht, wie", gab er zu. "Ich wollte nicht, dass du das Gefühl hast, ich würde mein ganzes Gepäck bei dir abladen."

"Ich habe nicht versucht, sie zu verstecken", fügte er hinzu. "Ich wusste nur nicht, wie ich es dir sagen sollte. Ich wollte den richtigen Zeitpunkt abwarten, aber dann hatte ich das Gefühl, dass ich dir ein großes Geheimnis vorenthalten hatte, und ich wusste nicht, wie ich es in Ordnung bringen sollte. Ich hatte Angst, dass du gehen würdest."

Ich atmete langsam aus und versuchte, meine Gedanken zu sammeln. Das war so viel, was ich verarbeiten musste. Er war nicht mehr nur mein lebenslustiger, verlässlicher Freund.

Er war ein Fürsorger. Ein Versorger. Ein Vater in jeder Hinsicht, auf die es ankam.

Emily beugte sich vor, ihr Blick war ernst. "Ich habe den Ring in seiner Jacke gefunden."

Mein Blick wanderte zu ihr. "Ring?"

Liam stöhnte und rieb sich mit einer Hand über das Gesicht. "Emily..."

"Ich wusste, dass er einen Antrag machen wollte", fuhr sie fort. "Und ich dachte, du müsstest über Ellie Bescheid wissen, bevor du eine große Entscheidung triffst. Es wäre sonst nicht fair dir gegenüber."

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ring? Große Entscheidung?

Ich richtete meinen Blick auf Liam.

Er sah aus, als würde er am liebsten verschwinden. Er hatte die ganze Zeit so viel vor mir verheimlicht.

"Du wolltest mir also einen Antrag machen, ohne mir von Ellie zu erzählen? Über einen so großen Teil deines Lebens?" fragte ich.

"Es tut mir leid, Rose", entschuldigte er sich. "Ich liebe dich und wusste einfach nicht, wie ich es dir sagen sollte.

Mein Herz tat mir weh. Ich wollte wütend auf ihn sein, aber gleichzeitig verstand ich seine Angst. Er hatte eine Verantwortung übernommen, die die meisten Männer in seinem Alter nicht übernehmen würden, und er hatte es allein getan.

Ich warf einen Blick auf Ellie, die gerade fröhlich auf ihrem Tischset malte und den emotionalen Sturm am Tisch gar nicht bemerkte. Sie war so unschuldig und wusste nicht, wie sehr ihre Existenz gerade mein ganzes Verständnis von meiner Beziehung verändert hatte.

Ich schaute wieder zu Liam und griff nach seiner Hand. "Liam, ich liebe dich auch. Aber Liebe bedeutet, alles zu teilen, auch das Gute und das Komplizierte. Du ziehst ein kleines Mädchen auf, und das solltest du nicht allein tun müssen."

"Meinst du das ernst?", fragte er.

Ich nickte. "Ellie ist ein Teil deines Lebens. Das bedeutet, dass sie auch ein Teil von meinem ist."

Emily atmete tief aus und lächelte. "Danke, dass du das verstehst. Ich weiß, dass Liam dich liebt. Ich wollte nur, dass er ehrlich zu dir ist, bevor er den nächsten Schritt macht."

Liam stand abrupt auf und zog mich mit sich hoch. "Ich hatte den ganzen Abend geplant, und jetzt ist er komplett ruiniert, aber... ich warte nicht länger."

Mein Herz schlug bis zum Hals, als er auf die Knie sank und eine kleine Samtschachtel aus seiner Tasche zog.

"Rose", sagte er mit fester Stimme. "Willst du mich heiraten?"

Ich ließ ihn kaum ausreden, bevor ich nickte.

"Ja", flüsterte ich. "Ja."

Das Restaurant brach in Beifall aus. Ellie klatschte in ihre kleinen Hände und kicherte, als Liam mir den Ring an den Finger steckte.

Sechs Monate später standen Liam und ich vor dem Altar.

Ellie, die ein weißes Kleid mit einer Blumenkrone trug, schritt mit den Ringen in der Hand den Gang entlang. Als sie uns erreichte, schaute sie zu mir auf und flüsterte: "Du siehst so hübsch aus."

Ich kniete nieder und küsste sie auf die Stirn. "Danke, mein Schatz."

Das war der Moment, in dem mir klar wurde, dass unsere kleine Familie endlich komplett war. Mir wurde auch klar, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte, als ich Ellie annahm und sie in meinem Leben willkommen hieß.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.