Palisades-Feuer in Los Angeles: Ältere Bewohner werden ohne Schuhe evakuiert, während das Schlimmste 'noch bevorsteht'

Tausende Menschen mussten sich wegen des Palisades-Feuers in Los Angeles in Sicherheit bringen, darunter auch ältere Menschen, die nur mit ihrer Nachtwäsche und Socken bekleidet evakuiert wurden. Da starke Winde Flugzeuge zum Stillstand brachten und sich die Flammen unkontrolliert ausbreiteten, scheint es, dass der Kampf gegen die Flammen noch lange nicht vorbei ist.

Das Palisades-Feuer brach mit einer Wut aus, die die Bewohner um ihr Leben rennen ließ, manche ohne Schuhe oder das Nötigste, während heftige Winde die Flammen anfachten und in den Evakuierungszonen für Chaos sorgten.

Was als überschaubarer Brand begann, geriet schnell außer Kontrolle und zwang mehr als 30.000 Menschen, aus ihren Häusern zu fliehen. Dies veranlasste die Behörden, die Öffentlichkeit zu warnen, dass das Schlimmste "noch bevorstehe".

Das Feuer brach gegen 10:30 Uhr in der Nähe des Piedra Morada Drive aus und hatte bis zum frühen Abend eine Fläche von fast 3.000 Hektar verbrannt. Angetrieben von den unerbittlichen Winden wuchs das Feuer in einem atemberaubenden Tempo. Es verbrannte pro Minute so viel wie ein Fußballfeld und ging auf Autobahnen über, während die Einwohner auf der Flucht waren.

Die starken Winde – mit Böen von bis zu 80 mph – brachten die Löschflugzeuge zum Stillstand und machten es fast unmöglich, den Brand einzudämmen. Die Sprecherin des Los Angeles Fire Department, Margaret Stewart, bestätigte, dass die Luftunterstützung um 20:00 Uhr aufgrund der unsicheren Wetterbedingungen eingestellt werden musste.

Die Feuerwehrleute mussten das Inferno vom Boden aus bekämpfen und waren mit dem extremen Verhalten des Feuers und den unberechenbaren Flammen konfrontiert. Die Szene erinnerte auf unheimliche Weise an frühere Waldbrände in Kalifornien, insbesondere an das Franklin Fire im Dezember, das dieselbe Region verwüstete.

Diesmal machten Verkehrsstaus die Evakuierung noch gefährlicher. Viele Bewohner ließen ihre Autos auf den verstopften Straßen stehen und brachten sich zu Fuß in Sicherheit.

Die Feuerwehr appellierte an die Menschen, ihre Autos am Straßenrand zu parken oder ihre Schlüssel zurückzulassen, damit die Rettungsfahrzeuge passieren konnten. Aber viele Fahrzeuge blieben im Weg stehen, so dass die Einsatzkräfte die Autos von den Straßen räumen mussten, um einen Weg freizumachen.

Die sich anbahnende Katastrophe war nicht auf das Gebiet der Palisades beschränkt. Im benachbarten Los Angeles County bedrohte das Eaton Fire Altadena und Pasadena und führte zu einer Not-Evakuierung einer örtlichen Altenpflegeeinrichtung.

Die Mitarbeiter des betreuten Wohnens "The Terraces at Park Marino" beeilten sich, rund 95 Bewohner zu evakuieren, von denen viele in Rollstühlen oder auf Tragen saßen.

Videoaufnahmen zeigten erschütternde Szenen von Senioren, die in Schals und dünne Kittel gehüllt und teilweise ohne Schuhe auf einem 7-Eleven-Parkplatz saßen, während die Feuerwehr versuchte, sichere Unterkünfte zu finden.

Der Ernst der Lage spitzte sich zu, als die Behörden davor warnten, dass dieses Feuerereignis noch lange nicht vorbei sei. Der UCLA-Klimaforscher Daniel Swain warnte, dass die Kombination aus starken Winden und trockenen Bedingungen ein Rezept für eine Katastrophe sei.

Gouverneur Gavin Newsom schloss sich diesen Bedenken bei einem Update an. Er erklärte, dass die Feuerwehreinsatzkräfte strategisch in Gebieten mit hohem Brandrisiko positioniert wurden, da er davon ausging, dass die Brände in den Palisades und in Eaton nicht die einzigen sein würden, die die Feuerwehr bekämpfen musste.

"Wir gehen davon aus – hoffentlich irren wir uns –, dass es weitere Brände geben wird", sagte Newsom und räumte ein, dass der Bundesstaat bei extremen Wetterereignissen anfällig für Waldbrände ist.

Die örtlichen Behörden und Feuerwehren arbeiteten unermüdlich daran, den Schaden zu begrenzen und die Sicherheit der Bewohner zu gewährleisten. Die Stadt Santa Monica koordinierte sich mit dem Los Angeles Fire Department und leistete gegenseitige Hilfe bei der Brandbekämpfung.

Die Beamten in Santa Monica blieben in höchster Alarmbereitschaft und beobachteten die Entwicklungen, da die Winde über Nacht weiterhin eine große Gefahr darstellten. Der stellvertretende Bürgermeister von Pasadena, Steve Madison, forderte die Einwohner auf, die Parkplätze des Rose Bowl Stadium zu meiden.

Sein Büro veröffentlichte ein Update in den sozialen Medien und schrieb: "Bitte beachten Sie, dass die Parkplätze des Rose Bowl Stadiums heute Abend und in den kommenden Tagen als Einsatzzentrale für die Feuerwehr und die Polizei von Pasadena genutzt werden."

Das Palisades Fire hat bereits erhebliche Schäden angerichtet, aber da sich die Bedingungen weiter verschlechtern werden, befürchten die Behörden, dass noch mehr Zerstörung bevorsteht.

Der Nationale Wetterdienst hat eine Warnung vor einer "besonders gefährlichen Situation" für Los Angeles und den östlichen Ventura County herausgegeben, die bis Donnerstag in Kraft bleibt.

Die Warnung bezieht sich auf die extreme Brandgefahr aufgrund der Kombination aus starken Winden und niedriger Luftfeuchtigkeit – ein perfekter Sturm für den Ausbruch von Waldbränden.

Swain erklärte, dass die stärksten Winde zwar für Dienstagabend bis zum frühen Mittwochmorgen erwartet werden, die Brandgefahr aber aufgrund der zunehmend trockenen Vegetation die ganze Woche über hoch bleiben wird.

Swain betonte, dass das Windereignis einen anhaltenden Einfluss auf die Vegetation haben wird und das Brandrisiko im Laufe der Woche steigen wird. "Die Vegetation wird immer trockener werden, je länger das Windereignis anhält", erklärte er.

Er sagte voraus, dass die trockensten Bedingungen gegen Ende des Windereignisses eintreten werden, was die Wahrscheinlichkeit weiterer Brände erhöht.

"Einige der stärksten Winde werden zu Beginn des Ereignisses auftreten, aber die trockenste Vegetation wird am Ende zu finden sein, so dass es in Wirklichkeit eine sehr lange Periode mit hohem Brandrisiko geben wird", fügte Swain hinzu.

Die Gefahr, die von den Bränden ausgeht, betrifft auch die Feuerwehrleute an der Front. Die Einsatzkräfte lieferten sich einen zermürbenden Kampf und konnten sich oft nicht auf Luftunterstützung verlassen.

Stattdessen griffen sie auf Handgeräte und Schläuche zurück und versuchten, die sich schnell ausbreitenden Flammen einzudämmen, während sie sich durch tückisches Gelände bewegten.

Die Winde fachten die Brände nicht nur an, sondern machten es auch schwierig, den Weg der Flammen vorherzusagen, so dass die Feuerwehrleute gezwungen waren, wachsam zu sein und sich den unvorhersehbaren Bewegungen des Feuers anzupassen.

Zu denjenigen, die die Aufmerksamkeit auf sich zogen, gehörte der Schauspieler Steve Guttenberg, der die Evakuierungsanweisungen verbreitete und die Bewohner aufforderte, das Feuer ernst zu nehmen.

Seine Bemühungen und die von zahllosen Ersthelfern, Freiwilligen und Gemeindemitgliedern unterstrichen, wie wichtig kollektives Handeln in einer solchen Krise ist.

Während die Palisades- und Eaton-Feuer weiter brannten, blieben die Bewohner in ganz Südkalifornien nervös und wussten, dass das Schlimmste noch bevorstehen könnte. "Dieses Ereignis ist nicht nur noch nicht vorbei, sondern es fängt gerade erst an und wird noch viel schlimmer werden, bevor es besser wird", sagte Swain.

Die Feuerwehr und die lokalen Behörden haben unermüdlich daran gearbeitet, die Brände unter Kontrolle zu bringen und die Gemeinden zu schützen, aber da es unwahrscheinlich ist, dass sich die Bedingungen in nächster Zeit verbessern, muss sich die Region auf weitere Herausforderungen in den kommenden Tagen einstellen.