Meine Schwiegermutter verkauft jedes Geschenk, das ich ihr gebe - also habe ich beschlossen, ihr eine Lektion zu erteilen

Manche Menschen geben Geschenke zurück. Andere geben sie weiter. Aber meine Schwiegermutter? Sagen wir einfach, sie hatte ihr eigenes kleines Nebengeschäft - und ich war ihr unwissentlicher Lieferant, bis ich beschloss, den Spieß umzudrehen.

Du weißt ja, dass manche Leute es zu einer Kunstform gemacht haben, sich als nett auszugeben. Das ist meine Schwiegermutter, Linda.

Ich bin 30 Jahre alt und mit Mark, 33, verheiratet. Seitdem ist mir seine Mutter ein perfekt manikürter Dorn im Auge. Nach außen hin lächelt sie, aber hinter ihrem Südstaatencharme verbirgt sich eine Frau, die jeden Reality-TV-Bösewicht in den Schatten stellen könnte.

Trotzdem habe ich immer den Netten gespielt. Ich bringe ihr grundlos Blumen und mache ihr Komplimente für ihren Schmorbraten nach dem "geheimen Familienrezept". Und wenn es um Geschenke geht? Da gehe ich aufs Ganze.

Ich habe ihr Designerparfüms, bestickte Seidenschals aus Kyoto, seltene Kräutertees und sogar ein handgefertigtes Bienenwachskerzen-Set geschenkt, das ich selbst gegossen habe - komplett mit gepresstem Lavendel.

"Oh, Schatz", sagte sie dann immer und drückte das Geschenk an ihre Brust, als hätte sie gerade einen kleinen Vogel bekommen. "Du bist einfach zu aufmerksam."

Jedes. einzelnen. Mal.

Ich dachte wirklich, dass sie es ernst meint. Dass sie sich vielleicht unter ihrem eisigen Lächeln langsam für mich erwärmen würde - bis letzten Monat.

Es war ein sonniger Samstagnachmittag, und ich war mit meiner Freundin Jenna auf dem Flohmarkt, um nach etwas Bestimmtem zu stöbern.

Wir kamen an einem Stand vorbei, der wie ein explodierter Flohmarkt aussah. Es gab Porzellanschmuck, Modeschmuck und alte Handtaschen. Beim Stöbern fiel mein Blick auf etwas Bekanntes.

Ein goldener Seidenschal, genau wie der, den ich in Paris gekauft und Linda zu Weihnachten geschenkt hatte.

Ich blinzelte. "Jenna. Siehst du, was ich sehe?"

Sie beugte sich vor. "Warte... hast du den nicht geschenkt..."

"Ja", sagte ich ohne Umschweife und mein Herz klopfte.

Ich ging auf den Verkäufer zu und versuchte, lässig zu wirken. "Hey, ich mag deinen Stand. Ich bin nur neugierig, woher du all diese coolen Sachen bekommst?"

Sie strahlte. "Oh, eine Frau namens Linda kommt einmal im Monat vorbei. Eine wirklich elegante Dame. Sie riecht immer nach Lavendel und redet, als ob sie in einer Kochsendung wäre."

Natürlich, das tut sie.

Ich bedankte mich bei ihr, packte Jenna am Arm und zerrte sie praktisch den Gang hinunter.

"Das ist deine Linda, stimmt's?" flüsterte Jenna.

"Ja."

"Willst du etwas sagen?"

"Noch nicht", antwortete ich.

Ich hatte es nicht eilig, sie zur Rede zu stellen. Ich musste wissen, wie tief der Kaninchenbau ging.

In den nächsten Wochen begann ich, sie im Auge zu behalten. Ich durchstöberte ihre Facebook-Marktplatzeinträge unter ihrem sehr hinterhältigen Pseudonym "L.M. Treasures" (so originell). Ich besuchte wieder den Flohmarkt. Und jedes Mal gab es etwas anderes von mir.

Ich sah das Teeservice aus Porzellan, das ich ihr zum Geburtstag geschenkt hatte, auf einem 5-Dollar-Tisch neben Plastikdinosauriern stehen. Der roségoldene Diffusor vom letzten Muttertag? Halb benutzt und für 3 Dollar verkauft. Sogar die verdammten Bienenwachskerzen, die ich selbst gemacht hatte. Der Zettel "Viel Spaß, Linda" klebte noch dran.

Sie hat nichts verschenkt oder gespendet. Sie hat sie verhökert.

Ich fühlte mich betrogen und wollte schreien, aber stattdessen lächelte ich.

Denn wenn Linda dachte, dass sie dieses Spiel weiterspielen könnte, wusste sie offensichtlich nicht, mit wem sie es zu tun hatte.

Ich hätte sie einfach zur Rede stellen können.

Ich hätte zu ihr auf die Veranda marschieren, ihr eines meiner alten Geschenke auf den Schoß werfen und eine Erklärung verlangen können. Aber wo bliebe da der Spaß?

Nein. Linda musste es spüren.

Also wurde ich kreativ.

Ihr Geburtstag stand vor der Tür und ich plante mein "Geschenk" sorgfältig. Ich fand diese verstaubte kleine Vase in einem Secondhand-Laden - sechs Dollar, am Boden zerbrochen, aber mit gerade genug falscher Eleganz, um wie eine teure Antiquität auszusehen. Ich habe sie gereinigt, poliert und in eine mit Samt gefütterte Schachtel gesteckt.

Dann kam der beste Teil: Ich stellte einen gefälschten Scheck über 40 Dollar in großen, fetten Zahlen aus und steckte ihn lässig in die Seitentasche der glänzenden Geschenktasche - nicht in einem Umschlag versiegelt, sondern einfach... da. Leicht zu erkennen. Leicht zu greifen.

"Bist du sicher, dass das nicht zu viel ist?" fragte Mark, als ich die Schleife zuband.

"Oh, es ist genau genug", lächelte ich.

Auf der Party zog Linda ihre übliche Show ab. "Oh, Schatz, wie schön! Eine antike Vase! So raffiniert."

Sie hob sie hoch, als wäre sie der Heilige Gral und warf einen Blick in den Raum, als würde sie auf Applaus warten. Es kam keiner.

Dann fiel ihr Blick auf den Scheck.

"Oh! Was ist das?", fragte sie und machte ihr bestes "überrascht-aber-verblüfft"-Gesicht. "Das hättest du nicht tun müssen..."

"Das muss mir runtergefallen sein", sagte ich und tat so, als würde ich danach greifen. "Aber wenn du es willst..."

Sie winkte es mit einer Handbewegung ab. "Nein, nein, Schatz! Du musst es zurückbringen!"

Aber ihre Augen? Sie klebte an den 40 Dollar. Sie steckte sie mit einem unschuldigen Lächeln zurück in die Tasche. Schließlich musste ich es ihr überlassen, denn die eigentliche Show fing gerade erst an.

Eine Woche später war es dann soweit. Die perfekte Situation ergab sich bei einem gemütlichen Sonntagsessen bei Linda. Die ganze Familie war da, voll mit Wein und Wochenend-Energie.

Ihre Schwester Janice erzählte von einer Urlaubskatastrophe, Marks Bruder Alex bediente den Grill und das Lachen schallte wie Hintergrundmusik durch das Haus.

Linda war in ihrem Element. Charmant. Anmutig. Selbstgefällig.

Ich wartete geduldig. Dann, als die Dessertteller abgeräumt wurden, stand ich auf und schlug mir mit der Hand an die Stirn, als wäre ich gerade vom Blitz getroffen worden.

"Oh nein!"

Der Raum stand still. Alle Augen richteten sich auf mich.

"Linda", sagte ich und keuchte ein wenig, "mir ist gerade etwas Schreckliches klar geworden... Ich habe dir letzte Woche die falsche Geschenktüte gegeben."

Totenstille. Sie runzelte die Stirn. "Was meinst du mit "falsch"?"

"Die Vase", sagte ich mit genau der richtigen Stimmlage - nicht zu dramatisch, aber genug, um Herzen höher schlagen zu lassen. "Sie war nicht für dich bestimmt, sondern für meinen Chef. Unsere ganze Abteilung hat für seinen Geburtstag nächsten Monat gespendet."

Ich schaute mich mit großen, hilflosen Augen um.

"Es ist eine seltene Antiquität. Sie ist 3.500 Dollar wert."

Linda wurde blass. Sie griff nach ihrem Weinglas wie nach einer Rettungsleine und verschluckte sich mitten im Schluck.

"Ich... ich... warte, was?", krächzte sie.

"Ich wollte dir ein Kochbuch schenken", fuhr ich fort, wobei ich in jedes Wort Panik einbaute. "Oh Gott... kann ich bitte die Vase zurückbekommen?"

Alle waren wie erstarrt. Ihr Mann blinzelte verwirrt. Janice fiel langsam die Kinnlade herunter und eine Cousine sah aus, als würde sie den Atem anhalten.

Lindas Stimme kam nur noch flüsternd heraus. "Ich... ich wusste es nicht. Ich dachte... es wäre nur eine Vase. Ich... ich habe sie verkauft."

Pause.

"Auf dem Markt. Für... 40 Dollar."

Keuchen. Eine Gabel klirrte auf dem Tisch. Janice starrte mich an, als ob Linda Brandstiftung gestanden hätte.

Ich sagte nichts. Ich ließ es in der Luft hängen - dicht, aufgeladen und nachhallend, so dass die Spannung den Raum erfüllte. Dann grinste ich.

"Entspann dich, Linda. Ich verarsche dich doch nur. Die Vase hat mich sechs Mäuse gekostet. Aber ich habe sie auf dem Flohmarkt gesehen."

Totenstille.

Es war, als ob der Raum in der Zeit stehen geblieben wäre. Zwei Sekunden lang bewegte sich niemand. Keiner atmete.

Dann - Gelächter.

Es begann mit einem leisen Glucksen ihres Mannes. Dann ein Keuchen von ihrer Schwester Janice. Dann brach der ganze Tisch in Gelächter, Keuchen und ein paar schockierte "Das ist nicht möglich" aus.

Linda vergrub sichtlich verlegen ihr Gesicht in den Händen und schüttelte den Kopf.

"Es tut mir so leid", sagte sie durch ihre Finger. "Ich wusste nicht, dass du es wusstest. Ich dachte, du würdest es nicht merken. Ich habe mich geirrt."

Sie sah auf, ihre Stimme klang jetzt sanfter. "Danke, dass du es mir gezeigt hast ... auf eine freundliche Art. Du hättest mich demütigen können."

Ich lächelte und griff nach meinem Glas. "Versprich mir nur, dass du mir das nächste Mal, wenn dir ein Geschenk nicht gefällt, es sagst. Spiel es nicht vor. Ich will es lieber wissen, als es neben gebrauchten Salzstreuern zu sehen."

Sie nickte, verlegen, aber aufrichtig. "Abgemacht."

Als sich die Spannung allmählich löste, hellte sich die Stimmung am Tisch auf und das Dessert machte die Runde, begleitet von einer neuen Welle des Lachens und lockeren Gesprächen.

Und zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit sprach Linda mit mir, nicht mit ihrer üblichen geschliffenen Abgeklärtheit oder ihren sorgfältig getarnten Sticheleien, sondern mit einer Aufrichtigkeit, die ich noch nie erlebt hatte.

Ein paar Wochen später schenkte ich ihr eine Topforchidee zu Ostern. Sie hat sie behalten. Sie steht immer noch auf ihrer Fensterbank und gedeiht prächtig.

Und sie hat seitdem kein einziges Geschenk mehr verkauft.

Also ja... manchmal sind die besten Lektionen in einer hübschen Schachtel verpackt... und mit einer Prise Belanglosigkeit.

An diesem Tag schaute Linda mich an und lächelte verlegen, während sie mir noch mehr Tee einschenkte.

"Na gut... du hast mich gut erwischt."

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Diese Geschichte basiert auf wahren Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder der Darstellung der Personen und übernehmen keine Haftung für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird in der vorliegenden Form zur Verfügung gestellt und alle geäußerten Meinungen sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Herausgebers wider.