Ich sah einen Mann auf der Bühne, der das gleiche Muttermal hatte wie ich - ich ignorierte die Proteste meiner Mutter, rannte zu ihm und rief: "Papa, bist du das?"

Nathan verbrachte seine Kindheit mit der Sehnsucht nach einem Vater, den er nie kennengelernt hatte. Als er acht Jahre alt war, sah er auf der Bühne einen Mann, der das gleiche Muttermal hatte wie er. Nathan lief auf ihn zu und war überzeugt, seinen Vater gefunden zu haben. Was folgt, ist eine Geschichte über Schicksal, Entscheidungen und eine Liebe, die über das Blut hinausgeht.

Ich war acht Jahre alt, als ich meinen Vater fand.

Zumindest dachte ich, ich hätte ihn gefunden.

Es war einer dieser Nachmittage, an denen meine Mutter und ich durch das Einkaufszentrum schlenderten, nicht um etwas zu kaufen, sondern nur um uns umzusehen. Wir schlängelten uns durch die Menschenmassen, starrten auf Dinge, die wir uns nicht leisten konnten, und taten so, als wären wir nicht enttäuscht.

Ab und zu drückte sie meine Hand, um mich daran zu erinnern, dass wir einander hatten, auch wenn wir sonst nichts hatten.

An jenem Tag kaufte sie mir ein Eis. Es war eine kleine Geste, aber ich wusste, dass sie damit darauf verzichtete, etwas für sich selbst zu kaufen. Ich leckte an der Schokolade und ließ sie mir auf der Zunge zergehen, während wir auf eine Bühne zugingen, auf der ein Mann mit einem Mikrofon sprach.

"Lass uns nachsehen, worum es da geht, Nathan", sagte meine Mutter und hielt meine Hand.

Es ging um eine Spendenaktion, bei der älteren Menschen nach einem Hurrikan geholfen werden sollte.

Und dann betrat er die Bühne.

Ich weiß nicht, was mir zuerst durch den Kopf ging. Sein Gesicht war so vertraut, dass mir der Atem stockte. Und die Art, wie er sich bewegte, war selbstbewusst, aber freundlich. Oder vielleicht war es das kleine, deutliche Muttermal an seinem Kinn, genau wie meins.

Es war winzig, und niemand sonst hätte es bemerkt, aber ich schon. Ich sah es mir jeden Tag im Spiegel an, wenn ich mir die Zähne putzte.

Meine Finger wurden taub, als ich den Kegel berührte.

"Mama", flüsterte ich, meine Stimme war kaum zu hören.

Dann lauter, verzweifelt, als ich nach ihrem Ärmel griff.

"Mama! Mama! Das ist er! Das ist mein Vater!"

Sie drehte sich um, ihr Gesicht war offen und leicht, bis sie ihn sah. Und dann verließ sie die ganze Farbe.

"Nathan", sagte sie schroff. "Nein."

Aber es war zu spät. In meinem kleinen Gehirn war dieser Mann mein Vater und ich würde ihn nicht entkommen lassen.

Meine Beine bewegten sich, bevor mein Verstand sie einholen konnte, und mein Eis fiel auf den Boden, als ich mich durch die Menge drängte. Ich hörte, wie meine Mutter mich rief und ihre Stimme vor Panik anschwoll, aber ich blieb nicht stehen.

Ich konnte nicht aufhören.

Als ich die Bühne erreichte, hob sich meine Brust und meine kleinen Hände griffen nach dem Stoff seiner Jacke.

"Papa", stieß ich hervor. "Bist du es wirklich?"

Stille.

Nichts als Stille.

Der Mann drehte sich um, sein Gesichtsausdruck war unleserlich. Erst war er schockiert. Dann etwas anderes, etwas Tieferes, Schwereres.

Ich wartete.

Mein Herz hämmerte und meine Finger krallten sich in seinen Ärmel. Wenn ich mich fest genug an ihn klammerte, konnte er vielleicht nicht wieder verschwinden.

Diesmal nicht.

Er ging leicht in die Hocke und begegnete mir auf Augenhöhe. Seine Hand, warm und fest, legte sich über meine.

"Wir reden gleich weiter, okay?", sagte er leise.

Ich nickte, zu fassungslos, um etwas anderes zu tun.

Mein Vater hatte mit mir gesprochen!

Er drehte sich wieder um, um seine Rede zu beenden, ohne dass die Zuhörerinnen und Zuhörer wussten, was gerade passiert war. Aber ich hatte nicht zugehört. Meine ganze Welt war auf einen einzigen Punkt zusammengeschrumpft.

Auf ihn.

Dieser Moment. Die Art und Weise, wie meine Mutter am Rande der Bühne stand, ihre Hände zusammengeballt, und ihre Augen zwischen uns hin und her schweiften.

Als er schließlich abstieg, hielt ich mich wieder an seiner Jacke fest.

"Bist du mein Vater?" fragte ich, meine Stimme war kaum höher als ein Flüstern.

Er antwortete nicht sofort. Stattdessen richtete er sich auf und sein Blick wanderte an mir vorbei zu meiner Mutter.

"Tut mir leid, aber kenne ich dich?", fragte er sie mit ruhiger, vorsichtiger Stimme.

Meine Mutter schluckte schwer und richtete sich auf.

"Nein", sagte sie schnell.

Zu schnell.

"Nathan hat nur... mein Sohn hat dein Muttermal gesehen und dachte..."

Sie schüttelte den Kopf.

"Es tut mir so leid, Sir. Wir sollten gehen."

Aber er ließ sie nicht gehen.

"Warte", sagte er.

Ein Wort. Fest. Unerschütterlich. Ich spürte es in meiner Brust.

Seine Augen blickten zu mir und dann wieder zu ihr.

"Können wir unter vier Augen reden?"

Ein Kloß bildete sich in meiner Kehle. Warum sprach er mit ihr und nicht mit mir?

Ein Freiwilliger kam herüber und bot mir an, mich zur Seite zu nehmen, während sie sich unterhielten.

"Komm schon, Süße, lass ihnen etwas Platz", sagte sie. "Mein Enkel sieht genauso aus wie du!"

Ich wollte nicht gehen, aber meine Mutter warf mir diesen Blick zu, der mir sagte, dass ich nicht widersprechen sollte.

Also stand ich da, mein Magen drehte sich vom Eis und ich sah zu, wie sie weggingen.

Ich wusste nicht, was er zu ihr gesagt hatte.

In der Nacht nach dem Einkaufszentrum konnte ich nicht schlafen. Ich lag im Bett, meine Finger umklammerten die Decke, mein Herz raste noch immer von dem, was passiert war. Jedes Mal, wenn ich meine Augen schloss, sah ich ihn wieder.

Ich wusste nichts über ihn, aber ich wusste, wie ich ihn haben wollte.

Mein Vater.

Ich drehte mich auf die Seite und beobachtete den Lichtschimmer unter meiner Zimmertür. Mom war noch wach.

"Mama?", rief ich.

Eine Pause.

Dann öffnete sich die Tür knarrend und sie trat ein, das Licht im Flur umrahmte ihr Gesicht.

"Was ist los, Schatz?"

Ich zögerte, bevor ich mich aufsetzte.

"Wann werde ich ihn wiedersehen?"

Ihre Hand drückte leicht auf den Türknauf.

"Nathan..."

"Er hat nicht nein gesagt", drängte ich. "Er hat nicht gesagt, dass er nicht mein Vater ist."

Sie atmete langsam aus und setzte sich auf meine Bettkante, um mich wieder unter die Decke zu ziehen.

"Solche Dinge... sind kompliziert, Nathan."

"Kennst du ihn?" Ich runzelte die Stirn.

"Nein, mein Schatz", schüttelte sie den Kopf. "Aber er war sehr nett."

Freundlich. Das war nicht das Wort, das ich wollte. Ich wollte ja. Ich wollte bald.

Trotzdem sagte sie nicht nein. Und das war genug, um mich hoffen zu lassen.

Ein paar Monate später erzählte mir meine Mutter, dass ein Freund zu Besuch kommen würde. Ich dachte mir nicht viel dabei, bis die Tür aufging und er eintrat.

Er sah anders aus als sonst, kein Anzug, keine Bühne, nur ein grauer Pullover und Jeans. Sein Blick landete auf mir und eine Sekunde lang starrten wir uns nur an.

"Hallo, Nathan", sagte er. "Ich bin Steven."

Mom räusperte sich in der Tür.

"Nathan, ich dachte, es wäre schön, wenn wir alle etwas Zeit miteinander verbringen würden. Steven ist mein... Freund."

Ich schaute sie verwirrt an. Und dann wieder zu ihm.

"Ich habe gehört, du magst Baseball", lächelte Steven.

"Ja! Ich meine, ich bin nicht gut, aber..."

"Lass uns mit dem Ball spielen, ja?", bot er an.

"Hast du einen Handschuh?"

"Er ist im Auto", sagte er. "Ich bin vorbereitet."

Wir gingen nach draußen und zum ersten Mal sah ich ihn nicht als den Mann auf der Bühne, nicht als ein Geheimnis, sondern als jemanden, der direkt vor mir stand, einfach hier.

Ich warf den ersten Wurf, und er fing ihn leicht. Er warf ihn zurück, und ich konnte ihn gerade noch vor meiner Brust fangen.

"Du schaffst das!", ermutigte er mich.

Wir warfen den Ball hin und her und sprachen über Baseballteams, meine Lieblingsspieler und andere Kleinigkeiten. Die ganze Zeit über warf ich ihm heimliche Blicke zu und studierte sein Gesicht. Ich sah, wie sich seine Stirn vor Konzentration verzog.

Und sein Lachen? Sein Lachen hatte die Angewohnheit, die Leute zu beruhigen, als ob alles so wäre, wie es sein sollte.

Ich merkte nicht einmal, dass ich es gesagt hatte, bis mir das Wort wie von selbst herausrutschte.

"Guter Wurf, Papa!"

Der Ball war schon in der Luft, als ich es sagte. Für den Bruchteil einer Sekunde war er wie erstarrt.

Und ich auch.

Mein Magen krampfte sich zusammen, mein Gesicht brannte.

Oh, Gott! Oh, nein.

Aber dann fing Steven den Ball, rollte ihn in seinen Händen und lächelte. Es war kein breites Lächeln. Nur ein wissendes Lächeln. Er warf den Ball zurück. Und er hat mich nicht korrigiert.

Aber ich kannte die Wahrheit immer noch nicht. Nicht bis zehn Jahre später.

An meinem achtzehnten Geburtstag setzten sich meine Mutter und Steven zu mir.

Ihre Hände waren bereits zusammengefaltet, die Finger ineinander verschränkt. Ein Team.

"Ich glaube, du weißt schon, was wir sagen werden", begann Mom mit vorsichtiger Stimme.

Ich nickte.

Ich habe es seit Jahren geahnt. Ich wollte es nur nicht laut sagen. Und ich hatte mir trotzdem Hoffnungen gemacht.

Steven war nicht mein biologischer Vater. Als ich jünger war, war er in diese Rolle geschlüpft, weil er es so wollte. Da war kein Blut im Spiel.

Ich starrte ihn an und wartete darauf, dass es wehtat. Dass etwas in mir zerbrechen würde. Aber alles, was ich sah, war der Mann, der an jedem Geburtstag für mich da war, bei jedem aufgeschürften Knie, bei jedem nächtlichen Gespräch, wenn ich Angst um meine Zukunft hatte.

Das änderte nichts. Aber ich musste es trotzdem wissen.

"Warum hast du das getan?" fragte ich. "An diesem Tag im Einkaufszentrum. Warum hast du nicht einfach nein gesagt und bist gegangen?"

Er atmete aus und ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen.

"Weil ich wusste, wie es sich anfühlt, ohne Vater aufzuwachsen."

Ich saß still und nahm das auf.

"Ich sah dich an", fuhr er fort. "Und ich konnte mich nicht dazu durchringen, dich zu verlassen. Ich konnte nicht dieser Mann sein, auch wenn ich nicht wirklich dein Vater war."

Er zögerte, während er Mom dabei zusah, wie sie einen Kuchen anschnitt.

"Also habe ich deiner Mutter ein Angebot gemacht", sagte er. "Und es war ein Bonus, dass sie die schönste Frau ist, die ich je gesehen habe."

Meine Mutter lächelte ihn an und drückte seine Hand.

"Er hat es mir erzählt", sagte sie. "Steven hat mir gesagt, dass er dabei sein will. Nicht um jemanden zu ersetzen. Nicht, um dich zu belügen. Nur um da zu sein. Um das zu sein, was du brauchst. Wie auch immer du es brauchst."

Steven gluckste und schüttelte den Kopf.

"Ich dachte, ich würde dir ein paar Geburtstagsgeschenke schicken oder dich ab und zu zu einem Baseballspiel mitnehmen. Ich habe nicht erwartet... Ich habe nicht erwartet, dass ich dich wie mein eigenes Kind lieben würde."

"Und dann", fügte meine Mutter hinzu. "Ich habe mich in ihn verliebt."

"Ich habe immer gedacht, dass das Schicksal auf offensichtliche Weise arbeitet", sagt Steven. "Aber manchmal schiebt es uns einfach in die richtige Richtung. Und schau, Nathan, ich war ein Mann in den Vierzigern und hatte keine Kinder. Ich war Single. Und so sehr ich auch damit beschäftigt war, zu arbeiten und Spenden zu sammeln, ich war noch nie so allein gewesen."

Er schaute mir in die Augen und ich sah sie, die Liebe, die Entscheidung. Die Entscheidung, mein Vater zu sein, nicht weil er es musste, sondern weil er es wollte.

"Ihr seid so dramatisch", sagte ich lachend.

"Wo hast du das denn her?", fragte meine Mutter und lachte.

Ich grinste und schüttelte den Kopf.

Seit meine Mutter Steven das erste Mal als ihren Freund vorgestellt hatte, wich er nicht mehr von unserer Seite. Er war ständig dabei, ließ uns zu seinen Spendenaktionen mitgehen und arbeitete ehrenamtlich in Suppenküchen oder Tierheimen.

Und als sie heirateten und er bei uns einzog, fühlte es sich an, als ob er schon immer zu uns gehört hätte.

"Also, mein Sohn", sagte Steven. "Für deine Geburtstagsparty morgen haben wir jede Menge Essen und einen riesigen Kuchen besorgt. Und du weißt ja... kein Alkohol für Minderjährige und so weiter."

Ich lachte. Vor zwei Monaten hatte er mich dabei erwischt, wie ich ein paar Bierflaschen weggeworfen hatte. Die Jungs und ich dachten, es sei einen Versuch wert. Es war ziemlich... ekelhaft gewesen.

Ich schüttelte den Kopf.

An diesem Tag im Einkaufszentrum dachte ich, ich hätte meinen richtigen Vater gefunden.

Aber das Schicksal gab mir genau den, den ich brauchte.

Schon komisch, wie das Leben funktioniert, oder? Wir glauben zu wissen, wonach wir suchen, nur um dann etwas Besseres zu finden. Jemanden, der uns nicht aus Pflichtgefühl, sondern aus Liebe auswählt.

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Diese Geschichte basiert auf wahren Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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