Was du über den Flugzeugabsturz in der Nähe von Washington D.C. wissen solltest – das erste größere Unglück der kommerziellen US-Luftfahrt seit 2009

Nach dem Zusammenstoß zwischen einem Militärhubschrauber und einem Passagierflugzeug sind die Rettungskräfte im Einsatz. Ein Augenzeuge hat Einzelheiten des tragischen Vorfalls mitgeteilt, von denen einige auf Video festgehalten wurden.

Ein Flugzeugabsturz in der Nähe von Washington, D.C., hat landesweite Aufmerksamkeit erregt und ist die größte Katastrophe in der kommerziellen Luftfahrt in den USA seit 2009. Offizielle Stellen weisen darauf hin, dass sich die Rettungsarbeiten aufgrund der extremen Kälte langsamer als erwartet gestalten könnten.

American Airlines Flug 5342, eine von PSA Airlines betriebene Bombardier CRJ700, kollidierte am 29. Januar 2025 in der Nähe des Reagan National Airport mit einem Black Hawk Hubschrauber der US-Armee. Das Flugzeug war auf dem Weg von Wichita, Kansas, als sich der Vorfall ereignete, wie die Federal Aviation Administration mitteilte.

Das Flugzeug sollte gegen 21 Uhr landen, aber der Landeanflug wurde abgebrochen, als die Polizei von Washington um 20:53 Uhr einen Notruf erhielt, der "einen Flugzeugabsturz über dem Potomac River" meldete. Das Verteidigungsministerium erklärte, dass der Black Hawk auf einer Trainingseinsatz durchführte.

Das 12th Aviation Battalion, das in Fort Belvoir, Virginia, stationiert ist, ist auf Hubschraubertransporte und technische Rettungseinsätze in der National Capital Region spezialisiert. Der Abflugort des Hubschraubers vor dem Absturz ist jedoch noch nicht bekannt.

Durch den Absturz wurde der Flugverkehr unterbrochen und 19 Flüge wurden zum Dulles International Airport umgeleitet. Da der Reagan National zu den verkehrsreichsten Flughäfen des Landes gehört, ist die Koordination von entscheidender Bedeutung. Die Fluglotsen hatten den Hubschrauber angewiesen, dem herannahenden Flugzeug auszuweichen, kurz bevor es zum Zusammenstoß kam.

Kurz vor dem Absturz wies ein Fluglotse den Hubschrauber an, hinter dem herannahenden Flugzeug vorbeizufliegen. Der Pilot bestätigte den Sichtkontakt und bat um Abstand. Sekunden später zeigten Aufnahmen die schockierte Reaktion des Kontrollturms, als die Routinekommunikation zur Katastrophe wurde.

Ein von EarthCam aufgezeichnetes Video scheint den Moment des Aufpralls festzuhalten und zeigt, wie das Flugzeug und der Hubschrauber am Himmel zusammenstoßen, bevor sie in Flammen aufgehen. Der Zusammenstoß in der Luft wurde von mehreren Schaulustigen beobachtet, darunter auch Ari Schulman, der die letzten Momente des Flugzeugs auf der Heimfahrt beobachtete.

Zunächst schien das Flugzeug normal zu funktionieren, als es sich dem Land näherte und etwa 120 Fuß über dem Wasser flog. Wenige Augenblicke später neigte es sich stark um mehr als 90 Grad.

Schulman erinnerte sich: "Ich konnte die Unterseite des Flugzeugs sehen. Sie leuchtete in einem hellen Gelb und unter ihr gab es einen Funkenregen". Kurz darauf verdunkelte sich der Himmel.

Nach Angaben der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration bleibt der Reagan National Airport bis mindestens Freitag um 5 Uhr morgens geschlossen und alle Flüge werden ausgesetzt, solange die Ermittlungen andauern.

Nach der Entdeckung des Wracks bemühten sich die Rettungskräfte, Überlebende zu finden. Muriel Bowser, Bürgermeisterin von Washington, bestätigte, dass "beide Flugzeuge im Wasser sind" und dass sich 64 Menschen an Bord der American Airlines Maschine befanden, während drei im Militärhubschrauber waren.

"Der Schwerpunkt liegt jetzt auf der Rettung der Menschen, und darauf konzentrieren sich alle unsere Mitarbeiter", erklärte sie und betonte die Dringlichkeit der Such- und Rettungsmaßnahmen. Berichten zufolge haben die Behörden zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts noch keine Opfer bestätigt, so dass die Familien in der Schwebe bleiben.

"Es waren Menschen am Flughafen, die ihre Angehörigen abholen wollten", sagte Jack Potter, CEO der Metropolitan Washington Airports Authority. Er wies darauf hin, dass die Familien an das Unterstützungszentrum verwiesen, wo Berater zur Verfügung standen, um ihnen zu helfen.

Unter ihnen war auch Hamaad Raza, der kurz vor dem Absturz den Kontakt zu seiner Frau verloren hatte. "Ich bete nur, dass jemand sie gerade aus dem Fluss zieht", erklärte er in einem Interview.

Berichten zufolge befanden sich mehrere Mitglieder der amerikanischen Eiskunstlaufgemeinschaft an Bord, zusammen mit zwei russischen Läufern. Senator Jerry Moran aus Kansas nannte die Tragödie eine "sehr persönliche Angelegenheit" für seinen Bundesstaat und verwies auf die engen Verbindungen, die viele zu den Menschen an Bord des Flugzeugs haben.

Einzelheiten zu den Bergungsarbeiten und den laufenden Ermittlungen wurden noch nicht bekannt gegeben. Die Leitung der Untersuchung liegt bei der Nationalen Verkehrssicherheitsbehörde.

Während die Rettungskräfte gegen die Zeit arbeiteten, wurde die Intensität ihrer Bemühungen auf Video festgehalten. Der Einwohner von D.C., Abadi Ismail, nahm ein Video auf, das Hubschrauber zeigt, die über den Potomac River fliegen und mit ihren Suchscheinwerfern die Absturzstelle absuchen.

"Ich hörte zwei ungewöhnliche Knallgeräusche, so etwas habe ich noch nie gehört", sagte Ismail und beschrieb das Geräusch als etwas, das "irgendwie wie ein Kriegsgebiet klang". Als er zu seinem Fenster eilte, sah er zunächst nur eine schwache Rauchspur. Als die Suchmannschaften mobilisiert wurden, veränderte sich das Bild schnell. "Rettungshubschrauber und Boote haben das Gebiet ausgeleuchtet", verriet er.

Während die Familien besorgt auf Neuigkeiten warten, arbeiten die Suchteams unter tückischen Bedingungen, um mögliche Überlebende zu finden. Fast 300 Einsatzkräfte navigieren durch die Dunkelheit, den starken Wind und die fast eisigen Temperaturen im Potomac River, was die Rettungsarbeiten zunehmend erschwert.

"Es ist eine hochkomplexe Operation. Die Bedingungen da draußen sind extrem rau", sagte John Donnelly, Leiter der Feuerwehr und des Rettungsdienstes in Washington. Er wies auf die Schwierigkeiten hin, mit denen sich die Einsatzkräfte konfrontiert sahen, und betonte, dass der Zugang zu dem Gebiet eine große Herausforderung darstellte.

Ihm zufolge ist das Wasser etwa drei Meter tief, und starker Wind und Treibeis machen die Bedingungen gefährlich und schwierig zu navigieren.

Bei Flusstemperaturen um die 35 Grad Fahrenheit ist das Risiko einer Unterkühlung hoch. Ein Kälteschock kann innerhalb von Sekunden zu Keuchen und Hyperventilation führen, während der Verlust der Fingerfertigkeit innerhalb von drei Minuten eintreten kann.

Die Bewusstlosigkeit kann innerhalb von 15 bis 30 Minuten eintreten, wobei die Überlebenszeit zwischen 30 und 90 Minuten liegt, was die Dringlichkeit der Aktion verdeutlicht.

Während der Suche hat sich das Tauchteam des FBI Washington Field Office an den Bergungsarbeiten beteiligt. Spezialisierte Agenten des Underwater Search and Evidence Response Team (USERT) navigieren unter den schwierigen Bedingungen des Potomac River.

Dieser Flugzeugabsturz ist das erste große Unglück in der kommerziellen Luftfahrt der USA seit 2009, als Colgan Air Flug 3407 in der Nähe von Buffalo abstürzte und 49 Menschenleben kostete.

Weitere tödliche Zwischenfälle waren 2013 der Absturz der Asiana Airlines in San Francisco, bei dem drei Menschen starben und fast 200 verletzt wurden, und 2018 der Absturz der Southwest Airlines, bei dem ein Passagier nach einem Triebwerksausfall starb.

Der jüngste Unfall hat dazu geführt, dass Gemeinden in der ganzen Region in dieser schwierigen Zeit Trost und Zusammenhalt suchen. Um die Betroffenen zu unterstützen, wurde eine Gebetswache in der Stadt für den 30. Januar um 12 Uhr in den Ratsräumen von Wichita geplant. Alle Mitglieder der Gemeinde sind eingeladen, gemeinsam zu beten und sich gegenseitig zu unterstützen.