Ich dachte, mein Mann sei auf einer Geschäftsreise - bis ich ihn im Keller unserer Nachbarin fand

Ellie dachte, ihr Mann sei auf einer Geschäftsreise, aber alles änderte sich, als ihr Sohn erwähnte, dass er im Keller des Nachbarn sei. Was als harmlose Bemerkung begann, führte zu einer nächtlichen Entdeckung, die alles in Frage stellte, was Ellie über ihre Ehe zu wissen glaubte.

Eric war aus dem Haus, bevor die Sonne richtig aufgegangen war. Er stand in der Diele, den Koffer in der einen, die Reisetasse in der anderen Hand. Dasselbe marineblaue Arbeitshemd, dasselbe lässige Lächeln. Alles an ihm war so normal, so routiniert.

"Bis Freitag, Schatz", sagte er und beugte sich vor, um mich auf die Stirn zu küssen. Seine Lippen waren warm und der schwache Duft seines Rasierwassers hing noch in der Luft, als er sich zurückzog. "Arbeite nicht zu hart, okay?"

Ich lächelte schläfrig und zog meine Strickjacke fester um mich. "Gute Reise. Schick mir eine SMS, wenn du gelandet bist."

Als Eric gegangen war, ging ich in die Küche, wo Max am Tisch saß und sich über seine Schüssel mit Cheerios beugte.

"Mama, kann ich noch mehr Cheerios haben?", fragte er und sah nicht einmal auf.

"Iss erst auf, was du hast", sagte ich und zerzauste im Vorbeigehen sein zerzaustes Haar. Ich schenkte mir eine Tasse Kaffee ein und lehnte mich an den Tresen, um die Tasse zu halten. Der warme Dampf strömte mir ins Gesicht und für eine Minute fühlte sich alles friedlich an.

Dann meldete sich Max wieder zu Wort.

"Mama, warum wohnt Papa im Keller von Frau Jenkins?"

Ich erstarrte. Meine Kaffeetasse blieb auf halbem Weg zu meinen Lippen stehen, und mein Magen verknotete sich zu einem kleinen Ball. "Was hast du gerade gesagt?"

Max zuckte mit den Schultern, völlig unbeeindruckt. "Ich habe ihn gestern gesehen. Ich bin mit dem Fahrrad an ihrem Haus vorbeigefahren, und Papa ist in ihren Keller gegangen. Ich habe gewunken, aber er hat nicht zurückgewunken."

Mir fiel das Herz in die Hose. "Bist du sicher, dass es Papa war?"

"Ja." Er schaufelte sich einen weiteren Bissen Müsli in den Mund. "Er hatte sein blaues Arbeitshemd an. Das, das er immer auf Reisen trägt."

Ich blinzelte, und mein Verstand hatte Mühe, sich zu sammeln. Frau Jenkins' Keller? Das machte keinen Sinn. Frau Jenkins war unsere nette alte Nachbarin - um die siebzig und kaum einen Meter groß. Warum sollte Eric...

Nein. Nein. Max musste sich irren.

Den Rest des Tages verbrachte ich in einem Dunstkreis, in dem sich Max' Worte immer wieder in meinem Kopf abspielten. "Papa wollte in ihren Keller gehen."

Das machte keinen Sinn. Eric war nicht in der Stadt. Ich hatte gesehen, wie er seinen Koffer gepackt hatte. Ich hatte ihn wegfahren sehen. Er würde mich nicht anlügen. Oder doch?

Trotzdem fühlte sich etwas komisch an.

Er hatte mir in letzter Zeit nicht oft geschrieben. Normalerweise meldete er sich mindestens einmal am Tag und schickte mir kleine Bilder vom Flughafen oder aus seinem Hotelzimmer. Und dieses Mal? Bis jetzt nichts. Und sein Koffer ... als er ihn aus der Tür trug, sah er so leicht aus.

Als ich Max von der Schule abholte, war ich immer noch abgelenkt. Meine Gedanken wirbelten herum wie Wasser im Abfluss, und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich unruhig.

An diesem Abend, nach dem Abendessen und der Gute-Nacht-Geschichte, brachte ich Max ins Bett und küsste ihn auf die Stirn. "Gute Nacht, Kumpel."

"Gute Nacht, Mama", murmelte er, als er schon halb schlief.

Ich schloss sanft seine Tür und das Haus wurde ganz still. Aber ich konnte mich nicht entspannen. Ich konnte nicht aufhören zu denken. Ich schnappte mir meinen Mantel und meine Taschenlampe und meine Hände zitterten, als ich in meine Schuhe schlüpfte.

Du machst dich lächerlich, dachte ich. Das ist doch unmöglich...

Aber ein anderer Teil von mir wusste, dass ich nicht schlafen würde, bis ich Antworten bekam.

"Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden", flüsterte ich zu mir selbst, als ich in die kalte Nachtluft hinaustrat.

Ich stand einen Moment lang am Rande unseres Gartens und starrte auf Frau Jenkins' Haus. Es stand an seinem üblichen Platz - klein und ordentlich, mit Fensterläden, die einen neuen Anstrich gebrauchen könnten, und einem Garten voller schlafender Rosensträucher. Das Haus sah ganz harmlos aus. Unschuldig, sogar. Aber mein Gefühl sagte mir etwas anderes.

"Was mache ich nur?" murmelte ich vor mich hin, während ich den Bürgersteig hinunterschlich und meinen Mantel fester um mich schlang. "Was, wenn Max sich geirrt hat? Was, wenn es nicht Eric war?"

Der Gedanke ließ mich nicht los, als ich näher kam, aber er hielt mich nicht auf. Ich musste es wissen.

Als ich das Haus erreichte, hockte ich mich an das Kellerfenster, dessen Glas von innen leicht beschlagen war. Ein schwacher gelber Schein sickerte an den Rändern heraus. Mir stockte der Atem, als ich das Glas mit meinem Ärmel abwischte und hineinspähte.

Und da war er.

Eric.

Er saß auf einer alten Couch in der Mitte des Kellers, das Telefon in der Hand und scrollte, als wäre er völlig unbekümmert. Mein Mann. Derjenige, der eigentlich meilenweit entfernt in einem Hotel arbeiten sollte.

Ich erstarrte und meine Brust zog sich zusammen. Einen langen Moment lang konnte ich nur starren. Der Keller sah nicht nach viel aus - halb gestrichene Wände, ein paar Regale, ein kleiner Tisch mit Werkzeug. Aber all das spielte keine Rolle. Eric war hier.

"Was zum Teufel?" flüsterte ich. Die Worte kamen kaum aus mir heraus, bevor sich die Wut ihren Weg an die Oberfläche bahnte.

Bevor ich wusste, was ich tat, war ich schon an der Seitentür. Ich griff nach dem Griff und drückte - sie war nicht verschlossen. Natürlich war sie das nicht. Meine Finger ballten sich zu Fäusten, als ich die hölzerne Kellertreppe hinunter stapfte, deren Knarren durch den stillen Raum hallte.

"Eric!" rief ich, als ich die unterste Stufe erreichte.

Er sprang so heftig auf, dass ihm sein Handy aus den Händen glitt und auf den Boden fiel. Seine Augen wurden groß, als er mich sah. Seiner Reaktion nach zu urteilen, hätte ich genauso gut ein Geist sein können. "Ellie? Was - was machst du denn hier?"

"Was ich hier mache?" Meine Stimme zitterte vor Wut. "Du solltest doch auf einer Arbeitsreise sein! Was zum Teufel ist hier los?!"

Eric stand auf, die Hände erhoben, als hätte ich eine Waffe auf ihn gerichtet. "Ellie, beruhige dich doch. Ich kann es erklären."

"Beruhigen?" Meine Stimme knackte. "Wage es nicht, mir zu sagen, ich solle mich beruhigen, Eric! Ich finde dich im Keller von Frau Jenkins, obwohl du eigentlich am anderen Ende des Staates sein solltest. Betrügst du - betrügst du mich? Hast du vor zu verschwinden?!"

"Nein!", platzte es aus ihm heraus und sein Gesicht wurde blass. "Gott, nein! So ist es nicht!"

"Was ist es dann?!" Tränen brannten an den Rändern meiner Augen. Ich spürte, wie sie zu fließen drohten, aber ich blinzelte sie zurück. "Du hast mich angelogen, du schleichst herum. Weißt du, wie verrückt das aussieht?!"

Eric fuhr sich mit einer Hand durch die Haare und sah völlig panisch aus. "Ellie, ich schwöre dir, es ist nicht so, wie du denkst.

" Was ist es dann?!" Meine Stimme wurde laut, scharf und zitternd. Mir gingen die schlimmsten Möglichkeiten durch den Kopf - Verrat, Scheidung, ein schreckliches Geheimnis, das er vor mir verheimlicht hatte. Ich konnte nicht einmal atmen.

Er seufzte schwer und ließ die Schultern sinken. "Okay. Okay... Setz dich einfach hin. Bitte."

"Ich sitze nirgendwo!" schoss ich zurück.

"Ellie, bitte. Hör mir einfach zu."

Die gebrochene Art, wie er es sagte, ließ mich innehalten. Ich verschränkte meine Arme fest vor der Brust und stellte mich an die Treppe. "Gut. Fang an zu reden."

Eric atmete langsam aus, als ob er sich anstrengen würde. "Ich wollte nicht, dass du es so erfährst. Das wollte ich wirklich nicht. Ich habe an einer Überraschung gearbeitet."

Ich blinzelte. "Eine Überraschung?"

Er nickte, seine Stimme war sanft. "Für dich."

Ich starrte ihn an und wartete darauf, dass er mir den Rest der Geschichte erzählte. "Was für eine Überraschung, Eric? Denn sich in einen Keller zu schleichen, klingt nicht gerade nach einer romantischen Geste."

Er deutete auf den Raum um uns herum. "Schau mal."

Ich schaute mich um, dieses Mal wirklich. Die halb gestrichenen Wände. Die Regale. Die Nähmaschine, die in der Ecke stand und mit Plastik abgedeckt war. Meine Kehle schnürte sich zu.

"Du hast immer davon gesprochen, dass du dir einen eigenen Nähbereich wünschst", sagte er leise. "Einen Ort, an dem du an deinen Entwürfen arbeiten kannst. Einen Ort, an dem du endlich das Geschäft eröffnen kannst, von dem du immer geträumt hast. Aber wir haben zu Hause nicht den nötigen Platz."

Ich schluckte schwer.

"Also habe ich diesen Keller von Frau Jenkins gemietet", fuhr er fort. "Sie benutzt ihn nicht. Ich dachte, ich könnte ihn in ein Studio für dich verwandeln. Ich habe jeden Abend nach der Arbeit daran gearbeitet. Da war ich immer da. Nicht auf Dienstreisen."

Ich konnte nicht sprechen. Mein Blick schweifte wieder durch den Raum und nahm das unvollendete Projekt in Augenschein. Die Werkzeuge, die Mühe, die er hineingesteckt hatte. Ich war so sehr mit meiner Wut und meinen Verdächtigungen beschäftigt, und doch war er hier und baute etwas für mich.

"Du meinst das ernst?" flüsterte ich.

"Ja", sagte er. "Es sollte eine Überraschung für deinen Geburtstag nächsten Monat sein. Ich wollte es dir erst sagen, wenn es perfekt ist."

Eine Träne glitt mir über die Wange, bevor ich sie aufhalten konnte. "Du hast mich belogen."

"Ich weiß", sagte er schnell. "Und es tut mir leid. Ich dachte, ich würde etwas Gutes tun. Ich wollte dich glücklich machen."

Bevor ich etwas erwidern konnte, knarrte die Kellertür auf und Frau Jenkins erschien am oberen Ende der Treppe. "Oh je", sagte sie und hielt ein Tablett mit Keksen in der Hand. "Ich wollte nicht stören, aber ich dachte, ihr möchtet vielleicht einen Snack."

Ich wischte mir über das Gesicht und lachte leise durch meine Tränen. "Vielen Dank, Frau Jenkins."

Sie lächelte freundlich. "Ihr Mann hat hier unten so hart gearbeitet. Du hast dir einen guten Mann geangelt, Ellie."

Ich schaute Eric an und meine Wut wandelte sich in etwas anderes - Dankbarkeit, vielleicht sogar Liebe. "Du bist ein Dummkopf", sagte ich und schüttelte den Kopf.

"Ich weiß", sagte er und lächelte schwach.

Als er mich in eine Umarmung zog, ließ ich meinen Tränen diesmal freien Lauf. Mein Herz fühlte sich leichter an, und so lächerlich die Situation auch war, ich konnte das kleine Lächeln auf meinem Gesicht nicht unterdrücken.

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Diese Geschichte basiert auf wahren Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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