Meine Stieftochter hat angefangen, teure Klamotten und Gadgets mit nach Hause zu bringen - als ich herausfand, wie sie sie bekommen hat, bin ich blass geworden

Als meine Stieftochter anfing, teure Kleidung und Gadgets mit nach Hause zu bringen, dachte ich, ihre Mutter würde sie mit den Geschenken verwöhnen. Aber die Wahrheit war viel schlimmer, als ich es mir hätte vorstellen können.

Stiefmutter zu sein, hatte ich in meinem Leben nie geplant. Als ich Mark vor drei Jahren heiratete, wusste ich, dass ich mehr als nur einen Ehemann bekommen würde. Ich bekam seine 16-jährige Tochter Lily, die Teil des Gesamtpakets war.

Mark und ich arbeiteten schon seit zwei Jahren in der Buchhaltungsfirma in der Innenstadt zusammen, bevor wir anfingen, uns zu treffen.

Er war ruhig, verlässlich und trug sich mit der erschöpften Anmut eines alleinerziehenden Vaters, der sein Bestes gibt. Die Ehe mit seiner Ex-Frau Sarah war in die Brüche gegangen, als Lily dreizehn Jahre alt war. Nicht wegen eines dramatischen Verrats oder Skandals, sondern weil zwei Menschen es manchmal einfach nicht schaffen, egal wie sehr sie es versuchen.

"Wir haben uns auseinandergelebt", hatte Mark bei einem unserer ersten Gespräche bei einem Kaffee im Pausenraum erklärt. "Unterschiedliche Ziele, unterschiedliche Arten, mit Stress umzugehen. Die Scheidung verlief eigentlich ziemlich einvernehmlich."

Die Sorgerechtsregelung gab Mark das alleinige Sorgerecht, was bedeutete, dass Lily unter der Woche bei uns lebte und die Wochenenden bei ihrer Mutter am anderen Ende der Stadt verbrachte.

Lily war höflich genug, als ich nach der Hochzeit bei ihr einzog.

Sie nannte mich nicht "Mama", und ehrlich gesagt hatte ich das auch nicht erwartet. Aber sie hat mich auch nicht wie einen Eindringling behandelt. Sie war einfach da. Präsent, aber distanziert, wie die meisten Teenager, die lernen, sich in einer gemischten Familie zurechtzufinden.

"Sie war schon immer unabhängig", sagte Mark, als ich mir Sorgen machte, dass sie sich so sehr zurückhält. "Schon als kleines Kind hat sie es vorgezogen, die Dinge selbst zu regeln."

Unsere Beziehung hat sich zu einer angenehmen, aber nicht besonders warmen Angelegenheit entwickelt. Wir lebten friedlich nebeneinander.

Wenn ich sie nach ihrem Tag in der Schule fragte, gab sie mir die üblichen Antworten eines Teenagers. "Gut." "Nicht viel." "Dasselbe wie immer."

Sie half beim Abwasch, wenn ich sie darum bat, hielt ihr Zimmer einigermaßen sauber und verhielt sich beim Familienessen höflich.

Ich versuchte, sie nicht zu sehr zu drängen.

Ich erinnerte mich daran, wie ich 16 war und wie sich jede Frage eines Erwachsenen wie ein Verhör anfühlte. Außerdem hatte sie ihre eigene Mutter, mit der sie von Herz zu Herz reden konnte. Ich war nur die Frau, die ihren Vater geheiratet hatte.

Aber es gab Momente, in denen ich einen Einblick in ihr wahres Wesen bekam. Zum Beispiel, wenn sie über etwas wirklich Lustiges im Fernsehen lachte oder wenn sie begeistert von ihrem Teilzeitjob in der örtlichen Boutique erzählte, in der sie am Wochenende arbeitete. Diese Momente gaben mir die Hoffnung, dass wir vielleicht irgendwann unseren Rhythmus finden würden.

Der Ärger begann vor drei Wochen, obwohl ich ihn damals nicht als solchen erkannte.

Lily hatte Wäsche gewaschen, als sie frustriert die Treppe herunterkam und ihre Ohrstöpsel in der Hand hielt.

"Die sind total kaputt", verkündete sie. "Ich habe sie in der Tasche meiner Jogginghose vergessen und sie sind durch die Wäsche gegangen."

Mark sah von seinem Laptop auf, auf dem er Kundenakten durchgesehen hatte. "Das ist bedauerlich, aber du kennst ja die Regel, dass man seine Taschen kontrollieren muss, bevor man die Wäsche hineinlegt."

"Kann ich neue bekommen?" fragte Lily und zeigte uns auf ihrem Handy ein Paar schicke, teure Ohrstöpsel. "Das sind die, die ich will. Sie sollen die beste Klangqualität haben."

Mark und ich tauschten einen Blick aus. Das Preisschild betrug fast 300 Dollar.

"Lily, die sind ziemlich teuer", sagte ich sanft. "Vielleicht können wir etwas Günstigeres finden?"

"Ich habe einen Job", antwortete sie in einem abwehrenden Ton. "Ich kann dafür sparen."

"Dann musst du das auch tun", sagte Mark entschieden. "Wenn du etwas so Teures willst, musst du es dir selbst verdienen."

Ich bot ihr sogar ein Paar kabelgebundene Ohrstöpsel an, die ich in meiner Schreibtischschublade hatte, aber sie rümpfte nur die Nase und schüttelte den Kopf.

"Nein danke. Ich werde sparen."

Damals war ich stolz auf Mark, weil er an seinen Prinzipien festhielt, sich das zu verdienen, was man will. Und ich hoffte, dass dies vielleicht eine gute Lektion für Lily über den Wert von Geld und harter Arbeit sein würde.

Ein paar Tage später kam Lily von ihrem Wochenendaufenthalt bei ihrer Mutter zurück und hielt eine vertraut aussehende Schachtel in den Händen. Mit einem zufriedenen Lächeln ging sie durch die Haustür und holte genau die teuren Ohrstöpsel heraus, die sie sich gewünscht hatte.

"Seht mal, was ich habe!", verkündete sie und hielt das schicke schwarze Etui hoch.

Mark zog die Augenbrauen hoch. "Die sehen genauso aus wie die, die du uns gezeigt hast. Hast du schon genug Geld gespart?"

"Mom hat sie mir gekauft", sagte Lily beiläufig und verband sie bereits mit ihrem Handy. "Sie sagte, ich bräuchte gute Schuhe für die Schule."

Ich war ein bisschen enttäuscht, dass Sarah unsere Lektion über das Verdienen von teuren Gegenständen untergraben hatte, aber ich schob es beiseite. Geschiedene Eltern haben manchmal eine andere Einstellung zum Geldausgeben, und es stand mir nicht zu, sie zu kritisieren.

Aber dann passierte es wieder.

Am folgenden Wochenende kam Lily mit einer Einkaufstasche voller Designerkleidung zurück.

"Wow, das ist eine ganz schöne Ausbeute", kommentierte ich, als ich sah, wie sie eine schöne Jacke herauszog, an der noch die Etiketten hingen.

"Mom hat mich zum Shoppen mitgenommen", sagte Lily, ohne mir in die Augen zu sehen. "Sie sagte, ich bräuchte ein paar neue Sachen für die Schule.

Mark und ich tauschten Blicke aus. Er sah unbehaglich aus, sagte aber nichts vor Lily.

Der dritte Vorfall war noch dramatischer. Lily kam mit einem kompletten Set von Luxus-Make-up nach Hause, darunter Foundation, Concealer, Lidschattenpaletten und Pinsel, die aussahen, als gehörten sie in das Set eines professionellen Visagisten. Es waren Marken, von denen ich immer nur geträumt hatte, sie zu besitzen.

"Das muss ein Vermögen gekostet haben", sagte ich und versuchte, meine Stimme neutral zu halten.

"Mama wollte, dass ich schöne Sachen habe", antwortete Lily, die bereits auf dem Weg nach oben in ihr Zimmer war.

An diesem Abend unterhielten Mark und ich uns im Flüsterton, nachdem Lily ins Bett gegangen war.

"Das läuft aus dem Ruder", sagte ich. "Allein das Schminkset hat wahrscheinlich 400 Dollar gekostet."

"Ich weiß", sagte Mark und rieb sich die Schläfen. "Sarah und ich haben bei unserer Scheidung vereinbart, dass wir versuchen, uns an Regeln und Ausgaben zu halten. Das ist nicht ihre Art."

Aber der letzte Strohhalm kam am folgenden Dienstag. Lily kam mit einer Laptoptasche durch die Tür und grinste von Ohr zu Ohr.

"Das wird euch gefallen", sagte sie und öffnete den Reißverschluss der Tasche, um einen hochwertigen Laptop zum Vorschein zu bringen. "Er ist für Schulprojekte und College-Bewerbungen."

Mir fiel die Kinnlade herunter. Der Laptop, den sie vorführte, kostete mehr als die Monatsmiete der meisten Leute.

Mark stand von der Couch auf. "Lily, das ist zu viel. Ich muss deine Mutter anrufen."

"Warum?" Lilys Verteidigungsmauern gingen sofort hoch. "Sie wollte mir helfen, in der Schule erfolgreich zu sein."

"Weil diese Höhe der Ausgaben besorgniserregend ist", sagte Mark entschieden. "Und weil sich deine Noten in letzter Zeit verschlechtert haben, anstatt besser zu werden."

Das stimmte. Lilys letztes Zeugnis hatte eine Verschlechterung ihrer Leistungen gezeigt, und sie war verschlossener und launischer als sonst.

An diesem Abend rief Mark Sarah an, während Lily oben war. Ich konnte sein Gespräch von der Küche aus mit anhören.

"Sarah, wir müssen über all die teuren Geschenke reden, die du Lily gekauft hast..."

Pause.

"Was meinst du mit "welche Geschenke"?"

Die Farbe wich aus Marks Gesicht.

"Du hast ihr nicht die Ohrstöpsel gekauft? Oder die Klamotten? Oder das Make-up?"

Mir wurde flau im Magen. Ich rückte näher, um besser zu hören.

"Sarah, sie hat einen Laptop, der 3.000 Dollar kostet. Sie sagt, du hast ihn gekauft... Du hast ihr doch nichts gekauft?"

Als er auflegte, starrten wir uns fassungslos an.

"Sie hat Lily gar nichts gekauft", sagte Mark leise. "Nicht die Ohrstöpsel, nicht die Kleidung, nichts davon."

Am selben Abend setzten wir uns mit Lily zusammen. Marks Stimme war ruhig, aber bestimmt, als er ihren Laptop zuklappte und ihn beiseite legte.

"Lily, wir müssen reden", sagte er. "Wir haben heute deine Mutter angerufen."

Ich beobachtete Lilys Gesicht genau. Die Farbe wich aus ihren Wangen und ihre Hände fingen an, mit ihrer Handytasche herumzuhantieren.

"Worüber?", fragte sie.

"Über all die teuren Sachen, die du nach Hause bringst", sagte ich sanft. "Deine Mutter hat nichts davon gekauft."

"Ich... ich weiß nicht, was du meinst."

"Lily", Marks Stimme war enttäuscht, aber geduldig. "Wir wissen, dass deine Mutter weder die Ohrstöpsel noch die Kleidung, das Make-up oder den Laptop gekauft hat. Wir müssen also wissen, woher sie wirklich stammen."

Schweigen.

Lily hat kein Wort gesagt. Sie starrte nur auf ihre Hände.

"Ich habe nichts gestohlen", flüsterte sie schließlich.

"Wo sind sie dann hergekommen?" fragte ich.

Da schaute sie mich mit schuldbewussten Augen an.

"Ich habe ein paar Sachen verkauft", sagte sie leise.

"Was für Sachen?" drängte Mark.

Lily holte zittrig Luft. "Melissas alte Kleider. Die, die im Kleiderschrank des Gästezimmers lagen."

Mein Herz blieb stehen. "Was?"

"Du trägst sie nie mehr", sagte Lily. "Du bist jetzt älter und brauchst sie sowieso nicht mehr. Sie saßen einfach nur da und haben Staub angesetzt."

Ich fühlte mich, als hätte ich einen Schlag in den Magen bekommen. Das waren nicht einfach nur alte Klamotten. Der Kleiderschrank enthielt einige meiner wertvollsten Stücke. Er enthielt Kleider für besondere Anlässe, Designerstücke, auf die ich jahrelang gespart hatte, und Vintage-Stücke, die nicht ersetzt werden konnten.

"Lily", sagte ich schließlich, "diese Kleider waren mir wichtig. Ich habe sie behalten, weil sie einen sentimentalen Wert haben. Einige von ihnen stammen von meinem College-Abschluss, meinem ersten Vorstellungsgespräch und den Dates mit deinem Vater."

Sie sah ehrlich überrascht über meine Reaktion aus. "Aber du trägst sie nie."

"Das heißt nicht, dass ich sie nicht haben wollte", sagte ich und spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen. "Ich wollte sie aufheben. Vielleicht, um sie eines Tages an meine Familie weiterzugeben, oder einfach nur, weil sie mit Erinnerungen verbunden sind."

Mark legte mir seine Hand auf die Schulter. "Wie viele Sachen hast du verkauft, Lily?"

"Ich weiß es nicht", murmelte sie. "Vielleicht 20 oder 30 Stücke. Und ein paar Schuhe und Accessoires."

Meine Beine fühlten sich schwach an. Ich entschuldigte mich und ging zum Kleiderschrank im Schlafzimmer, wo ich meine Sammlung über die Jahre sorgfältig aufbewahrt hatte.

Als ich die Türen öffnete, bestätigten sich meine schlimmsten Befürchtungen. Der Kleiderschrank, der früher voller sorgfältig aufgehangener Kleider, Blazer und Röcke war, war jetzt größtenteils leer.

Nackte Kleiderbügel baumelten wie Vorwürfe.

Mein schwarzes Lieblingskleid von meinem Promotionsessen - weg.

Der Vintage-Mantel, den ich bei einem Nachlassverkauf gefunden hatte - weg.

Die Designerschuhe, die ich für Marks Firmenweihnachtsfeier gekauft hatte - weg.

Ich sank auf das Bett und starrte auf den leeren Raum.

Mark erschien in der Tür, Lily hinter ihm. Als sie mein Gesicht und den leeren Kleiderschrank sah, schien sie endlich zu begreifen, was sie getan hatte.

"Es tut mir leid", sagte sie, während ihr die Tränen über die Wangen kullerten. "Ich habe nicht gedacht... Ich wusste nicht, dass sie dir so viel bedeuten."

"Es geht nicht nur um die Kleidung", sagte ich und stand auf, um ihr ins Gesicht zu sehen. "Es geht um Vertrauen. Es geht darum, dass du etwas genommen hast, das dir nicht gehört, ohne zu fragen. Es geht darum, uns wochenlang zu belügen."

Mark trat vor. "Lily, das ist eine ernste Sache. Du hast Melissa bestohlen und dann gelogen, wie du an die teuren Sachen gekommen bist. Dein Verhalten hat Konsequenzen."

"Was wird mit mir passieren?" fragte Lily mit leiser Stimme.

Mark und ich sahen uns gegenseitig an. Die Wahrheit war ans Licht gekommen, und jetzt mussten wir entscheiden, wie wir damit umgehen wollten.

"Zuerst", sagte ich, "wirst du jeden einzelnen Käufer kontaktieren und versuchen, meine Sachen zurückzubekommen. Alles, was du zurückholen kannst, wirst du tun. Zweitens: Alles, was du mit dem Geld gekauft hast und nicht zurückgegeben werden kann, wirst du mit dem Geld von deinem Job bezahlen. Drittens wirst du zusätzliche Aufgaben im Haus erledigen, bis du den Wert von allem, was nicht zurückgegeben werden kann, abgearbeitet hast."

"Und viertens", fügte Mark hinzu, "wirst du einen Monat lang auf dein Telefon und deinen Laptop verzichten, außer für Schularbeiten. Du brauchst eindeutig Zeit, um über Ehrlichkeit und Respekt nachzudenken."

Lily nickte kläglich. "Es tut mir wirklich leid. Ich wollte nur schöne Sachen haben, wie meine Freunde."

"Dann sparst du und kaufst sie dir ehrlich", sagte ich fest. "Du stiehlst nicht von Leuten, denen du wichtig bist."

Es ging nicht mehr um das Geld oder gar um die Kleidung. Es ging darum, Lily beizubringen, dass Taten Konsequenzen haben und dass es Zeit und Mühe kostet, einmal zerstörtes Vertrauen wiederherzustellen.

Als ich in ihr tränenüberströmtes Gesicht sah, hoffte ich, dass dies die Lektion sein würde, die sie endlich verinnerlicht hatte.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.