Mutter, die ihre 6-jährige Tochter verkauft hat, erfährt ihr Schicksal, als ihr Motiv aufgedeckt wird

Ein Zeuge im Gerichtssaal behauptete, eine südafrikanische Mutter habe ihr kleines Kind an einen traditionellen Heiler verkauft, um bestimmte körperliche Merkmale zu erhalten - ein erschreckendes Detail, das Wochen vor der Verurteilung der Frau zu lebenslanger Haft ans Licht kam.

Racquel "Kelly" Smith wurde wegen der Entführung und des Handels mit ihrer sechsjährigen Tochter Joshlin Smith zu lebenslanger Haft verurteilt. Das Urteil wurde am 29. Mai 2025 von Richter Nathan Erasmus nach einem achtwöchigen Prozess verkündet, der landesweit Aufmerksamkeit erregte.

Joshlin verschwand im Februar 2024 vor ihrem Haus in Saldanha Bay, in der Nähe von Kapstadt. Trotz umfangreicher Suchmaßnahmen wurde das Kind nicht gefunden. Die südafrikanische Staatsanwaltschaft behauptet, Joshlin sei in die Sklaverei verkauft worden. Diese Behauptung wurde jedoch während des Gerichtsverfahrens nicht schlüssig bewiesen.

Racquel, ihr Freund Jacquen Appollis und ihr Freund Steveno van Rhyn wurden schuldig gesprochen und verurteilt.

Richter Nathan Erasmus erklärte: "Für den Vorwurf des Menschenhandels werden Sie zu lebenslanger Haft verurteilt. Für die Entführung werdet ihr zu 10 Jahren Haft verurteilt. Da ich eine lebenslange Freiheitsstrafe verhängt habe, brauche ich nicht über die Gleichzeitigkeit der Strafen zu entscheiden, da sie von Rechts wegen gleichzeitig verbüßt werden."

Der Gerichtssaal reagierte mit lautem Applaus, nachdem die Urteile verkündet worden waren. Der Richter stellte klar, dass er keinen Unterschied zwischen den Rollen der drei beteiligten Personen gemacht hatte.

Beide Großmütter von Joshlin waren bei der Anhörung anwesend. Ihre Großmutter väterlicherseits, Rita Yon, drückte ihre Trauer darüber aus, dass beide Seiten der Familie Joshlin verloren hatten.

Ihre Großmutter mütterlicherseits, Amanda Smith-Daniels, räumte ein, wie schwer es für sie ist, ihre Tochter lebenslang inhaftiert zu sehen. "Es ist nicht schön, dass mein Kind für den Rest seines Lebens im Gefängnis sitzt, aber sie hat etwas Falsches getan, also muss sie mit den Konsequenzen leben", sagte Amanda.

Während des viel beachteten Prozesses, der zur Verurteilung von Racquel führte, wurden vor Gericht neue und beunruhigende Anschuldigungen bekannt.

Der Prozess, der Anfang März 2025 im Multi-Purpose Centre (MPC) in Saldanha Bay stattfand, befasste sich mit den Ereignissen rund um das Verschwinden des jungen Mädchens. Ihre Mutter plädierte zusammen mit Jacquen und Steveno auf "nicht schuldig" in den Anklagepunkten Entführung und Menschenschmuggel.

Das Gericht hörte, dass die südafrikanische Mutter zunächst behauptete, das Kind sei verschwunden, während Jacquen es betreute. Später beschuldigte die Staatsanwaltschaft Racquel, ihre Tochter "verkauft, übergeben oder ausgetauscht" zu haben und über die Umstände ihres Verschwindens zu lügen.

In der Anfangsphase des Prozesses stellte sich heraus, dass Racquel mehr als sechs Stunden gewartet hatte, um die Behörden zu alarmieren, als sie merkte, dass Joshlin verschwunden war. Zeugen sagten aus, dass sie während der Suche ruhig wirkte und sich mehr auf den Verbleib von Jacquen als auf die Suche nach ihrer Tochter konzentrierte.

Der Prozess nahm in der zweiten Woche eine düstere Wendung. Ein örtlicher Pastor sagte aus, dass Racquel im Jahr 2023 davon gesprochen hatte, ihre Kinder für jeweils 20.000 Rand zu verkaufen, und sogar bereit war, sich mit nur 275 Dollar zufrieden zu geben.

Joshlins Lehrerin sagte später vor Gericht, Racquel habe gesagt, ihre Tochter sei bereits "auf einem Schiff, in einem Container, und sie seien auf dem Weg nach Westafrika".

Auf diese Schilderungen folgte eine dramatische Aussage von Lourentia Lombaard, einer Freundin und Nachbarin, die als Kronzeugin aussagte. Drei Tage lang schilderte sie ausführlich ihre Beobachtungen, die zu Joshlins Verschwinden führten.

Laut Lourentia gestand Racquel: "Ich habe etwas Dummes getan... Ich habe mein Kind an eine Sangoma verkauft." Sie fügte hinzu, dass Racquel anderen, die von dem Plan wussten, Geld als Gegenleistung für ihr Schweigen versprochen hatte.

Lourentia sagte, sie habe gesehen, wie Racquel Joshlins Kleidung in eine schwarze Tasche gepackt habe, bevor sie sich mit einer Frau traf, die sie für eine traditionelle Heilerin hielt. Das Gericht hörte, dass die Frau und das Kind zusammen in einem weißen Auto wegfuhren. Lourentia behauptete, Racquel habe ihr später erzählt, dass die Person, die Joshlin entführt haben soll, sie "wegen ihrer Augen und ihrer Haut" wollte.

Es wurde kein klares Motiv dafür gefunden, warum eine traditionelle Heilerin ein Kind mit solchen Merkmalen haben wollte. Eine Frau, die zunächst im Zusammenhang mit dem Fall verhaftet worden war und verdächtigt wurde, die Sangoma zu sein, wurde aufgrund unzureichender Beweise nicht mehr angeklagt.

Nach südafrikanischem Recht sind traditionelle Heiler/innen - anerkannt als Sangomas - durch den Traditional Health Practitioners Act von 2007 geschützt. Es wird angenommen, dass diese Heiler/innen mit den Geistern der Vorfahren kommunizieren, um sie zu beraten und zu heilen, obwohl einige von ihnen mit illegalen Praktiken in Verbindung gebracht wurden.

Lourentia sagte, sie habe versucht, Racquel davon abzuhalten, den Plan durchzuziehen, und bat um Joshlins Rückkehr mit den Worten: "Bitte bring sie lebend zurück."

Am 19. Februar 2025, ein Jahr nach Joshlins Verschwinden, erklärte Bürgermeister Andrè Truter in einem Facebook-Post: "Heute ist es ein Jahr her, dass die kleine Joslin verschwunden ist. Leider gibt es immer noch keine Antworten auf die Frage, was mit ihr passiert ist oder wo sie ist. Wer sind die Schuldigen? Wir hoffen, dass der bevorstehende Prozess uns die Antworten geben wird.

Der Bürgermeister bestätigte auch die Unterstützung der Gemeinde für den Prozess im Gemeindezentrum: "Ich freue mich, dass der SBM-Rat beschlossen hat, dem Obersten Gerichtshof die kostenlose Nutzung des Mehrzweckzentrums in Saldanha für die Dauer des Prozesses zu erlauben. Das bringt das Gericht näher an die Gemeinschaft heran."

Abschließend wies er auf weitergehende Anliegen hin: "Selbst in ihrer Abwesenheit ist Joslin zu einem Symbol für die vielen Kinder geworden, die weiterhin jeden Tag verschwinden. Die geschlechtsspezifische Gewalt gegen Frauen und Kinder hat ein noch nie dagewesenes Ausmaß erreicht und braucht DRINGEND Aufmerksamkeit."

Joshlins Fall hat eine ganze Nation auf der Suche nach Antworten zurückgelassen, auch nach der Verurteilung der Verantwortlichen. Der Prozess und die Verurteilung werfen ein Schlaglicht auf die allgemeine Krise des Kinderhandels und die dringende Notwendigkeit eines stärkeren Schutzes für gefährdete Kinder in ganz Südafrika, da ihr Aufenthaltsort weiterhin unbekannt ist.