Nachdem ich mein Gedächtnis verloren hatte, brachte mich ein altes Kinderfoto dazu, alles über meine Vergangenheit in Frage zu stellen - Story of the Day

Nachdem ich mein Gedächtnis verloren hatte, ging das Leben weiter, bis ich ein altes Foto von einem Jungen fand, den ich nicht erkannte. Irgendetwas an ihm war falsch. War er ein Fremder oder jemand, den ich nie hätte vergessen dürfen?

Ich stand in meiner Wohnung und fühlte, wie die Stille an meine Ohren drückte. Ich versuchte mich zu erinnern, ob ich mich schon immer so einsam gefühlt hatte.

Nach dem Unfall, nach dem Krankenhaus und nachdem mir die Ärzte gesagt hatten, dass mein Gedächtnis vielleicht nie mehr vollständig zurückkehren würde, gab es nur noch eines zu tun: mein Leben mit dem, was übrig geblieben war, wieder aufzubauen.

Ein leises Klopfen an der Tür durchbrach die Stille. Ich hatte keine Zeit zu antworten, bevor sie knarrend aufging.

"Gregory."

Eleanor, meine Nachbarin, stand in der Tür. Sie kam immer ohne eine Einladung herein. Sie sah immer selbstbewusst und leicht ironisch aus.

"Wie geht es dir?"

"Lebendig, denke ich", lächelte ich. "Sie sagen, ich muss alles so machen wie früher."

"Dann lass uns einen Kaffee trinken gehen." Sie hob spielerisch eine Augenbraue. "Vor dem Unfall konntest du ohne ihn nicht funktionieren."

Ich nickte langsam. Das klang logisch.

"In Ordnung."

Wir traten nach draußen und ich spürte, wie die Sonne meine Haut kitzelte. Es war, als ob ich die Welt neu entdeckte. Wir betraten ein kleines Café an der Ecke.

Als der Barista nach meiner Bestellung fragte, schaute ich Eleanor an.

"Was bekomme ich normalerweise?"

"Einen doppelten Espresso. Ohne Zucker", antwortete sie ohne zu zögern.

Ich nickte. "Dann nehme ich einen doppelten Espresso. Ohne Zucker."

Der Tag verging damit, Dinge zu tun, die mir eigentlich vertraut sein sollten, mir aber fremd vorkamen. Ich nahm meine Kamera mit, fotografierte Menschen auf der Straße und versuchte sogar, eine Kolumne für meine Zeitung zu schreiben.

Alles verlief reibungslos, bis ich beschloss, meine alten Sachen im Schrank durchzusehen.

Zwischen Büchern, Notizbüchern und anderem Krimskrams fand ich ein Bild. Darauf war ich jung, lächelte und stand neben einem zehnjährigen Jungen.

Auf der anderen Seite stand "Children's Hockey Club". Ich konnte mich nicht an den Jungen erinnern.

Ich starrte das Foto lange an und hoffte, dass eine Erinnerung auftauchen würde. Aber nichts.

"Eleanor?" Ich zeigte ihr das Foto. "Wer ist dieser Junge?"

Sie betrachtete das Foto genau.

"Du hast schon immer gerne Kinder fotografiert. Vielleicht gehörte das einfach zu deinem Job?"

Ich schaute mir den Jungen wieder an. Er sah glücklich aus, genau wie ich auf dem Foto. Aber da war etwas in seinen Augen... etwas Vertrautes.

Tief in meinem Inneren sagte mir etwas, dass das mehr als nur ein zufälliger Schnappschuss war.

***

Am nächsten Morgen saß ich bereits in meinem alten Cabrio und überprüfte meinen Medikamentenvorrat. Die Fahrt würde lang werden - sechs Stunden bis zum nächsten Hockeyclub. Die Innenausstattung auf dem Foto entsprach der, die ich im Internet gefunden hatte.

"Gregory, das ist eine schlechte Idee." Eleanor stand neben dem Auto. "Du musst in einer vertrauten Umgebung bleiben. Das wird deinem Gedächtnis helfen."

Ich antwortete nicht, trat aufs Gaspedal und lauschte dem rhythmischen Brummen des Motors. Dann sah ich sie endlich an.

"Was ist, wenn es irgendwo da draußen jemanden gibt, der mich einmal gebraucht hat?"

Eleanors Miene verfinsterte sich.

"Und wenn das so ist, gab es Gründe, warum ihr beide den Kontakt verloren habt. Es ist gefährlich, in der Vergangenheit zu wühlen."

Stumm umklammerte ich das Lenkrad, doch dann hörte ich ein Geräusch, das mich innehalten ließ. Das dumpfe Geräusch einer sich schließenden Tür. Ich drehte meinen Kopf und sah Eleanor auf dem Beifahrersitz.

"Ich komme mit dir. Wenigstens werde ich dafür sorgen, dass du unterwegs nicht verhungerst."

Ich lächelte. Sie war immer da, auch wenn ich es nicht bemerkt hatte.

"Warum bin ich allein, Eleanor?"

Sie seufzte und starrte auf die Straße vor sich.

"Weil du davon besessen warst, die größte Story deiner Karriere zu finden. Immer auf der Jagd nach einer Sensation, von Stadt zu Stadt reisend, flüchtige Momente des Lebens einfangend..."

Sie grinste spielerisch.

"Welche Frau würde sich das gefallen lassen?"

Ich schnitt eine Grimasse. "Ach, jetzt bin ich also schwer zu handhaben?"

"Oh, unglaublich!" Sie rollte dramatisch mit den Augen. "Aber einer muss es ja tun."

Ich lachte. Wir fuhren also zusammen. Und ich fühlte mich gut mit Eleanor. Es war schon lange her, dass ich mich so gut gefühlt hatte.

Warum habe ich sie nie um ein Date gebeten?

***

Wir erreichten den Hockeyclub gegen Mittag. Als ich aus dem Auto stieg, drang der frische Geruch von Eis und Gummi aus dem Inneren der Eishalle zu mir und löste etwas aus, das weit weg und doch seltsam vertraut war.

Kinder mit übergroßen Helmen liefen ungeschickt über das Eis, ihre kleinen Körper waren in dicke Trikots gehüllt.

Das Geräusch der Kufen, die auf der gefrorenen Oberfläche schabten, jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich war schon einmal hier gewesen. Da war ich mir sicher.

Ich hatte eine verschwommene Vorstellung davon, wie ich an der Eisbahn stand, die kalte Luft streifte mein Gesicht und meine Stimme rief jemandem zu. Ein Junge, der lachte. Aber bevor ich es begreifen konnte, war der Moment schon wieder vorbei.

"Gregory?" Eleanors Stimme holte mich in die Gegenwart zurück.

"Ich war schon mal hier."

Sie nickte mir leicht zu und stieß die Tür auf.

Die Rezeption des Clubs wurde von einer jungen Frau bedient. Hinter ihr säumten Trophäen und gerahmte Mannschaftsfotos die Wände, einige davon waren schon Jahre alt. Ich überprüfte sie instinktiv, aber kein Gesicht stach mir ins Auge.

"Hallo", sagte ich und trat an den Tresen heran. "Ich hatte gehofft, Sie könnten mir helfen, jemanden zu finden."

"Hast du einen Namen?"

"Nicht genau."

Das erregte ihre Aufmerksamkeit. Endlich blickte sie auf.

"Ich habe ein Foto", stellte ich klar, zog das Bild heraus und schob es über den Tresen. "Es ist schon lange her. Dieser Junge hat hier Hockey gespielt. Ich muss wissen, ob sich jemand an ihn erinnert."

"Tut mir leid, ich weiß es nicht. Ich arbeite erst seit drei Jahren hier. Wenn du keinen Namen hast, kann ich nicht viel tun."

"Vielleicht ein Coach?" bot Eleanor an. "Oder jemand, der schon länger hier ist?"

Die Empfangsdame seufzte und tippte auf ihrer Tastatur herum.

"Die meisten unserer Mitarbeiter haben im Laufe der Jahre gewechselt. Wenn er als Kind hier gespielt hat, dann war das vor... wie viel? Fünfzehn, zwanzig Jahre her? Das ist vor meiner Zeit, tut mir leid."

Sie zuckte mit den Schultern, das universelle Zeichen für "Ich kann sonst nichts tun".

Dieser Ort bedeutete etwas. Ich wusste, dass er das tat. Und ich war so verdammt nah dran, aber ich hatte nichts, woran ich mich festhalten konnte.

"Suchst du nach jemandem?"

Ich drehte mich um und sah einen älteren Mann in der Uniform eines Wachmanns am Eingang der Eisbahn stehen. Hoffnung flackerte in mir auf.

"Ja", sagte ich und hielt das Foto hoch. "Erkennst du diesen Jungen?"

Der Wachmann nahm das Foto und hielt es nah an sein Gesicht. Er runzelte die Stirn. Schließlich nickte er.

"Ja. Ich erinnere mich an ihn."

Ich hielt den Atem an.

"Er kam immer mit seinem Vater", fuhr der Wachmann fort und gab mir das Foto zurück. "Guter Junge. Er liebte das Spiel. Aber er wurde verletzt - ein schwerer Schlag. Danach waren seine Eishockeyträume vorbei."

Etwas in mir verdrehte sich schmerzhaft. Kennst du seinen Namen?"

Der Mann zögerte einen Moment, als würde er in die Tiefen seines Gedächtnisses greifen. Dann nickte er erneut.

"Jason. Wohnt in der Nähe. Arbeitet in der Stadt. Ich sehe ihn manchmal."

Dann legte er den Kopf leicht schief und schaute mich genauer an. "Weißt du... ihr zwei habt vertraute Gesichtszüge."

"Danke", konnte ich gerade noch sagen.

Ich drehte mich zu Eleanor um, meine Hände zitterten.

"Ich muss ihn sehen."

"Wenn ich dich aufhalten könnte..."

Ich wusste eines: Mein Leben würde nie wieder so sein wie vorher.

***

Das Haus war bescheiden, aber gepflegt, mit einem ordentlich getrimmten Rasen und einer Verandalampe, die in der frühen Abenddämmerung leise flackerte. Mein Herz klopfte, als ich die drei kurzen Stufen zur Tür hinaufstieg.

Was, wenn es falsch war, hierher zu kommen?

Bevor ich es mir anders überlegen konnte, schwang die Tür auf.

Eine Frau in den frühen Fünfzigern erschien. In dem Moment, in dem sie mich sah, presste sie ihre Lippen zu einem festen Strich zusammen.

Ich hatte nicht einmal Zeit zu sprechen, bevor sie es tat.

"Was machst du denn hier?"

Ich schluckte und umklammerte das alte Foto in meiner Hand.

"Ich... Ich erinnere mich nicht mehr an viel. Ich habe mein Gedächtnis nach einem Unfall verloren. Aber ich habe dieses Foto gefunden und muss wissen, wer dieser Junge ist."

Ihr Blick fiel kurz auf das Foto, bevor sie wieder zu mir zurückblickte. Sie klappte ihren Kiefer zusammen.

"Du erinnerst dich nicht?"

"Nein", sagte ich ehrlich. "Aber ich weiß, dass es wichtig ist. Ich kann es fühlen."

Ein scharfes Ausatmen entwich ihren Lippen. Sie schaute Eleanor an.

"Und deine Begleiterin? Erinnert sie sich?"

Ich drehte mich verwirrt zu Eleanor um.

"Wovon redet sie?"

Eleanors Blick senkte sich leicht und wich meinem aus. Die Frau in der Tür stieß ein bitteres Lachen aus.

"Ich verstehe. So ist es besser, nicht wahr?"

Die Tür schloss sich, bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte. Die Endgültigkeit traf mich wie eine Ohrfeige. Dann drehte ich mich langsam zu Eleanor um.

"Rede. Sag mir, was los ist."

Eleanor seufzte und presste ihre Finger an ihre Schläfen.

"Jason ist dein Sohn. Und diese Frau ist deine Ex-Frau."

Mir stockte der Atem. Nein. Das konnte nicht stimmen.

"Du wusstest es?"

"Ja", gab Eleanor zu. "Aber ich wollte es dir nicht sagen. Denn die Wahrheit ... die Wahrheit ist schmerzhaft, Gregory."

Ich konnte nicht sprechen. Meine Brust fühlte sich eng an, als ob mich etwas von innen zerdrücken würde.

"Sie gab dir die Schuld", fuhr Eleanor fort. "Jason hat sich beim Hockeyspielen verletzt und sie sagte, es sei deine Schuld. Sie schloss dich aus. Sie hat dir verboten, ihn zu sehen. Und du... du hast versucht, weiterzumachen, aber du hast es nie wirklich geschafft. Du hast dich in der Arbeit ertränkt. Und ich... ich war da."

Dann sah ich sie an, sah sie wirklich an.

"Du und ich...?"

"Wir waren eine Zeit lang zusammen. Ich habe dir geholfen, die Scherben aufzusammeln. Aber du hast dir nie verziehen. Du bist immer wieder Geschichten hinterhergelaufen und vor deinem eigenen Leben davongerannt. Und schließlich... bist du in die Wohnung neben meiner gezogen und wir wurden Nachbarn. Und das war's."

Mir wurde schwindelig.

"Warum hast du mir das nicht gesagt?"

"Weil du zum ersten Mal seit Jahrzehnten nicht gelitten hast. Ich dachte... vielleicht war das Vergessen ein Segen."

Plötzlich knarrte die Haustür wieder auf, bevor ich etwas anderes sagen konnte. Ein junger Mann stand da. Mitte zwanzig, groß, kräftig gebaut. Seine dunkelbraunen Augen - meine Augen - blickten mich mit ruhiger Intensität an.

"Bist du Gregory?"

"Ja."

Er atmete aus und rieb sich den Nacken. "Mama hat gesagt, dass ich kommen kann, um Hallo zu sagen.

Jason. Mein Sohn.

"Ich... ich weiß nicht, was ich sagen soll", gab ich zu.

Er stieß ein kleines, fast nervöses Lachen aus. "Dann sind wir ja schon zwei."

Ich spürte, wie Eleanor sich neben mir bewegte, ihre Anwesenheit war eine stille Beruhigung.

"Alle meine Kindheitserinnerungen", sagte Jason, seine Stimme war jetzt sanfter, "sind bei dir."

Das Gewicht seiner Worte ließ meine Knie fast einknicken.

"Möchtest du... Pizza essen gehen?" brachte ich schließlich hervor.

"Ja, das würde ich gerne."

Und als wir zur Pizzeria gingen, verstand ich endlich, dass ich nicht mehr allein sein wollte.

"Jason, kann ich ein Foto mit dir machen?" fragte ich.

"Natürlich", sagte er ohne zu zögern.

"Glaubst du, dass... Mama etwas dagegen hat?"

"Oh, sie fühlt sich auch schuldig. Aber das ist erst mal alles. Wir haben alle Fehler gemacht." Er lächelte leicht. "Außerdem... bin ich auch Fotograf."

"Wirklich?"

Jason gluckste. "Ja. Schätze, das liegt in der Familie."

Ich lachte und schüttelte den Kopf. "Dann sind wir definitiv verwandt."

"Jetzt müssen wir nur noch die verlorene Zeit wieder aufholen, Dad."

Ich machte das Foto und hielt den Moment für mich fest.

Mein letzter Artikel handelte von meinem Sohn. Und es war der beste, den ich je geschrieben hatte.

Aber noch mehr als das... Mir wurde klar, dass es an der Zeit war, das zu reparieren, was schon viel zu lange kaputt gewesen war. Eleanor war immer an meiner Seite gewesen. Es war endlich an der Zeit, nicht mehr wegzulaufen und sie dort bleiben zu lassen.

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