Jeden Tag rannte ich von meinem Stiefvater zum Grab meiner Mutter – dann traf ich dort ihr Ebenbild

Ich war 13 und lebte nach Dales Regeln, was meistens bedeutete, dass ich mich nicht blicken ließ. Als ich es nicht mehr aushielt, rannte ich zu dem einzigen Ort, der sich noch wie meiner anfühlte – dem Grab meiner Mutter. Ich erwartete Stille. Stattdessen fand ich dort jemanden, der meine ganze Welt plötzlich ins Wanken brachte.

Ich war 13, als es passierte. Mein Name ist Wyatt.

Nachdem meine Mutter gestorben war, wurde es ruhig im Haus und Dale, mein Stiefvater, stellte eine Reihe neuer Regeln auf.

Vor den Gästen war er freundlich.

"Mach keinen Lärm. Bring mich nicht in Verlegenheit. Und wenn ich Besuch habe, verschwindest du."

Er liebte Gesellschaft. Kolleginnen und Kollegen. "Geschäftsfreunde". Typen, die lachten, als wäre Dale eine Berühmtheit. Wenn es an der Tür klingelte, schaute er mich an.

"Zimmer", sagte er. "Bleib da."

Er hasste meine schwarzen Hoodies und Band-T-Shirts. Wenn ich Eyeliner trug, murmelte er: "Seltsam". Meine Mutter sagte immer: "Du darfst so sein, wie du bist." Dale war da ganz anderer Meinung.

"Es ist doch nur ein Hoodie."

Er konnte in einer Sekunde ausrasten. Vor den Gästen war er freundlich. Allein mit mir, wurde er kalt.

Eines Tages erwischte er mich auf dem Weg in die Küche, als seine Freunde zu Besuch waren.

"Wo gehst du hin?", zischte er.

"Wasser."

Er packte mein Handgelenk und drückte zu. "Nicht so", sagte er. "Nicht vor ihnen."

"Es ist doch nur ein Hoodie."

Ich tat alles, um nicht mit ihm allein zu sein.

"Willst du mich schlecht aussehen lassen?", fragte er.

"Nein."

Er ließ los und zeigte den Flur hinunter. "Zimmer. Jetzt."

In dieser Nacht trank ich aus dem Waschbecken im Bad.

Ich fand Wege, um von zu Hause wegzukommen. Ich blieb nach der Schule länger weg. Ich machte lange Spaziergänge und saß hinter der Bibliothek, bis sie schloss. Ich tat alles, um nicht mit ihm allein zu sein. Und ich besuchte jeden Tag das Grab meiner Mutter.

"BLEIB DA DRIN UND STÖR MICH NICHT!"

Am Samstag war alles anders, Dale hatte wieder Leute zu Besuch. Unten wurde gelacht. Ein Spiel wird angezündet. Ich saß an meinem Schreibtisch, als meine Tür aufflog.

"Bleib hier drin", schnauzte Dale. "Stör mich nicht."

"Werde ich nicht."

Er knallte die Tür zu und schrie: "BLEIB DA DRIN UND STÖR MICH NICHT!"

Unten lachte jemand. Dale lachte mit. Als ob ich die Pointe wäre.

Ich hatte nur einen Ort, an dem ich mich noch sicher fühlte.

Ich wartete, bis seine Stimme wieder leise wurde. Dann schob ich mein Fenster hoch.

Erster Stock. Einfacher Fall.

Ich kletterte hinaus und rannte los.

Ich hatte nichts eingepackt. Ich hatte nur einen Ort, an dem ich mich noch sicher fühlte.

Der Friedhof war eineinhalb Kilometer entfernt. Kalt genug, dass es wehtat. Ich lief schnell und mit gesenktem Kopf und versuchte, mir nicht vorzustellen, dass Dale mein leeres Zimmer finden würde.

"Ich verstecke mich wieder."

Das Tor quietschte. Ich zuckte trotzdem zurück.

Das Grab meiner Mutter lag unter einer großen Eiche. Dale suchte es aus, als ob er Farbe auswählen würde.

Ich setzte mich ins Gras und starrte auf ihren Namen.

"Hey, Mom", flüsterte ich. "Ich verstecke mich wieder."

Meine Kehle schnürte sich zu. "Ich vermisse dich."

Ich drehte mich um, und mein Herz sprang mir in den Hals.

Dann hörte ich eine Stimme hinter mir.

"Wyatt?"

Mein ganzer Körper verkrampfte sich.

Ich drehte mich um, und mein Herz schlug mir bis zum Hals.

Da stand eine Frau in Mantel und Schal, die Hände fest umklammert. Ihr Gesicht sah aus wie das Gesicht meiner Mutter. Dieselben Augen. Dieselben Wangenknochen. Derselbe Lavendelduft.

"Wer bist du?"

"Mama?", flüsterte ich.

Ihr Blick verfinsterte sich. "Nein, Schatz."

"Warum siehst du dann so aus wie sie?", fragte ich. "Wer bist du?"

Sie schaute auf den Grabstein. Dann zu mir.

"Ich bin Nadine", sagte sie. "Ich bin die Mutter deiner Mutter."

Ich wich zurück. "Das ist nicht wahr. Dale hat gesagt, dass sie keine Familie hat."

Meine Hände begannen zu zittern.

Nadines Kinnlade verkrampfte sich. "Dale hat gesagt, was Dale geholfen hat."

Sie zog ein Foto aus ihrer Handtasche und hielt es mir entgegen, als ob ich sie beißen würde.

Ich nahm es.

Meine Mutter saß auf einer Couch, jünger, und hielt ein in eine Decke eingewickeltes Baby.

Mich.

Meine Hände begannen zu zittern.

"Ich habe Kartons", sagte Nadine. "Karten. Briefe. Geschenke. Ich habe versucht, sie zu verschicken."

"Ich habe nie etwas bekommen", sagte ich.

"Ich weiß." Ihre Stimme wurde scharf. "Weil sie dich nicht erreicht haben."

Ich starrte das Foto an, bis es verschwamm.

"Ich komme jede Woche hierher", sagte Nadine. "Ich habe gehofft, dass du auftauchst."

"Warum?" Meine Stimme wurde brüchig.

Sie griff nach meiner Hand.

"Weil Dale dafür gesorgt hat, dass ich dich nirgendwo anders finden kann", sagte sie. "Und weil dies der einzige Ort war, von dem ich wusste, dass du kommen würdest."

Sie betrachtete mein Gesicht. "Bist du bei ihm sicher?"

Ich öffnete meinen Mund. Es kam nichts heraus.

Nadine nickte, als ob sie mich trotzdem gehört hätte.

Sie griff nach meiner Hand. Ich wich zurück. Sie hielt inne.

"Okay", sagte sie schnell. "Kein Anfassen."

Sie fühlte sich wie eine Tür zu etwas Neuem an.

Dann sagte sie mit fester Stimme: "Du kommst mit mir mit."

Ich hätte weglaufen sollen. Aber ich tat es nicht.

Sie fühlte sich wie ein Tor zu etwas Neuem an.

Also nickte ich. "Okay."

Ihr Auto roch nach Pfefferminz und sauberer Wäsche. Ich saß steif, bereit zu flüchten.

"Du kannst mir sagen, dass ich aufhören soll", sagte Nadine.

"Ich bin dein Onkel."

Ich habe nichts gesagt. Ich war angespannt, aber ich war bereit, ein Risiko einzugehen.

Ihr Haus war klein und gemütlich. Auf der Veranda ertönte ein Windspiel. Drinnen trat ein Mann in den Flur, groß und angespannt.

"Oh", sagte er und starrte mich an. "Hi."

Nadine sagte: "Wyatt, das ist Corbin."

Corbin lächelte zaghaft. "Ich bin dein Onkel."

Ich starrte ihn an. "Ich habe keine..."

"Ich weiß", unterbrach er mich. "Das hat man dir schon gesagt. Aber wir sind hier."

Nadine fragte: "Heiße Schokolade?"

Fast hätte ich aus Gewohnheit nein gesagt. Ich musste immer aus dem Weg bleiben.

Corbin sagte: "Du kannst dir gerne eine Tasse nehmen."

Ich nickte. "Ja, danke."

Während Corbin den Kakao einschenkte, öffnete er einen Schrank und holte einen Plastikeimer heraus. Er stellte ihn auf den Couchtisch und klappte den Deckel um.

"Er hat gelogen."

Briefumschläge. Stapelweise. Einige abgestempelt. Einige an den Absender zurückgeschickt. Einige ungeöffnet.

Nadine tippte auf den obersten. "Das ist dein 10. Geburtstag", sagte sie. "Ich habe in großen Buchstaben 'Bitte Wyatt geben' geschrieben."

Ich starrte auf meinen Namen in ihrer Handschrift, als wäre es ein Trick.

Corbin schob einen weiteren Umschlag vor. "Das ist der, den wir nach der Beerdigung deiner Mutter geschickt haben", sagte er. "Wir haben ihn angefleht, dass wir dich sehen dürfen."

Ich schluckte. "Er hat mir gesagt, dass niemand gefragt hat."

Nadines Augen verhärteten sich. "Er hat gelogen."

"Was, wenn er sagt, dass ihr mich entführt habt?"

Ich stellte das Foto ab und presste meine Handflächen auf meine Knie, damit sie nicht zitterten.

"Was ist, wenn er die Polizei ruft?", fragte ich. "Was, wenn er sagt, ihr hättet mich entführt?"

Corbin lehnte sich vor. "Dann sagen wir ihnen die Wahrheit", sagte er. "Und wir zeigen ihnen diesen Eimer."

Nadine setzte sich mir gegenüber. "Erzähl uns von Dale", sagte sie.

Mein Magen drehte sich um. Wenn ich es laut aussprach, würde es wahr werden.

"Er schreit", sagte ich.

Das ließ meine Augen brennen.

Corbins Stimme war vorsichtig. "Tut er dir weh?"

Ich zögerte.

Nadine sagte: "Was immer du sagst, wir schicken dich nicht zurück."

Das ließ meine Augen brennen.

"Er packt mich", gab ich zu. "Mein Handgelenk. Meinen Arm. Wenn er wütend ist. Oder wenn Leute da sind."

"Hat er dich geschlagen?", fragte Corbin.

Corbin starrte auf den Boden, als ob er etwas zurückhalten würde.

Ich schüttelte den Kopf. Dann sagte ich: "Nein. Aber er schreit viel."

Stille.

Nadine presste ihre Lippen so fest aufeinander, dass sie weiß wurden.

Corbin starrte auf den Boden, als ob er etwas zurückhalten würde.

Nadine atmete aus. "Wir haben versucht, dich zu erreichen", sagte sie. "Dale hat alles blockiert. Er hat mit rechtlichen Schritten gedroht. Er hat uns als labil bezeichnet."

"Das kann er nicht tun", sagte ich zu schnell.

"Wir machen das auf die richtige Art und Weise."

"Hat er aber", sagte Corbin. "Er hatte Papiere. Er wollte, dass du abgeschnitten wirst."

Meine Brust zog sich zusammen. "Warum?"

Nadines Augen funkelten. "Weil er nach dem Tod deiner Mutter überfordert war. Sie war immer die Starke."

Sie stand auf.

"Wir machen das richtig. Wir holen einen Polizisten."

Panik überkam mich. "Er wird..."

"Er wird charmant sein", sagte Corbin. "Lass ihn. Wir werden nicht allein mit ihm sein."

Wir gingen auf die Tür zu. Der Beamte klopfte.

Ein Streifenwagen kam uns in der Straße vor Dales Haus entgegen. Die Beamtin hörte zu und wandte sich dann an mich.

"Wyatt", sagte sie, "willst du das Haus heute verlassen?"

Meine Kehle fühlte sich wie zugeschnürt an. Ich nickte.

Wir gingen bis zur Tür. Die Beamte klopfte.

Dale öffnete sie mit einem breiten Lächeln.

Dann sah er mich.

Die Beamte lachte nicht.

Sein Lächeln verkrampfte sich. Seine Augen wurden kalt. Dann bemerkte er Nadine, Corbin und den Polizisten und setzte seine Maske wieder auf.

"Nun", sagte er fröhlich, "was ist hier los?"

"Sir", sagte die Beamte, "wir nehmen den Minderjährigen während einer Untersuchung mit."

Dale lachte. "Das ist doch lächerlich. Er ist verärgert, weil ich Regeln habe."

Die Beamte lachte nicht.

Dale versuchte es noch einmal, etwas leiser. "Officer, Sie verstehen das nicht. Er ist dramatisch. Das hat er von seiner Mutter."

Furcht blitzte in Dales Gesicht auf.

Nadine riss den Kopf hoch. "Sprich nicht von ihr", sagte sie.

Dales Lächeln wurde breiter. "Ich sage nur die Wahrheit."

Corbin trat einen Schritt vor. "Er gehört dir nicht."

Dales Kiefer kippte. "Und dir schon?"

Nadine blinzelte nicht. "Nadine."

Furcht blitzte in Dales Gesicht auf. Er überspielte sie mit einem Lächeln.

Meine Finger zitterten so stark, dass ich das Armband einmal fallen ließ.

"Ich weiß nicht, wer ihr seid", sagte er. "Aber ihr könnt mir mein Kind nicht wegnehmen."

Nadines Stimme blieb ruhig. "Du hast elf Jahre gestohlen. Du bekommst keinen weiteren Tag."

Dale sah mich an, als könnte er mir immer noch Angst einjagen, damit ich bleibe.

Die Beamte stellte sich zwischen uns. "Wyatt, nimm dir, was du brauchst."

Ich ging in mein Zimmer, während die Beamte hinter mir stand. Ich holte einen Kapuzenpulli, mein Ladegerät und das Armband meiner Mutter aus meiner Schublade.

Meine Finger zitterten so sehr, dass ich das Armband einmal fallen ließ.

Bei Nadine schlief ich in der ersten Nacht nicht.

Als ich zurückkam, lehnte sich Dale dicht an mich und murmelte: "Du machst einen Fehler."

Ich ging an ihm vorbei, ohne ihm zu antworten.

In der ersten Nacht bei Nadine schlief ich nicht. Das Bett war zu weich. Die Stille war zu leise. Ich wartete darauf, dass die Schritte vor meiner Tür aufhörten.

Am Morgen bat Nadine mich nicht darum, mich normal zu verhalten. Sie stellte einfach Müsli auf den Tisch und sagte: "Iss, wenn du kannst."

Corbin setzte sich mir gegenüber. "Du kannst deine Tür abschließen", sagte er und deutete auf den Knauf. "Wenn es dir hilft."

Alles, was mich interessierte, war, dass ich mich beim Aufwachen sicher fühlte.

Ich starrte ihn an. "Ist das in Ordnung für dich?"

Er nickte. "Wenn du dich dann sicher fühlst."

Die Tage verschwammen mit Fragen und Papierkram. Ein Betreuer fragte mich, was ich gerne mag. Zuerst wusste ich nicht, was ich antworten sollte. Das hatte mich schon lange niemand mehr gefragt.

Ein Sozialarbeiter erklärte mir den Gerichtskram, als ob ich ihn verstehen müsste. Ich nickte trotzdem.

Alles, was mich interessierte, war, dass ich aufwachen und mich sicher fühlen würde.

Mein Magen sank.

Zwei Wochen später tauchte ein Umschlag auf.

Nadine hielt ihn mit angespannter Miene über den Tresen. "Er ist von Dales Anwalt."

Mir wurde flau im Magen.

Corbin las ihn und fluchte. Dann reichte Nadine ihn mir.

"Wenn du so weitermachst, wirst du herausfinden, was wirklich mit deiner Mutter passiert ist."

Das war alles, was darin stand.

"Sie hat mir Dinge erzählt, bevor sie starb."

Meine Hände wurden kalt.

"Was soll das bedeuten?", flüsterte ich.

Nadine schaute auf den Boden. Corbin sah weg.

Nadine sagte: "Deine Mutter hatte Angst vor Dale."

"Das hatte ich auch", schnauzte ich.

Nadines Augen hoben sich zu meinen. "Aber nicht so", sagte sie. "Sie hat mir Dinge erzählt, bevor sie starb. Sie hat mich angefleht, auf Dale zu achten."

Nadine ging in die Hocke und zog einen alten Umschlag aus ihrer Manteltasche.

Corbin stand auf. "Wir gehen auf den Friedhof."

"Jetzt?", fragte ich.

"Jetzt", sagte Nadine.

Wir fuhren schweigend dorthin. Die Eiche stand wie ein Wächter über dem Grab meiner Mutter.

Nadine hockte sich hin und zog einen alten Umschlag aus ihrer Manteltasche. Vergilbt. Weich an den Rändern. Die Handschrift meiner Mutter auf der Vorderseite.

Wyatt.

Meine Hände zitterten, als ich ihn öffnete.

Meine Kehle schnürte sich zu.

Nadine hielt es mir hin. "Deine Mutter ließ mich ihr versprechen, dass ich dir das erst gebe, wenn du alt genug bist."

"Woher sollte sie wissen, wann?", fragte ich.

Nadines Stimme zitterte. "Sie sagte, ich würde es wissen. Weil Dale Angst haben würde."

Ich nahm es an mich. Meine Hände zitterten, als ich ihn öffnete.

Darin stand eine Zeile, die zweimal unterstrichen war.

Die Geschichte meiner Mutter endete nicht so, wie sie mir erzählt worden war.

"Wenn Dale jemals verängstigt zurückkommt, bedeutet das, dass du endlich alt genug bist, um die Wahrheit zu erfahren."

Mein Mund wurde trocken.

Ich schaute zu Nadine auf. "Welche Wahrheit?"

Nadine starrte auf den Grabstein und begann zu weinen. Corbins Fäuste ballten sich so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.

Und ich verstand, warum Dales Gesicht sich verändert hatte, als er sie sah.

Die Geschichte meiner Mutter endete nicht so, wie sie mir erzählt worden war.

Das Schlimmste war nicht, dass Dale hinter mir her war.

Dale hatte keine Angst, weil er sich belästigt fühlte.

Er hatte Angst, weil er wusste, was die Wahrheit anrichten konnte.

Ich stand unter der Eiche mit dem Brief meiner Mutter in der Hand und mir wurde klar, dass das Schlimmste nicht war, dass Dale hinter mir her war.

Es war, dass meine Mutter versucht hatte, mich aus dem Grab heraus zu warnen.

Mehr habe ich in diesem Moment nicht gefragt. Ich konnte es nicht. Ich faltete den Zettel zusammen und hielt ihn an meine Brust.

Ich war vor Dale sicher, und er wusste genau, warum.