Meine Schwiegermutter bestand darauf, jeden Mittwoch auf meine Tochter aufzupassen, während ich auf der Arbeit war - ich installierte eine versteckte Kamera, nachdem meine Tochter anfing, sich seltsam zu verhalten

Als Marthas Schwiegermutter darauf besteht, jeden Mittwoch auf ihre Tochter aufzupassen, hält sie es für einen harmlosen Gefallen, bis Bev sich merkwürdig zu verhalten beginnt. Verzweifelt sucht Martha nach Antworten und installiert eine versteckte Kamera... und was sie entdeckt, stellt ihre Welt auf den Kopf. Lügen, Manipulation und Verrat reichen tiefer, als sie es sich je hätte vorstellen können.

Ich wünschte, ich könnte sagen, ich hätte überreagiert. Dass ich mich von Verfolgungswahn habe leiten lassen, dass meine Verdächtigungen nur ein Nebenprodukt von Stress und Erschöpfung waren. Aber ich war nicht verrückt. Ich bildete mir nichts ein.

Und ich würde alles geben, um mich zu täuschen.

Mein Name ist Martha und ich habe eine vierjährige Tochter, Beverly. Mein Mann Jason und ich arbeiten beide Vollzeit, was bedeutet, dass Bev die meisten Wochentage in der Kindertagesstätte verbringt.

Ich fühle mich schon schuldig genug, und es war nicht meine Entscheidung, aber es hat funktioniert. Sie war glücklich, wir waren glücklich, und das Leben ging weiter.

"Bev wird es gut gehen, Schatz", sagte Jason eines Morgens, als wir ihr Mittagessen einpackten.

"Ich weiß, und es geht ihr gut. Sie findet Freunde und hat viel Spaß. Aber... ich will nicht, dass sie denkt, dass sie von uns ignoriert oder weggestoßen wird, verstehst du?"

Doch dann machte uns meine Schwiegermutter Cheryl vor einem Monat ein Angebot, das zu großzügig schien, um wahr zu sein.

"Warum nehme ich Beverly nicht mittwochs mit?", schlug sie beim Abendessen vor und schnitt in ihr Hühnchen. "So hat sie eine Pause von der Kita und wir haben Zeit, uns mit der Oma und der Enkelin zu unterhalten. Das wird gut sein!"

Ich zögerte.

"Wir können es hier machen, damit sie sich wohl fühlt", fuhr Cheryl fort. "Ich meine, ich kann mit Bev in den Park gehen oder ein Eis essen. Aber die meiste Zeit werden wir zu Hause sein. Okay?"

Cheryl und ich standen uns nie besonders nahe. In der Art, wie sie mit mir sprach, schwang immer eine subtile Missbilligung mit, ein leiser Unterton von etwas Unausgesprochenem.

Aber das hier schien... unschuldig. Es wirkte wie eine freundliche Geste. Wie eine Großmutter, die wirklich nur Zeit mit ihrem Enkel verbringen wollte. Außerdem würde es uns ein bisschen Geld für die Krippe sparen.

Und wenn ich ehrlich bin, war ein Teil von mir begeistert. Es bedeutete, dass mein Kind bei der Familie sein konnte.

Also stimmte ich zu.

Zuerst schien alles in Ordnung zu sein.

Aber dann begann sich Beverly vor meinen Augen zu verändern.

Zuerst waren es nur kleine Dinge.

"Ich will heute nur mit Papa, Oma und ihrer Freundin essen", sagte sie eines Abends und schob das Abendessen weg, das ich zubereitet hatte.

Meine Tochter schenkte mir ein geheimnisvolles Lächeln, als sie einen Schluck von ihrem Saft nahm.

"Wer ist Omas Freund, mein Schatz?" Ich runzelte die Stirn.

Ich nahm an, dass sie einen neuen Freund aus der Kita meinte. Bis sie anfing, es immer öfter zu sagen. Bis sie anfing, sich von mir zurückzuziehen.

Und dann, eines Abends, als ich sie zudeckte, flüsterte sie etwas, das mir den Magen zusammenkrampfte.

"Mama", fragte sie und hielt sich an ihrem ausgestopften Einhorn fest, "warum magst du unseren Freund nicht?"

Ich spürte ein Kribbeln der Unruhe.

"Wer hat dir das gesagt?", fragte ich.

Bev zögerte und biss sich auf die Unterlippe.

Dann öffnete sie mit einer Stimme, die für eine Vierjährige zu einstudiert war, ihren Mund.

"Unser Freund gehört zur Familie, Mami. Du siehst es nur noch nicht."

Meine Hände klammerten sich an die Bettlaken. Irgendetwas geschah, und ich konnte es nicht verstehen. Es war etwas, das ich nicht sehen konnte... noch nicht.

Also beschloss ich, Cheryl zu fragen, wenn ich sie das nächste Mal sehe. Am Samstagmorgen kam sie zu uns, um mit uns zu frühstücken. Jason und Bev waren in der Küche und machten die letzten Pfannkuchen.

"Hat Beverly in letzter Zeit irgendwelche neuen kleinen Freunde gefunden? In der Kita oder im Park oder so? Sie redet ständig von jemandem."

Cheryl schaute kaum von ihrem Kaffee auf.

"Ach, du weißt doch, wie Kinder sind, Martha. Sie erfinden ständig imaginäre Freunde. Das ist wahrscheinlich der Fall."

Cheryls Stimme war sanft. Zu sanft.

Ich lächelte, aber mein Gefühl sagte mir, dass sie log.

Nenn es Intuition, nenn es Mutterinstinkt, aber irgendetwas stimmte nicht.

In dieser Nacht traf ich eine Entscheidung, mit der ich nie gerechnet hätte.

Ich installierte eine versteckte Kamera im Wohnzimmer. Ich hatte noch eine aus der Zeit, als Beverly ein Baby war und wir ein Nachtkindermädchen hatten. Damals arbeitete Jason Nachtschichten und wollte das Kindermädchen im Auge behalten, während er auf der Arbeit war und ich schlief.

(Zum Glück konnten wir die Kamera deinstallieren, als Bev älter wurde.)

Ich fühlte mich schlecht dabei, aber ich musste wissen, was los war.

Am nächsten Mittwoch ging ich wie immer zur Arbeit und ließ Snacks für Cheryl und Bev im Kühlschrank. Ich versuchte, mich zu konzentrieren, aber ich schaffte es nur durch ein einziges Treffen, bei dem ich bei klarem Verstand war.

Zur Mittagszeit zitterten meine Hände vor Angst, als ich die Aufzeichnungen auf meinem Handy überprüfte.

Auf den ersten Blick sah alles ganz normal aus. Bev saß auf dem Boden und spielte mit ihren Puppen, neben ihr stand eine Schüssel mit aufgeschnittenem Obst. Cheryl saß mit einer Tasse Tee auf der Couch und blätterte in einem Buch.

Dann schaute Cheryl auf ihre Uhr.

"Bev, Süße, bist du fertig? Unser Freund wird jeden Moment hier sein!"

Mir wurde flau im Magen. Der Freund würde gleich auftauchen.

"Ja, Oma! Ich liebe sie! Glaubst du, sie wird wieder mit meinen Haaren spielen?"

Sie.

Cheryl strahlte meine Tochter an.

"Wenn du sie fragst, wird sie das sicher tun, meine Liebe. Und du erinnerst dich doch, oder? An das, was wir Mami nicht sagen?"

Die Stimme meiner Tochter war unfassbar süß.

"Ja. Kein einziges Wort zu Mama."

Ich ließ mein Telefon fast auf die Fliesen im Büro fallen.

Dann hörte ich es, das leise Klingeln der Türklingel.

Cheryl stand auf und glättete ihre Kleidung, während sie zur Tür ging.

Meine Hände krampften sich zusammen, als sie die Tür öffnete. Ich wusste nicht, was ich sehen würde oder wen ich sehen würde. Aber ich hatte ein mulmiges Gefühl in der Magengegend. Wenigstens war mein Papierkorb direkt neben mir, falls ich ihn brauchen sollte.

Und dann sah ich sie.

Die Freundin.

Jasons Ex-Frau Alexa kam in mein Haus. Die Frau, die Jason vor Jahren verlassen hatte. Die Frau, von der ich erfuhr, dass sie in einen anderen Staat gezogen war und behauptete, sie brauche einen Neuanfang mit Menschen, die sie nicht kannte.

Und Beverly, meine Tochter, lief ihr direkt in die Arme.

Ich weiß nicht mehr, wie ich nach meinen Schlüsseln gegriffen habe. Ich weiß nicht mehr, wie ich ins Auto gekommen bin. Ich weiß nur, dass ich in einem Moment meine Welt auf dem kleinen Bildschirm zusammenbrechen sah und im nächsten nach Hause raste.

Ich stieß die Tür so heftig auf, dass sie gegen die Wand knallte.

Da waren sie alle. Cheryl, Jasons Ex-Frau, und meine Tochter saßen zusammen auf der Couch, wie bei einem perversen kleinen Familientreffen.

Alexa drehte sich erschrocken zu mir um.

"Oh. Hi, Martha", sagte sie. "Ich habe dich nicht so früh zu Hause erwartet."

Sie sagte es beiläufig, als ob sie hierher gehörte und ich nicht. Als wäre ich ein Eindringling bei ihrer kleinen Spielverabredung.

"Was zum Teufel macht sie hier?" fragte ich, wobei meine Stimme schärfer klang, als ich beabsichtigt hatte.

Beverly schaute verwirrt auf.

"Mami, warum machst du die Gewerkschaft kaputt?", fragte sie unschuldig.

Vereinigung? Wiedervereinigung? Ich verstand das nicht.

Cheryl stieß einen Seufzer aus und lehnte sich zurück, als wäre das alles so lästig für sie.

"Du warst schon immer ein bisschen schwer von Begriff, Martha", sagte sie sanft.

Das darauf folgende Gespräch machte alles zunichte.

"Welche Vereinigung? Oder Wiedervereinigung? Wovon redet mein Kind?"

Alexa rutschte unbeholfen hin und her.

"Hör zu, ich...", begann sie.

"Halt die Klappe", schnauzte ich, und zu meiner Überraschung tat sie es.

Cheryl grinste.

"Ich glaube, es wird Zeit, dass du die Realität akzeptierst, Martha. Du solltest nicht hier sein. Du hattest hier nie wirklich etwas zu suchen. Ich glaube, das einzig Gute, was du zu bieten hast, ist Bev.

Ich spürte, wie mein Körper eiskalt wurde.

Cheryl beugte sich vor.

"Alexa ist diejenige, die für Jason bestimmt ist", sagte sie und deutete auf seine Ex. "Nicht du, Martha. Meine Güte, du warst ein Fehler. Und wenn... oder wenn Jason das merkt, sollte Beverly schon wissen, wo ihre wahre Familie ist. Alexa wird sie nicht einfach in irgendeiner Kita lassen. Sie wird dazu übergehen, von zu Hause aus zu arbeiten, damit sie bei deiner Tochter sein kann."

Alexa begegnete meinem Blick nicht. Sie zupfte an den Rüschen auf dem Kissen, das sie auf ihrem Schoß hatte.

"Du hast mein Kind manipuliert, Cheryl!" brüllte ich. "Du hast sie glauben lassen, dass ich nicht wichtig bin... dass sie nicht wichtig ist?! Dass wir beide füreinander ersetzbar sind!"

Cheryl hob eine Augenbraue. "Nun, bist du es nicht?"

Irgendetwas in mir machte einen Sprung. Und wer weiß, was ich getan hätte, wenn mein Kind nicht in diesem Raum gesessen hätte.

Ich drehte mich zu Alexa um, die immer noch nicht gesprochen hatte.

"Und du? Du hast das mitgemacht? Und warum? Du hast Jason verlassen! Was zum Teufel willst du überhaupt?"

Sie schluckte.

"Ich wollte nur... Cheryl hat mich überzeugt, dass Beverly mich kennen sollte. Dass Jason und ich vielleicht..."

Ich trat einen Schritt näher.

"Wenn du und Jason was? Wieder zusammenkommen?" spuckte ich aus.

Sie hat nicht geantwortet.

Ich drehte mich wieder zu Cheryl um. "Ich bin fertig mit dir", sagte ich, meine Stimme war jetzt ruhig und gefasst. "Du wirst Beverly nie wieder sehen."

Cheryl lächelte und strich sich die Haare hinters Ohr.

"Mein Sohn wird das niemals zulassen."

Ich schenkte ihr ein kaltes, hartes Lächeln.

"Oh, das werden wir sehen."

Ich schloss Beverly in meine Arme. Sie wehrte sich nicht gegen mich. Aber sie war verwirrt. Und das machte mich mehr fertig als alles andere.

Als ich im Auto saß und meine Tochter festhielt, gab ich ihr ein Versprechen.

Niemand, absolut niemand, würde mir meine Tochter wegnehmen.

Nicht Cheryl. Nicht Alexa.

Und wenn Jason nicht auf meiner Seite war, als er es herausfand? Dann nicht einmal er.

Ich ging mit Bev ein Eis essen und erklärte ihr die Situation.

"Mama? Was ist passiert? Habe ich etwas falsch gemacht?"

"Oh nein, Schatz", sagte ich und sah zu, wie sie in ihrem Eis herumstocherte. "Oma hat etwas Falsches getan. Sie hat dich und mich angelogen. Und sie war sehr ungezogen. Wir werden sie nicht wiedersehen."

"Und Tante Alexa?", fragte sie.

"Wir werden sie auch nicht mehr sehen. Sie hat Daddy vor langer Zeit wehgetan. Und... sie ist kein netter Mensch. Und was sage ich über Leute, die nicht nett sind?"

"Wir halten uns von ihnen fern!", sagte sie und lächelte, weil sie sich erinnerte.

Später, als wir nach Hause kamen, waren weder Cheryl noch Alexa da. Aber Jason war da.

"Hi, Schatz", sagte er zu Bev, die ihm in die Arme sprang.

"Jason, wir müssen reden."

Wir schickten Bev zum Spielen mit ihren Spielsachen, während ich ihm alles erzählte. Als zusätzlichen Beweis zeigte ich ihm das Filmmaterial.

Er war blass und schwieg lange Zeit.

"Sie wird Beverly nie wieder sehen. Nie wieder. Das ist mir egal."

Cheryl versuchte zu telefonieren. Sie versuchte, sich zu verteidigen. Ich habe ihre Nummer blockiert.

Manche Menschen haben keine zweite Chance verdient.

Und manche Menschen verdienen es nicht, Familie genannt zu werden.

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