Als ich das Auto putzte, fragte mein Sohn: „Warum nehmen wir nicht einfach das geheime Auto, das Papa fährt?“

Als mein Sohn unschuldig verriet, dass mein Mann heimlich ein glänzenderes Auto mit einer Frau fuhr, von der ich nichts wusste, dachte ich, sein Geheimnis würde uns auseinanderbringen. Aber dann stellte ich Nachforschungen an und entdeckte eine Wahrheit, mit der ich nie gerechnet hatte.

Ich gebe es zu: Unser Auto war ein Katastrophengebiet. Da ich es mit meinem Mann Ben teile, der auf dem Bau arbeitet, roch es ständig nach Sägemehl und Schweiß.

Der Fahrzeugboden war ein Friedhof aus Schlamm von seinen Stiefeln, zerknüllten Fast-Food-Verpackungen, staubbedecktem Werkzeug und gelegentlich einem abgebrochenen Nagel oder einer Schraube! Aber als ich versuchte, ihn zu reinigen, erzählte mir unser Sohn Liam etwas, das unser Leben für immer veränderte.

Während mein Mann die Vorderseite unseres alten Autos verwüstete, war die Rückbank Liams Domäne. Er war ein einziges Durcheinander aus zerbrochenen Buntstiften, halb aufgegessenen Snacks und klebrigen Saftpackungen!

Zwischen der Fahrt unseres Fünfjährigen zur Vorschule, dem Erledigen von Besorgungen und dem Besuch bei meiner Mutter, die mit ihrer Gesundheit zu kämpfen hatte, war es unmöglich, das Auto sauber zu halten. Es war ein Kampf, den ich immer wieder verlor, aber aufgeben kam nicht in Frage, weil ich es auch benutzte.

Doch an diesem Samstagmorgen war alles anders. Bens Kollege Mike bot mir an, ihn zur Frühschicht abzuholen, was mir eine seltene Gelegenheit gab, frei zu haben und das Auto zu benutzen. Ich warf einen Blick auf das Wrack, das unser Auto war, und beschloss, dass es an der Zeit war, dem Chaos den Kampf anzusagen.

"Liam, willst du mir helfen, das Auto sauber zu machen?", fragte ich, halb in der Hoffnung, er würde nein sagen.

Seine Augen leuchteten auf. "Darf ich den Schwamm benutzen?"

"Aber sicher."

Liam sah so süß aus, als er nach draußen marschierte und einen kleinen Schwamm wie ein Schwert umklammerte. In den ersten 30 Minuten waren wir ein gutes Team. Er schrubbte die Felgen mit der Konzentration eines kleinen Soldaten und ich kümmerte mich um die Vordersitze, wobei ich alte Quittungen und klebriges Bonbonpapier herausholte.

Aber es dauerte nicht lange, bis mein Sohn auf den Bordstein plumpste und die Backen aufblähte.

"Mama, warum nehmen wir nicht einfach das geheime Auto, das Papa fährt?"

Ich erstarrte. Meine Hände, die einen Staublappen und einen Schwamm umklammerten, standen still.

"Geheimes Auto?", wiederholte ich langsam und mit leichter Stimme.

Wir waren erst halb mit dem Putzen fertig und ich brauchte diese Ablenkung wirklich nicht, aber ich musste einfach wissen, wovon Liam sprach.

Er nickte und zupfte beiläufig an einem getrockneten Blatt.

"Ja, das glänzende Schwarze. Die Dame lässt Daddy immer fahren."

Mein Puls beschleunigte sich.

"Welche Dame, mein Schatz?"

Mein Sohn zuckte völlig unbeeindruckt mit den Schultern.

"Die hübsche mit den lockigen Haaren. Sie haben gelacht und dann hat sie Daddy die Schlüssel gegeben. Ich habe sie gesehen, als Jenna mich beobachtet hat. Du warst bei Oma."

Der Schwamm glitt mir aus der Hand.

Ich unterdrückte ein Kichern und tat so, als würde ich ihn abbürsten, obwohl sich mein Magen zu einem Knoten verdrehte und meine Hände zitterten.

"Oh, das ist lustig. Ich werde Daddy später danach fragen."

Aber meine Gedanken rasten. Ben hatte nie etwas über ein schickes Auto oder eine andere Frau gesagt. Warum sollte Liam das sagen? Und warum war das passiert, als ich nicht zu Hause war?

Später am Nachmittag, als mein Sohn seinen Mittagsschlaf hielt, saß ich nach dem Duschen in der Küche und starrte auf den Tresen, aber ich sah nichts. Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr passten die Puzzleteile nicht zusammen. Ben war in letzter Zeit sehr distanziert, wich Gesprächen aus und verbrachte immer mehr Zeit außerhalb des Hauses. Aber ein geheimes Auto? Eine Frau?

Schnell entschied ich mich, meinen Mann noch nicht zu fragen. Ich musste selbst Antworten finden. Also zückte ich mein Handy und schickte meiner Freundin Sarah eine SMS.

Ich: "Hey, kann ich heute Abend dein Auto ausleihen? Es ist kompliziert. Ich erkläre es dir später."

Ihre Antwort kam sofort.

Sarah: "Äh, JA. Spuck's aus!"

Ich seufzte. So hatte ich mir meinen Samstagabend nicht vorgestellt.

An diesem Abend setzte ich meinen Plan in die Tat um, indem ich Ben beiläufig erzählte, dass ich Lebensmittel bei meiner Mutter abliefere, Sarah mich aber abholen würde, weil wir danach noch etwas trinken gehen wollten. Ich sagte meinem Mann, er solle nicht auf mich warten, aber er sah kaum von dem Spiel auf, das er gerade sah.

"Fahr vorsichtig", murmelte er.

Jenna, unser regelmäßiger Babysitter und Liams ältere beste Freundin, die abends auf ihn aufpasste und ihn beschäftigte, während ich kochte, lag auf der Couch und scrollte durch ihr Handy. Sie blickte auf.

"Kann ich gehen, oder soll ich länger bleiben?"

"Vielleicht. Frag Ben", sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln.

Als ich ausstieg, parkte Sarahs Auto in unserer Einfahrt. Sie saß auf dem Fahrersitz und schlürfte einen Eiskaffee. "Also, was ist los?", fragte sie, als ich einstieg und die Tür schloss.

"Ich glaube, Ben verheimlicht etwas."

Sarahs Augenbrauen gingen in die Höhe.

"Was denn verheimlichen? Illegale Substanzen? Eine andere Frau?"

Ich zuckte zusammen.

"Ich weiß es nicht. Liam hat ihn mit einer Frau in einem schwarzen Auto gesehen. Er sagte, sie hätte Ben fahren lassen."

"Oh." Sarah lehnte sich zurück. "Wow, das ist ja ätzend... Also, wie lautet der Plan?"

"Wir folgen ihm."

Sarah warf mir einen langen Blick zu, bevor sie grinste.

"Ich bin so was von dabei! Ben wird untergehen!"

Wir parkten weit weg vom Haus, aber nahe genug, um zu sehen, ob sich im Vorgarten etwas tat. Keine zehn Minuten später, wie erwartet, verließ mein Mann das Haus und trug ein kleines Kästchen unter seinem Arm. Es sah aus wie ein Schmuckkästchen, das für etwas Teures gedacht ist. Mein Herz zog sich zusammen, als ich mich fragte, ob es ein Geschenk für sie war.

"Was ist in dem Kästchen?", flüsterte Sarah aus irgendeinem Grund.

"Ich weiß es nicht. Aber ich muss es herausfinden."

Ein elegantes schwarzes Auto fuhr vor. Eine Frau mit dunklem, lockigem Haar stieg aus und übergab Ben lächelnd die Schlüssel. Dann schlüpfte sie auf den Beifahrersitz, während mein Mann das Steuer übernahm. Ben war nicht mit Jenna losgefahren, also nahm ich an, dass sie hier blieb, um auf Liam aufzupassen, während er weg war.

"Das ist sie", sagte ich mit leiser Stimme. "Folge ihnen. Aber bleib auf Abstand."

Sarah nickte, ihr Blick war ausnahmsweise ernst.

Wir folgten ihnen durch die verwinkelten Straßen und blieben zwei Autos hinter ihnen. Sie schlängelten sich durch die Innenstadt und hielten schließlich auf dem Parkplatz eines eleganten, modernen Bürogebäudes.

Ben und die Frau stiegen aus. Sie rückte ihren Blazer zurecht, und mein Mann hielt die Kiste vorsichtig in der Hand.

"Ich gehe rein", sagte ich und schnallte meinen Sicherheitsgurt ab.

Sarah hielt mich am Arm fest. "Warte, warte. Bist du verrückt?"

"Wahrscheinlich. Aber ich muss sehen, was da los ist. Ich muss es wissen."

Sarah nickte und sagte: "Ich werde hier sein und warten, egal was passiert. Wenn du mich brauchst, ruf einfach an, okay?"

"Okay. Danke, Sar", sagte ich und drückte liebevoll ihre Hand, bevor ich ihr Auto verließ.

Drinnen folgte ich ihnen leise, mein Herz hämmerte in meiner Brust. Sie verschwanden hinter einer Tür mit der Aufschrift "Private Meeting Room". Als ich durch die schmale Glasscheibe schaute, sah ich, wie die Frau einen Laptop aufklappte.

Ben hob vorsichtig den Deckel der Schachtel an und enthüllte eine zarte Halskette mit filigranem Gold und einem kleinen Rubin in der Mitte. Sie sah alt aus. Teuer.

Er sah düster aus, als er ihr die Schachtel überreichte. Sie sah sich die Kette an, nickte und begann wie wild zu tippen. Ich wich zurück, während mir der Kopf schwirrte. Hatte er ihr Schmuck geschenkt? Ging er fremd?!

Verwirrt und erschüttert von dem, was ich sah, trat ich von der Tür zurück. Ich brauchte Antworten, und ich konnte nicht länger warten. Doch plötzlich öffnete Ben die Tür und ich trat vor ihn.

"Kannst du mir das erklären?", fragte ich mit zittriger Stimme.

Er erstarrte. Seine Augen wurden groß.

"Was machst du hier?!", fragte er schockiert.

"Ich könnte dich das Gleiche fragen. Wer ist sie? Warum hast du diese Halskette?"

Er schaute nervös über seine Schulter.

"Lass uns draußen reden."

Zurück in Sarahs Auto, stieß Ben einen langen, müden Seufzer aus und rieb sich die Schläfen. Wir hatten meine Freundin um Privatsphäre gebeten und sie ging ins Gebäude: "Ich schaue mich nur ein bisschen um und behalte die andere Frau im Auge."

"Es ist nicht so, wie du denkst", begann er.

"Oh, das ist es nie. Dann erkläre es mir."

"Die Halskette gehörte meiner Mutter. Eines der letzten Dinge, die ich von ihr habe."

"Warum gibst du sie ihr dann?"

"Das tue ich nicht. Ich hatte vor, sie zu verkaufen."

Ich blinzelte. "Verkaufen? Warum?"

Die Schultern meines Mannes sackten zusammen.

"Es geht um deine Mutter. Als sich ihre Arztrechnungen vor ein paar Jahren stapelten, nahm ich einen Privatkredit auf, um ihr zu helfen. Ich wollte nicht, dass du dir deswegen Stress machst, also habe ich es verschwiegen. Ich dachte, ich könnte damit umgehen, aber mit den Zinsen geriet es außer Kontrolle. Die Frau, die du gesehen hast - Marissa - ist eine Finanzberaterin. Sie hilft mir, herauszufinden, wie ich es abbezahlen kann."

Meine Wut verflog augenblicklich und wurde durch Schuldgefühle ersetzt, als mir endlich klar wurde, warum sie so förmlich aussah. Auch das Tippen ergab endlich einen Sinn.

"Ben... warum hast du mir das nicht gesagt?"

Er starrte auf das Lenkrad.

"Weil es meine Aufgabe ist, diese Familie zu beschützen. Du hattest so viel Stress mit Liam und deiner Mutter. Ich dachte, ich könnte damit umgehen."

Tränen stiegen mir in die Augen. "Ben, wir sind ein Team. Du musst das nicht alleine machen."

Seine Stimme wurde brüchig. "Ich dachte, die Kette zu verkaufen, wäre die einzige Möglichkeit."

Ich schüttelte den Kopf. "Nein. Wir werden das gemeinsam hinkriegen."

In den nächsten Wochen arbeiteten wir gemeinsam an einer praktikablen Lösung und nahmen Änderungen vor. Ich bestand darauf, zusätzliche Schichten in meinem Teilzeitjob zu übernehmen. Wir reduzierten unnötige Ausgaben.

Und zu meiner Überraschung war Marissa freundlich und verständnisvoll und half uns, den Kredit umzuschulden, damit wir realistische Raten zahlen konnten.

Oh, und die Sache mit dem Fahren - auch das hat Marissa mir erklärt. Sie nutzte die Fahrtzeit häufig, um Dokumente durchzusehen oder Notizen für ihre Treffen vorzubereiten.

Indem sie Ben fahren ließ, konnte sie sich ungestört auf ihre Arbeit konzentrieren und so ihre Zeit optimal nutzen und sicherstellen, dass sie auf die Gespräche vorbereitet waren.

Und Ben durfte die Halskette behalten. Ich sagte ihm, er solle sie für Liam aufbewahren - ein Stück unserer Familiengeschichte, das er als Erinnerung an die Liebe und die Opfer, die unsere Familie geprägt haben, weitergeben kann.

Rückblickend ist es lustig, wie die unschuldige Frage eines Kindes nach einem "geheimen Auto" uns hätte auseinander bringen können. Aber stattdessen hat sie uns näher zusammengebracht. Unser Leben ist nicht perfekt, aber wir haben uns gegenseitig. Und das ist mehr als genug.

Leider ist Bens Frau nicht die einzige Frau, die dachte, ihr Mann würde sie betrügen. Nachdem er die Verlobte seines Sohnes kennengelernt hatte, traf sich Lilys Mann heimlich mit der jungen Frau. Wütend stellte ich sie zur Rede, aber die Wahrheit war ganz anders, als ich sie mir vorgestellt hatte.

Dieses Buch basiert auf realen Ereignissen und Personen, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.