Ein Mann auf der Straße bot mir entweder 2 Tage Lohn fürs Nichtstun oder einen Vollzeitjob an - wenn ich nur gewusst hätte, wie es ausgehen würde

Ich kämpfte darum, meiner Mutter zu helfen, die medizinischen Schulden meines verstorbenen Vaters zu bezahlen, als mir ein Fremder, der ein soziales Experiment durchführte, einen Rettungsanker zuwarf: schnelles Geld oder einen Job. Ich nahm den Job an, aber nach Wochen harter Arbeit musste ich feststellen, dass der Fremde nicht ganz ehrlich zu mir gewesen war.

An dem Tag, als Jeremy mich in dem schäbigen Café ansprach, hatte ich nur drei Stunden Schlaf und genug Koffein, um eine Kleinstadt zu versorgen. Dads Arztrechnungen kamen immer noch, und jede einzelne erinnerte mich daran, was wir alles verloren hatten.

Mom ging es immer schlechter. Sie war nicht wirklich krank, aber die tiefe Traurigkeit, die mit dem Verlust der anderen Hälfte einhergeht, forderte einen hohen Tribut. Ich war quer durchs Land gezogen, um ihr zu helfen, aber an manchen Tagen fühlte es sich an, als ob wir ertrinken würden.

Ich hatte mich pausenlos auf Stellen beworben und alle möglichen Absagen erhalten, von nett formulierten E-Mails bis hin zu unhöflichen, unverblümten Absagen.

Ich war schon verzweifelt und dachte sogar daran, etwas Dummes zu tun, als sich ein Fremder auf den Sitz gegenüber von mir setzte.

"Interessante Wahl des Getränks", sagte der Fremde und nickte zu meinem Espresso.

Ich wollte ihm gerade sagen, dass er sich eine der vielen Brücken in Pittsburgh aussuchen sollte, um von dort zu springen, aber etwas hielt mich davon ab. Ich bin mir nicht sicher, ob es seine freundlichen Augen oder sein aufrichtiges Lächeln waren, aber ich beschloss, herauszufinden, was er wollte.

Ich schloss meine Hände fester um die warme Tasse. "Kann ich dir helfen?"

"Eigentlich hoffe ich, dass ich dir helfen kann", antwortete er.

"Mein Name ist Jeremy", sagte er und faltete seine Hände auf dem Tisch. "Ich führe ein soziales Experiment durch. Hier ist der Deal: Ich kann dir sofort zwei Tagesgehälter geben, ohne dass du etwas dafür tun musst. Oder..." Er beugte sich leicht vor. "Ich kann dir einen Vollzeitjob geben. Es wird hart sein, aber am Ende wird es sich lohnen..."

"Den Job", sagte ich, bevor er zu Ende sprechen konnte. "Ich nehme den Job an."

Jeremys Augenbrauen hoben sich leicht. "Willst du die Beträge nicht hören?"

Ich dachte an Moms Gesicht, als an diesem Morgen eine weitere Rechnung eintraf, wie ihre Hände zitterten, als sie sie dem wachsenden Stapel hinzufügte.

"Das ist doch egal. Ich brauche richtige Arbeit, keine Almosen."

"Nun, wenn du dir sicher bist...", er griff in seine Umhängetasche und zog einen dünnen Stapel Papier heraus. "Hier ist dein Vertrag. Unterschreibe ihn und melde dich morgen unter dieser Adresse zur Arbeit."

Er schob mir einen Zettel mit einer Adresse über den Tisch, während ich den Vertrag unterschrieb.

Es schien ein normaler Arbeitsvertrag zu sein, mit ein paar zusätzlichen Details zu dem Experiment. Ich war so erleichtert, endlich einen Job zu haben, dass ich mir nicht die Mühe machte, das Kleingedruckte zu lesen.

Ein Anfängerfehler.

Am nächsten Morgen wurde mir klar, worauf ich mich eingelassen hatte. Die von Jermey angegebene Adresse führte mich zu einer Baustelle für ein Wohnprojekt. Einige Häuser waren schon fast fertig, aber bei anderen waren nur noch die Fundamente im Boden.

Der Ort war voller Staub und Lärm und Männer, die aussahen, als würden sie zum Spaß Lastwagen schieben. Der Vorarbeiter, Mike, reichte mir grunzend einen Schutzhelm.

"Hast du schon mal so eine Arbeit gemacht?", fragte er.

"Nein, aber ich lerne schnell."

Er schnaubte. "Das werden wir ja sehen."

Die erste Woche machte mich fast fertig.

Meine Muskeln schrien, meine Hände bekamen Blasen und Risse, und die Sommerhitze war unerbittlich. Aber jeden Abend, wenn ich mich zurück in Moms Wohnung schleppte, sah sie mich so besorgt an, dass ich mich zu einem Lächeln zwang.

"Mir geht's gut, Mom", sagte ich und verbarg meine rauen Handflächen. "Ich werde nur stärker."

"Dein Vater wäre so stolz auf dich", flüsterte sie und diese Worte wurden zu meiner Rüstung.

Es schien sich gelohnt zu haben, als ich mich wieder mit Jeremy traf und er mir meinen ersten Gehaltsscheck gab.

"Das ist für deine erste Arbeitswoche", sagte er. "Wie im Vertrag festgelegt, erhältst du den Lohn für die erste Woche und der Rest wird am Ende des Monats ausgezahlt.

"Danke", sagte ich fast unter Tränen, als ich das Papier in die Hand nahm. Es war nicht viel, aber ich war für jeden Penny dankbar.

In der zweiten Woche hatte ich einen festen Rhythmus gefunden.

Ich wachte vor dem Morgengrauen auf, trank einen Kaffee und war früh auf der Baustelle. Die Arbeit war immer noch brutal, aber ich lernte und wurde stärker. Einer der älteren Arbeiter, Carl, nahm mich unter seine Fittiche und zeigte mir, wie man richtig mit Werkzeugen umgeht und Baupläne liest.

"Du hast einen guten Instinkt", sagte er eines Morgens, als er mich beim Verlegen von Ziegeln beobachtete. "Du erinnerst mich an meine Tochter. Sie studiert jetzt Maschinenbau."

"Warum hat sie das gewählt?"

Carl lächelte und die Falten um seine Augen vertieften sich. "Sie hat mir all die Jahre bei der Arbeit zugesehen. Sie sagte: "Wenn ich Häuser bauen kann, kann sie sie auch entwerfen."

Jeremy tauchte von Zeit zu Zeit mit einem Klemmbrett in der Hand auf und sah aus der Ferne zu. Manchmal gesellte er sich in der Mittagspause zu mir und stellte mir Fragen über mein Leben, während ich meine Sandwiches verdrückte.

"Erzähl mir von deinem Vater", sagte er eines Tages, als ich schon drei Wochen dabei war.

Ich hielt mitten im Bissen inne. "Er war ein Mensch, der dir seinen letzten Dollar geben würde, wenn du ihn brauchst. Der Krebs hat ihn schnell erwischt - sechs Monate von der Diagnose bis..." Ich konnte den Satz nicht zu Ende bringen. "Die Arztrechnungen haben alles andere aufgefressen."

Jeremy nickte und machte sich eine weitere Notiz. "Und trotzdem kämpfst du immer noch."

"Habe ich denn eine Wahl?"

An diesem Abend hatte Mom einen ihrer schlechten Tage. Sie saß in Dads altem Stuhl und umklammerte sein abgetragenes Flanellhemd.

"Ich denke immer, ich höre ihn in der Küche", sagte sie leise. "Er kocht seinen schrecklichen Kaffee."

Ich setzte mich zu ihren Füßen, wie ich es als Kind immer tat. "Weißt du noch, wie er ihn manchmal direkt aus der Kanne getrunken hat?"

Sie lachte leise. "Er sagte, Tassen seien nur zusätzliches Geschirr, das man abwaschen müsse." Ihre Hand fand meine Schulter. "Du bist ihm so ähnlich, Süße. Die gleiche sture Ader."

Die Arbeit wurde mit der Zeit immer schwieriger.

Ich lernte, wie man Ziegelsteine verlegt, Fenster einbaut und Wände streicht. Die anderen Arbeiter wurden langsam warm mit mir, vor allem nachdem ich eines Abends lange geblieben war, um Mike bei einem schwierigen Teil des Daches zu helfen.

"Du bist gar nicht so schlecht, Kleiner", sagte er, was sich für ihn wie ein Nobelpreis anfühlte.

"Wenn du das sagst, Mike, ist das praktisch eine Auszeichnung."

Er lachte laut auf. "Werd' nicht übermütig. Du musst noch eine Menge lernen."

Aber ich lernte schneller, als alle erwartet hatten.

Jeder Tag brachte neue Herausforderungen mit sich: zweimal messen und einmal schneiden, für ebene Flächen sorgen und die Farben perfekt abstimmen. Ich stürzte mich in jede Aufgabe und versuchte, mich in der Arbeit zu verlieren, damit ich nicht an den leeren Stuhl zu Hause oder an Mamas leises Weinen in der Nacht denken musste.

Dann kam der Tag, an dem alles zusammenbrach.

Ich hatte vier Wochen harte Arbeit hinter mir, als Jeremy mit grimmiger Miene auftauchte. Er zückte den Vertrag und zeigte auf das Kleingedruckte, das ich nie bemerkt hatte.

"Da bestimmte Bedingungen nicht erfüllt wurden", begann er, "wirst du die letzte Zahlung nicht erhalten..."

"Nein." Das Wort kam wie ein Schlag heraus. "Nein, das kannst du nicht tun. Ich habe mich halb zu Tode gearbeitet. Ich habe dir vertraut!"

"Eric-"

"Ich brauchte das Geld! Meine Mutter - wir stehen kurz davor, alles zu verlieren, und du..." Meine Stimme brach und ich hasste mich dafür.

Jeremy griff in seine Aktentasche und zog eine kleine Schachtel heraus. "Mach es auf."

"Ich will deinen Trostpreis nicht."

"Eric. Öffne die Schachtel."

Darin befand sich ein einzelner Schlüssel, neu und glänzend. Ich starrte ihn an, ohne zu verstehen.

"Dieses Haus", sagte Jeremy leise, "das Haus, das du mit aufgebaut hast? Es gehört dir."

Ich dachte, ich hätte mich verhört. "Was?"

Er zog ein weiteres Bündel Papiere hervor - eine Urkunde. Mit wachsendem Entsetzen stellte ich fest, dass mein Name darauf stand.

"Bei dem Experiment ging es nicht um die Arbeit. Es ging darum, jemanden zu finden, der es verdient hat. Jemanden, der den härteren Weg wählt, der alles für die Menschen gibt, die er liebt."

Meine Beine gaben nach, und ich setzte mich hart auf den Boden. "Ich verstehe das nicht."

"Du hast dein eigenes Haus gebaut, Eric. Jeden Stein, jeden Nagel. Du hast dein Herzblut hineingesteckt, ohne es zu wissen. Und jetzt gehört es dir, ohne Wenn und Aber."

Ich rannte so schnell nach Hause, wie ich mich noch nie in meinem Leben bewegt hatte. Mom saß an ihrem üblichen Platz am Fenster und starrte auf Dads alte Gartengeräte.

"Mama", stieß ich hervor. "Mom, du wirst es nicht glauben."

Als ich ihr alles erzählt hatte, brachen wir beide zusammen. Sie zog mich an sich, und zum ersten Mal seit Dads Tod fühlte sich ihre Umarmung wieder stark an.

Einen Monat später standen wir in unserem neuen Wohnzimmer. Das Sonnenlicht strömte durch die Fenster, die ich eingebaut hatte, und fing die Farbe ein, die ich sorgfältig auf die Wände aufgetragen hatte. Mom plante bereits, wo Dads alter Sessel hinkommen sollte und sprach davon, im Frühjahr einen Garten anzulegen.

"Er hätte diesen Ort geliebt", sagte sie und berührte sanft die Wand. "Weißt du noch, dass er immer sein eigenes Haus bauen wollte?"

Ich sah mir das Haus an, das ich mit meinen eigenen Händen gebaut hatte.

In jeder Ecke konnte ich die Spuren der Lektionen erkennen, die ich gelernt hatte: Carls geduldige Anleitung in den perfekt ausgerichteten Ziegeln, Mikes hohe Ansprüche in den präzisen Winkeln jeder Verbindung und meine Entschlossenheit in jedem Detail, das ich unbedingt richtig hinbekommen wollte.

"Ja", sagte ich und lächelte unter Tränen. "Das hätte ihm wirklich gefallen."

Und irgendwo, so hoffte ich, sah er zu und war stolz auf die Geschichte, die wir gleich beginnen würden.

Hier ist eine andere Geschichte: Als Belinda einen Scherz darüber macht, das streng vegetarische Thanksgiving ihres SIL ausfallen zu lassen, ist die Reaktion ihres Mannes Jeremy alles andere als lustig. Seine plötzliche Wut und sein Ultimatum für die Scheidung machen sie fassungslos. Als die Spannungen zunehmen, deckt Belinda Geheimnisse auf, die auf einen viel tieferen Verrat hindeuten, der im Verborgenen liegt. Klicke hier, um weiterzulesen.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.