Ich hab meine leibliche Mutter 25 Jahre, nachdem sie mich zur Adoption freigegeben hatte, getroffen, und dann hab ich meinen leiblichen Vater kennengelernt – das hat mein ganzes Leben verändert.

Ich wusste immer, dass ich adoptiert war und hatte einen Brief von meiner leiblichen Mutter, den sie geschrieben hatte, als sie gerade sechzehn war. Jahre später führte mich dieser Brief zu einem ruhigen Diner, einem tränenreichen Wiedersehen und einer Reise, die mich von Angesicht zu Angesicht mit meinen beiden leiblichen Eltern brachte - und der Wahrheit, die ich nie erwartet hatte.

Mein Name ist Jared. Ich bin 25 Jahre alt, in Ohio geboren und aufgewachsen und habe im Großen und Ganzen ein ziemlich normales Leben geführt. Ich habe eine Freundin namens Kate, die viel zu gut für mich ist, einen festen IT-Job und einen Hund, den ich wie mein eigenes Kind behandle.

Das Leben war gut. Aber vor kurzem ist etwas passiert, das ich immer noch nicht richtig verstehe. Es hat mein Selbstverständnis und meine Herkunft völlig verändert.

Ich wurde als Baby adoptiert, und das war nie ein Geheimnis. Meine Eltern sind immer offen damit umgegangen. Sie hatten sogar einen Brief von meiner leiblichen Mutter. Ihr Name ist Serena.

Sie war 16, als sie mich bekam. Sie war selbst noch ein Kind. Ich habe ihren Brief immer noch. Er ist mit blauer Tinte geschrieben und ordentlich gefaltet in einem rosa Umschlag mit einem kleinen Teddybär-Aufkleber darauf. Manchmal nehme ich ihn heraus und lese ihn, und jedes Mal trifft er mich hart. Darin schrieb sie: "Es tut mir leid, dass ich nicht deine Mami sein kann, aber ich hoffe, dass du glücklich und geliebt aufwächst."

Die Worte hörten sich an, als kämen sie von einem Kind - denn das waren sie auch. Und doch steckte in dieser einen Seite so viel Gefühl. Ich fragte mich, wer sie geworden war und ob sie jemals an mich gedacht hatte.

Jahrelang habe ich versucht, sie zu finden, aber als ich 10 Jahre alt war, zog meine Familie wegen der Arbeit meines Vaters in einen anderen Staat. Was auch immer für eine kleine Verbindung zwischen uns bestand, verschwand danach. Schließlich hörte ich auf zu suchen. Das Leben ging weiter mit Schule, Studium, Arbeit und Beziehungen. Es gab immer etwas, das meine Aufmerksamkeit auf etwas anderes lenkte.

Aber irgendwie habe ich sie gefunden.

Sie arbeitet in einem kleinen Restaurant an der Autobahn in einer ruhigen Stadt, zwei Stunden von meinem Wohnort entfernt. Es ist ein Ort mit Speisekarten aus Papier, karierten Tischtüchern und altmodischen Stühlen, die knarren, wenn man hineinrutscht. Ich bin zufällig dort gelandet, als ich mit Kate unterwegs war.

Und als ich sie sah, hat es sofort Klick gemacht.

Sie erkannte mich natürlich nicht, aber ich wusste es sofort. Ihr Lächeln, ihre Augen, sogar die Art und Weise, wie sie ihr Haar hinter ihr Ohr schob, passte zu dem einen Foto, das meine Adoptivmutter aufbewahrt hatte. An diesem Tag blieb ich still. Auch in der nächsten und übernächsten Woche habe ich nichts gesagt.

Aber ich ging immer wieder hin.

Drei Monate lang fuhr ich zweimal pro Woche dorthin, nur um mich an den Tresen oder einen der Eckstände zu setzen und mit ihr zu reden. Sie wusste nicht, wer ich war, aber ich hatte das Gefühl, dass sie gerne mit mir sprach. Sie sagte Dinge wie: "Willst du noch einen Nachschlag, Schatz?" oder "Du bist wieder da, was? Du musst unseren Kuchen wirklich mögen." Und ich lächelte wie ein Idiot und sagte etwas Dummes wie "Ja, der beste Apfelkuchen im ganzen Land".

Manchmal, wenn das Restaurant nicht zu voll war, stand sie an meinem Tisch und plauderte. Nur Smalltalk - wie läuft dein Tag, wo kommst du her und so weiter. Aber es bedeutete mir alles.

Eines Tages fragte sie: "Wohnst du hier in der Nähe?"

Ich schüttelte den Kopf und sagte: "Nein, ich bin ein paar Stunden entfernt.

Sie zog eine Augenbraue hoch. "Du fährst zwei Stunden, nur um hier zu essen?"

"Ich schätze, ich mag die Atmosphäre", sagte ich und versuchte, nicht komisch zu wirken.

Sie lächelte und lachte. "Ich bin froh, dass du immer wieder kommst."

Sie grüßte mich immer mit einem breiten Lächeln, wenn ich hereinkam. Und jedes Mal, wenn ich ging, dachte ich daran, es ihr zu sagen. Aber ich tat es nicht. Ich stieg in mein Auto und fuhr weg wie ein Feigling.

Dann kam die Nacht, in der ich es endlich tat.

Es war ein Dienstag. Das Restaurant schloss um 23 Uhr, und ich kam gegen 22:30 Uhr dort an, bestellte nur einen Kaffee und setzte mich still hin. Sie winkte wie immer und füllte meine Tasse ein paar Mal nach.

Ich konnte ihr kaum in die Augen sehen. Meine Handflächen waren schweißnass.

Als sie endlich schlossen und sie auf den kühlen Parkplatz trat, stand ich neben meinem Auto und tat so, als würde ich in meinem Handy blättern.

"Hey, bist du noch da?", fragte sie und schloss die Tür hinter sich.

"Ja", sagte ich und versuchte, lässig zu klingen. "Ich habe eigentlich darauf gewartet, mit dir zu reden."

Sie sah neugierig, aber nicht beunruhigt aus. "Oh?"

"Es gibt etwas, das ich dir sagen muss", sagte ich. "Etwas Wichtiges."

Sie nickte langsam. "Okay... was ist es?"

Ich zog den gefalteten Brief aus meiner Jackentasche. Ich sagte nichts, sondern reichte ihn ihr einfach.

Sie sah sich den Umschlag an, drehte ihn in ihren Händen um und öffnete ihn dann. Als sie die Handschrift sah, veränderte sich ihr ganzes Gesicht.

"Oh mein Gott", flüsterte sie und ihre Hand zitterte.

Ihre Knie knickten ein und ich musste sie auffangen, bevor sie fiel. Sie fing an zu schluchzen, zu schreien und zu weinen zugleich. Sie drückte den Brief an ihre Brust und wiederholte immer wieder: "Auf keinen Fall... auf keinen Fall..."

"Du brauchst nichts zu sagen", sagte ich und versuchte, nicht selbst zu weinen. "Ich wollte nur... Ich dachte nur, du solltest es wissen."

Sie sah zu mir auf, ihre Augen waren rot und geschwollen.

"Du bist es", flüsterte sie. "Du bist es wirklich."

Ich nickte. "Ja. Ich bin dein Sohn."

Sie warf ihre Arme um mich und zog sie dann zurück, als hätte sie Angst.

"Darf ich dich umarmen?", fragte sie leise.

"Natürlich", sagte ich.

Und wir standen einfach auf dem Parkplatz und umarmten uns, als wäre die Welt stehen geblieben. Ihre Beine gaben für eine Sekunde nach und ich musste sie hochhalten, während sie in meine Schulter weinte.

"Schau, wie groß du geworden bist", flüsterte sie. Das machte mich fertig. Ich weinte auch.

Sie bestand darauf, das Restaurant nur für uns wieder zu öffnen. Ich sagte ihr, dass sie das nicht müsse, aber sie ließ sich nicht abwimmeln. Sie schloss die Tür auf, schaltete das Licht wieder an und wir setzten uns mit zwei Tassen Kaffee und einem Stück warmen Apfelkuchen an den Tresen.

Wir redeten stundenlang über alles Mögliche. Sie erzählte mir, dass sie ein seltsames Gefühl hatte, als ich das zweite Mal ins Restaurant kam. Sie dachte, vielleicht, nur vielleicht, könnte ich es sein. Aber sie verdrängte den Gedanken fast sofort wieder.

"Jahrelang", sagte sie, "habe ich Kinder in deinem Alter gesehen und mich gefragt, ob sie du sind. Ich habe sie zu lange angestarrt und am Ende wie eine Verrückte in der Öffentlichkeit geweint. Das hat mir den Kopf verdreht. Als du dann hier aufgetaucht bist, habe ich mir gesagt, dass das nicht sein kann. Ich wollte mir keine zu großen Hoffnungen machen."

Sie sagte mir, dass ich genauso aussehe wie mein leiblicher Vater, als er noch jünger war. Sein Name ist Edward. Sie blieben all die Jahre in Kontakt, für den Fall, dass ich mich an einen von ihnen wenden würde. Auf diese Weise konnte ich den anderen leichter finden.

Sie sagte: "Edward wollte dich nicht aufgeben. Keiner von uns beiden wollte das. Aber wir waren 16. Wir hatten kein Geld. Keine Unterstützung. Es hat ihn sehr getroffen. Deshalb hat er nichts für dich zurückgelassen. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass er dich vielleicht nie wieder sehen würde.

Wir unterhielten uns noch bis fast 2 Uhr nachts, obwohl der Laden schon drei Stunden vorher geschlossen hatte. Sie fragte mich viel über mein Leben, aber vor allem wollte sie nur eines wissen.

"Bist du glücklich?", fragte sie mit tränenüberströmten Augen. "Haben sie dich gut behandelt?"

Ich nickte. "Sie sind toll. Ich hatte eine tolle Kindheit. Danke, dass du mir das ermöglicht hast."

Das brachte sie wieder zum Weinen. Sie sagte, sie hoffte an jedem Geburtstag, dass ich sie finden würde. Deshalb ist sie in der gleichen Stadt geblieben. Aber als ich nicht kam, dachte sie, dass ich es vielleicht nicht wollte. Vielleicht wusste ich nicht einmal, dass ich adoptiert war.

Das hat mich schwer getroffen. Ich fühlte mich schuldig, weil ich nicht früher gekommen war. Aber sie hielt meine Hand und sagte: "Du bist gekommen, als du bereit warst. Das ist alles, was zählt."

Sie fragte, ob wir bald wieder zusammen zu Abend essen könnten und vielleicht eines Tages, wenn ich dafür offen wäre, zu ihr nach Hause kommen und ihren Mann kennenlernen könnte. Ich sagte, das würde mir gefallen.

Wir tauschten Nummern aus. Als ich in mein Auto stieg und losfuhr, summte mein Telefon mit einer Nachricht von ihr.

"Danke, dass du mir dieses Geschenk gemacht hast", schrieb sie. "Ich wusste nicht, ob dieser Tag jemals kommen würde."

Als ich nach Hause kam, war Kate schon da. Ich ging rein, sagte kein Wort und umarmte sie einfach. Sie hielt mich fest, während ich weinte, nicht weil ich traurig war, sondern weil ich überwältigt war. Es waren Freudentränen. Meine Brust fühlte sich so leicht an wie seit Jahren nicht mehr.

Alles war immer noch roh und überwältigend, aber es war besser, als ich es mir je vorgestellt hatte. Wir haben eine Tür geöffnet, die 25 Jahre lang verschlossen war. Und jetzt überlegen wir, wie es weitergeht.

*****

Nach allem, was mit meiner leiblichen Mutter passiert war, dachte ich, dass ich weniger nervös sein würde, wenn ich meinen biologischen Vater treffen würde. Ich habe mich geirrt.

Vielleicht lag es daran, dass ich Serena erst ein wenig kennengelernt hatte, langsam und aus der Ferne, bevor ich ihr schließlich sagte, wer ich war. Das gab mir Zeit, ihre Energie zu verstehen und mich in ihrer Nähe sicher zu fühlen. Aber bei Edward wusste ich fast nichts. Es gab keine Briefe, keine Bilder, nur Serenas Geschichten und seinen Namen.

Wir wollten uns eigentlich zwei Wochen, nachdem ich Serena gesehen hatte, treffen, aber das Leben hatte andere Pläne. Zuerst stapelte sich die Arbeit. Dann wurde ich krank und war tagelang außer Gefecht gesetzt. Ehrlich gesagt, ein Teil von mir fragte sich, ob ich es unbewusst hinausgezögert hatte. Aber schließlich legten wir einen Tag fest, der tatsächlich funktionierte. Ich fragte Serena, ob sie mitkommen könnte. Es war einfacher, sie dabei zu haben, vor allem, weil sie ihn besser kannte als ich. Sie stimmte zu.

Wir wählten einen Park aus, der auf halbem Weg zwischen meinem Wohnort und dem von Edward lag. Er war nicht zu überfüllt, hatte viel Platz und Bänke im Schatten der Bäume. Ich war früh da, setzte mich auf eine Holzbank und versuchte, nicht zu viel nachzudenken.

Serena gesellte sich ein paar Minuten später zu mir, genauso nervös. Wir sagten nicht viel. Wir tauschten nur ein paar kurze Blicke und leise Atemzüge aus.

Dann sahen wir ihn auf uns zukommen.

Schon von weitem konnte ich sehen, dass er weinte. Er versuchte auch nicht, es zu verbergen. Ich blieb wie erstarrt stehen, bis er uns erreichte und seine Arme in der größten Umarmung meines Lebens um mich schlang.

"Ich kann nicht glauben, dass du es bist", sagte er mit zitternder Stimme.

Ich erwiderte die Umarmung und war ein wenig verblüfft. Er zog sich zurück, um mir ins Gesicht zu sehen, und umarmte mich sofort wieder. Das passierte mehr als ein paar Mal.

"Darauf habe ich so lange gewartet", sagte er und wischte sich mit dem Handrücken über das Gesicht. "Ich danke dir, Gott. Ich danke dir."

Ich schaute zu Serena hinüber. Sie weinte schon wieder und hielt sich mit beiden Händen den Mund zu. Wir sahen bestimmt lächerlich aus, drei erwachsene Menschen, die in einem öffentlichen Park schluchzten. Aber das war mir egal. Und sie auch nicht.

"Ich will nur, dass du weißt", sagte Edward mit belegter Stimme, "dass wir dich so sehr geliebt haben. Von Anfang an. Wir haben nie aufgehört."

Das zu hören, hat etwas in mir ausgelöst. Ich hatte es schon von Serena gehört, aber als er es sagte, jemand, den ich noch nie zuvor gesehen hatte, traf es mich ganz anders. Ich spürte den Schmerz, die Sehnsucht und die Liebe, die bis jetzt keinen Platz gefunden hatte.

"Ich liebe dich", sagte er wieder und umarmte meine Schultern. "Das haben wir beide. Ich liebe dich immer noch."

"Danke", sagte ich und versuchte, meine eigenen Tränen unter Kontrolle zu halten. "Das bedeutet mir mehr, als ich erklären kann."

Wir setzten uns alle auf eine Bank und versuchten immer noch, alles zu verarbeiten. Ich betrachtete sein Gesicht und es kam mir vor, als würde ich 25 Jahre in die Zukunft blicken.

Serena hatte nicht gelogen. Ich sah ihm so ähnlich, dass es schon fast komisch war.

"Mann", gluckste Edward unter Tränen. "Du bist wirklich mein Kind. Das ist der Wahnsinn."

Wir saßen eine Weile so da, atmeten einfach und sahen uns an. Dann griff Edward in eine kleine Leinentasche, die er mitgebracht hatte.

"Ich war mir nicht sicher, ob das zu viel ist", sagte er, "aber ich konnte nicht mit leeren Händen auftauchen. Ich habe das schon seit Jahren, in der Hoffnung, dass ich es dir eines Tages schenken kann."

Er holte einen weichen, etwas abgenutzten Teddybär hervor, der einen kleinen Bilderrahmen hielt. Darin befand sich ein Foto von ihm mit 16 Jahren, auf dem er ein Neugeborenes in eine Krankenhausdecke gewickelt hielt.

"Das war das einzige Foto, das ich mit dir machen konnte", sagte er leise. "Ich durfte dich ein paar Minuten lang halten, bevor... bevor alles begann."

Ich berührte den Rahmen sanft und starrte auf das Gesicht des Jungen, der jetzt dieser Mann war, der vor mir saß.

"Wow", flüsterte ich. "Ich wusste gar nicht, dass du da bist."

"Ich habe sie angefleht, mich gehen zu lassen", sagte er. "Ich wollte mich verabschieden. Ich wollte nur nicht, dass du denkst, es wäre mir egal."

Dann reichte er mir ein in Leder gebundenes Tagebuch. Der Einband war zerknittert, die Seiten dick von Tinte und Zeit.

"Ich habe ein paar Jahre nach deiner Adoption angefangen, darin zu schreiben", sagte er. "Mein Therapeut hat es mir empfohlen und gesagt, dass es mir helfen könnte, damit fertig zu werden. Ich hätte nicht gedacht, dass ich es dir jemals geben würde, aber... hier ist es."

Ich öffnete ihn, gerade genug, um ein paar Zeilen zu lesen. Die Handschrift war grob, aber von Herzen kommend.

"Ich weiß nicht, wo du bist", begann ein Eintrag. "Aber ich denke jeden Tag an dich."

Ich schloss ihn vorsichtig.

"Ich werde es lesen", sagte ich. "Ich danke dir. Wirklich."

"Ich wollte nur, dass du weißt, was ich fühle", sagte er. "All die Dinge, die ich nie sagen konnte. Es steht alles da drin."

Serena ließ uns danach in Ruhe, weil sie merkte, dass wir uns endlich auf den Moment einlassen konnten. Sie lächelte mich an, bevor sie ging, um einen Anruf entgegenzunehmen, und ließ uns zusammen unter dem Baum sitzen.

"Also", sagte Edward, "erzähl mir alles. Wie sieht dein Leben aus? Was liebst du? Was bringt dich zum Lachen?"

Er stellte fast die gleichen Fragen wie Serena. Er wollte alles über meine Kindheit, meine Eltern, meine Leidenschaften und sogar so dumme Dinge wie meinen Lieblingssnack wissen. Ich habe ihm alles erzählt. Dass ich ein gutes Leben hatte. Ein wirklich gutes Leben. Dass meine Eltern nett waren, mich unterstützten und mir die Liebe gaben, die jedes Kind verdient.

Er sah aus, als würde er gleich wieder weinen.

"Das ist alles, was wir uns erhofft haben", sagte er. "Wir hatten solche Angst, die falsche Entscheidung zu treffen, aber wir waren nur Kinder. Pleite. Wir lebten bei unseren Eltern. Ich wollte euch nicht gehen lassen, aber ich konnte euch nicht geben, was ihr braucht."

"Du hast mir eine Chance gegeben", sagte ich. "Und es hat geklappt. Ich bin glücklich."

Das brachte ihn zum Lächeln.

Die nächsten Stunden verbrachten wir damit, einfach nur zu reden. Er erzählte mir, wie er Serena in der Highschool kennengelernt hatte, wie sie vor allem beste Freunde waren und wie viel Angst sie hatten, als sie erfuhren, dass sie schwanger war. Er sprach über ihre Streitereien, die schweren Entscheidungen und die Nächte, in denen er nicht schlafen konnte. Es war roh und ehrlich und irgendwie herzzerreißend.

Er fing an, Dinge an mir zu bemerken, wie meine Eigenheiten oder kleine Dinge, die ich sagte, die ihn an sich selbst oder Serena erinnerten. Irgendwann holte ich eine Tüte mit Mangoscheiben aus dem Automaten, die ich zuvor im Park gekauft hatte.

"Magst du Mangos?", fragte er und zog eine Augenbraue hoch.

"Ich liebe sie", sagte ich. "Ich könnte sie den ganzen Tag essen."

Er lachte. "Serena war besessen von Mangos, als sie schwanger war. Auch schon davor. Sie hat sie immer in die Klasse geschmuggelt. Sie hat geschworen, dass das ihre 'magische Frucht' ist."

Wir lachten gemeinsam. Es war mir egal, dass es so ein zufälliges Detail war. Es gab mir das Gefühl, mit etwas verbunden zu sein - als ob ich nicht nur blutsmäßig zu diesen Menschen gehörte.

Es stellte sich heraus, dass wir eine Menge gemeinsam hatten. Er wanderte gerne, genau wie ich. Er schwamm auf dem College bei Wettkämpfen mit und ich war in der High School im Schwimmteam. Wir lieben beide Old-School-Rock, vor allem Musik aus den 90er Jahren.

"Es ist verrückt", sagte ich. "Ich habe das Gefühl, wir würden uns auch verstehen, wenn wir nicht verwandt wären."

"Das habe ich auch gerade gedacht", antwortete er. "Du hast dich toll entwickelt, Jared. Das hast du wirklich."

Wir saßen eine Weile schweigend da und genossen einfach den Moment. Ich merkte, dass er noch mehr zu sagen hatte.

"Ich hoffe, es ist okay", sagte er, "aber ich würde gerne die Leute kennenlernen, die dich aufgezogen haben. Wenn du damit einverstanden bist, meine ich."

Ich nickte. "Ja, das würden sie auch gerne. Sie haben schon danach gefragt. Ich war mir nur... Ich war mir nur nicht sicher, wie alle darüber denken würden."

"Nun, wir sind jetzt alle erwachsen", sagte er. "Wir können es gemeinsam herausfinden."

Später in der Woche traf ich mich mit meinen Eltern zum Frühstück. Wir gingen in ein Lokal, das wir schon seit meiner Kindheit besuchen. Ich erzählte ihnen alles. Ich sprach über den Park, den Brief, den Teddybär und das Tagebuch.

Meine Mutter fing an zu weinen, besonders als ich ihr erzählte, was Edward gesagt hatte. Mein Vater weinte nicht, aber er sah stolz aus. Diese stille Art von Stolz, bei der man merkt, dass sein Herz voll ist, aber er versucht, es nicht zu sehr zu zeigen.

"Ich bin froh, dass es gut gelaufen ist", sagte er. "Wir wollten immer, dass du diese Entscheidung triffst, Jared. Du bist niemandem eine Entschuldigung schuldig."

"Ich wollte nur nicht, dass ihr denkt, ich würde nach etwas Besserem suchen", sagte ich. "Ihr habt mir ein tolles Leben geschenkt. Ich liebe euch beide."

Meine Mutter griff über den Tisch und hielt meine Hand. "Das wissen wir. Und wir lieben dich. Das ändert nichts daran. Ihr hattet schon immer Platz für mehr Liebe."

Das blieb bei mir hängen.

Ich weiß immer noch nicht, wann oder wie der nächste Teil passieren wird. Es wird der Moment sein, in dem meine leiblichen und meine Adoptiveltern im selben Raum sind. Sie haben sich schon einmal getroffen, als ich noch ein Baby war, aber noch nie auf diese Weise. Niemals als Erwachsene, die zusammensitzen und über mich als Person sprechen, anstatt nur über einen Namen auf dem Papier.

Dieser Tag wird kommen. Und wenn es soweit ist, wird es etwas Wunderschönes sein.

Serena und Edward zu finden, war nicht einfach. Es war emotional anstrengend und voller Angst, Schuld und Hoffnung. Aber ich bin so froh, dass ich es getan habe. Ihre Reaktionen, die Umarmungen, die Tränen, die Geschichten und die Erinnerungen, an denen sie noch immer festhalten, waren es allemal wert.

Manchmal kann ich immer noch nicht glauben, dass es passiert ist. Dass ich sie gefunden habe. Dass sie sich als freundliche, liebevolle Menschen entpuppten, die nie aufhörten, an mich zu denken. Ich weiß, dass nicht jeder ein solches Wiedersehen erleben kann, und ich halte das nicht für selbstverständlich.

Deshalb möchte ich allen leiblichen Eltern, die die schmerzhafte Entscheidung getroffen haben, loszulassen, danken. Dank eures Opfers haben Kinder wie ich eine Chance auf ein Leben voller Liebe.

Und manchmal, wenn man Glück hat, findet man sogar den Weg zurück. So wie ich es getan habe.

Diese Geschichte ist ein fiktionales Werk, das von realen Ereignissen inspiriert wurde. Namen, Charaktere und Details wurden geändert. Jede Ähnlichkeit ist rein zufällig. Der Autor und der Verlag lehnen jede Gewähr für die Richtigkeit, Haftung und Verantwortung für Interpretationen oder das Vertrauen in diese Geschichte ab.