Menendez-Brüder: Könnte eine neue juristische Wendung zu ihrer Freilassung führen?

Die Menendez-Brüder, die wegen des Mordes an ihren Eltern jahrzehntelang hinter Gittern saßen, stehen möglicherweise vor einem neuen Kapitel. Neue Beweise sind aufgetaucht, die Zweifel an der Schuld der Brüder aufkommen lassen und neue Hoffnung auf ihre Freiheit wecken.

Es war eine scheinbar gewöhnliche Nacht in Beverly Hills, Kalifornien, im August 1989, als das Undenkbare geschah. Das Leben zweier Elternteile wurde von niemand anderem als ihren eigenen Kindern brutal beendet.

Der 21-jährige Lyle Menendez und sein 18-jähriger Bruder Erik stürmten mit Schrotflinten vom Kaliber 12 bewaffnet in die Höhle des großzügigen Hauses ihrer Familie. In einer erschütternden und schockierenden Tat erschossen sie ihre Eltern, José und Kitty Menendez, während das Paar fernsah.

Dieser brutale Doppelmord erschütterte die Nation, machte Schlagzeilen und zog unzählige Dokumentationen nach sich. Jetzt, mehr als drei Jahrzehnte später, steht er im Mittelpunkt von Ryan Murphys mit Spannung erwarteter zweiter Staffel der Dramaserie "Monsters: Die Geschichte von Lyle und Erik Menendez" auf Netflix.

Die Serie ist seit Donnerstag, dem 19. September, auf Netflix zu sehen und hat das Interesse an dem Fall, der die amerikanische Popkultur immer noch verfolgt, neu entfacht.

Die Verteidigung der Menendez-Brüder war ebenso verblüffend wie das Verbrechen selbst. Lyle und Erik behaupten, dass der jahrelange unvorstellbare sexuelle Missbrauch durch ihren Vater, einen einflussreichen Hollywood-Manager, sie zu den Morden veranlasst hat.

Sie behaupteten, dass ihre Mutter, eine ehemalige Schönheitskönigin, die Augen vor ihrem Leid verschlossen hatte. Die Behörden sahen das jedoch anders. Sie argumentierten, dass die Brüder von Habgier getrieben wurden und verwiesen auf die extravaganten Ausgaben, die die Geschwister nach den Morden tätigten - Luxusautos, teure Uhren und sogar Tennisstunden.

Nachdem ein dramatischer erster Prozess 1993 in einer Sackgasse endete, wurden die Brüder erneut vor Gericht gestellt und schließlich 1996 wegen Mordes ersten Grades verurteilt. Beide erhielten lebenslange Haftstrafen ohne die Möglichkeit der Bewährung.

Aber damit war die Geschichte noch nicht zu Ende. Seit Jahren wird versucht, ihre Verurteilungen aufzuheben. Im Mai 2023 gab es eine neue Wendung, als ihr Anwaltsteam einen Antrag beim Los Angeles County Superior Court einreichte und auf neu entdeckte Beweise hinwies, die die Geschichte verändern könnten.

Zu den bahnbrechenden Erkenntnissen gehörte ein Brief, den Erik Monate vor den Morden an seinen Cousin Andy Cano geschrieben hatte. In dem Brief beschrieb Erik den angeblichen sexuellen Missbrauch durch seinen Vater - Beweise, die jahrelang verborgen blieben und erst 2015 auftauchten, als Andys persönliche Gegenstände endlich untersucht wurden.

"Bis 2015 hatte sich niemand die persönlichen Sachen [des Cousins] angesehen, und dann wurden sie gefunden, 10 Jahre nach unserer letzten Berufung", sagte Mark Geragos, der Anwalt der Brüder, in einem Interview mit People.

Mark Geragos äußerte sich auch zu den neuesten rechtlichen Entwicklungen. "Wir sagen, dass der zweite Prozess aus verschiedenen Gründen nicht verfassungskonform war", erklärte er und deutete damit an, warum die Brüder auf eine erneute Prüfung ihres Falls drängen.

Zusätzliches Öl ins Feuer goss die Aussage eines neuen Anklägers, eines ehemaligen Mitglieds der beliebten Latinoband Menudo, dessen Anschuldigungen sich mit denen der Brüder decken. Diese schockierende Enthüllung hat dem Fall Menendez neues Leben eingehaucht, und die Räder der Justiz sind wieder in Bewegung geraten.

Mark erklärte, dass der Richter drei Möglichkeiten hat: Er kann die Petition rundheraus ablehnen, eine formelle Antwort von der Staatsanwaltschaft verlangen oder - was bereits im Gange ist - eine informelle Antwort anfordern. Die Staatsanwaltschaft hat dies ernst genommen und die letzten 15 Monate damit verbracht, die neuen Beweise, die sie vorgelegt haben, zu prüfen.

Dieses jüngste Kapitel macht den berüchtigten Fall noch spannender, und eine bekannte Persönlichkeit steht wieder im Rampenlicht: Leslie Abramson, die feurige Verteidigerin, die Erik in den ersten Prozessen vertreten hat. Gemeinsam mit ihrem langjährigen Kollegen Gerald Chaleff - bekannt für die Verteidigung des Hillside Strangler - nimmt Leslie erneut den Kampf für Eriks Freiheit auf. Gerald vertritt derweil Lyle.

Seit langem kursieren Gerüchte über die hohen Honorare, die die beiden Juristen erhalten haben. Es wird gemunkelt, dass jeder von ihnen für seine Dienste 700.000 Dollar erhalten hat. Aber ob diese Zahl Tatsache oder Fiktion ist, bleibt eines der vielen Geheimnisse um die Menendez-Brüder.

Trotz der erbitterten Verteidigung der Menendez-Brüder hält der Verteidiger und ehemalige stellvertretende Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles, Dmitry Gorin, die Wahrscheinlichkeit, dass die Brüder aus dem Gefängnis entlassen werden, für sehr gering.

Klar ist, dass viel auf dem Spiel steht. Wenn es den Brüdern gelingt, ihre Verurteilung aufzuheben, könnten sie ein Vermögen von 14 Millionen Dollar erben, das einst verlockend nah war. Der Gedanke, dass Geld ihre Freiheit erkaufen könnte, hat viele Spekulationen angeheizt.

Doch obwohl ihnen ein Leben hinter Gittern bevorstand, haben Lyle und Erik ihre Liebe gefunden und geheiratet. Erik, damals 28 Jahre alt, heiratete Tammi Ruth Saccoman, 37 Jahre alt, im Juni 1999 in einer schlichten Zeremonie im kalifornischen Staatsgefängnis.

Die Trauung fand im Besuchsraum des Gefängnisses statt und wurde laut Gefängnissprecher Billy Mayfield von einem stellvertretenden Eheschließungsbeauftragten des Sacramento County Recorder's Office vollzogen. Trotz der Eheschließung wurden Erik keine ehelichen Besuche gewährt.

Ein paar Jahre später, im November 2003, folgte Lyle diesem Beispiel. Er tauschte sein Eheversprechen mit der 33-jährigen Rebecca Sneed in einem Hochsicherheitsbereich des Mule Creek State Prison in der Nähe von Sacramento aus.

Lyle, der damals 35 Jahre alt war, kannte Rebecca schon seit etwa zehn Jahren, bevor sie beschlossen, zu heiraten. Obwohl Familie und Freunde bei der Zeremonie anwesend waren, verhinderten die Gefängnisvorschriften jeglichen intimen Kontakt, da eheliche Besuche für Häftlinge, die eine lebenslange Haftstrafe verbüßen, nicht erlaubt sind.

Während die juristischen Auseinandersetzungen weitergehen, bleibt die Frage bestehen: Werden die neuen Beweise ausreichen, um Lyle und Erik zurück auf die Tennisplätze und in die Swimmingpools von Beverly Hills zu bringen? Oder wird ihr Schicksal hinter Gefängnisgittern besiegelt bleiben?