Warum der Ring von Papst Franziskus nach seinem Tod vernichtet werden musste – Einblicke in die Beerdigung des Papstes

Bevor ein Papst beerdigt wird, führt die Kirche eine Reihe traditioneller Rituale durch, die das Ende seines Pontifikats markieren. Dazu gehört auch die Entwertung seines Rings – eine symbolische Geste, die signalisiert, dass seine Autorität formell beendet ist.

Im Herzen der Vatikanstadt, unter der Kuppel des Petersdoms, wurde Papst Franziskus mit einer Zeremonie beigesetzt, die eine Mischung aus jahrhundertealter Tradition und der für ihn typischen Bescheidenheit war. Er starb im Alter von 88 Jahren und ist nicht nur für seine Aufrufe zur Reform der Kirche bekannt, sondern auch für seine stille Hingabe an die Armen und Ausgegrenzten.

Mit seinem Tod kehrten symbolträchtige Rituale zurück, die zum Teil mehr als tausend Jahre zurückreichen. Vom roten Gewand bis zum zerbrochenen Ring folgte jeder Schritt seines Abschieds einem Drehbuch, das von der Geschichte, der Frömmigkeit und den beständigen Bräuchen des Papsttums geprägt war.

Schlichtheit und Pracht: Einblicke in die Beerdigung des Papstes

Die Beerdigung von Papst Franziskus war ein Moment der tiefen Emotionen und der weltweiten Reflexion. Als erster lateinamerikanischer Papst und Verfechter der Armen zog sein Tod Trauernde aus der ganzen Welt in die Vatikanstadt, um sich zu verabschieden.

Die Zeremonien begannen damit, dass sein Leichnam drei Tage lang im Petersdom aufgebahrt wurde. Bekleidet mit einer weißen Kutte und roten Gewändern – den traditionellen Farben für päpstliche Begräbnisse, die Märtyrertum und Opfer symbolisieren – ruhte er in einem schmucklosen Eichensarg, der als Geste der Demut auf den Boden gestellt wurde.

Am Samstagmorgen fand die Begräbnismesse im Freien auf dem Petersplatz statt. Der Gottesdienst begann, als sein Sarg unter den Klängen von Hymnen aus der Basilika getragen wurde.

An dem Gottesdienst nahmen führende Persönlichkeiten aus aller Welt teil. Unter anderem waren US-Präsident Donald Trump, der britische Premierminister Keir Starmer, der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskyy, Prinz William, der französische Präsident Emmanuel Macron, der deutsche Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier und der Präsident des Europäischen Rates António Costa anwesend.

Obwohl die Zeremonie feierlich war, gab es auch Momente der Wärme. Viele junge Pilgerinnen und Pilger waren bereits wegen der verschobenen Heiligsprechung von Carlo Acutis und einer Veranstaltung zum Heiligen Jahr für Teenager in Rom. Einige knipsten Fotos oder lächelten unter Tränen – ein Abschied von einem Papst, der für seine Nähe zu den einfachen Menschen bekannt war.

Nach der Messe wurde der Sarg in einer Autokolonne durch die Straßen Roms zur Basilika Santa Maria Maggiore gefahren – ein Ziel, das der Pontifex schon lange vor seinem Tod gewählt hatte.

Er besuchte die Kirche oft, um vor der Salus Populi Romani zu beten, einer byzantinischen Ikone der Jungfrau Maria, die das Jesuskind in den Armen hält. Das Bild, das in einer Seitenkapelle aufbewahrt wird, gehörte zu seinen liebsten Andachtsorten.

Auf seinen Wunsch hin wurde er nicht in den Grotten des Vatikans beigesetzt. Stattdessen wurde sein Grab neben der Statue von Maria, der Königin des Friedens, in einem ruhigen Seitenschiff der Basilika aufgestellt. Dieser Ort spiegelt sowohl seine lebenslange Marienverehrung als auch seinen Wunsch nach einer privaten, betenden letzten Ruhestätte wider.

Franziskus lehnte auch das traditionelle System mit drei Särgen ab, das bei früheren päpstlichen Beerdigungen verwendet wurde. Die reduzierte Beerdigung spiegelte die gleiche Schlichtheit und den pastoralen Geist wider, die sein zwölfjähriges Pontifikat geprägt haben.

Doch selbst als die Kirche seinen Wünschen nachkam, begannen erneut Mythen über alte päpstliche Todesrituale zu kursieren.

Wie der Tod eines Papstes wirklich bestätigt wird

Im Laufe der Jahre gab es eine weit verbreitete Geschichte, die besagt, dass der Camerlengo beim Tod eines Papstes dreimal mit einem kleinen silbernen Hammer sanft auf seinen Kopf schlägt, während er seinen Taufnamen ruft – eine symbolische Handlung, um den Tod zu bestätigen. Einige traditionelle katholische Quellen, darunter auch neuere Berichte, beschreiben dies weiterhin als Teil des Rituals.

Der Mythos erlangte im Januar 2023 neue Aufmerksamkeit, nachdem ein Facebook-Post einen Screenshot eines Tweets enthielt, in dem behauptet wurde, dass ein spezieller "Toter-Papst-Hammer" verwendet wird, um den Tod eines Pontifex zu bestätigen.

Experten und offizielle Aufzeichnungen widersprechen dieser Version jedoch. Professor Ulrich Lehner, ein Theologe an der Universität von Notre Dame, bezeichnete sie als "eine alte Geschichte, die in keinem offiziellen Text erwähnt wird".

Lehner zufolge stammt die Geschichte wahrscheinlich aus dem 19. Jahrhundert, möglicherweise beeinflusst durch kulturelle Ängste vor einer vorzeitigen Beerdigung, und wurde trotz fehlender historischer Belege immer wieder erzählt.

Pfarrer David Collins, Professor an der Georgetown University, wies darauf hin: "In dem Dokument gibt es keinen Hinweis auf einen silbernen Hammer, den Ausruf des Taufnamens des Papstes oder das Zerschlagen von Ringen und Siegeln", sagte er und bezog sich dabei auf die Konstitution Universi Dominici Gregis von 1996.

In dem Dokument heißt es: "Sobald er vom Tod des Papstes erfährt, muss der Camerlengo der Heiligen Römischen Kirche in Anwesenheit des Meisters der päpstlichen liturgischen Feiern, der klerikalen Prälaten der Apostolischen Kammer und des Sekretärs und Kanzlers derselben den Tod des Papstes offiziell feststellen; letzterer stellt die offizielle Sterbeurkunde aus."

Im Fall von Franziskus wurde sein Tod durch moderne medizinische Verfahren bestätigt. "In diesem Fall, wie auch bei den letzten Päpsten, sind die Ärzte vor Ort, um die Entscheidung zu treffen", erklärte Pfarrer David. "Der Camerlengo ist da, um sicherzustellen, dass dies geschieht."

Nach dem Protokoll nahm Kardinal Kevin Farrell – der Camerlengo – die offiziellen Aufgaben wahr, die nach dem Tod eines Papstes erforderlich sind. Farrell verkündete den Tod offiziell auf Lateinisch mit den Worten "Vere, Franciscus mortus est", was so viel bedeutet wie "Wahrlich, Franziskus ist tot". Er tat dies in Anwesenheit von Funktionären des Vatikans.

Er sicherte auch die Privaträume des Papstes, suchte nach einem Testament, machte ein Inventar und genehmigte die offizielle Sterbeurkunde. Die päpstliche Wohnung wurde versiegelt und eine Wache wurde vor der Tür postiert. Diese Maßnahmen markierten den Beginn des päpstlichen Interregnums – die Zeit, in der der Sitz des Papstes offiziell vakant ist.

Als das Ableben des Papstes bestätigt wurde, richtete sich die Aufmerksamkeit auf die alten Symbole seiner Autorität und darauf, was mit ihnen geschehen sollte.

Warum der Ring des Papstes vernichtet werden musste

Eine der feierlichsten Traditionen nach dem Tod eines Papstes ist die Zerstörung des Fischerrings – ein jahrhundertealtes Symbol der päpstlichen Macht. Dieser Brauch begann im 13. Jahrhundert, als der Ring und ein Siegel, die Bulla, zum Stempeln offizieller Dokumente verwendet wurden. Um Fälschungen zu verhindern, mussten beide nach dem Tod des Papstes vernichtet werden.

CNN-Vatikan-Korrespondent Christopher Lamb beschrieb das Ritual treffend: "Es ist das Äquivalent dazu, dass man einem Social-Media-Konto die Zugangsdaten wegnimmt." In Zeiten, in denen es noch keine Passwörter gab, schützte die Zerstörung des Rings die Kirche vor falschen Dekreten und sorgte für einen sauberen Bruch mit dem vorherigen Pontifikat.

Traditionell wurde der Ring mit einem zeremoniellen Hammer zerschlagen. Nach dem Vorbild des Rücktritts von Papst Benedikt XVI. entwertete Kardinal Farrell den Ring von Franziskus jedoch feierlich, indem er ein tiefes Kreuz in die Oberfläche ritzte. Diese Geste bewahrte die Würde der Reliquie und stellte gleichzeitig sicher, dass sie nicht länger als Siegel der Autorität dienen konnte.

Der Ring selbst spiegelte die Werte von Franziskus wider. Anstatt ein neues Stück in Auftrag zu geben, wählte er einen vergoldeten Silberring, der dem verstorbenen Erzbischof Pasquale Macchi, dem Sekretär von Papst Paul VI, gehört hatte. Der wiederverwendete Ring spricht Bände über sein Engagement für Bescheidenheit und Nachhaltigkeit.

Im Alltag ersetzte Franziskus den Fischerring oft durch einen schlichten Silberring, den er seit seiner Zeit als Erzbischof von Buenos Aires trug, und drückte damit im Stillen seine Ansicht aus, dass der seelsorgerische Dienst weitaus wichtiger ist als zeremonieller Prunk.

Nachdem die Symbole der päpstlichen Macht respektvoll in den Ruhestand gegangen waren, wandte sich die Kirche der dringenden Aufgabe zu, ein neues Oberhaupt zu wählen.

Wie die Kardinäle einen neuen Papst wählen werden

Die Vorbereitungen für das Konklave begannen schnell nach der Beerdigung. Obwohl das Datum nicht sofort bekannt gegeben wurde, schreibt das Kirchenrecht vor, dass das Konklave innerhalb von 15 bis 20 Tagen nach dem Tod des Papstes beginnen muss.

Später wurde bestätigt, dass das Konklave am 7. Mai beginnt und 135 Kardinalswähler aus der ganzen Welt kommen werden – die meisten von ihnen wurden von Papst Franziskus während seiner 12-jährigen Amtszeit ernannt.

Das Konklave ist eine Versammlung mit strenger Geheimhaltung und heiliger Tradition. Am Eröffnungstag, nach der Messe im Petersdom, werden die Kardinäle in die Sixtinische Kapelle einziehen. Sobald sie drinnen sind, schließen sich die Bronzetüren hinter ihnen und schotten sie von der Welt ab.

Das Wahlverfahren ist akribisch. Jeder Kardinal schreibt den Namen des von ihm gewählten Kandidaten auf einen Stimmzettel, der dann mit einer Nadel durchstochen und zum Auszählen eingefädelt wird. Nach der Auszählung werden die Stimmzettel in einem speziellen Ofen verbrannt. Schwarzer Rauch bedeutet, dass es keine Einigung gibt; weißer Rauch – begleitet vom Läuten der Glocken – kündigt einen neuen Papst an.

Jeder getaufte katholische Mann kann Papst werden, aber seit 1378 werden nur noch Kardinäle gewählt. Der neue Pontifex muss mindestens zwei Drittel der Stimmen der Kardinäle unter 80 Jahren erhalten.

Sobald ein Konsens erreicht ist, akzeptiert der gewählte Kardinal mit dem Wort "Accepto" und nimmt einen neuen päpstlichen Namen an. Wenige Augenblicke später hört die Welt die ikonische Ankündigung "Habemus Papam", was so viel bedeutet wie "Wir haben einen Papst".

Während sich die Kirche nun auf die Wahl eines neuen Oberhaupts vorbereitet, sollte man sich an die symbolische Entscheidung erinnern, die Franziskus selbst traf, als er das Papstamt annahm – eine Entscheidung, die den Geist seiner Amtszeit prägen sollte.

Die Geschichte hinter dem Namen 'Franziskus'

Für Papst Franziskus kam der Moment der Inspiration in der Sixtinischen Kapelle selbst, kurz nachdem die entscheidenden Stimmen abgegeben worden waren. Bei seiner ersten Audienz mit Journalisten im März 2013 erzählte Papst Franziskus von dieser Szene.

Als die Abstimmung zu Ende war und der Applaus seine Wahl ankündigte, lehnte sich der brasilianische Kardinal Claudio Hummes zu ihm, umarmte ihn und flüsterte: "Vergiss die Armen nicht." Diese wenigen Worte, die in der intensiven, historischen Atmosphäre des Konklaves gesprochen wurden, hinterließen einen unmittelbaren und tiefen Eindruck.

"Ich dachte sofort an den heiligen Franziskus von Assisi. Franziskus war ein Mann des Friedens, ein Mann der Armut, ein Mann, der die Schöpfung liebte und schützte", sagte der verstorbene Papst vor den versammelten Reportern.

Diese Werte – das Mitgefühl für die Armen, die Einfachheit des Lebens und die Sorge um die Erde – haben Jorge Mario Bergoglio, den bescheidenen Jesuiten aus Buenos Aires, der sich schon lange für die Ausgegrenzten eingesetzt hat, tief beeindruckt.

In seinen ersten Gesprächen nach dem Konklave erzählte Franziskus humorvoll, dass einige Kardinäle über andere Namen gescherzt hatten, die er wählen könnte. Einer schlug Hadrian vor, nach Hadrian VI, einem für Reformen bekannten Papst. Ein anderer schlug Clemens vor, in Anlehnung an Clemens XIV, der einst die Jesuiten unterdrückt hatte.

Franziskus lachte über die Vorschläge, stellte aber klar, dass ihm in diesem entscheidenden Moment nur ein Name wirklich einfiel: Der heilige Franziskus von Assisi. Mit seiner Wahl brach er mit der langjährigen päpstlichen Tradition, bei der neue Päpste oft Namen zu Ehren früherer Pontifexe, Theologen oder Kirchenfürsten wählten.

Stattdessen wählte er einen Heiligen, der für seine Demut, Barmherzigkeit und sein tiefes Gefühl der Brüderlichkeit mit der ganzen Schöpfung bekannt ist. "Wie sehr würde ich eine Kirche lieben, die arm und für die Armen ist", sagte er und teilte seine Vision einer Glaubensgemeinschaft, die weniger an Macht und Privilegien gebunden ist.

Er war der erste Papst, der den heiligen Franziskus von Assisi ehrte – ein kleines, aber starkes Symbol für den Wandel. Von Beginn seines Pontifikats an lebte Papst Franziskus nach dem Geist dieses Namens.

Er lehnte die großen päpstlichen Wohnungen ab und zog in ein bescheidenes Gästehaus in der Casa Santa Marta. Er wusch Häftlingen die Füße, stand Flüchtlingen bei und forderte die Staats- und Regierungschefs der Welt auf, etwas gegen den Klimawandel zu unternehmen.

In jeder öffentlichen Handlung spiegelte er die Werte des Heiligen wider, den er bewunderte: Einfachheit, Mitgefühl und Fürsorge für die Schwachen. Derselbe Geist prägte seine Entscheidungen auch im Tod: Er wählte einen einfachen Holzsarg, ein schlichtes Grab und Beerdigungsriten, die eher ein Leben des Dienens als des Prunks widerspiegelten.