Während mein Mann arbeiten war, kam der Zwilling, von dem wir nichts wussten, heim und gab sich für ihn aus

Als Marissa die Tür öffnet und ihren Mann erwartet, wird sie von jemandem begrüßt, der genauso aussieht wie er, aber irgendetwas stimmt nicht. Was wie eine erschreckende Begegnung mit einem Betrüger beginnt, entwickelt sich zu einem Familiengeheimnis, das weder sie noch ihr Mann je kommen sahen. Was folgt, ist eine angespannte Abrechnung, auf die niemand vorbereitet war.

Es klopfte um 14:07 Uhr.

Ich erinnere mich an die Uhrzeit, denn ich schrubbte gerade den Spritzschutz in der Küche, ellbogen-tief in nach Zitrone duftendem Schaum, und fragte mich, ob Hayden daran denken würde, auf seinem Heimweg Hafermilch mitzubringen. Normalerweise tat er das und brachte auch Croissants mit nach Hause.

Aber er sollte erst in drei Stunden zu Hause sein.

Ich wischte mir die immer noch feuchten Hände ab und schlich zur Tür. Als ich sie öffnete, stand er schon da. Hayden, in einem grauen Kapuzenpulli, an dessen Hals noch sein Arbeitsband hing.

"Warum bist du so früh zu Hause?", fragte ich und mein Magen flatterte vor Überraschung. "Ist alles in Ordnung?"

Mein Mann küsste mich nicht. Er trat einfach ein und blickte sich um, als wolle er den Raum einordnen.

"Ich habe mich nicht wohl gefühlt, mein Chef hat mich gehen lassen."

Ich schloss langsam die Tür hinter ihm. Etwas in meiner Brust bewegte sich. Nicht gerade alarmierend, aber... komisch. Aber er hatte mich nicht zur Begrüßung geküsst. Er hatte mich nicht "Schatz" oder "Süße" genannt oder irgendeinen anderen Namen, den er sonst immer sagte.

Er ging einfach den Flur entlang, als ob er ihn zum ersten Mal sehen würde.

"Ist etwas passiert?", fragte ich.

Er antwortete nicht.

Ich folgte ihm in unser Schlafzimmer. Die Laken, die ich gerade geglättet hatte, waren bereits zerknittert, weil er die Schubladen durchwühlt hatte. Er öffnete seinen Nachttisch. Dann die Kommode. Dann den Kleiderschrank. Er hielt nicht an, um mich anzuschauen.

"Wonach suchst du?", fragte ich.

Er hielt inne, als hätte er sich gerade erst erinnert, dass ich da war.

"Etwas für die Arbeit."

"So etwas Bestimmtes?", fragte ich und zog eine Augenbraue hoch.

"Ja, nur... eine Sekunde, Schatz."

Mein Mann hatte mich noch nie so genannt. Nicht "Babe".

Hayden nannte mich "Mar" oder manchmal "Maus", wenn er süß war. Aber niemals Babe.

Ich verschränkte meine Arme und beobachtete ihn. Unsere Katze Waffles kroch zur Tür herein. Sie liebte Hayden. Jede Nacht schlief sie an seine Beine gekuschelt. Aber heute blieb sie kurz stehen. Ihr Schwanz bäumte sich auf. Sie zischte.

"Haben wir das Ding noch?", fragte er und schaute sie an.

Mein Blut gefror. Hayden würde nie so über sie sprechen. Ich würde sogar mein Leben darauf verwetten, dass Hayden Waffles mehr lieben würde als jedes Kind, das wir bekommen würden.

"Hayden", sagte ich und wählte meine Worte sorgfältig. "Bist du sicher, dass es dir gut geht? Sollen wir zu einem Arzt gehen? Ich fahre. Oder möchtest du etwas Medizin und Suppe?"

Dann stand er auf. Er lächelte wie jemand, der versucht, sich zu erinnern, wie das geht.

"Hast du unser Familienversteck nicht verlegt? Ich kann es nicht finden... Ich brauche es für die Arbeit."

Das ergab nicht einmal einen Sinn.

"Unser... was?" Ich schnappte nach Luft.

"Das Versteck. Du weißt schon... das Bargeld für den Notfall, das wir aufbewahren?"

"Wir haben kein Bargeld im Haus, Schatz", sagte ich langsam.

"Doch, das tun wir. Ich bin mir so sicher, dass du gesagt hast, es sei im Schlafzimmer", sagte er mit zusammengekniffenen Augen.

Ich hatte absolut keine Ahnung, worauf er hinauswollte, aber ich musste mitspielen. Ich musste mir etwas Zeit verschaffen.

"Nein, Schatz", sagte ich mit leiser Stimme und ging langsam auf die Tür zu. "Wir sind umgezogen... weißt du noch? Nach den Einbrüchen unten an der Straße haben wir es in den Keller gebracht..."

Zum ersten Mal sah er... zufrieden aus.

"Zeig es mir", sagte er.

Ich führte ihn die Treppe hinunter, während mein Herzschlag hinter meinen Rippen pochte. Ich öffnete die Kellertür, schaltete das Licht an und trat zur Seite.

"Da drüben, im Waschraum unter der Treppe. Geh schon mal vor, ich bin gleich bei dir. Ich möchte nur ein Glas Wasser trinken."

Er hielt inne, dann nickte er langsam. Dann ging er an mir vorbei, nahm die ersten zwei Stufen...

Und ich knallte die Tür hinter ihm zu. Ich drehte das Schloss. Eine Sekunde lang konnte ich nicht atmen. Dann rannte ich los.

Ich stand auf der Veranda und rief Hayden. Den echten.

Er nahm nach nur einem Klingeln ab.

"Mar? Alles in Ordnung?", fragte er.

"Im Keller ist ein Mann, der so tut, als wäre er du", sagte ich. "Bitte komm nach Hause. Sofort!"

Stille.

"Ich komme. Marissa, geh nicht in den Keller. Vergewissere dich nur, dass die Tür verschlossen ist. Versuche, sie von außen zu blockieren. Ruf die Polizei an. Bleib draußen."

Ich tat genau das, was er sagte und versuchte, die Kellertür mit einem Regenschirmgriff zu sichern. Dann ging ich nach draußen, um mich auf die Veranda zu setzen und auf meinen Mann zu warten. Waffles war nirgends zu sehen.

Zwanzig Minuten später tauchte Hayden auf, atemlos und blass. Waffles stürzte aus ihrem Versteck aus dem Haus, schlängelte sich um seine Beine und wedelte mit dem Schwanz wie eine Fahne, um ihrem Vater die Treue zu halten.

"Was ist passiert?", keuchte er.

Ich erzählte meinem Mann alles und merkte nicht, dass meine Hände zitterten, als ich sprach.

Wir standen im Flur und lauschten in den Keller. Stille. Was auch immer Fake-Hayden vorhatte, er tat es leise.

Zehn Minuten später traf die Polizei ein. Der Mann kam leise auf uns zu, die Hände erhoben, ohne sich zu wehren.

Er sah genauso aus wie mein Mann. Als hätte jemand Haydens Gesicht kopiert, aber den Teil mit der Seele falsch geschrieben. Dieselben braunen Augen, aber kälter. Derselbe Mund, aber er lächelte nie richtig.

Grant. Das war sein Name. Wir haben ihn später erfahren.

Grant sagte, Hayden habe vor zwei Monaten alleine in einer Bar getrunken. Sie hatten sich von der anderen Seite des Raumes aus in die Augen gesehen, sich unterhalten und ihre Geburtstage ausgetauscht. Sie stellten fest, dass sie am gleichen Tag und in der gleichen Stadt geboren waren. Grant ist ihm wochenlang gefolgt. Er lernte unsere Gewohnheiten kennen.

Er erzählte den Polizisten alles. Kein Kampf, kein Widerstand. Nur eine langsame, gebrochene Stimme.

"Ich bin in einer Wohngruppe aufgewachsen", sagte er. "Ich hatte nie eine Familie. Ich hatte nie ein Zuhause."

Die Geschichte entfaltete sich in Stücken. Das Krankenhaus. Die Adoptionsunterlagen. Zwillinge, die bei der Geburt getrennt wurden. Ein Schreibfehler. Ein ganzes Leben verpasst.

"Das wusste ich alles nicht", flüsterte Hayden. Er saß mit verkampftem Kiefer direkt neben mir.

Ich beobachtete Grant, er sah aus wie ein Geist. Oder vielleicht war ich der Geist, der das Leben eines anderen durch meine Augen beobachtete.

Später, nachdem die Polizei gegangen und Grant verschwunden war, drückte die Stille im Wohnzimmer wie eine zweite Decke auf mich. Hayden saß auf der Kante der Couch, die Hände zwischen den Knien. Er hatte beschlossen, keine Anzeige zu erstatten, aber Grant war mit der Polizei weg, sie wollten ihn an der Wohnung absetzen, in der er wohnte.

Ich stand mit verschränkten Armen am Fenster.

"Warum hast du mir das nicht gesagt?", fragte ich. "Du hast jemanden getroffen, der genauso aussah wie du. Derselbe Geburtstag. Dieselbe Stadt. Und du dachtest, ich sollte es nicht wissen?"

"Ich dachte nicht, dass es echt ist", sagte er. "Ich dachte, der Typ redet nur Mist. Die Leute sagen in Bars alles Mögliche."

"Hayden! Er sieht genauso aus wie du! Ganz zu schweigen davon, dass er in unserem Haus auftauchte... Da war ein Fremder in unserem Schlafzimmer. Er fragte nach Geld. Er lief herum, als gehöre ihm das Haus. Er nannte mich 'Babe'."

Hayden schaute auf.

"Sogar Waffles wusste, dass etwas nicht stimmte. Sie hat ihn angezischt, Hayden. Sie hat noch nie jemanden angezischt, außer die Postboten."

Er öffnete den Mund, aber ich fuhr fort.

"Ich hatte Angst, okay? Ganze zehn Minuten lang dachte ich, ich würde den Verstand verlieren. Er sah genauso aus wie du, aber er war nicht du. Er war... hohl. Und ich war mit ihm allein in diesem Haus."

Hayden ließ seinen Kopf in die Hände sinken.

"Es tut mir leid, Mar", sagte er. "Ich hätte etwas sagen sollen... Ich habe nur..."

"Was?", verlangte ich. Die besorgte Ehefrau war verschwunden. Die verängstigte Marissa war verschwunden.

Jetzt war ich nur noch wütend.

"Ich wollte es nicht glauben", sagte er. "Dass da draußen jemand dasselbe Leben wie ich führt, nur ohne die guten Seiten. Dass ich dich habe und ein Zuhause und einen Job ... und er hat ... nichts. Er hat nichts von alledem. Er wurde einfach durch das System gejagt. Das hat mich krank gemacht."

Seine Stimme brach ein wenig, und das riss auch in mir etwas auf.

"Ich wollte es nicht laut aussprechen", flüsterte er. "Denn in dem Moment, in dem ich es tat, wurde es real. Und ich wusste nicht, was ich damit anfangen sollte."

Ich habe nicht geantwortet. Ich ging einfach zu ihm hin und setzte mich neben ihn. Wir starrten geradeaus, ohne uns zu berühren.

"Das nächste Mal", sagte ich schließlich. "Wenn dir irgendetwas auch nur im Entferntesten gefährlich oder seltsam vorkommt oder auch nur komisch ist, dann sag es mir."

"Das werde ich", sagte er. "Ich schwöre es. Ich verspreche es."

"Und damit du es weißt", murmelte ich. "Du darfst mich nie 'Babe' nennen."

Ein kleines Lachen entwich ihm.

"Ist notiert."

Selbst nach all dem blieb mein Mann in Kontakt mit Grant. Es lag etwas in seiner Stimme, das ich vorher nicht gehört hatte, wenn er über seinen Bruder sprach. Etwas war zerbrochen.

In der nächsten Woche bot Hayden Grant einen Job in dem Lagerhaus an, in dem er arbeitete.

"Wir brauchen Packer und Leute, die Inventur machen, Maus", sagte er. "So verdient er ein Einkommen, verstehst du?"

"Aber er wird nicht bei uns wohnen", sagte ich zu meinem Mann, während ich Salsa machte. "Das ist kein Film über ein lang verschollenes Wiedersehen."

"Ich weiß", sagte Hayden. "Aber er ist immer noch mein Bruder. Und wir haben keine Eltern. Das bedeutet, dass ich für ihn verantwortlich bin, Marissa."

"Ja, aber ich erhole mich immer noch von dem Vorfall, Hayden. Gib mir einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen."

Mein Mann nickte.

"Ich erwarte nicht, dass du ihm vergibst", sagte mein Mann. "Aber ich werde nicht so tun, als gäbe es ihn nicht."

Ein paar Tage später luden wir Grant zum Abendessen ein.

Ich kochte mehr als nötig: Lammbraten mit Zitrone und Rosmarin, Kartoffelpüree, einen Salat aus Rüben und Walnüssen und ein Sauerteigbrot, das ich zwei Tage zuvor begonnen hatte.

Das war übertrieben.

Aber ich glaube, ich brauchte einfach das Chaos, das Klappern der Pfannen und den langsamen Bratenduft, um die Stille auszufüllen, von der ich befürchtete, dass sie zu schwer sein könnte, wenn er kommt.

Grant kam zehn Minuten zu früh.

Waffles hockte auf dem Tresen wie eine urteilende Zeugin und beobachtete ihn, ohne zu blinzeln. Diesmal zischte sie nicht, bewegte sich aber auch nicht auf ihn zu.

Er trug saubere Kleidung. Er hatte immer noch Haydens Gesicht, aber mit einer anderen Haltung, hängenden Schultern und einer vorsichtigen Stille.

"Das riecht gut", sagte er.

"Ich hoffe, du magst Rosmarin", antwortete ich und lächelte. "Setz dich."

Wir aßen größtenteils schweigend. Grant stocherte in seinem Essen herum, wie jemand, der es nicht gewohnt ist, so viel zu essen. Hayden stellte ein paar Fragen darüber, wie die Dinge im Lagerhaus liefen. Grant antwortete mit Einzeilern.

Angespannt. Flach. Doch als die Weinflasche geleert wurde, veränderte sich etwas in ihm.

Mitten im Dessert, einer Schokoladentorte, räusperte er sich.

"Ich weiß, dass ihr das nicht tun müsst. Keiner von euch."

Ich habe nicht geantwortet. Ich konzentrierte mich auf das Kirscheis vor mir.

"Du bist nicht mehr allein", sagte Hayden. "Das ist wichtig. Das zählt etwas. Ich werde dir helfen, bald eine Wohnung zu finden."

Grants Augen huschten zu mir.

"Du hast gekocht wie jemand, der will, dass ich mich willkommen fühle... Danke."

Ich lächelte und nickte. Was sollte ich sonst tun? Ich brauchte Zeit, um all die plötzlichen Veränderungen in unserem Leben zu verarbeiten.

Später, nachdem er gegangen und das Geschirr abgewaschen war, stand ich wieder am Fenster. Hayden schlang seine Arme von hinten um mich.

"Ich weiß, es ist chaotisch", sagte er.

"Es ist echt", sagte ich.

Wochen vergingen. Hayden meldete sich ab und zu bei Grant. Eine SMS. Eine Fahrt zur Arbeit. Grant kam nie wieder in die Nähe des Hauses.

Manchmal, wenn Hayden schläft, sehe ich immer noch die Überwachungsvideos an. Ich sehe mir die Version von ihm an, die wie er reingekommen ist. Derjenige, der irgendwie ein Schlüsselband von Haydens Arbeit bekommen hatte...

Es war alles so ... seltsam. Aber ich vertraute meinem Mann. Und ich wusste, dass er nichts tun würde, um mich zu verletzen.

Und manchmal erinnere ich mich an Grants Gesicht am Esstisch, als er merkte, dass er nicht allein auf der Welt war.

Meistens beobachte ich jedoch, wie sich Waffles an Haydens Füßen zusammenrollt und aufatmet.

Sie kennt noch immer den Unterschied. Und das tue ich auch.

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Lias Mann Daniel verbietet ihr, den Keller zu betreten, weil er angeblich an einer Überraschung arbeitet. Aber er installiert eine Alarmanlage und sie belauscht ein heimliches Telefongespräch. Da weiß sie, dass er lügt. Was sie herausfindet, ändert alles, aber der größte Schock kommt, als ihr Großvater die Wahrheit enthüllt. Nicht alles, was glänzt, ist Gold.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.