Meine Schwiegermutter stimmte zu, unsere Leihmutter zu sein - aber als das Baby geboren wurde, sagte sie: "Du nimmst ihn nicht mit"

Ich dachte, ich hätte in die liebevollste Familie eingeheiratet - bis ein unvorstellbares Angebot alles veränderte. Was als ein Akt der Großzügigkeit meiner Schwiegermutter begann, wurde zum Kampf unseres Lebens.

Ich heiratete den Mann meiner Träume, weil er so ein Mensch war. Aber ich war zunächst nervös, seine Mutter zu treffen - du kennst ja den schlechten Ruf, den Schwiegermütter im Allgemeinen haben. Aber sie schockierte mich, weil sie genauso nett war. Ich dachte, ich hätte in die perfekte Familie eingeheiratet, bis meine Schwiegereltern anboten, unsere Leihmutter zu sein.

Als ich Arthur zum ersten Mal traf, war er ein Mann, der sich an alles erinnerte. Nicht nur an Geburtstage und Lieblingsfilme, sondern auch an Kleinigkeiten, wie zum Beispiel, dass ich gerne zwei Scheiben Zitrone in meinem Tee hatte und dass ich mir in der siebten Klasse beim Rollschuhlaufen einmal das Handgelenk gebrochen hatte.

Er erinnerte sich daran, wie ich meinen Kaffee mochte, an den Namen meiner Katze und sogar an die lustige Geschichte, wie meine Mutter mir beibrachte, durch die Zähne zu pfeifen.

Wir lernten uns auf der Hochzeit eines Freundes in dieser schrulligen Scheune kennen und saßen uns am sogenannten Singletisch gegenüber, was sich eher wie ein Verkupplungsexperiment anfühlte.

Ich hatte gerade Rotwein auf mein grünes Satinkleid verschüttet, und bevor ich in Panik geraten konnte, reichte mir Arthur ohne zu zögern und mit einem verlegenen Lächeln seine Anzugsjacke und sagte: "Hier, jetzt bist du modisch ungeschickt".

Er war so altmodisch und sanft, dass ich mich einfach in ihn verliebt habe!

Zwei Jahre später heirateten wir in einer kleinen Zeremonie am See, an dem wir unser erstes Date hatten. Glühwürmchen und Lichterketten umgaben uns. Seine Mutter, Linda, weinte während der gesamten Zeremonie.

Danach hielt sie meine Hand fest und flüsterte: "Du bist genau das, was Arthur gebraucht hat." Ich glaubte ihr.

Linda überraschte mich, denn sie war nicht die klischeehafte Schwiegermutter (MIL). Sie war warmherzig, unendlich gesprächig und die Art von Mensch, die mit Hühnernudelsuppe auftauchte, wenn sie am Telefon einen Schnupfen hörte.

Meine MIL nannte mich "Liebling" und ließ mich nach dem Essen immer sitzen, während sie den Tisch abräumte und das Geschirr spülte. In den ersten fünf Jahren behandelte sie mich mehr wie eine Tochter als wie eine Schwiegertochter, und ich glaubte wirklich, dass sie mich auch wie eine solche liebte.

Arthur und ich begannen nicht lange nach unserer Hochzeit, ein Baby zu bekommen. Wir waren beide 34 und bereit. Aber Monat für Monat passierte nichts. Wir versuchten alles, von Vitaminen über Akupunktur bis hin zu ausgeklügelten Tabellen, um den Eisprung zu verfolgen.

Aber immer noch keine zweite rosa Linie. Jeder Test fühlte sich wie ein grausamer Scherz an.

Nach zwei Jahren entschieden wir uns für eine In-vitro-Fertilisation (IVF). Wir durchliefen drei Runden. Jede Runde hat mich emotional, körperlich und finanziell geschwächt. Die dritte Runde machte mich fertig. Ich saß auf dem Badezimmerboden, starrte auf einen weiteren negativen Test und weinte, bis ich kaum noch atmen konnte. Da hat Linda mich gefunden.

Sie nahm mich in den Arm und sagte: "Verliere nicht die Hoffnung, Schatz. Familien kommen auf alle möglichen Arten zusammen."

Eine Woche später klopfte sie an unsere Tür und hatte eine Mappe voller Ausdrucke und Artikel dabei. Sie setzte sich zu uns an den Küchentisch und sagte: "Ich möchte euch helfen. Ich habe über Leihmutterschaft gelesen. Ich bin gesund, ich habe zwei Babys ohne Komplikationen bekommen und ich habe schon mit meinem Arzt gesprochen. Er sagt, es ist möglich."

Ich starrte sie an, als ob ihr ein weiterer Kopf gewachsen wäre!

Zuerst lachte ich und dachte, sie mache Witze.

Linda war 52 Jahre alt, Grundschullehrerin im Ruhestand und verbrachte die meiste Zeit mit Gartenarbeit, ehrenamtlicher Arbeit in der Bücherei oder mit Marmelade kochen. Das konnte doch nicht wahr sein.

"Lass mich dir die Familie geben, die du verdienst", beharrte sie.

Und als die Ärzte bestätigten, dass sie bei bester Gesundheit war und dass es tatsächlich funktionieren könnte, sah Arthur mich an und sagte leise: "Vielleicht ist das unsere Antwort. Er hatte so viel Hoffnung in seinen Augen, dass ich nicht Nein sagen konnte.

Nach Monaten des Herzschmerzes, der Verzweiflung und der Angst fühlte sich die Vorstellung, unser Kind endlich in den Armen zu halten - selbst wenn es auf so unorthodoxe Weise geschah - wie der kleinste Funken Hoffnung an.

Wir haben alles richtig gemacht. Wir gingen zur Beratung, engagierten einen Anwalt und holten alle notwendigen medizinischen Genehmigungen ein. Arthur und ich haben sogar einen detaillierten Vertrag aufgesetzt. Linda bestand darauf, dass sie keine Entschädigung wollte.

Sie sagte, es sei ein Geschenk - eines, das nur eine Mutter geben könne. Ihre genauen Worte waren: "Ich habe Arthur ausgetragen. Ich kann auch dieses Baby austragen."

Es fühlte sich unwirklich an, wie ein sich vollziehendes Wunder.

Als wäre es vorherbestimmt gewesen, pflanzte sich der Embryo beim ersten Mal ein. Ich weinte, als die Klinik anrief. Linda schickte uns ein Foto des positiven Tests mit der Bildunterschrift "Dein kleines Wunder ist auf dem Weg" und einem Dutzend Herz-Emojis.

Bei ihrer ersten Ultraschalluntersuchung trug sie ein T-Shirt mit der Aufschrift "Backen für meine Schwiegertochter".

In den ersten Monaten lief alles gut. Linda rief mich fast täglich an, um mich auf dem Laufenden zu halten. Sie schickte uns Fotos von ihrem Babybauch mit albernen Bildunterschriften wie: "Er hat getreten, als ich Bruce Springsteen gespielt habe - er hat schon einen guten Geschmack."

Aber irgendwann um den siebten Monat herum änderte sich ihr Tonfall. Eines Tages erwähnte ich die Einrichtung des Kinderzimmers, woraufhin sie lachte und sagte: "Du brauchst dich nicht zu beeilen. Er wird sowieso viel bei mir bleiben." Ich lachte nervös und dachte, sie mache Witze.

Aber dann fing sie an, "mein Baby" statt "dein Baby" zu sagen.

Ich sprach an diesem Abend mit Arthur darüber, aber er wies mich einfach ab. "Das sind nur die Hormone", sagte er. "Du weißt doch, wie Mama ist. Sie ist sentimental, aber sie kommt schon klar."

Ich wollte ihm glauben, aber irgendetwas an der Art, wie Linda sprach, begann mich zu verunsichern. Bei ihrem nächsten Termin nannte sie sich auf dem Aufnahmeformular "Mutter". Ich korrigierte die Krankenschwester leise, aber Linda hörte es und sagte kein Wort.

Das Baby kam früh. An einem Samstagmorgen setzten bei Linda die Wehen ein, und wir eilten mit einem Seesack voller Strampler und Decken in der Hand ins Krankenhaus. Ich zitterte vor Vorfreude. Nach Jahren des Herzschmerzes war dies der Moment, von dem wir geträumt hatten!

Kurz nach 22 Uhr hörten wir das Baby schreien, und ich dachte: Das ist es. Das ist der Moment, in dem ich Mutter werde!

Die Krankenschwester lächelte uns durch das Glas an und sagte: "Herzlichen Glückwunsch, Eltern. Er ist wunderschön."

Aber als sie mir das Baby reichen wollte, streckte Linda ihre Hand aus dem Krankenhausbett und sagte scharf: "Fassen Sie ihn nicht an. Er ist noch nicht bereit, mit dir zu gehen."

Mein Herz setzte aus. Ich wich einen Schritt zurück und dachte, ich hätte mich verhört.

"Linda, wovon redest du?"

Sie hielt das Baby fest im Arm und ihre Stimme zitterte. "Du verstehst das nicht. Er weiß, wer seine richtige Mutter ist."

Arthur trat neben mich. "Mama, bitte. Gib uns das Baby."

Sie sah uns beide an und ich schwöre, ihr ganzes Gesicht veränderte sich. Die Wärme, die sie sonst ausstrahlte, war verschwunden. Ihre Augen waren kalt und berechnend.

"Oh, mein Schatz", sagte sie leise. "Du weißt einfach nicht alles, oder?"

Ich spürte, wie sich mein Magen verdrehte. "Linda, was sagst du da?"

Immer noch das Baby im Arm, sagte sie: "Ich habe ihn geboren. Damit gehört er mir."

"Nein", sagte ich und meine Stimme zitterte. "So funktioniert das nicht. Dieses Baby hat meine Gene - und die deines Sohnes. Du hast ihn ausgetragen, aber er ist nicht von dir."

Sie wandte sich an die Krankenschwester. "Ich will, dass alle aus diesem Raum verschwinden. Sofort."

Ich zitterte. "So funktioniert das nicht. Du hast die Papiere unterschrieben, das weißt du. Du bist seine Großmutter, nicht seine Mutter."

"Du nimmst ihn nicht mit!", explodierte meine Mutter.

Arthur machte einen Schritt nach vorne. "Mom, hör auf. Du machst ihr Angst."

Sie funkelte ihn an und schnauzte: "Du undankbarer Sohn! Du verdienst dieses Kind nicht. Ich schon! Ich habe ihn getragen. Er gehört jetzt mir!"

Dann forderte sie uns auf, zu gehen. Und die Krankenschwester, die nicht wusste, was los war, und wahrscheinlich Angst hatte, die Frau, die gerade entbunden hatte, zu verärgern, führte uns sanft hinaus.

Wir standen fassungslos auf dem Flur. Alles, was ich hören konnte, war das Weinen des Neugeborenen, das aus dem Zimmer hinter der Tür kam. Die ersten Schreie unseres Babys. Eigentlich hätte ich es halten sollen, aber ich stand mit leeren Händen da.

Arthur hielt mich fest, während ich schluchzte. Ich flüsterte immer wieder: "Sie nimmt ihn uns weg. Sie wird ihn wirklich mitnehmen."

Stunden später kam ein Arzt zu mir und erklärte mir, dass Linda unter einer sogenannten postpartalen Bindung litt und möglicherweise aufgrund von Hormonschwankungen desorientiert war. "Das kommt manchmal vor", sagte er. "Sobald sie sich ausruht, wird sie sich beruhigen."

Wir warteten. Und warteten.

Endlich, nach vier Stunden, brachte eine Krankenschwester das Baby heraus. "Sie ist eingeschlafen", sagte sie leise. "Und wir haben deine Unterlagen hier in den Akten. Er gehört dir."

Da hielt ich ihn zum ersten Mal im Arm. Wir nannten ihn Neil.

Ich hatte noch nie so viel Liebe in einem einzigen Moment gespürt!

Ich drückte Neil an meine Brust und versprach mir selbst, dass er sich nie unerwünscht fühlen würde, dass er nie das Gewicht dessen spüren würde, was es kostete, ihn auf die Welt zu bringen. Ich küsste seinen winzigen Kopf, atmete ihn ein und versuchte, die Angst zu vertreiben, die mir noch in den Knochen steckte.

Arthur saß neben mir und streichelte Neils Fuß mit einem Blick, den ich schon lange nicht mehr gesehen hatte - eine Mischung aus Erleichterung und Liebeskummer.

Wir dachten, es sei vorbei, als wir nach Hause kamen.

Doch um 2 Uhr morgens klingelte mein Telefon.

Es war Linda.

Ihre Stimme war wild und brüchig. "Du hast mich betrogen! Du hast ihn mitgenommen! Er gehört zu seiner richtigen Mutter!"

Neil schreckte in meinen Armen auf und begann zu weinen. Ich stand auf, hüpfte sanft auf ihm herum und versuchte ihn zu beruhigen, während Arthur zum Telefon griff.

"Mama, hör auf", sagte er mit leiser, aber fester Stimme. "Du hast den Vertrag unterschrieben. Du wusstest, dass das passieren würde. Er gehört nicht dir!"

"Wage es nicht, mir zu sagen, was ich wusste", schrie sie. "Ich habe ihn getragen! Er war neun Monate lang ein Teil von mir. Du kannst ihn nicht einfach wegreißen, als wäre er ein Paar Schuhe!"

Arthur kniff sich in den Nasenrücken. "Du wusstest genau, was das ist. Du warst derjenige, der es angeboten hat!"

"Du hast mich benutzt!", schrie sie. "Du und diese Frau habt mich benutzt! Ich bin nicht nur ein Gefäß!"

Ich sah, wie Arthurs Gesicht hart wurde. Ohne ein weiteres Wort legte er auf, öffnete den Safe in unserem Schrank und holte den Ordner heraus, in dem wir alle Dokumente aufbewahrt hatten - den Leihmutterschaftsvertrag, die unterschriebenen Einverständniserklärungen, die medizinischen Unterlagen und die juristischen Genehmigungsschreiben.

"Ich fahre zurück ins Krankenhaus", sagte er.

"Was ist, wenn sie die Polizei ruft?" flüsterte ich.

Arthur hielt an der Tür inne. "Dann werden wir ihnen die Wahrheit zeigen."

Ich blieb die ganze Nacht mit Neil auf und fürchtete mich vor jedem Geräusch außerhalb unseres Fensters. Ich ließ das Licht aus und die Tür verschlossen. Ich schrieb Arthur immer wieder eine SMS, und jedes Mal, wenn er antwortete, war sie kurz, aber ruhig.

Als er nach Sonnenaufgang endlich nach Hause kam, sah er erschöpft aus.

"Sie ruft einen Anwalt an", sagte er. "Sie sagt, sie will uns auf das Sorgerecht verklagen."

Ich konnte es nicht fassen. "Meint sie das ernst?"

"Sie glaubt, sie hat einen Fall. Sie sagt, das emotionale Trauma der Schwangerschaft mache sie zur wahren Mutter."

"Aber Neil ist unser Kind", flüsterte ich und drückte ihn fester an mich. "Sie hat ihn ausgetragen, ja, aber der Embryo kam von mir und das Sperma von dir. Er ist unser biologisches Kind. Unsere DNA. Unser Baby."

Arthur setzte sich neben mich und legte seinen Kopf in seine Hände. "Ich weiß, mein Schatz. Mama hat den Verstand verloren. Sie glaubt das wirklich."

Innerhalb einer Woche erhielten wir die Gerichtspapiere.

Ich konnte es nicht fassen!

Linda hatte einen Anwalt gefunden, der bereit war, ihren Fall zu vertreten. Sie behauptete, wir hätten sie manipuliert und ihr vorgegaukelt, dass sie ein Teil des Lebens des Kindes sein würde, nur um sie nach der Geburt des Kindes "loszuwerden".

Ihre Familie - ihre beiden Schwestern, eine Tante und sogar eine ihrer engen Freundinnen - stellte sich auf ihre Seite. Sie sagten, dass wir "ihren Körper benutzt" hätten und dass sie jedes Recht hätte, ihre Meinung zu ändern. Dass sie "traumatisiert" sei.

Traumatisiert? Sie flehte uns an, ihr helfen zu dürfen! Sie hatte Tränen der Freude geweint, als wir zustimmten!

Ich werde nicht lügen: Es war ein Chaos.

Ich hatte schreckliche Angst, das Haus zu verlassen! Ich ließ die Jalousien geschlossen, verriegelte jede Tür und sprang jedes Mal auf, wenn es an der Tür läutete. Wir haben kaum geschlafen. Neil war das Einzige, was mich bei Verstand gehalten hat. Jedes Mal, wenn ich in sein kleines Gesicht sah, erinnerte ich mich daran, warum wir uns stritten.

Der Gerichtstermin kam schnell.

Linda saß uns mit ihrem Anwalt gegenüber, trug eine weiche rosa Strickjacke und umklammerte ein Taschentuch, als ob sie das Opfer wäre. Sie schaute uns nicht ein einziges Mal an.

Unser Anwalt legte uns alles vor - die DNA-Ergebnisse, den Vertrag, die Beratungsprotokolle, sogar die E-Mails und SMS, die Linda uns während der Schwangerschaft geschickt hatte, in denen sie Neil als "euer Wunder" bezeichnete und mit "in Liebe, Oma" unterschrieb.

Ihr Anwalt versuchte zu behaupten, dass sie emotional manipuliert worden war, dass die Hormone ihr Urteilsvermögen beeinträchtigt hatten und dass sie nicht wirklich verstanden hatte, worauf sie sich eingelassen hatte.

Als Linda an der Reihe war, zu sprechen, stand sie zitternd auf und sagte: "Ich habe ihn getragen. Ich habe seine Tritte gespürt. Ich habe jeden Abend mit ihm gesprochen. Er kannte meine Stimme. Du kannst mir nicht erzählen, dass ich nicht seine Mutter bin."

Ich sah Arthur an. Er starrte sie an, als ob er sie nicht mehr erkennen würde.

Der Richter verlangte die Ergebnisse des DNA-Tests. Als bestätigt war, dass Neil zu 100 Prozent von uns abstammte, brauchte sie nicht mehr viel.

Das Urteil war schnell gefällt.

Arthur und ich waren Neils rechtliche Eltern. Das volle Sorgerecht wurde uns zugesprochen, und Linda hatte keinen rechtlichen Anspruch auf das Kind.

Wir hätten uns erleichtert fühlen sollen. Aber stattdessen fühlte ich mich nur wie betäubt.

Außerhalb des Gerichtssaals sah Linda uns schließlich an.

"Ihr denkt, ihr habt gewonnen", sagte sie mit hohler Stimme. "Aber eines Tages wird er wissen, was du getan hast. Du wirst erklären müssen, warum du ihn der Frau weggenommen hast, die ihm das Leben geschenkt hat."

Arthurs Stimme war ruhig, aber bestimmt. "Wir werden ihm die Wahrheit sagen, Mama. Dass du geholfen hast, ihn auf die Welt zu bringen. Und dann wolltest du ihn uns wegnehmen."

Lindas Schwestern riefen immer wieder an. Eine hinterließ eine Sprachnachricht: "Sie wurde benutzt. Du bist ihr etwas schuldig für das, was sie durchgemacht hat."

Und vielleicht war das der Punkt, an dem wir zerbrachen.

Arthur und ich redeten stundenlang, wägten unsere Optionen ab und entschieden schließlich, dass wir genug hatten. Wir hatten genug Stress und Angst. Wir waren es leid, das Undenkbare zu rechtfertigen.

Wir boten Linda eine Zahlung an - den gleichen Betrag, den wir auch einer professionellen Leihmutter gezahlt hätten. Es war großzügig, obwohl sich jeder Dollar wie ein Schlag in die Magengrube anfühlte.

Sie nahm es ohne ein Wort an.

Das hat uns zwar finanziell ausgezehrt, aber zumindest war der Albtraum damit beendet.

Danach brachen wir jeden Kontakt ab, änderten unsere Telefonnummern, zogen in einen anderen Teil des Bundesstaates und fingen neu an.

Wenn uns jetzt jemand fragt, warum wir nicht viel Familie um uns haben, lächle ich und sage: "Es ist einfach einfacher so."

Wenn die Leute davon reden, dass man die Familie zusammenhalten soll, lächle ich nur, denn ich habe auf die harte Tour gelernt, dass man manche Dinge nicht innerhalb der Familie tun sollte.

Halte dich an Geburtstage und Thanksgiving-Essen. Überlasse die Leihmutterschaft Fremden.