Er gab das College auf, um für seinen Opa da zu sein - aber ein unerwarteter Besucher stellte seine Welt auf den Kopf

Wyatt bricht das College ab, um sich um seinen sterbenden Großvater zu kümmern, und tauscht die Lehrbücher gegen lange Nächte und harte Entscheidungen. Doch als jemand aus seiner Vergangenheit an die Tür klopft, ändert sich alles - und Wyatts stille Aufopferung wird zum Beginn von etwas, das er nicht kommen sah.

Ich stand auf der Veranda und starrte auf die abgeplatzte Farbe am Geländer. Wie oft hatte Großvater erwähnt, dass er es reparieren wollte? Zu oft, um es zu zählen. Ich hatte immer versprochen, zu helfen, wenn ich Zeit habe.

Zeit. Das Einzige, was wir beide nicht mehr hatten.

Ich stieß die Tür auf und machte mich auf das gefasst, was mich drinnen erwartete. Das Haus roch immer noch gleich: eine Mischung aus alten Büchern, Kaffee und dem nach Kiefer duftenden Reinigungsmittel, das Opa unbedingt benutzen wollte, weil Oma es so gern mochte.

Manche Dinge ändern sich nie, auch wenn sich alles andere ändert.

"Bist du das, Kleiner?" Seine Stimme kam aus dem Schlafzimmer, schwächer als in meiner Erinnerung, aber immer noch mit dieser unverwechselbaren Wärme.

"Ja, Opa. Ich bin's." Ich folgte seiner Stimme, meinen Seesack schwer auf der Schulter.

Er saß im Bett, dünner als bei einem Videotelefonat im letzten Monat, als ich ihn zuletzt gesehen hatte. Die Hospizschwester hatte mich gewarnt, aber es zu sehen, war anders.

Opas Wangen waren ausgehöhlt und seine Kleidung hing locker, aber seine Augen waren immer noch scharf wie eh und je.

"Steh nicht einfach nur da und glotze. Komm, nimm deinen alten Herrn in den Arm."

Ich durchquerte den Raum und schlang vorsichtig meine Arme um ihn. Er fühlte sich so zerbrechlich an, wie Vogelknochen unter meinen Händen.

"Du musst mich nicht mit Samthandschuhen anfassen, Wyatt", scherzte er und klopfte mir auf den Rücken. "Ich bin noch nicht tot."

"Opa", schimpfte ich und zog mich zurück, um ihn anzusehen.

"Ach, reg dich ab." Er winkte mit einer abweisenden Hand. "Wenn ich nicht darüber scherzen kann, was soll das dann?"

Ich war damit beschäftigt, seine Kissen zu richten und seine Medikamente auf dem Beistelltisch zu überprüfen, aber mein Herz tat mir weh. Seit dem Tod meiner Eltern, als ich 10 Jahre alt war, war Großvater alles für mich gewesen.

Als die Hospizschwester mich anrief und mir genau sagte, wie schnell sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, eilte ich sofort nach Hause.

"Vom Studienabbrecher zum Vollzeitkrankenpfleger. Was für ein Karrierewechsel", bemerkte Großvater. "Ich habe dir gesagt, du sollst in der Schule bleiben, Wyatt..."

Ich zuckte zusammen. "Ich habe die Schule nicht abgebrochen. Ich bin beurlaubt. Ich gehe wieder hin, sobald du..."

Es klingelte an der Tür und unterbrach unser Wiedersehen.

Ich warf einen Blick auf Opa, der genauso verwirrt aussah, wie ich mich fühlte.

"Vielleicht sind es wieder diese religiösen Leute", sagte er. "Sag ihnen, dass ich mein Seelenheil bereits in Whiskey und Western gefunden habe."

Ich verdrehte die Augen und ging auf die Tür zu.

Als ich sie aufzog, blieb mir fast das Herz stehen.

"Jade? Was machst du denn hier?" fragte ich fassungslos.

Sie stand auf unserer Veranda, umklammerte einen mit Folie bedeckten Teller und lächelte zögerlich. "Mama hat dich kommen sehen." Sie hob die Auflaufform leicht an. "Wir dachten, ihr könntet etwas Essbares gebrauchen."

"Also nicht deine Kochkünste?" Der Witz ist mir rausgerutscht, bevor ich ihn stoppen konnte, ein Reflex aus jahrelangem lockeren Geplänkel.

Ihre Augenbrauen schossen hoch. "Wow. Mutig für jemanden, der seit vier Jahren weg ist."

"Tut mir leid", sagte ich, während mir die Hitze ins Gesicht stieg. "Ich habe nur gehört, dass du verheiratet bist. In San Francisco."

"Ich war...", sie schaute über ihre Schulter. "Aber das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um darüber zu reden, Wyatt."

In diesem Moment lugte eine kleine Gestalt hinter ihren Beinen hervor. Ein kleines Mädchen, vielleicht sechs Jahre alt, mit den Augen von Jade. Sie drückte einen abgenutzten Stoffhasen an ihre Brust und starrte mich mit dem misstrauischen Blick an, den nur Kinder aufbringen können.

"Lila, sag Hallo zu Wyatt. Er ist der Enkel von Opa Joe", sagte Jade.

Ich kniete mich auf Lilas Höhe und lächelte sie an. "Es freut mich sehr, dich kennenzulernen, Lila. Hat das Häschen einen Namen?"

Sie musterte mich einen langen Moment lang, bevor sie flüsternd antwortete: "Muffin".

"Können wir reinkommen oder...?" Jade legte ihren Kopf schief.

"Natürlich." Ich trat einen Schritt zurück und ließ sie herein.

"Ist das Jade, die ich da höre?" rief Opa aus seinem Schlafzimmer.

"Die Einzige!" rief Jade zurück und warf mir einen Blick zu, den ich nicht richtig deuten konnte, bevor sie ihre Tochter ins Haus führte.

Ich stand wie erstarrt im Flur und versuchte zu verarbeiten, was passiert war. Jade war zurück. Mit einer Tochter.

Was hatte ich sonst noch verpasst, während ich weg war?

Nach einer Woche in meiner neuen Routine als Betreuerin saßen Opa und ich im Wohnzimmer. Er hatte mich den ganzen Morgen mit einem seltsamen Gesichtsausdruck beobachtet, der zwischen Besorgnis und Frustration schwankte.

"Du kannst dein Leben nicht für mich auf Eis legen", sagte er schließlich und unterbrach das Schweigen. "Was ist mit deinem Abschluss? Du warst Monate davon entfernt, ihn abzuschließen."

Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, meinen Ton leicht zu halten. "Ich habe dir doch gesagt, dass es nur eine Beurlaubung ist, Opa. Die Schule versteht das."

"Und was dann?" Großvater schaute mich mit einem strengen Blick an. "Wie wirst du den Rest deines Studiums bezahlen, wenn ich weg bin? Wir haben es geschafft, deine Studienkredite niedrig zu halten, indem wir die Kosten unter uns aufgeteilt haben, aber jetzt..."

"Ich bewerbe mich um einen Job", sagte ich, was der Wahrheit entsprach. Nur nicht die ganze Wahrheit. "Ich schaffe das schon, Opa, ich verspreche es."

"Ich fürchte, das wird nicht so einfach sein", sagte er.

"Ich hinterlasse dir das Haus und meine Ersparnisse, aber das wird nicht reichen", sagte er. "Du wirst Grundsteuern zahlen müssen..."

Er brach in einem Anfall von heftigem Husten ab. Ich trat näher heran, wartete ab und bot ihm dann etwas Wasser an.

"Mach dir keine Sorgen um mich, Opa", sagte ich leise. "Ich kriege das schon hin."

Ich hatte Bewerbungen für alles verschickt, was ich finden konnte - Einzelhandel, Gastronomie, Büroarbeit - nur um etwas zu verdienen, während ich mich um ihn kümmerte. Aber Opa hatte Recht. Es würde nicht ausreichen.

Trotzdem konnte ich es mir nicht leisten, mir Sorgen um Arbeit oder Schule zu machen, während er mir entglitt.

Am nächsten Tag brachte ich meinen Laptop in sein Zimmer und suchte nach Stellenangeboten, in der Hoffnung, dass er sich weniger Sorgen machen würde, wenn er mich dabei sehen könnte.

"Hattest du Glück?", fragte er und sah mir zu, wie ich durch die Stellenanzeigen scrollte.

"Ein paar Möglichkeiten", sagte ich vage.

Die Sorge in seinen Augen wurde immer unerträglicher. Ein paar Tage später traf ich eine Entscheidung, die sich sowohl schrecklich als auch notwendig anfühlte.

"Ich habe einen Job", sagte ich ihm beim Frühstück und zwang meine Stimme, aufgeregt zu sein. "Teilzeit als Empfangsdame in einem Büro in der Innenstadt."

Es war eine Lüge, aber die Erleichterung, die über sein Gesicht strömte, war die Schuldgefühle wert, die sich in meinem Magen breit machten.

An diesem Abend brachte Jade das Abendessen vorbei. Nachdem wir gegessen hatten, saßen wir auf der Veranda, während Lila im Garten Glühwürmchen jagte und ihr Lachen durch die warme Sommerluft schallte.

"Ich habe Opa heute angelogen", gestand ich und starrte auf meine Hände. "Ich habe ihm gesagt, dass ich einen Job habe. Ich habe ungefähr ein Dutzend Bewerbungen verschickt. Noch nichts. Wahrscheinlich auch morgen nicht. Und in der Zwischenzeit hört Opa nicht auf, sich Sorgen um mich zu machen... also habe ich ihn angelogen."

Jade antwortete nicht sofort, sondern sah nur zu, wie ihre Tochter über den Rasen flitzte.

"Lila ist bis zwei Uhr im Kindergarten, und ich arbeite gerade nicht", sagte sie schließlich. "Ich kann bei ihm sitzen, während du so tust, als würdest du arbeiten gehen. Er braucht einfach Gesellschaft, oder?"

Ich sah sie an und war verblüfft über das Angebot. "Das würdest du tun?"

"Klar", sagte sie und lächelte mich an. "Wenn es deinem Opa hilft, sich besser zu fühlen."

Wir schwiegen und beobachteten, wie die Glühwürmchen in der zunehmenden Dunkelheit auftauchten und wieder verschwanden.

"Hast du jemals das Gefühl, dass das Leben mehr sein sollte als das hier?" fragte Jade plötzlich und starrte in den Himmel. "Als ob wir irgendwo die Abzweigung verpasst hätten?"

"Ja." Das Wort kam leise heraus, fast weggetragen von der Nachtbrise. "Ich hatte diesen ganzen Plan: College, Karriere, vielleicht eine kleine Wohnung in der Stadt. Jetzt bin ich hier mit Pops und nichts davon ist so gelaufen, wie ich dachte."

"Erzähl mir davon", sagte sie. "Mein Ex hat bei der Scheidung alles mitgenommen. Ich musste zurück nach Hause ziehen, weil ich nirgendwo anders hin konnte. Das war nicht das, was ich mir vorgestellt habe, als ich 'für immer' sagte."

Ich wollte nach ihrer Hand greifen, besann mich aber eines Besseren und ließ meine Finger wieder auf die Holzstufe fallen.

"Ich hatte kein 'für immer' zu verlieren, so wie du... aber ich weiß, wie es ist, wenn dir der Boden unter den Füßen weggezogen wird. Plötzlich fängst du von vorne an und nichts fühlt sich beständig an."

"Komisch, dass wir am Ende genau da landen, wo wir angefangen haben." Jade lächelte, und im Schein der Veranda spiegelten ihre Augen etwas Warmes und Vertrautes wider.

Wir sahen uns an und für einen Moment fühlte es sich an, als würden all die Jahre zwischen uns zusammenfallen. Dann rannte Lila auf mich zu, nahm meine Hand und bestand darauf, dass ich ihr half, ein besonders schwer fassbares Glühwürmchen zu fangen.

Die Tage verliefen nach einem bestimmten Muster. Morgens kam Jade vorbei, um bei Opa zu bleiben. Ich nahm meinen Laptop mit in die Bibliothek und verbrachte den Vormittag damit, Stellenanzeigen zu durchforsten und Bewerbungen zu verschicken.

Dann kam der Tag, an dem sich alles änderte.

Ich war gerade von einer weiteren erfolglosen Jobsuche zurückgekehrt, als ich einen dumpfen Schlag aus Opas Zimmer hörte.

Ich stürzte hinein und fand ihn auf dem Boden, wo er versuchte, sich aufzurichten. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich ihm zurück ins Bett half.

"Mir geht es gut", betonte er, aber sein Gesicht war blass und seine Atmung schwer. "Mir ist nur schwindlig geworden."

"Ich rufe den Arzt", sagte ich und meine Hände zitterten, als ich nach meinem Telefon griff.

"Kein Grund zur Aufregung", brummte er, aber er widersprach mir nicht.

Nachdem ich den Anruf getätigt hatte, sah er mich mit einem Ausdruck an, den ich noch nie zuvor gesehen hatte - eine Mischung aus Akzeptanz und tiefer Erschöpfung.

"Ich bin müde, Kleiner", sagte er leise. "Nicht die Art von Müdigkeit, die ein Nickerchen behebt."

Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Haustür und Jades Stimme rief. Sie fand uns im Schlafzimmer, warf einen Blick auf mein Gesicht und wusste Bescheid.

"Was ist passiert?", fragte sie und ging zu Opa hinüber.

"Nur ein kleiner Sturz", sagte Großvater. "Nichts, worüber man sich aufregen müsste."

Aber später, als er eingeschlafen war, fand Jade mich in der Küche, wo ich mit zitternden Händen versuchte, Kaffee zu kochen.

Sie griff nach meinem Arm und drückte ihn fest. "Hey. Ihm geht es jetzt gut. Dir geht es gut. Atme, Wyatt."

Ich ließ mich auf einen Stuhl sinken und stützte den Kopf in meine Hände. Die Realität, vor der ich versucht hatte, davonzulaufen, holte mich schnell ein.

Später am Nachmittag kam Lila vorbei und hielt stolz eine Buntstiftzeichnung in der Hand. "Das habe ich für Opa Joe gemalt, damit er sich besser fühlt."

Es war eine Zeichnung von Strichmännchen, die sich in einem Blumenfeld an den Händen halten: Ich, Jade und Lila. Mir blieb etwas im Hals stecken, ein Gefühl, das ich nicht genau benennen konnte.

Drei Tage später bekam ich einen Anruf für ein Vorstellungsgespräch, eine Verwaltungsstelle in einem Rehabilitationszentrum, das mit Ergotherapie-Schülern arbeitete.

Aber das Vorstellungsgespräch war für denselben Tag angesetzt wie Opas Nachsorgetermin bei seinem Spezialisten.

"Ich kann ihn mitnehmen", bot Jade sofort an, nachdem ich mein Dilemma erklärt hatte. "Du solltest zu dem Gespräch gehen."

"Das würdest du tun? Bei all dem, was du zu tun hast?"

Sie lächelte. "Wir helfen uns gegenseitig."

Als ich mit vorsichtigem Optimismus von dem Vorstellungsgespräch zurückkam, wartete Jade in der Küche. Die Sorge in ihren Augen ließ meinen Magen zusammenklappen.

"Wie geht es ihm?" fragte ich.

"Die Reise hat ihn sehr mitgenommen", sagte sie leise. "Er schläft, seit wir zurück sind."

Ich fand Opa in seinem Bett, mit geschlossenen Augen und flachem Atem.

Ich beobachtete ihn beim Schlafen und merkte, wie die Krankheit ihm alles genommen hatte, bis auf das, was ihn ausmachte.

Am nächsten Morgen bat mich Großvater, ihm auf seinen Stuhl am Fenster zu helfen.

"Ich will die Vögel beobachten", erklärte er.

Ich machte es ihm mit einer Decke bequem und stellte sicher, dass seine Medizin und sein Wasser in Reichweite waren. Er schien zufrieden zu sein, als er auf den Garten blickte, den er jahrzehntelang gepflegt hatte.

Am frühen Nachmittag merkte ich, dass ich ihn schon eine Weile nicht mehr gehört hatte. Irgendetwas an der Qualität der Stille ließ mein Herz rasen, als ich ins Wohnzimmer eilte.

Er saß genau so da, wie ich ihn verlassen hatte, die Hände im Schoß gefaltet, die Augen geschlossen. Aber ich wusste es sofort, als ich seine Hand berührte.

Die Stille. Die Kälte.

Er war weg.

"Nein", flüsterte ich und sank neben seinem Stuhl auf die Knie. "Bitte, nein."

Ich weiß nicht, wie lange ich dort kniete, die Stirn gegen sein Knie gepresst, die Tränen in die Decke getränkt, die seine Beine bedeckte. Minuten oder Stunden, es machte keinen Unterschied.

Die Welt war untergegangen.

Ich hörte nicht, wie die Haustür geöffnet wurde, und nahm Jades Anwesenheit erst wahr, als sie neben mir stand.

"Wyatt", sagte sie leise und dann, als sie mein Gesicht sah, verstand sie sofort. "Oh, Wyatt."

Sie ließ sich neben mich sinken und zog mich in ihre Arme, während ich schluchzend aus meiner Brust kroch. Sie sprach nicht, versuchte nicht, mich wegzuziehen, sondern hielt mich einfach fest, während ich zusammenbrach.

Nach der Beerdigung fand ich den Brief.

Er lag auf Großvaters Nachttisch, ein einfacher weißer Umschlag mit meinem Namen in seiner zittrigen Handschrift.

Ich nahm ihn mit zu seinem Stuhl - meinem Stuhl, wie ich annahm - und öffnete ihn mit zitternden Fingern.

Kiddo-

Du hast mich jeden Tag stolz gemacht; ich hoffe, du weißt das. Ich brauche dich jetzt zum Leben. Strebe nach etwas, das nur für dich bestimmt ist; mache deinen Abschluss und verändere die Welt. Und wenn es schwierig wird, denk daran, dass ich immer bei dir bin.

Geh und lebe, Wyatt. Für uns beide.

In Liebe, Pops.

Ich las ihn zweimal, dreimal, bis die Worte durch meine Tränen verschwammen. Dann faltete ich ihn sorgfältig zusammen und steckte ihn in meine Brieftasche.

Am Nachmittag rief ich das Rehabilitationszentrum an und nahm das Jobangebot an. Es war nicht ideal, aber es war in meinem Fachgebiet und alles, was ich brauchte, um mich auf den Beinen zu halten, damit ich wieder zur Uni gehen konnte.

Eine Woche später lud mich Jade zum Abendessen in ihr Elternhaus ein.

Sobald ich das Haus betrat, umfing mich die Wärme des Hauses - der Geruch von Hausmannskost und Lilas aufgeregtes Geplapper, als sie mir ihre neuesten Zeichnungen zeigte.

Es erinnerte mich vage an die Abendessen mit meinen Eltern, bevor sie starben, und später an die ruhigen Mahlzeiten mit Opa.

Nach dem Abendessen, während ihre Eltern Lila im Wohnzimmer unterhielten, standen Jade und ich an der Spüle und spülten ab.

"Weißt du", sagte ich und reichte ihr einen Teller zum Abtrocknen, "das ist das erste Mal seit langem, dass ich nicht darauf warte, dass etwas schief geht."

Sie sah mich an, während sie ihr Geschirrhandtuch abwischte. "Vielleicht ist es an der Zeit, nicht mehr zu warten, Wyatt. Vielleicht ist es an der Zeit, die Dinge in Ordnung zu bringen."

Wir drehten uns einander zu, die Hände nass, so nah standen wir in der kleinen Küche.

"Es gibt etwas, das ich schon lange tun wollte", gab ich leise zu.

Ein Lächeln erblühte auf ihrem Gesicht und reichte bis in ihre Augen. "Dann warte nicht."

Als sich unsere Lippen trafen, war es erst sanft, zögernd, dann sicher. Wie wenn man nach einer langen Reise nach Hause kommt und alles genau so vorfindet, wie man es verlassen hat, nur irgendwie besser, als man es in Erinnerung hatte.

Von der Tür her kam ein erfreutes Kichern. "Mami küsst Wyatt!"

Wir brachen lachend auseinander und fanden Lila, die uns mit großen Augen ansah. Ihre Eltern standen hinter ihr und lächelten wissend.

Das war nicht das Leben, das ich geplant hatte. Aber vielleicht war es genau das, was ich brauchte.

Hier ist eine andere Geschichte: Brent ist endlich aus der Pflegefamilie herausgewachsen, aber sein Bruder Sean ist immer noch im System. Brent ist fest entschlossen, ihn zu adoptieren, aber er muss sich gegen strenge Gesetze, finanzielle Hürden und eine skeptische Sozialarbeiterin durchsetzen. Er hat Sean immer beschützt, aber jetzt hält das Gericht ihre Zukunft in seinen Händen.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.