Mein Sohn verirrte sich im Wald - als ich ihn fand, sagte er: „Vater, da ist eine Hütte, in der ein Kind weint!“

Als Andrew seinen Sohn Ethan auf einen Arbeitsausflug in die Wälder mitnimmt, nimmt der Ausflug eine schreckliche Wendung, als Ethan verschwindet. Später taucht Ethan wieder auf, nur um Andrew zu einer verlassenen Hütte zu führen, in der eine verzweifelte Frau und ihr Kind warten...

Vor drei Jahren teilte sich mein Leben in ein Vorher und Nachher.

Die eine Hälfte drehte sich um die Vergangenheit - ein Leben mit meiner Frau Julia und unserer Tochter Belle. Die andere Hälfte wurde von der Leere bestimmt, die sie nach dem Unfall zurückgelassen hatten.

Irgendwie hatte ich es geschafft, an Ethan, meinem neunjährigen Sohn, festzuhalten. Er war der Grund, warum ich aus dem Bett kam, obwohl ich an manchen Tagen nicht sicher war, ob ich es verdiente.

Die Fotografie wurde zu meinem Rettungsanker. Die Welt durch ein Objektiv zu betrachten, half mir, das Chaos der Realität zu filtern. Manchmal nahm ich Ethan mit, wenn ich für die Arbeit verreisen musste.

Das war zwar nicht ideal, aber er liebte es, draußen zu sein, und wenn meine Mutter nicht auf Ethan aufpassen konnte, wollte ich ihn nicht bei Fremden lassen.

Also kam er mit mir mit.

"Die Hausaufgaben müssen an dem Tag gemacht werden, an dem du sie bekommst, mein Sohn", sagte ich ihm eines Tages, als ich Nudeln zum Abendessen machte. "Wenn ich an den Wochenenden irgendwelche Projekte habe, kannst du mitkommen. Einverstanden?"

Er grinste mich an.

"Natürlich, Papa. Und du kannst mir immer helfen, damit es schneller geht", fügte er frech hinzu.

An dem Tag, der unser Leben ein weiteres Mal veränderte, waren wir zu einem abgelegenen Wald außerhalb der Stadt gefahren. Dort gab es einen See, den ich für einen Kunden fotografieren musste. Die spiegelglatte Fläche, umgeben von hoch aufragenden Kiefern, war der absolut perfekte Ort.

"Papa, es ist wunderschön hier", sagte Ethan.

Ich stellte meine Kamera in der Nähe des Ufers auf, während Ethan sich damit vergnügte, Stöcke zu sammeln und über Steine zu springen. Im Wald war es still, bis auf gelegentliche Vogelrufe oder das Rascheln der Blätter im Wind.

Ich fragte mich, ob Julia und Belle mit uns mitgekommen wären. Oder ob Julia darauf bestanden hätte, die Kinder zu Hause zu behalten und dafür zu sorgen, dass sie einen etwas für mich gekocht hätte, wenn ich nach Hause kam.

"Setz dich, Andrew", hätte sie gesagt. "Ethan, nimm Papas Tasche. Und lass uns essen!"

Ich lächelte vor mich hin und konzentrierte mich auf den perfekten Bildausschnitt, als die Stille hinter mir ohrenbetäubend wurde. Ich blickte auf und erwartete, Ethan in der Nähe zu sehen. Stattdessen war der Platz, auf dem er gespielt hatte, leer.

"Ethan? Mein Sohn?", rief ich und suchte die Uferlinie ab.

Meine Stimme hallte über das Wasser, aber ich bekam keine Antwort.

Meine Brust zog sich zusammen.

Ich konnte nicht auch noch meinen Sohn verlieren. Nein. Das konnte ich einfach nicht.

Ich ging zum Ufer und suchte zwischen den Bäumen.

"Ethan!", rief ich, diesmal lauter, aber nur der Wald antwortete.

Mein Herz raste, als ich nach meinem Handy griff, um Hilfe zu rufen. Am Anfang des Waldes stand das Zelt eines Rangers. Die könnten wissen, was zu tun ist.

"Oh, verdammt", rief ich aus. "Natürlich."

Kein Netz.

Der Wald fühlte sich plötzlich riesig an, als würde er mich ganz verschlucken.

Dreißig quälende Minuten lang riss ich durch die Bäume und schrie seinen Namen. Meine Gedanken drehten sich. Was, wenn er verletzt worden wäre? Was, wenn...

Dann hörte ich es.

"Papa!"

Seine Stimme, schwach, aber unverkennbar, kam von irgendwo tiefer aus dem Wald. Erleichterung überkam mich wie eine Welle und ich stolperte in Richtung des Geräusches, wobei die Äste an meinen Armen kratzten.

Als ich ihn fand, der mit großen Augen zwischen zwei hohen Bäumen stand, wollte ich ihn ausschimpfen, weil er weggelaufen war, aber die Worte blieben mir im Hals stecken.

"Ethan", keuchte ich und sank auf die Knie. "Was hast du dir dabei gedacht? Du hast mich fast zu Tode erschreckt!"

"Es tut mir leid, Dad", sagte er mit zitternder Stimme. "Aber ich habe etwas gefunden. Da ist eine Hütte und ich habe ein Baby darin weinen gehört."

Ich starrte ihn an, unsicher, ob ich richtig gehört hatte.

"Ein Baby? Bist du sicher?"

Er nickte und zerrte an meinem Ärmel.

"Komm, ich zeig's dir!"

Ich wollte ihn weiter ausfragen, aber die Dringlichkeit in seiner Stimme ließ mich nicht. Er rannte durch die Bäume und ich folgte ihm, wobei meine Beine Mühe hatten, mit seinen kleinen, entschlossenen Schritten Schritt zu halten.

Zehn Minuten später durchbrachen wir das Dickicht und erreichten eine Lichtung.

Die Hütte stand zusammengekauert in der Mitte, als hätte der Wald versucht, sie zurückzufordern. Die hölzernen Wände waren verzogen und verwittert, das Dach sackte unter dem Gewicht von Moos und Vernachlässigung zusammen.

Eines der Fenster war zerbrochen, und die Eingangstür hing schief in den Angeln. Von drinnen kam ein leises Geräusch, das mich erstarren ließ.

Es war der unverkennbare Schrei eines Kindes.

Ethan schaute zu mir hoch, sein Gesicht war blass.

"Siehst du? Ich habe nicht gelogen! Ich habe es mir nicht eingebildet!"

Ich schluckte schwer und ging auf die Hütte zu, meine Hand auf Ethans Schulter.

"Bleib in der Nähe, mein Sohn", sagte ich.

Die Tür knarrte, als ich sie aufstieß, und der Geruch von feuchtem Holz schlug uns entgegen.

Die Hütte war spärlich eingerichtet. Es gab einen kleinen Tisch, zwei Stühle und eine mit Asche gefüllte Feuerstelle. In der Ecke saß eine Frau auf einer abgenutzten Matratze und hielt ein Kleinkind im Arm.

Als wir eintraten, blickte sie auf, ihr Gesicht war blass und müde. Dunkle Haarsträhnen umrahmten ihre Gesichtszüge, und ihre Augen, die von Erschöpfung gezeichnet waren, waren wachsam, aber nicht unfreundlich.

Das kleine Mädchen in ihren Armen klammerte sich an sie und ihr Weinen verstummte, als sie ihr Gesicht in der Brust ihrer Mutter vergrub.

"Wer bist du?", fragte die Frau. "Warum bist du hier? Wir haben nichts für dich!"

"Ich bin Andrew", sagte ich und hielt meine Hände hoch, um zu zeigen, dass ich nichts Böses wollte. "Das ist mein Sohn, Ethan. Wir haben gehört... wir dachten, jemand könnte Hilfe brauchen."

Ihre Schultern sackten nach unten und sie atmete zittrig aus.

"Es tut mir leid", sagte sie. "Ich wollte niemanden erschrecken. Sie hat den ganzen Morgen geweint, und ich..." Ihre Stimme wurde leiser. "Ich tue mein Bestes. Ich habe nicht viel, was ich meinem Kind geben kann, aber ich tue mein Bestes."

"Ist schon gut", sagte ich sanft. "Meine Tochter hatte früher auch schwierige Tage, an denen Weinen die einzige Option zu sein schien. Wohnst du hier?"

Sie zögerte, dann nickte sie.

"Es war die Hütte meines Großvaters. Er ist vor Jahren gestorben, aber das ist alles, was ich besitze. Mein Mann..." Sie hörte auf zu sprechen und ihr Blick fiel auf das kleine Mädchen auf ihrem Schoß.

"Er hat uns rausgeschmissen. Er sagte, er wolle nicht mehr Vater und Ehemann sein. Aber ich bin mir sicher, dass das alles mit der Frau von der Arbeit zu tun hatte, mit der er sich nicht so heimlich getroffen hatte."

Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag in die Brust. Wer würde so etwas tun? Wer würde seine Frau und sein Kind verlassen?

Freiwillig?

"Ich habe versucht, über die Runden zu kommen", fuhr sie fort. "Ich sticke Sachen. Tischdecken, Schals, was immer ich kann. Und ich verkaufe sie auf dem Flohmarkt. Aber das ist nicht genug. Ich muss nur dafür sorgen, dass Lily genug zu essen hat. Und dass sie es warm hat."

Tränen traten ihr in die Augen und sie wischte sie schnell weg.

"Dad", flüsterte Ethan und zerrte an meinem Arm. "Wir können sie nicht hier lassen."

Ich schaute auf die beiden hinunter, auf die Art, wie sie ihre Tochter hielt, auf die winzigen Finger des kleinen Mädchens, die eine abgenutzte Decke umklammerten... das alles bereitete mir Schmerzen in der Brust.

Ich sah Julia in den müden Augen der Frau. Ich sah Belle in der Art, wie sich das Kind in die Arme seiner Mutter schmiegte.

"Du kannst nicht hier bleiben", sagte ich und die Worte purzelten heraus, bevor ich sie aufhalten konnte. "Komm mit uns. Zumindest bis du dir über alles im Klaren bist."

Die Augen der Frau weiteten sich.

"Das kann ich nicht! Du kennst uns doch gar nicht! Wir kennen dich nicht einmal!"

"Ich bin ein Fotograf. Deshalb waren mein Sohn und ich überhaupt erst im Wald. Ich arbeite an einem Projekt über den See. Meine Frau und meine Tochter sind bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Ethan ist mein größter Segen. Hilft das?"

Sie sah immer noch misstrauisch aus.

"Wir wissen genug über dich", sagte Ethan. "Wir wissen, dass du Hilfe brauchst."

Ich nickte.

"Er hat Recht, lass uns helfen. Wenn du bis morgen früh immer noch unsicher bist, können wir dich in eine Unterkunft bringen. Okay?"

Sie starrte mich an, ihr Blick war eine Mischung aus Angst und Hoffnung. Schließlich nickte sie.

"Okay", flüsterte sie. "Danke. Ich möchte nur, dass sich jemand um Lily kümmert."

"Wir werden Lily ein heißes Bad einlassen und währenddessen werde ich das Abendessen machen. Die Kleidung meiner Tochter ist noch im Haus."

Sie nickte.

"Andrew?", rief sie, als sie ihre wenigen Habseligkeiten aufhob. "Ich bin Grace."

In den folgenden Wochen wurden Grace und ihre Tochter Lily ein Teil unseres Lebens. Ethan liebte Lily und spielte mit ihr, so wie er früher mit Belle spielte.

Grace fand Arbeit als Näherin in einem örtlichen Atelier, und ich beobachtete, wie ihr Selbstvertrauen wuchs. Sie entwickelte sich zu der Frau, die sie immer sein wollte.

"Mein Mann sagte mir, dass mein Talent zum Nähen und Entwerfen nur für zu Hause sei", gestand sie eines Tages, als sie einen Eintopf zum Abendessen kochte. "Er hasste den Gedanken, dass ich allein erfolgreich sein könnte."

"Das klingt reizend", sagte ich und hackte Koriander für sie.

"Er war die schlimmste Seite von mir", sagte sie leise.

Irgendwann wurden unsere Gespräche länger und wesentlich tiefgründiger. Wir teilten unsere Trauer, unsere Träume und die Narben, die wir trugen. Ich dachte, mein Herz hätte sich nach Julia verschlossen, aber Grace zeigte mir, dass es sich wieder öffnen kann. Und wisst ihr, was das Beste war?

Grace sprang für Ethan ein und spielte die Rolle der Mutter, wenn er sie brauchte. Julia und Belle wurden schmerzlich vermisst, aber Grace und Lily hatten geholfen, uns zu heilen.

Ein Jahr später standen wir in unserem Hinterhof, als die Sonne hinter uns unterging. Grace hielt Lily in ihren Armen, Ethan stand neben mir, und ich steckte ihr einen Ring an den Finger.

Manchmal findet man das, was man verloren hat, auf eine bestimmte Weise wieder. Nur nicht so, wie du es erwartest.

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Als Maggie mit ihrem Sohn Ethan und ihrem Mann Kyle in ein neues Haus zieht, ist sie mehr als bereit für einen Neuanfang. Ihr Sohn braucht eine neue Umgebung und eine neue Schule, und Maggie will einfach nur, dass er glücklich ist. Doch eines Tages kommt ein Husky in den Garten und frisst ihr Futter, und er freundet sich schnell mit Ethan an. Bald darauf führt der Husky Maggie und Ethan in den Wald, bereit, ihnen etwas Verheerendes zu zeigen...

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.