Mein Mann verschwand an Heiligabend - am nächsten Morgen kam er mit einem dreijährigen Mädchen auf dem Arm nach Hause

Der Heilige Abend begann wie jeder andere Feiertag, bis mein Mann ohne Erklärung verschwand. Am nächsten Morgen kam er mit einem kleinen Mädchen nach Hause und mit ihr ein Geheimnis, das unsere Familie erschütterte.

Was an jenem Weihnachtsabend geschah, hat mich für immer verändert. Eine Zeit lang war es schwer, aber am Ende hat es sich gelohnt. Ich war damals 32 Jahre alt. Meine Söhne Ryan und Liam waren 7 und 5 Jahre alt. Unser Familienleben war alles andere als perfekt, aber ich dachte immer, dass mein Mann James und ich es schaffen würden.

Wir sind seit neun Jahren verheiratet und ich hatte immer geglaubt, dass wir ein solides Fundament haben. Das war so, bis zum Weihnachtsabend letzten Jahres, als alles aus den Fugen geriet.

Die meisten Mütter werden es nachvollziehen können, wenn ich sage, dass es immer mein Ziel war, die Feiertage für meine Jungs magisch zu machen, und letztes Jahr war es nicht anders. Ich verbrachte den ganzen Tag mit den Vorbereitungen, damit unsere Familie einen fantastischen Heiligabend erleben konnte.

Ich habe ein tolles Abendessen gekocht und Kekse für den Weihnachtsmann gebacken. Ich hatte die besten Weihnachtsfilme aufgelistet und ihre neuen Weihnachtspyjamas bereit.

Es war bei uns Tradition, dass die Jungs sich nach dem Anschauen von Filmen bettfertig machten und James ihnen eine Geschichte vorlas. Es war einfach, aber es war perfekt. Aber etwas war anders.

Mein Mann war nicht der engagierteste Familienvater der Welt, aber letztes Jahr war es noch schlimmer. Er verbrachte die meiste Zeit des Tages vor seinem Handy und lief in der Küche auf und ab, als ob er auf schlechte Nachrichten warten würde.

Ich habe ihn ein paar Mal gefragt, was los ist, aber er meinte nur: "Die Arbeit". Das war ärgerlich, aber nicht ungewöhnlich für James. Ich dachte mir, dass er wieder zu sich kommen würde, sobald die Kinder für ihre Gute-Nacht-Geschichte bereit waren.

Gegen 19 Uhr, als ich gerade den Schinken anrichtete, zog er seinen Mantel an und murmelte: "Ich habe etwas vergessen. Ich bin bald wieder da."

"Bald wieder da?" fragte ich und stand mit dem Schinkenteller in der Hand und einem ungläubigen Gesichtsausdruck da. "Es ist Heiligabend, James. Die Jungs erwarten, dass du hier bist, um mit ihnen ins Kino zu gehen und deine Tradition zu pflegen."

"Ich beeile mich", sagte er und war schon halb aus der Tür.

Die Jungs bemerkten die Abwesenheit ihres Vaters zunächst nicht. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, darüber zu diskutieren, ob die Rentiere des Weihnachtsmanns ohne Flügel fliegen können, nachdem sie eine bestimmte Szene in einem meiner Lieblingsfilme gesehen hatten.

Ryan hielt es für "besondere Wissenschaft", während Liam darauf bestand, dass es Magie war. Es war einer dieser Momente, in denen man sich wünscht, dass die Zeit einfach stehen bleibt, weil ihre Freude so rein war. Es wäre auch besser gewesen, wenn ihr Vater nicht abgehauen wäre.

Aber wir waren mit den Filmen fertig und ich brachte sie gegen 21 Uhr ins Bett. Sie verlangten beide nach der Geschichte ihres Vaters, aber ich versprach, dass er ihnen am nächsten Tag vorlesen würde.

Mitternacht kam und ging. Kein James, und trotz meiner Wut machte ich mir langsam Sorgen. Immerhin hatte er gesagt, dass er schnell kommen würde. Trotzdem gingen meine Anrufe direkt auf die Mailbox, und meine SMS wurden nicht einmal gelesen.

Ich musste den übrig gebliebenen Schinken wegräumen und räumte meine ohnehin schon makellose Küche auf (ich räumte während des Kochens auf), um zu verhindern, dass die Angst mich noch verrückter machte. Was, wenn etwas passiert wäre?

Nachdem ich die Weihnachtsgeschenke für die Jungs unter den Baum gelegt hatte, setzte ich mich auf die Couch und versuchte, mich während des Wartens auf eine beliebige Sendung zu konzentrieren. Aber ehrlich gesagt, wusste ich nicht, worauf ich wartete. Vielleicht würde er jeden Moment reinkommen oder die Polizei würde vorbeikommen.

Ich muss irgendwann eingenickt sein, denn ich wachte auf, als die Haustür knarrend aufging. Die Uhr zeigte 6 Uhr morgens an.

Für den Bruchteil einer Sekunde war ich erleichtert, ihn lebendig und gesund zu sehen. Aber dann stand er in der Tür und sah aus, als hätte er einen Tornado hinter sich. Sein Mantel war zerknittert, seine Haare waren durcheinander und seine Augen blutunterlaufen.

Und was mich von der Couch aufspringen ließ, war... das kleine Mädchen in seinen Armen.

Sie konnte nicht älter als drei Jahre sein, mit tränenverschmierten Wangen und einer Puppe an der Brust. Sie starrte mich eine Sekunde lang an, bevor sie ihr Gesicht in James' Schulter vergrub.

Meine Augen weiteten sich, und meine Kehle schnürte sich zu. "James", flüsterte ich gebrochen. "Wessen Kind ist das?"

Er antwortete nicht sofort. Er ging ins Wohnzimmer und setzte das Mädchen auf die Couch, als ob es ganz normal wäre.

"Sprich mit mir", forderte ich mit leiser Stimme, um meine Kinder nicht zu wecken.

"Tut mir leid", murmelte er.

"Entschuldigung?" Ich schnauzte zu laut und zuckte zusammen. "Du warst die ganze Nacht weg und kommst hier mit einem Kind rein? Erkläre das. Jetzt."

Sein Mund öffnete sich, und ich schwöre, ich wusste nicht, was ich tun würde, wenn das Wort "Entschuldigung" noch einmal herauskäme. Aber Ryan und Liam nutzten diesen Moment, um ins Wohnzimmer zu stürmen.

"Mami! Daddy! Dürfen wir unsere Geschenke aufmachen?!", schrien sie und rannten zum Baum.

James' Mund schloss sich und er wich meinem Blick aus, um sich auf die Jungs zu konzentrieren. "Hey, Jungs! Fröhliche Weihnachten! Klar, macht sie auf und lasst Ellie mitmachen!", sagte er begeistert und schob das kleine Mädchen zu den Jungs.

Mir fiel die Kinnlade runter, als er ihr eine der Kisten gab, die ich unter den Baum gelegt hatte. Normalerweise versteckten wir die Geschenke für die Jungs in unserem Schrank, bis sie ins Bett gingen und "der Weihnachtsmann kam." Warum hatte ich nicht bemerkt, dass das eine keinen Namen hatte?

Ach ja, richtig! Weil ich durch seine Abwesenheit abgelenkt worden war! War das alles geplant?

In mir brodelte es vor lauter Fragen, aber ich brachte es nicht übers Herz, meinen Söhnen den Weihnachtsmorgen zu verderben, also schluckte ich meine Wut herunter.

Zum Glück bemerkten die Jungs nicht, dass etwas nicht stimmte, obwohl ich Liams neugierige Augen spürte, die zwischen dem Mädchen, seinem Vater und mir hin und her gingen. Trotzdem setzte ich ein falsches Lächeln auf und versuchte, so zu tun, als wäre alles normal.

Das kleine Mädchen zog einen rosafarbenen Teddybär aus dem Geschenkkarton und war abgelenkt. Auch meine Söhne waren begeistert von ihren Spielsachen, also packte ich meinen Mann am Arm und zog ihn in die Küche.

"Fang an zu reden", sagte ich und verschränkte meine Arme. "Wer ist sie?"

Er seufzte und rieb sich das Gesicht, als wäre er derjenige, der einen harten Tag hatte. "Wie ich schon sagte, ihr Name ist Ellie", sagte er. "Sie ist ... meine Tochter."

"Deine was?" fragte ich entrüstet.

"Meine Tochter", wiederholte er, dieses Mal leiser. "Ihre Mutter, Clara, ist vor zwei Tagen gestorben. Ich hatte keine andere Wahl. Clara hat eine Schwester, Erin, die das Mädchen nicht aufnehmen konnte. Niemand sonst hat sich gemeldet, also wird Ellie für eine Weile bei uns wohnen."

"Wie bitte?"

"Es tut mir leid, Norah. Aber sie ist meine Tochter, und ich weiß, dass es eine Weile dauern wird, aber ich weiß, dass du sie auch lieben wirst. Sie sieht genauso aus wie unsere Kinder und sie braucht jetzt eine Mutter", fuhr James fort, aber ich hörte nicht zu.

Der Raum drehte sich. Clara war seine Ex-Freundin. Sie waren schon viele Jahre zusammen, bevor James und ich uns kennenlernten, aber ich hatte ihren Namen kaum gehört. Und jetzt war sie plötzlich tot, und er hatte eine Tochter? Eine dreijährige Tochter?!

Ich war zwar kein Mathegenie, aber hier gab es keinen Fehler.

Ich wollte schreien, etwas werfen, um ihn auch nur einen Bruchteil des Verrats spüren zu lassen, der mich durchströmte. Ich wollte es gerade tun, aber die Jungs kamen in die Küche gerannt und verlangten nach Frühstück.

Anstatt zu wüten, riss ich mich für sie zusammen. Der Rest des Weihnachtstages war surreal, als ob ich auf Autopilot wäre und mein Leben aus der Ferne beobachtete, während ich mit Ryan und Liam lächelte und lachte.

James tat so, als hätte er nicht gerade eine Bombe in unserem Leben gezündet. Er spielte mit den Jungs und versuchte, sie dazu zu bringen, Ellie mit einzubeziehen, aber er vermied es zu antworten, als Liam fragte, wer sie sei.

Das kleine Mädchen war auch schüchtern. Sie sprach kaum, und wenn, dann nur mit James. Sie fühlte sich bei ihm wohl ... das heißt, er gehörte zu ihrem Leben ... zumindest bis zu einem gewissen Grad.

In dieser Nacht, als die Jungs endlich schliefen, schloss ich mich im Badezimmer ein und ließ den Tränen freien Lauf. Der Mann, den ich zu kennen glaubte, war ein Betrüger, und das Leben, das wir uns aufgebaut zu haben glaubten, war nur eine Lüge.

Ich konnte zwar verstehen, dass er sein Kind nach dem Tod seiner Mutter hierher brachte, aber seine Dreistigkeit war mir unbegreiflich. Dachte er, ich würde einfach so die Mutter seines Affären-Kindes werden? Dass nach dieser Enthüllung nichts mehr passieren würde?

Eine andere Frau, vielleicht eine bessere Frau, würde es tun, aber nicht ich.

In der Woche zwischen Weihnachten und Neujahr arbeitete ich an meinem Plan.

Ich brachte meine Jungs für einige Tage zu meiner Mutter, während ich die Besorgungen erledigte, die ich mir vorgenommen hatte: Ich traf mich mit einem Anwalt, überwies Geld auf ein separates Konto und suchte nach Wohnungen.

Eines späten Nachmittags kam ich nach Hause und hörte James in der Dusche. Ellie schlief in unserem Bett, aber das war mir egal, denn so hatte ich die Gelegenheit, in James' Telefon zu schnüffeln. Das hatte ich noch nie getan.

In seinem Telefon waren alle Beweise, die ich für seine Untreue brauchte, sonnenklar. Mein Anwalt hatte mich gebeten, sie zu finden. Ich sah auch Erins Kontaktnummer und speicherte sie in meinem Handy.

Ich machte noch ein paar Besorgungen und rief Erin vom Auto aus an. Ich erklärte ihr, wer ich war und was ich wissen wollte... Zu meiner Überraschung war Erin schockiert.

Offenbar hatte James niemandem erzählt, dass er verheiratet war und zwei Jungs hatte. "Er und Clara hatten so eine unregelmäßige Beziehung, dass ich mich nicht um sie gekümmert habe, bis Ellie geboren wurde", erklärte Erin. "Aber James war nicht oft in Ellies Leben, obwohl das Mädchen ihn liebte."

"Hör zu", seufzte ich. "Ich muss nur wissen, ob es stimmt, dass du das Mädchen nicht aufnehmen konntest."

"Was? Er hat dir gesagt, dass ich meine Ellie nicht mitnehmen kann?" fragte Erin noch mehr geschockt. "Ich kann das nicht glauben. Er kam zu mir nach Hause, nachdem er die Beerdigung meiner Schwester verpasst hatte, und machte einen Riesenwirbel darum, seine Tochter mitzunehmen, um Claras Andenken zu bewahren. Wir wussten nicht, was wir tun sollten, und da er ihr Vater ist, haben wir ihn gelassen."

Es sah so aus, als hätte mein Mann alle belogen.

"Okay, Erin", unterbrach ich ihre Tirade. "Ich habe einen Plan."

***

Am Neujahrstag war alles, was ich geplant hatte, in die Tat umgesetzt worden. Ich habe sogar gelogen und angefangen, Ellie besser zu behandeln. So sehr, dass James dachte, ich hätte ihm verziehen und würde die Mutter des Mädchens werden.

Er bat mich sogar, auf sie aufzupassen, während er in letzter Minute einkaufen ging.

Das war perfekt. Ich packte meine Sachen und die der Jungs zusammen. Auf dem Küchentisch hinterließ ich meinem baldigen Ex-Mann einen Brief.

"James,

Ich werde nicht zulassen, dass du mich oder unsere Söhne mit in den Abgrund ziehst. Ich lasse mich von dir scheiden und beantrage das volle Sorgerecht. Auch Ellie hat etwas Besseres verdient als dich. Ich setze sie bei ihrer Tante ab, und ich bezweifle, dass du sie nach all deinen Lügen sehen kannst. Nimm keinen Kontakt zu mir auf, außer über meinen Anwalt. Ich wünsche dir viel Spaß dabei, dein Chaos aufzuräumen.

Frohe Weihnachten."

Als James an diesem Abend nach Hause kam und ein leeres Haus vorfand, war ich schon lange weg. Und ich habe nie zurückgeblickt.

Hier ist eine andere Geschichte: Ich dachte, ich würde meinen Traum leben, als ich Damian heiratete, aber das Ganze wurde noch vor der Feier zu einem Albtraum. Am Ende begrub ich meinen Mann drei Tage nach unserer Hochzeit und sah ihn dann hinter dem Steuer eines Taxis wieder.

Diese Geschichte basiert auf wahren Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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