"Meine Güte, er sieht so anders aus": Wohin der für schwul gehaltene Kinderstar nach "Home Improvement" verschwand

• In den 1990er Jahren war sein Gesicht überall präsent, als er in einer der beliebtesten TV-Sitcoms die Herzen der Zuschauer im Sturm eroberte.
• Doch so schnell, wie er aufstieg, schien er auch wieder zu verschwinden, und die Fans fragten sich, was aus dem Kinderstar geworden war, der es zu etwas Großem gebracht hatte.
• Heute würden ihn viele kaum wiedererkennen, denn die Zeit und seine persönlichen Entscheidungen haben ihn in einer Weise verändert, die niemand erwartet hätte.

"Home Improvement" war in den 1990er Jahren ein kulturelles Phänomen. Die Serie brachte Millionen amerikanischer Haushalte zum Lachen. Im Mittelpunkt des Erfolgs stand ein junger Schauspieler, der mit seinem Charme und seinem jungenhaften Aussehen sofort zum Liebling der Fans wurde. Doch trotz des frühen Erfolgs traf er die schockierende Entscheidung, Hollywood den Rücken zu kehren.

Die Jahre haben den ehemaligen Kinderstar freundlich, aber geheimnisvoll behandelt. Die Gerüchte über seinen Kampf gegen den Druck des Ruhms, die ständigen Spekulationen über sein Privatleben und seine Entscheidung, die Ausbildung der Schauspielerei vorzuziehen, haben viele Fragen offen gelassen. Wer war dieser Star und warum schlug er einen so radikal anderen Weg ein?

1990er bis 2000er Jahre

Bevor er berühmt wurde, war dieser junge Schauspieler ein ganz normaler Junge aus Sacramento mit einem Gespür für die Kamera. Im Alter von sieben Jahren begann er als Model zu arbeiten. Er trat in Printwerbung auf und wechselte bald zur Fernsehwerbung für bekannte Marken wie Kellogg's und Mattel.

Sein natürlicher Charme und sein jungenhaftes Aussehen machten ihn zum Liebling der Casting-Direktoren. Deshalb dauerte es nicht lange, bis er 1990 seine erste Fernsehrolle in dem Special "The Bradys" bekam. Es war von Anfang an klar, dass er das nötige Charisma hatte, um das Publikum in seinen Bann zu ziehen, selbst in so jungen Jahren.

Sein großer Durchbruch kam 1991, als er die Rolle bekam, die sein Leben für immer verändern sollte. Er wurde für die erfolgreiche Sitcom "Home Improvement" gecastet.

Die Casting-Direktoren suchten einen jungen Schauspieler, der sich an der Seite von Tim Allen, dem Hauptdarsteller der Serie, behaupten konnte, und sie fanden ihn. Seine verblüffende Ähnlichkeit mit Allen besiegelte den Deal, und schon bald spielte er das mittlere Kind der Familie Taylor. Seine Darstellung machte ihn schnell zu einem der bekanntesten Gesichter im Fernsehen.

Anfang der 1990er Jahre war der junge Star überall zu sehen. Neben seiner Rolle in "Home Improvement" sprach er den jungen Simba im Disney-Blockbuster "Der König der Löwen". Beide Rollen festigten seinen Status als Teenie-Idol.

Seine Auftritte und sein gepflegtes Image brachten ihm eine große Fangemeinde ein. Bald erhielt er über 50.000 Fanbriefe pro Monat. Zeitschriften wie "Bop" und "16" konnten nicht genug von ihm bekommen, zeigten ihn auf ihren Titelseiten und berichteten über jeden seiner Schritte.

Doch je heller das Rampenlicht, desto größer der Druck. Trotz des Ruhmes spürte der junge Schauspieler den Druck, ständig im Rampenlicht zu stehen.

"Du kannst nicht in dieser Blase gefangen sein, die sich Schauspielindustrie nennt", sagte er einmal und sehnte sich danach, der neurotischen und oft bizarren Welt von Hollywood zu entkommen. Er sehnte sich nach Normalität, nach einem Leben, in dem er einfach er selbst sein konnte - ein normaler Junge, der mit seinen Freunden Basketball spielte und nicht immer im Rampenlicht stand.

Im Laufe der Jahre wurde die Beziehung des jungen Schauspielers zum Ruhm immer komplizierter. Obwohl "Home Improvement" ein großer Erfolg war, forderten die Anforderungen der Serie ihren körperlichen und geistigen Tribut von ihm.

Sein Zeitplan war zermürbend: Neuneinhalb-Stunden-Tage am Set, an denen er auch noch für die Schule lernen musste, ließen ihm wenig Raum für eine normale Kindheit. Der Stress führte sogar zu häufigen Migräneanfällen, ein deutliches Zeichen dafür, dass der Druck zu groß wurde.

Mitte bis Ende der 1990er Jahre blieb er trotz seines wachsenden Unbehagens im Rampenlicht seinen Fans treu, denn er wusste, dass sie ein wichtiger Teil seines Erfolgs waren. Es war jedoch nicht immer leicht, diese Verbindung aufrechtzuerhalten.

Die ständige Aufmerksamkeit seiner Fans, vor allem junger Mädchen, war manchmal überwältigend und machte es ihm schwer, ein halbwegs normales Leben zu führen. Trotz seiner Dankbarkeit war die Last des Ruhms offensichtlich.

Er war oft Gegenstand von Gerüchten und Spekulationen, vor allem über sein Privatleben. In einem Interview mit Jay Leno im Jahr 1998 fragte Leno ihn direkt nach den anhaltenden Gerüchten, die seine Sexualität in Frage stellten.

Trotz des Drucks stritt er gelassen ab, schwul zu sein, obwohl er seine Frustration darüber zum Ausdruck brachte, dass sein Privatleben so genau unter die Lupe genommen wurde.

1999 erreichten die Spannungen ihren Höhepunkt, als er die umstrittene Entscheidung traf, "Home Improvement" vor der letzten Staffel zu verlassen. Sein Ausstieg schockierte sowohl die Fans als auch seine Co-Stars, insbesondere Tim Allen, der Berichten zufolge über den plötzlichen Ausstieg verärgert war.

Obwohl der Schauspieler als Grund für seinen Ausstieg angab, sich auf seine Ausbildung konzentrieren zu wollen, gab es Gerüchte, dass mehr dahinter steckte. Allen selbst äußerte sich verwirrt und deutete an, dass der junge Star vielleicht widersprüchliche Ratschläge erhalten hatte.

Was auch immer die Gründe waren, die Folgen waren klar: Die einst eng zusammengeschweißte Truppe wurde mit ungelösten Gefühlen zurückgelassen, zumal der junge Schauspieler sich entschied, nicht zum Serienfinale zurückzukehren, was viele, darunter auch seine TV-Mutter Patricia Richardson, als enttäuschend empfanden.

2000 bis 2023

Nach seinem Ausstieg bei "Home Improvement" machte der junge Schauspieler deutlich, dass er bereit für einen anderen Weg war. Er wollte etwas machen, das nichts mit dem Druck von Hollywood zu tun hatte.

Im Jahr 2000 nahm er Rollen an, die die Gerüchte über seine Sexualität in Frage stellten. Er spielte einen schwulen Stricher in dem Indie-Film "Speedway Junky" und ein Opfer von Schwulenhass in dem Fernsehfilm "Common Ground".

Trotz der Gerüchte zeigte seine Bereitschaft, diese Rollen anzunehmen, sein Engagement für sein Handwerk und seinen Wunsch, sich von seinem Image als Teenie-Sternchen zu lösen.

Aber es waren nicht nur die Rollen, die seinen Abschied von der Hollywood-Szene markierten. Er wandte sich auch der Bildung zu und besuchte renommierte Institutionen wie Harvard, Columbia und die St. Andrew's University in Schottland.

In Interviews sprach er gern über seine Zeit in Bibliotheken, umgeben von Büchern und Kommilitonen. Er beschrieb seine Zeit als Student als eine neue Erfahrung und genoss die Gelegenheit, zu lernen und die Welt außerhalb der Schauspielerei zu erkunden.

Im Jahr 2011 war er weitgehend aus der Öffentlichkeit verschwunden und tauchte nur noch gelegentlich bei Veranstaltungen wie dem "Home Improvement" -Treffen auf.

Seine Kollegen hatten ihn seit Jahren nicht mehr gesehen, was seine Teilnahme an der Wiedersehensfeier zu etwas ganz Besonderem machte. Obwohl er seine Fernsehkarriere nicht ganz aufgegeben hatte und Gastauftritte in Serien wie "Veronica Mars" und "Smallville" hatte, hatten sich seine Prioritäten eindeutig weg vom Rampenlicht verschoben.

Im Laufe der Jahre blieb der ehemalige Kinderstar eine Figur der Neugierde, vor allem für diejenigen, die mit ihm in der Serie "Home Improvement" aufgewachsen sind.

2013, nach fast einem Jahrzehnt im Rampenlicht, tauchte er wieder in Los Angeles auf. Allerdings konzentrierte er sich jetzt auf das Führen von Regiearbeiten, das Schreiben von Drehbüchern und genoss die einfacheren Freuden des Lebens wie Filme schauen, wandern und sich über Serien und Theater auf dem Laufenden halten.

Trotz seines geringen Bekanntheitsgrades blieb sein Vermächtnis als Hollywoods Jonathan Taylor Thomas, oder JTT, wie ihn seine Fans liebevoll nannten, intakt. Seine Co-Stars aus "Home Improvement" sprachen weiterhin in den höchsten Tönen von ihm.

Im Jahr 2018 wurde bekannt, dass er immer noch Kontakt zu seinen Brüdern Zachery Ty Bryan und Taran Noah Smith aus der Serie hat. Bryan sprach sogar von der Möglichkeit, gemeinsam an einem Projekt zu arbeiten.

Das war ein beruhigendes Zeichen für die Fans, dass er sich zwar aus dem Rampenlicht zurückgezogen hat, seine Verbindungen und Freundschaften in der Branche aber weiter bestehen.

Im Jahr 2021, nach fast einem Jahrzehnt abseits der Öffentlichkeit, wurde Thomas in Los Angeles bei einem seiner seltenen öffentlichen Auftritte mit seinen Hunden gesehen. Inzwischen hatte er sich voll und ganz auf ein Leben abseits des Ruhms eingestellt und sah aus wie ein ganz normaler Mann, weit entfernt von dem Image eines Teenager-Idols, das ihn einst ausmachte.

Lässig gekleidet, mit Mütze und Brille, sah er aus wie jeder andere Mensch, der seinem Tag nachgeht - ein krasser Gegensatz zu dem glamourösen Bild, das er einst auf dem Bildschirm abgab.

Als seine Fans Bilder von ihm sahen, konnten sie ihn kaum wiedererkennen. "Meine Güte - er sieht so anders aus! Er lebt jetzt eindeutig ein Privatleben", kommentierte ein Fan. Ein anderer drückte sein Erstaunen aus: "Ich hätte nie erraten, wer er ist."

Im Jahr 2023 tauchten neue Fotos auf, auf denen er dick eingemummelt und mit einem reiferen Aussehen zu sehen war, das diejenigen, die ihn einst vergöttert hatten, kaum wiedererkannten. Dennoch löste die Sichtung eine Welle der Nostalgie und des Respekts bei seinen Fans aus.

"Lasst ihn in Ruhe. Er ist eindeutig nicht mehr auf der Suche nach Ruhm", kommentierte ein Fan. Der Fan erinnerte sich auch: "Meine Güte, wie sehr ich in ihn verknallt war, als ich jünger war. Er ist der einzige Grund, warum ich 'Home Improvement' sehen wollte."

Für viele war Thomas ein Teil ihrer Kindheit, und seine Entscheidung, ein privates Leben zu führen, hat ihre Bewunderung nur noch vertieft. Einige Fans verteidigten sein normales Aussehen mit den Worten : "Er sieht aus wie ein ganz normaler Typ. Nicht jeder Promi oder Ex-Promi entscheidet sich für Schönheitsoperationen oder macht sich schick für einen Spaziergang um den Block".

Andere lobten seine Entscheidung, der Bildung den Vorzug vor dem Ruhm zu geben : "Er hat nichts falsch gemacht. Er hat sich für Bildung statt für Hollywood entschieden. Respekt."

Ein anderer Fan fügte hinzu : "Wie viele andere in meinem Alter war er in meiner Kindheit mein Schwarm. Er hatte immer einen klaren Kopf und ich bin froh, dass er die Verrücktheiten Hollywoods vermieden hat.

Die allgemeine Stimmung war von Unterstützung und Verständnis geprägt. "Ich mochte ihn so sehr. Ich respektiere, dass er das Showgeschäft verlassen hat und hoffe, dass er glücklich ist", schloss ein Fan und spiegelte damit die tiefe Verbundenheit wider, die sein Publikum immer noch mit ihm hat.

Trotz der Jahre abseits des Rampenlichts bleibt Jonathan Taylor Thomas eine beliebte Figur, nicht nur wegen seiner Rollen, sondern auch wegen des Lebens, das er nach dem Ende der Dreharbeiten geführt hat.