Ich habe einen Mann in unserer Garderobe erwischt und meine Frau zunächst des Betrugs verdächtigt, aber die Wahrheit war viel schockierender

Wenn Duncan auf Geschäftsreise geht, denkt er, dass seine Familie zu Hause glücklich ist. Doch als er zurückkehrt, entdeckt er, dass seine Tochter Geister sieht und sich ein unbekannter Mann in seinem Kleiderschrank versteckt. Wer ist der Mann und was macht er dort? Hat seine Frau eine Affäre?

Meine Frau, Emmie, und ich sind seit fünfzehn Jahren zusammen. In diesen fünfzehn Jahren haben wir ein ganzes Leben zusammen verbracht - mit den Freuden und Schwierigkeiten einer Familie.

In all den Jahren wurden wir mit unserer Tochter Leila gesegnet - einer strahlenden Zehnjährigen, die unsere Tage mit dem Lachen und der Neugierde erfüllte, die nur ein Kind hervorbringen kann.

Das Leben war auf die beste Art und Weise ganz gewöhnlich - bis Leila anfing, von einem Geist zu erzählen.

Es begann als harmloses Märchen, das Leila erzählte. Zumindest dachte ich damals, dass es nur die Fantasie meiner Tochter war, die sich austobte.

Als Geschäftsmann war es für mich ganz normal, ständig auf Reisen zu sein. Emmie und ich waren es gewohnt, unser Leben nach meinem Zeitplan zu gestalten.

Zuerst dachte ich, dass sie mir das schwer machen würde - unsicher, wie wir ein gemeinsames Leben aufbauen sollten, während ich alle paar Wochen meine Sachen packte und abreiste.

"Dein Job ist wichtig", sagte Emmie. "Und sicher, du wirst dadurch ab und zu von uns getrennt, Duncan. Aber das ist es wert, denn du hast Spaß an dem, was du tust."

Ich hatte nicht erwartet, dass sie es verstehen würde. Aber ich hätte es wissen müssen; meine Frau war anders als alle anderen, die ich je getroffen hatte.

Als mein Partner in der Firma mir mitteilte, dass wir zu einem Geschäftstreffen mit neuen Investoren in einen anderen Bundesstaat reisen mussten, war ich froh, dass meine Frau und meine Tochter zu Hause waren und sich in ihren Alltag eingelebt hatten.

"Wie lange wirst du dieses Mal weg sein?", fragte Emmie mich, während sie das Abendessen zubereitete.

"Etwas mehr als eine Woche", sagte ich und stocherte in dem Glas mit gerösteten Nüssen, das auf der Theke stand.

"Das ist gar nicht so schlecht", sagte sie und lächelte. "Du wirst im Handumdrehen zurück sein."

Es wäre so einfach gewesen, zu denken, dass meine Frau wollte, dass ich wegbleibe - dass sie die Distanz zwischen uns genoss. Aber als sie mir beim Packen half und dafür sorgte, dass auch Leckereien in meinem Koffer waren, wusste ich, dass sie alles war, was Leila und ich brauchten.

"Ja", sagte ich. "Aber kommst du nach der Schule mit Leila klar? Ich könnte meine Mutter fragen."

Emmie gluckste.

Wir wissen beide, dass meine Mutter Leila liebte - sie liebte es, Großmutter zu sein, aber zu ihren eigenen Bedingungen. Sie wollte unsere Tochter verwöhnen, aber nur für eine Stunde oder so. Sie würde nicht bei Leila bleiben wollen, wenn sie keine andere Wahl hätte, als einzugreifen.

"Ich habe meine Mutter schon gefragt", sagte Emmie und rührte den Topf um. "Sie wird in der Nacht vor deiner Abreise vorbeikommen, denn ich weiß, dass ihr immer früh am Flughafen abgesetzt werdet."

Der Rest der Woche verging wie im Flug, mit Hausaufgaben und Präsentationen.

Und dann kam Marie, Emmies Mutter, vorbei.

"Wieder eine Reise?", fragte sie mich. "Du musst viel reisen, Duncan."

Emmie fuhr mich am nächsten Morgen früh zum Flughafen. Sie richtete meine Krawatte und winkte mir zum Abschied zu, bevor sie nach Hause fuhr, um Leila vor der Schule zurechtzumachen.

Ich ging auf die Geschäftsreise und kam früher als erwartet nach Hause. Bevor ich nach Hause fuhr, nahm ich ein Taxi zur Lieblingsbäckerei meiner Frau und meiner Tochter und deckte mich mit all ihren Lieblingssüßigkeiten ein.

"Papa, du bist zu Hause!", sagte Leila, rannte zur Tür und sprang mir in die Arme.

"Meine Reise war früher zu Ende", sagte ich und umarmte sie fest.

So sehr ich meinen Job auch liebte, der Nachteil war, dass ich wusste, dass ich einen Teil von Leilas Kindheit verpasst hatte.

"Willst du ein Eis essen gehen?", fragte ich sie. "Bevor Mama von der Arbeit nach Hause kommt."

Leila nickte und rief Marie, ihrer Großmutter, zu, dass wir eine Weile weggehen würden.

Da erzählte meine Tochter, dass sie einen Geist im Haus gesehen hatte.

"Was meinst du damit, Schatz?", fragte ich.

Leila schaute eine Weile auf ihre Eistüte und beobachtete, wie ein Tropfen Eiscreme auf ihren Schuh fiel.

"Neulich nachts, als ich auf die Toilette ging", sagte sie. "Da war ein Geist. Er schwebte über der Treppe."

"Ich bin sicher, du hast Oma oder Opa gesehen", sagte ich.

Ich wusste, dass, wenn meine Schwiegermutter bei uns übernachtete, auch Emmies Vater abends kam, um zu Abend zu essen und die Nacht zu verbringen, bevor er wieder zu ihnen nach Hause ging. Er mochte es nicht, so lange weg zu sein.

"Opa ist dieses Mal nicht gekommen", sagte Leila. "Nur Oma. Sie hat gesagt, dass Opa bei ihrer Katze war."

Ich wusste nicht, was ich Leila noch sagen sollte. Ich wollte sie nicht abwimmeln und ihr sagen, dass sie sich das nur einbildet. Gleichzeitig war ich mir aber auch nicht sicher, ob ich das Thema weiterführen sollte.

"Wie wäre es damit?", fragte ich. "Wenn du es wieder siehst oder irgendetwas Seltsames bemerkst, kommst du sofort zu mir und sagst es mir."

Leila nickte begeistert, und wir machten uns auf den Rückweg.

Meine Frau war gerade nach Hause gekommen und war mit Leila in der Küche beschäftigt - Hausaufgaben und Kochen waren ihr Alltag. Marie war nirgends zu finden, also nahm ich an, dass sie ein Nickerchen machte.

Wenn es nach mir gegangen wäre, hätte ich später in der Woche ausgepackt, aber meine Frau hasste halb gepackte Koffer oder herumliegende Kleiderstapel.

Als ich die Tür zu unserem begehbaren Kleiderschrank öffnete, bekam ich den größten Schock meines Lebens.

Zwischen meiner Arbeitskleidung und Emmies Kleidern stand ein älterer Mann, der seine Klamotten zuknöpfte.

"Emmie!", brüllte ich, bevor ich überhaupt fragen konnte, wer er war. "Was ist das? Wer ist dieser Mann?"

Das Nächste, was ich hörte, waren die Schritte meiner Frau und meiner Tochter, die durch das Haus donnerten.

"Duncan?", rief Emmie und kam in unser Schlafzimmer. "Was ist hier los?"

"Das sollte ich dich fragen", erwiderte ich. "Wer ist dieser Mann?"

"Welcher Mann?", fragte Emmie mit großen Augen.

Der ältere Mann spähte aus dem Schrank und Emmie schrie vor Überraschung auf.

"Wer sind Sie?", keuchte sie.

In diesem Moment stieß ich den Atem aus, von dem ich gar nicht wusste, dass ich ihn angehalten hatte. Als ich über den Mann gestolpert war, dachte ich zuerst an die Möglichkeit, dass meine Frau mich betrügt.

Aber ihr überraschter Gesichtsausdruck verriet mir, dass dieser Mann ihr ebenfalls unbekannt war.

"Das ist der Geist!", keuchte Leila und versteckte sich hinter ihrer Mutter. "Ich habe ihn letzte Nacht gesehen!"

"Was?", sagten Emmie und ich gleichzeitig.

"Ruf die Polizei!", zischte Emmie.

Dann kam Marie mit einem Glas Wasser in der Hand in unser Zimmer.

"Was ist hier los?", fragte sie, bevor sie den Mann sah.

"Tony?", sagte sie. "Was machst du noch hier?"

"Du kennst diesen Mann?" Emmie erschrak. "Woher?"

Meine Schwiegermutter zog eine Grimasse. Sie sah so unbehaglich aus, wie ich sie noch nie gesehen hatte.

"Erkläre es, Mama", sagte Emmie.

"Ich treffe mich seit einiger Zeit mit Tony", gestand Marie.

"Ich glaube, du solltest ein bisschen fernsehen", sagte ich zu Leila, die daraufhin aus dem Zimmer stürmte.

"Du hast Dad betrogen?", fragte Emmie, die auf dem Bett saß.

Marie sah aus, als hätte sie den Geist gesehen, von dem meine Tochter überzeugt war, dass sie ihn gesehen hatte.

"Hör zu, Emmie", sagte Marie. "Papa und ich haben schon seit einer Weile Probleme."

"Also weiß er davon?", fragte meine Frau und verlangte Antworten von ihrer Mutter.

"Nein, mein Schatz", sagte sie. "Papa weiß es nicht. Ich glaube, ich könnte es ihm sowieso nicht sagen. Aber ich werde nicht jünger, und ich brauche etwas Freude für das, was mir noch bleibt."

Emmie stützte ihren Kopf in ihre Hände.

"Du musst mir versprechen, dass du es Dad nicht erzählst", sagte Marie.

Meine Frau keuchte und ging aus dem Schlafzimmer.

"Duncan", sagte Marie zu mir. "Du musst mit ihr reden. Das muss ein Geheimnis bleiben. Wir können es meinem Mann nicht sagen."

"Das liegt an Emmie", antwortete ich. "Ich weiß nicht, was ich dir sonst sagen soll."

Kurze Zeit später verließen Marie und Tony unser Haus.

"Ich kann meine Mutter nicht fassen", sagte Emmie, als wir uns hinsetzten und über die Ereignisse des Nachmittags sprachen.

"Sieh mal, wenigstens hast du es jetzt herausgefunden", sagte ich. "Es ist kein Geheimnis mehr."

"Ja, aber gleichzeitig weiß ich nicht, wie ich das vor meinem Vater verheimlichen kann. Aber vor allem verstehe ich nicht, warum meine Mutter ihn zu uns nach Hause holen musste."

Ich musste ihr zustimmen - Marie war erwachsen und konnte tun und lassen, was sie wollte. Aber gleichzeitig konnte ich nicht verstehen, warum sie das in unserem Haus tat.

Wo sie doch auch auf unsere Tochter aufpassen sollte.

Das war leichtsinnig und unverantwortlich.

"Ich dachte, er wäre für dich da", platzte ich heraus.

Emmie stellte ihre Tasse auf dem Couchtisch ab.

"Das ist ein viel größeres Gespräch", sagte sie. "Aber ich verstehe schon. Es wäre ein ziemlicher Schock gewesen, einen fremden alten Mann in unserem Kleiderschrank zu sehen."

Es stellte sich heraus, dass Tony gerade gehen wollte, als Emmie nach Hause kam, also hatte er sich in unserem Zimmer versteckt. Und dann, als er dachte, die Luft sei rein, kamen Leila und ich herein.

Also hat er sich im Schrank versteckt, bis er fliehen konnte. Marie hingegen dachte, dass Tony gegangen war. Sie blieb im Gästezimmer, um sich auszuruhen.

"Es ist einfach ein Chaos, Duncan", sagte Emmie. "Ich weiß nicht, ob ich meinen Vater anlügen kann."

"Dann tu es nicht", sagte ich. "Ich bin nicht glücklich darüber, dass Leila das erfahren hat."

Ich wusste, dass das Geheimnis an ihr nagen würde. Meine Frau kämpfte darum, dass alles eine Überraschung bleibt - ein solches Geheimnis würde sie in eine Spirale bringen.

"Ich will meiner Mutter nicht wehtun", sagte sie später, nachdem wir Leila ins Bett gebracht hatten.

"Schlaf drüber", sagte ich.

In dieser Nacht, als ich im Bett lag, fragte ich mich, was passiert wäre, wenn ich nicht früher gekommen wäre. Hätte Leila Tony wieder gesehen und noch mehr Angst bekommen? Der Gedanke, dass ein fremder Mann nach Feierabend in meinem Haus herumspaziert, war mir unangenehm. Vor allem, weil Emmie auch nichts davon wusste.

Ich weiß nicht, was als Nächstes passieren wird, aber ich weiß, dass meine Rolle nur darin besteht, Emmie zu unterstützen, egal wie sie sich entscheidet.

Was würdest du tun?

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Mein reicher Ehemann verbot mir, einen Raum in unserem Haus zu betreten - ich konnte nicht aufhören zu weinen, als ich sah, was er versteckt hatte

Als Alexis' Eltern sie zwangen, Robert zu heiraten, hatte sie keine Ahnung, worauf sie sich einließ. Später brach Alexis die einzige Regel, die ihr Mann ihr mit auf den Weg gab, und betrat den Raum, vor dem er sie gewarnt hatte, und enthüllte Geheimnisse, auf die sie nicht vorbereitet war.

Ich konnte nicht verstehen, warum meine Eltern wollten, dass ich heirate, bevor ich selbst jemanden gefunden hatte.

"Alexis", sagte meine Mutter, "Robert ist ein guter Fang. Er ist ein wohlhabender Mann, der sich um dich kümmern wird. Du müsstest nicht einmal arbeiten."

Ich konnte nicht ablehnen. Mein Vater hatte es mir klar gemacht.

"Du heiratest Robert, Alexis", sagte er und paffte an seiner Zigarre. "Oder du kümmerst dich selbst um dein Leben."

In gewisser Weise war Robert mein Märchenprinz. Unsere Familie hatte eine Bäckerei, die Kunden verlor, weil wir keine glutenfreien Optionen auf der Speisekarte hatten.

"Wir werden weiterhin das backen, was wir kennen", bestand mein Vater darauf.

Unsere Ehe war definitiv eine arrangierte Ehe. Roberts Verhalten war kalt, und er weigerte sich, mich ihn richtig kennenlernen zu lassen. Ich weiß nicht, wie mein Vater unsere Verbindung arrangiert hat.

Unsere Hochzeit war ein Spektakel von Roberts Reichtum, geradezu extravagant. Roberts Hochzeitsplanerin hatte an alles gedacht.

Mein Hochzeitskleid war eine Sonderanfertigung, die er für mich in Auftrag gegeben hatte. Aber selbst während unserer Hochzeitsplanung sprachen wir kaum miteinander.

"Ich freue mich darauf, zu heiraten", gab er eines Abends, ein paar Tage vor der Hochzeit, zu.

"Aber ich weiß nicht, was ich tun werde", fügte er hinzu.

Das war das, was Robert am ehesten dazu brachte, mich einzuweihen.

Zwei Tage nach unserer Hochzeit zog ich in unser neues Haus ein.

"Komm, ich zeige dir alles", sagte Robert.

Er führte mich durch unser Haus, eine Villa mit einem Luxus, den ich mir nie zuvor vorstellen konnte: weitläufige Golfplätze, ein glitzernder Swimmingpool und eine Flotte von Mitarbeitern, die uns auf Abruf zur Verfügung stehen.

"Es ist wunderschön", sagte ich, als wir in der Küche waren. "Alles ist wunderschön."

"Nun, Alexis, dieses Haus gehört auch dir", erklärte er mit einem Hauch von Stolz.

Ich lächelte den Fremden an, der vor mir stand. Vielleicht würden wir etwas aus unserer Ehe machen.

"Aber eine Sache, Alexis", sagte er. "Es gibt eine Regel. Der Dachboden. Gehe niemals dort hinein."

Ich nickte Robert zu. Ich konnte mir nicht vorstellen, warum ich nirgendwo im Haus sein durfte. Aber ich erkannte auch, dass ich meinen Mann noch nicht gut genug kannte. Also musste ich gehorchen.

Ein paar Tage später ging Robert zu einem Treffen und ließ mich allein in unserem riesigen Haus zurück.

"Wie kannst du es wagen, hier hereinzukommen? Jetzt muss ich die Schlösser in meinem eigenen Haus austauschen, weil meine Frau meine Wünsche nicht respektiert?"

Roberts Gesicht wurde rot vor Wut.

"Ich will es nur verstehen", stammelte ich. "Ich will dich einfach nur verstehen, Robert."

Langsam löste sich seine Wut auf und er schien mich als Mitstreiter in seiner Welt zu sehen, anstatt als den Eindringling, für den er mich gehalten hatte.

"Alexis", sagte er, "komm, setzen wir uns."

Robert führte mich in das Wohnzimmer.

"Mein Vater war ein strenger Mann. Er war Soldat und hat daran geglaubt, dass man seine Gefühle unter Verschluss halten muss. Das sind die einzigen Dinge, die ich von einer Zeit habe, in der ich mich geliebt fühlte", gestand er.

Mein Herz klopfte bei jedem seiner Worte, als seine Stimme brach.

Was folgte, war eine Offenbarung seiner Seele. Geschichten über eine einsame Kindheit, über einen Jungen, der sich nach der Anerkennung seines Vaters sehnte, kamen in unserem Haus zum Vorschein.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.