Dieser Pferdetrainer ist der Ehemann eines Kinderstars: Er hat sich 25 Jahre lang um sie gekümmert, obwohl sie weder essen noch sprechen konnte

• Annette Funicello wurde nach ihrem Auftritt in der Disney-Serie "The Mickey Mouse Club" zum Liebling der Fans.
• Mit ihrem charmanten Lächeln und ihren großen braunen Augen zog sie das Publikum schnell in ihren Bann und erlangte große Berühmtheit.
• Doch ihr Leben wurde kompliziert, als bei ihr im Alter von nur 50 Jahren Multiple Sklerose diagnostiziert wurde.

Annette Funicello war nur ein schüchternes zwölfjähriges Mädchen, als sie in der Kindersendung "The Mickey Mouse Club" als Musketier auf dem Bildschirm debütierte. Vor ihrem Fernsehdebüt noch relativ unbekannt, eroberte das Mädchen mit den großen braunen Augen und dem süßen Lächeln schnell die Herzen der Zuschauer und wurde zu einer beliebten Figur in der Show.

Abgesehen davon, dass sie Menschen aus der ganzen Welt anzog, wuchs Funicello zu einer wunderschönen jungen Frau heran. Ihre Schauspielkarriere blühte mit Auftritten in mehreren legendären Strandfilmen an der Seite von Frankie Avalon auf. Leider war ihr Leben nicht nur rosig, denn als sie älter wurde, hatte die talentierte Schauspielerin ein schweres Leben zu meistern. Werfen wir einen Blick auf einige Details aus ihrem Leben.

Funicello verkörperte die Vorstellung eines Kinderstars, als sie im zarten Alter von 12 Jahren durch ihre Rolle in Disneys "The Mickey Mouse Club" weltberühmt wurde.

Sie wurde in Utica, New York, geboren und nahm als Kind Ballettunterricht, um ihre Schüchternheit zu überwinden.Nachdem Funicellos Familie nach Südkalifornien gezogen war, wurde sie 1955 bei einer Tanzaufführung von Walt Disney persönlich entdeckt.

Das kleine Mädchen wurde aus rund 200 Kindern ausgewählt, die für die erste Staffel von "The Mickey Mouse Club" vorgesprochen hatten. Funicello unterschied sich von ihren Mitbewerbern in der Show durch ihr warmes, energisches Wesen, ihr Lächeln und ihre Haare, die sie von den anderen abhoben.

Annette Funicello war so beliebt, dass sie jeden Monat 8.000 Fanbriefe erhielt, weil die Leute sie singen und tanzen sehen wollten, was sie zur berühmtesten Musketierin der Show machte.

1958 bekam sie ihre eigene 19-teilige Serie mit dem Titel "Annette", in der sie die Hauptrolle eines süßen, unverdorbenen Waisenmädchens vom Lande spielte, das in die Großstadt zu ihrem Onkel und ihrer Tante zieht.

In einer der Folgen startete sie ihre Musikkarriere mit dem Lied "How Will I Know My Love", dem ersten von vielen Hits des talentierten Mädchens.

Nach vier Jahren wurde "The Mickey Mouse Club" 1959 eingestellt. Disney engagierte sie daraufhin für den Live-Action-Fantasyfilm "The Shaggy Dog" und 1961 für "Babes in Toyland".

Mit Zustimmung von Disney wechselte Funicello zu American International Pictures und spielte in einer Reihe von Strandfilmen mit, darunter "How to Stuff a Wild Bikini", "Beach Blanket Bingo" und "Muscle Beach Party".

In diesen Filmen spielte sie an der Seite des Schauspielers Frankie Avalon, der verriet, dass er bei der Arbeit mit der Schauspielerin erkannte, dass sie nicht wusste, wie sehr sie von ihren männlichen und weiblichen Fans geliebt wurde.

Abseits der Strandfilme arbeiteten die beiden 1966 für den Film "Fireball 500" zusammen. Ein Jahr später spielte die Schauspielerin die Hauptrolle in "After Thunder Alley". Danach zog sie sich von der Schauspielerei zurück und hatte in den folgenden Jahren nur noch Gastauftritte in einer Handvoll Filme.

Funicello hat auch ein reges Liebesleben. Als sie in der Serie "The Mickey Mouse Club" auftrat, lernte sie Paul Anka kennen, der auch mit der Schauspielerin zusammenarbeitete, um ihre Gesangskarriere zu verbessern.

Anka sagte über sie, dass der Ruf der Schauspielerin in den Medien genau so war, wie sie war, und dass keines ihrer gesunden Bilder von Filmstudios oder Fernsehsendern hergestellt wurde. Er erklärte: "Es wurde nie etwas Böses über sie gesagt".

Die Schauspielerin wurde relativ jung berühmt und machte sich einen Namen, als die Popmusik gerade begann, Teenager anzusprechen. Anka erinnerte sich: "Plötzlich war da diese niedlich aussehende, liebenswerte Person mit einer großen Seele, die sich von allen abhob. Ihre liebenswerte Persönlichkeit und ihre Aufrichtigkeit zogen die Leute einfach an".

Als die beiden zusammen waren, wurde die Beziehung des Paares von Disney missbilligt, das nicht glücklich darüber war, dass es mit ihnen ernst wurde.

Anka brach Funicello das Herz, als sie sich traurig trennten, und 1960 schrieb er den Hit "Puppy Love" über ihre Beziehung. Außerdem beschrieb er seinen ehemaligen Verehrer als süß und intelligent.

Danach heiratete Funicello 1965 überraschend Ankas Agenten Jack Gilardi. Das Paar wurde Eltern von drei Kindern: Gina, Jack und Jason.

Die Schauspielerin verriet, dass es für sie das Wichtigste war, Mutter und Ehefrau zu sein. Doch nach 18 Jahren Ehe ließen sich Funicello und Gilardi, den die Medien als Ratte bezeichnen, scheiden.

Die dreifache Mutter heiratete erneut, und zwar den Rennpferdetrainer Glen Holt, den sie schon als Teenager kannte.

Danach begann sie, Filmrollen in Betracht zu ziehen, lehnte aber die meisten ab, weil die Drehbuchautoren versuchten, ihr Image zu ändern, indem sie ihr düstere, erwachsene Rollen anboten. Außerdem kämpfte die Schauspielerin mit einer Krankheit.

1992, im Alter von 50 Jahren, gab Funicello auf erschütternde Weise bekannt, dass bei ihr Multiple Sklerose, eine fortschreitende neurologische Erkrankung, diagnostiziert worden war. Der schöne und energiegeladene Fernsehstar litt an der fortgeschrittensten Form der Krankheit und verlor in den folgenden Jahren nach und nach seine Gehfähigkeit.

Zu Beginn der Krankheit war sie auf einen Stock angewiesen, später auf einen Rollstuhl, und schließlich verlor sie die Fähigkeit zu sprechen. Die Sängerin und Schauspielerin verschwand aus dem öffentlichen Leben.

1995 wurde ein biografischer Film über die Schauspielerin mit dem Titel "A Dream is a Wish Your Heart Makes: The Annette Funicello Story" gedreht, in dem Funicello von der Schauspielerin Eva LaRue gespielt wurde, die sagte: "Sie war wütend, und das war keine Person, die normalerweise wütend war, weil sie in diesem Körper gefangen war. Ihr Verstand funktionierte wunderbar, so wie er es immer tat, aber sie ist in diesem Körper gefangen, der nicht sprechen, nicht gehen und nichts tun kann."

Während sich die Fans fragten, was mit dem schönen Star geschehen war, meldete sich ihr Ehemann Holt zu Wort und beschrieb, wie die chronisch fortschreitende Multiple Sklerose den einst energiegeladenen Star beeinträchtigt hatte. Holt, der seit der Diagnose bei seiner Frau geblieben ist, erklärte: "Als sie die Diagnose erhielt, sagte ich ihr: 'Ich werde mich um dich kümmern und alles tun, was ich kann.'"

Funicellos Zustand hatte sich so sehr verschlechtert, dass sie rund um die Uhr betreut und über eine Sonde ernährt wurde. Außerdem wurde sie von ihrem Bett in ihren Rollstuhl getragen.

Trotz ihres schmerzhaften Zustands hoffte ihr Mann Holt, dass es seiner Frau eines Tages besser gehen würde. Als er von einer neuen und sehr umstrittenen Behandlungsmethode von Dr. Zamboni erfuhr, wollte er mehr darüber wissen.

Er hatte 25 Jahre lang verschiedene Behandlungen ausprobiert, in der Hoffnung, dass es Funicello besser gehen würde, einschließlich einer Operation, bei der Elektroden in ihr Gehirn implantiert wurden, um das Zittern zu kontrollieren.

Sie bekam sogar ein experimentelles Medikament, das sie für acht Tage auf die Intensivstation brachte, aber es trat keine Besserung ein. Holt las so viel er konnte und beschloss, dass sie es versuchen würden, wenn Zambonis Behandlung etwas bewirken könnte.

Nach Rücksprache mit Funicellos langjährigem Arzt Jeffrey Salberg überwies Holt seine Frau an einen interventionellen Radiologen im Tri-City Hospital in Oceanside, Kalifornien, Dr. Donald Ponec. Dieser hatte einige Erfahrung mit den neuen Behandlungsmethoden.

Nachdem er die Schauspielerin im September 2011 in einer Privatklinik untersucht hatte, stellte Dr. Ponec fest, dass ihre rechte Halsvene verstopft war und nur noch zu 30 Prozent durchblutet wurde. Die linke Vene war vollständig verstopft, und das Blut floss ins Gehirn zurück.

Die Ärzte im Krankenhaus öffneten Funicellos Blockaden mit einem Ballon und setzten einen Stent für eine Vene ein. Holt sah schon bald eine Verbesserung des Zustands seiner Frau, aber die Ärzte teilten seinen Optimismus nicht.

Normalerweise blieb Holt mehrere Stunden in der Nacht wach, um den Speichel aus dem Mund seiner Frau zu entfernen, damit sie nicht erstickte, aber nach dem Eingriff konnte sie die Nacht ohne seine Hilfe überstehen.

Laut Funicellos Arzt Salberg erklärte er jedoch: "Holt merkt, dass es von Tag zu Tag Veränderungen gibt. Ich meine, ich kann sie nicht sehen, um ehrlich zu sein, aber man darf nicht vergessen, dass sie diesen Schaden schon seit langer Zeit hat und dass er ihrem Nervensystem schreckliche Dinge angetan hat, und dieser Schaden kann nicht rückgängig gemacht werden."

Im Oktober 2012 stellte Dr. Salberg bei einer sechsmonatigen Nachuntersuchung fest, dass sich ihr Zustand verbessert hatte. Holt, die nach wie vor darauf beharrt, dass sich ihr Zustand verbessert hat, sagte: "Ich sehe Veränderungen. Und wenn ich Veränderungen sehe, wie man immer sagt, wo Rauch ist, ist auch Feuer, dann sehe ich etwas sehr Positives, das weiter erforscht werden muss."

In der Hoffnung, dass die treuen Fans der Schauspielerin die von ihr gegründete Annette Funicello Foundation for Neurological Diseases finanziell unterstützen, um die Behandlung zu erforschen, die ihr geholfen hat, beschloss Holt, öffentlich über ihren Kampf zu sprechen.

Zu Holts Entscheidung, die Fans um Hilfe zu bitten, sagt Dr. Ponec, dass die Finanzierung weiterer Forschung der einzige Weg ist, um herauszufinden, ob die CCSVI-Behandlung von Dr. Zamboni Multiple-Sklerose-Patienten helfen kann.

Der Ehemann der Schauspielerin verriet weiter: "Ich möchte ihre Herzen berühren, damit sie rausgehen und uns helfen, Geld zu sammeln. Ich werde weiterhin ihren Wunsch erfüllen, eine Ursache und ein Heilmittel zu finden. Das ist es, was sie gewollt hätte."

Funicellos letzter öffentlicher Auftritt war 1998, zunächst bei einer Disney-Veranstaltung. Am 13. September wurde sie in Begleitung ihres berühmten Co-Stars Frankie Avalon bei der kalifornischen Multiple-Sklerose-Gesellschaft gesehen. Leider verstarb die Schauspielerin am 8. April 2013 im Alter von nur 7 Jahren.