Vorfall am Times Square: Fakten zu Erin Piacenti, ihrem letzten Beitrag und der Identität des zweiten Opfers – und was die Familie der Angreiferin über sie sagte

Innerhalb von Sekunden wurden zwei Fremde durch eine Tragödie miteinander verbunden, die seitdem zutiefst persönliche Details über das Leben hinter den Schlagzeilen ans Licht gebracht hat.

Was als ganz normaler Montagnachmittag in einem der belebtesten Touristenviertel von New York City begann, nahm innerhalb von Sekunden eine tödliche Wendung. In den Tagen danach zeigten die Identitäten und die sehr persönlichen Geschichten derjenigen, die in die Gewalt verwickelt waren, wie zufällig diese Begegnung offenbar war.

Ein plötzlicher Angriff im Herzen des Times Square

Die Gewalttat ereignete sich laut einem Bericht der „Daily News“ am Montag, dem 31. August 2026, gegen 16:24 Uhr in der Nähe der West 41st Street und der Seventh Avenue.

Polizeipräsidentin Jessica Tisch sagte, die 49-jährige Pamela Cisneros aus Queens habe sich einem 68-jährigen Mann genähert, der gerade aus einer nahegelegenen U-Bahn-Station gekommen war und darauf wartete, mit seiner Frau die Straße zu überqueren.

Ein Zeuge berichtete den Ermittlern, dass Cisneros zwei Messer aus einer roten Target-Tüte holte, bevor sie den Mann angriff und ihm in den Bauch stach. Innerhalb von etwa 20 Sekunden, so die Polizei, ging die Tat weiter.

Cisneros bewegte sich in Richtung Norden zur West 42nd Street, wo sie angeblich eine 32-jährige Frau in den Bauch stach. Die Frau wurde später als Erin Piacenti identifiziert. Polizisten stellten Cisneros in der Nähe einer NYPD-Außenstelle an der West 43rd Street zur Rede, woraufhin eine etwa vierminütige Konfrontation begann.

Laut Tisch forderten die Beamten Cisneros wiederholt auf, die Messer fallen zu lassen. Sie soll darauf geantwortet haben: „Ich lasse nichts fallen. Ich würde euch lieber beide umbringen. Ich werde euch umbringen.“ Die Polizei versuchte, einen Taser einzusetzen, als Cisneros sich den Beamten näherte und dabei beide Messer in der Hand hielt. Als diese Versuche scheiterten, eröffneten zwei Beamte das Feuer.

„Das war eine außerordentlich gefährliche Situation mitten auf dem Times Square, einem weltweiten Knotenpunkt“, sagte Tisch und fügte hinzu, dass die Beamten „einer sich rasant entwickelnden Bedrohung mit unzähligen unschuldigen Menschen um sie herum“ ausgesetzt gewesen seien.

Die beiden Opfer der Messerattacke und Cisneros wurden ins Bellevue Hospital gebracht. Piacenti und Cisneros starben, während das männliche Opfer voraussichtlich überleben wird. Bürgermeister Zohran Mamdani bat die New Yorker, das überlebende Opfer in ihren Gedanken zu behalten, und dankte den Beamten dafür, dass sie eingegriffen hatten, bevor die Gewalt weiter eskalieren konnte.

Zwei Messer wurden am Tatort sichergestellt, teilte die Polizei mit. Der Angriff am Nachmittag schockierte die Menschen, die zufällig in der Nähe waren. Der Bauarbeiter Jorge Disla sagte, er habe Cisneros während der Konfrontation mit den Beamten gefilmt und sich daran erinnert, dass die Polizei sie wiederholt aufgefordert habe, die Messer niederzulegen. Eine weitere Zeugin, Linda Ruiz, berichtete, sie sei auf einen Mann gestoßen, der stark blutete und um Hilfe flehte.

„Ich bin zur Ecke gelaufen, um einen Polizisten zu holen, und da lag eine andere Frau auf dem Boden. Sie war in den Rücken oder in die Brust gestochen worden. Ich konnte es nicht genau erkennen. Es war viel Blut. Sie war bewusstlos. Die Polizei versuchte, sie wiederzubeleben. Aber sie bewegte sich nicht. Es war schrecklich“, erklärte Ruiz.

Videoaufnahmen, die später von der „New York Times“ veröffentlicht wurden, zeigen Cisneros, wie sie während der Konfrontation mit den Beamten Messer in der Hand hält, sowie Szenen nach den Messerstechereien. Doch während die Ermittler versuchten, zu verstehen, was geschehen war, richtete sich die Aufmerksamkeit zunehmend auf die Frau, die ihr Leben verloren hatte.

Erin Piacenti war gerade aus dem Mutterschaftsurlaub zurückgekehrt

Piacenti war nicht einfach nur eine weitere Pendlerin, die durch Midtown unterwegs war. Laut der „New York Times“ war die 32-jährige Vizepräsidentin der Bank of America gerade in ihrer ersten Woche zurück bei der Arbeit, nach fünf Monaten Mutterschaftsurlaub.

Berichten zufolge war sie auf dem Heimweg von der Arbeit über den Times Square, als sie scheinbar willkürlich angegriffen wurde. Nur vier Tage zuvor hatte Piacenti einen Beitrag in den sozialen Medien geteilt, der zu ihrem herzzerreißenden letzten Post werden sollte.

Darin postete sie ein Familienfoto, auf dem sie ihre neugeborene Tochter neben ihrem Ehemann Frank im Arm hielt. Sie schrieb, wie dankbar sie für die fünf Monate Mutterschaftsurlaub war, in denen ihre Tochter kürzlich getauft worden war.

Die junge Familie hatte außerdem gemeinsam Reisen unternommen und Long Beach Island in New Jersey, Rhode Island und Maine besucht. Das fröhliche Update steht nun in schmerzlichem Kontrast zu dem, was nur wenige Tage später geschah. Piacentis Instagram-Account ist privat, und auf ihrem Profilbild ist sie zusammen mit ihrem Ehemann zu sehen.

Das Paar lebte in Chester, New Jersey, und beide hatten 2021 ihr Studium an der Fordham Law School abgeschlossen. Die Bank of America erklärte, sie sei „schockiert und zutiefst traurig“ über den Verlust ihrer Kollegin und beschrieb Piacenti als geschätzte Teamkollegin, die sehr vermisst werden wird.

Ihr Tod hat auch die Gemeinde, in der sie lebte, tief erschüttert. „Das rüttelt uns definitiv auf“, sagte die in Chester lebende Megan O’Hara und merkte an, dass viele Anwohner der Gegend nach New York pendeln. „Es ist, als wäre ein Familienmitglied gestorben“, fügte sie hinzu.

Dan Matlaga, der früher in Manhattan gearbeitet hatte, hob die grausame Zufälligkeit des Geschehens hervor. „Sie war einfach jemand, der gerade auf dem Weg von der Arbeit nach Hause war“, sagte er. „Das ist herzzerreißend.“

Eine herausragende Jurastudentin mit einer Seite, die wohl nur wenige kannten

Piacentis Erfolge reichten weit über ihre Karriere bei der Bank of America hinaus. Sie studierte an der University of Pennsylvania, bevor sie an die Fordham Law School ging, wo sie ihren zukünftigen Ehemann kennenlernte.

Piacenti schloss ihr Studium mit „magna cum laude“ ab und wurde in den „Order of the Coif“ aufgenommen, eine Ehrengesellschaft, die herausragende Juristen auszeichnet.

Joseph Landau, Dekan der Fordham Law School, erinnerte sich in einer Botschaft an die Absolventen herzlich an sie. „Erin war ein lebhaftes und geschätztes Mitglied der Fordham-Law-Familie“, schrieb er und lobte ihr „akademisches Engagement, ihren scharfen juristischen Verstand, ihre Herzlichkeit und ihre Großzügigkeit gegenüber ihren Kommilitonen“.

Während ihres letzten Jahres an der Fordham Law war Piacenti Redakteurin der „Kaufman Competition“, eines jährlichen Wettbewerbs im Wertpapierrecht, an dem Teams von Hochschulen aus dem ganzen Land teilnehmen. Die ehemalige Fordham-Studentin Ashley Slater erklärte, wie anspruchsvoll diese Aufgabe war.

„Dafür braucht es jemanden, der äußerst engagiert, sehr intelligent und sehr organisiert ist“, sagte Slater. „Es ist eine sehr schwierige Aufgabe, und sie ließ es leicht aussehen.“ Doch es gab noch einen anderen Teil von Piacentis Leben, der eine kreativere Seite zeigte. Während ihres Studiums an der University of Pennsylvania gehörte sie einer A-cappella-Gruppe namens „Dischord“ an und trat in Videos ihrer Auftritte auf.

Ein YouTube-Auftritt vom April 2015 zeigt Piacenti als Solistin mit Backgroundsängern bei Ariana Grandes „Love Me Harder“. Es ist ein kleiner Einblick in das Leben, das sie führte, lange bevor sie Anwältin, Führungskraft, Ehefrau und Mutter wurde.

Das zweite Opfer wurde nun identifiziert

Eine Zeit lang wurde das überlebende Opfer öffentlich nur als 68-jähriger Mann beschrieben. Inzwischen ist seine Identität bekannt geworden. Das zweite Opfer war Tak Kam, ein Einwohner von Rhode Island, der nach New York City gereist war, um seinen Sohn zu besuchen.

Kam hatte Berichten zufolge gerade eine U-Bahn-Station verlassen und stand mit seiner Frau da, um die Straße zu überqueren, als Cisneros auf sie zukam. Laut „USA Today“ wurde den Ermittlern berichtet, dass Cisneros zwei Messer aus der roten Target-Tüte zog, bevor sie damit herumfuchtelte und Kam in die rechte Seite seines Bauches stach.

Er wurde ins Bellevue Hospital gebracht, und sein Zustand wurde als stabil eingestuft. Die Behörden teilten anschließend mit, dass Kam sich voraussichtlich wieder erholen werde. Wie bei Piacenti gab es in den veröffentlichten Informationen keinen Hinweis darauf, dass Kam zuvor irgendeine Verbindung zu Cisneros gehabt hätte.

Die beiden Opfer wurden kurz nacheinander angegriffen, wodurch sich ein für beide scheinbar ganz normaler Nachmittag in etwas Unvorstellbares verwandelte.

Die Polizei war Pamela Cisneros schon Jahre zuvor begegnet

Schnell kamen Fragen zu Cisneros auf und ob die Behörden ihr bereits zuvor begegnet waren. Wie sich herausstellte, war das der Fall. Polizeikommissarin Tisch sagte, Cisneros sei bereits zweimal mit dem NYPD in Kontakt gekommen, obwohl sie kein Strafregister in New York City hatte. Das erste Mal war am 20. Dezember 2018.

Berichten zufolge fanden Beamte Cisneros schreiend und aggressiv auf der Lexington Avenue in der Nähe der East 49th Street in Midtown Manhattan vor. Die Polizei stellte fest, dass sie betrunken war. Weniger als vier Monate später, am 6. März 2019, war Cisneros in einen weiteren schweren Vorfall verwickelt.

Dem Polizeibericht zufolge versuchte sie, sich an der U-Bahn-Station Kew Gardens-Union Turnpike in Queens vor einen in Richtung Süden fahrenden Zug der Linie E zu werfen. Sie überlebte. Diese Vorfälle gewannen noch mehr an Bedeutung, nachdem Cisneros’ Familie begann, von einem ihrer Aussage nach jahrzehntelangen Kampf mit psychischen Erkrankungen zu berichten.

Ihr Bruder sagt, die Familie habe nie mit Gewalt gerechnet

Cisneros’ Bruder, Patrick Peralta, sprach in einem separaten Interview mit der „Daily News“ über die Vorgeschichte seiner Schwester und ihre letzten Lebensjahre. Peralta sagte, seine Schwester habe seit etwa zwei Jahrzehnten mit psychischen Problemen zu kämpfen gehabt, darunter mehrere Krankenhausaufenthalte, eine postpartale Depression und der Selbstmordversuch von 2019 mit dem Vorfall auf den U-Bahn-Gleisen.

Er betonte jedoch, dass das, was am Times Square passierte, sich von allem unterschied, was er bisher von ihr kannte. „Ich weiß nicht, was in ihrem Kopf vorging“, sagte Peralta. „Ich kann nicht sagen, was sie dachte oder ob sie einfach völlig einen Blackout hatte. Ich weiß nicht, woher diese Wut kam.“

Peralta erinnerte sich ganz anders an seine jüngere Schwester als die Bilder, die später vom Times Square kursierten. „Sie war ein unbeschwertes Kind“, erinnerte er sich. Er sagte, ihre psychischen Probleme hätten sich entwickelt, nachdem sie die zweite ihrer drei Töchter zur Welt gebracht hatte. „Danach ist sie aus der Bahn geraten“, sagte er.

Laut Peralta war Cisneros mehrmals ins Krankenhaus eingewiesen worden und hatte eine psychiatrische Behandlung erhalten. Er sagte, sie habe zuvor Medikamente in Form von monatlichen Injektionen erhalten, da sie Schwierigkeiten hatte, ihre täglichen Medikamente regelmäßig einzunehmen.

„Seit nunmehr sechs Jahren bekam sie die Spritzen, und es war alles in Ordnung“, sagte er. „Solange sie die Medikamente bekam, ging es ihr gut.“ Peralta merkte außerdem an, dass er kürzlich erfahren hatte, dass Cisneros begonnen hatte, sich die Spritzen selbst zu verabreichen.

Er fragte sich daher, ob sie vielleicht Dosen ausgelassen hatte, obwohl das nur seine Vermutung war und nicht als Ursache für den Angriff festgestellt wurde. Cisneros hatte Berichten zufolge allein in Woodside gelebt und war arbeitslos gewesen, bevor sie sich vor etwa drei Monaten eine Stelle als Verwaltungsassistentin bei einem Anwalt gesichert hatte.

Auch ihrer Familie war kurz vor dem Vorfall etwas Ungewöhnliches aufgefallen. Peralta sagte, Cisneros habe normalerweise fast jeden Abend mit ihren Eltern zu Abend gegessen, sei aber in der Woche vor dem Angriff nicht erschienen, was die Verwandten dazu veranlasste, anzurufen und nach ihr zu sehen.

Er sah seine Schwester zuletzt am 8. August zum Geburtstag ihres Vaters. „Es ging ihr gut. Normal“, sagte er. Laut Peralta sprach ihre Mutter am Samstag telefonisch mit Cisneros. Cisneros soll ihr gesagt haben, dass es ihr gut gehe.

Eine Facebook-Nachricht von vor Monaten bekommt eine unheimliche neue Bedeutung

Es gab noch ein weiteres Detail, das nach dem Angriff wieder auftauchte. Monate zuvor hatte Cisneros einen langen Facebook-Beitrag veröffentlicht, in dem es um Religion ging, um das, was sie als „Endzeit“ bezeichnete, und um Zeichen, die ihrer Meinung nach in der Welt um sie herum sichtbar waren.

Neben Kriegen, Erdbeben, Obdachlosigkeit, Drogenkonsum und anderen gesellschaftlichen Problemen sprach Cisneros von dem, was sie als „die geschwächte [sic] Liebe der Menschen, die so weit geht, dass sie andere ohne Grund erstechen“ bezeichnete. Diese Formulierung ist besonders beunruhigend angesichts dessen, was laut Polizei Monate später geschah.

An anderer Stelle in dem Beitrag schrieb sie ausführlich über Reue, Erlösung, Hass, geistlichen Kampf und das, was sie als Stimmen beschrieb, die Menschen dazu auffordern, sich selbst oder anderen Schaden zuzufügen. An einer anderen Stelle forderte Cisneros die Menschen jedoch auf, aufzuhören, einander zu hassen, und schrieb: „Das Leben ist zu kurz, um einander zu hassen.“

Abschließend ermutigte sie die Menschen, anderen zu helfen und „ein Botschafter der Liebe zu sein“. Diese widersprüchlichen Themen haben nach dem tödlichen Vorfall eine neue Bedeutung bekommen, auch wenn die Behörden noch nicht öffentlich festgestellt haben, dass der Beitrag ihre Handlungen Monate später erklärt.

Ihre Familie erfuhr aus dem viral gegangenen Video, was passiert war

Peralta sagte, er habe Cisneros erkannt, nachdem er im Fernsehen Handyaufnahmen von der Konfrontation am Times Square gesehen hatte. „Ich war schockiert“, sagte er. „Ich bin immer noch wie betäubt.“ Etwas an der Frau in den Aufnahmen ließ ihn denken, dass sie seiner Schwester ähnelte, was ihn dazu veranlasste, sich an das Polizeirevier Midtown South zu wenden.

Die Polizei bestätigte später die niederschmetternde Nachricht. Peralta stand nun vor der Aufgabe, zwei von Cisneros’ Töchtern, die mit ihrem Vater in Florida leben, zu erzählen, was passiert war. Ihre dritte Tochter, die laut Peralta autistisch ist und nicht sprechen kann, lebt in einer Wohngemeinschaft in Brooklyn und wurde regelmäßig von ihrer Mutter besucht.

Cisneros’ Familie drückte nicht nur Trauer über ihren Tod aus, sondern auch Mitgefühl für die Fremden, die sie angeblich angegriffen hatte. „Meine ganze Familie hat großes Mitleid mit den beiden Menschen, dem Verstorbenen und dem Verletzten“, sagte Peralta. „Es tut uns so leid. Wir hätten nie gedacht, dass so etwas passieren würde.“

Für Piacentis Familie hingegen traf die Tragödie in einer Zeit, die eigentlich besonders freudig hätte sein sollen. Sie hatte eine fünf Monate alte Tochter, war kürzlich in ihren Beruf zurückgekehrt, in dem sie bereits zur Vizepräsidentin aufgestiegen war, und hatte ihre Dankbarkeit für die Monate zum Ausdruck gebracht, die sie gerade mit ihrer neuen Familie verbracht hatte. Vier Tage nach dieser letzten Feier wurde ein gewöhnlicher Heimweg von der Arbeit zu ihrem letzten.