Ich wurde gefeuert, weil ich einer hungrigen alten Frau geholfen hatte, aber am nächsten Tag sah ich meinen ehemaligen Chef vor ihr auf den Knien – Story des Tages

Ich gab einer hungrigen Frau ein Sandwich und verlor auf der Stelle meinen Job. Mein Chef nannte es Diebstahl, aber ich nannte es menschlich sein. Vierundzwanzig Stunden später ging ich zurück in das Café, um um meinen Job zu betteln, und fand meinen ehemaligen Chef auf den Knien, der dieselbe Frau um Gnade anflehte.

Nach zwei Wochen in einem trendigen Café konnte ich immer noch nicht an der Kasse arbeiten, ohne ins Schwitzen zu kommen.

Ich wollte einfach nur meinen Kopf einziehen, einen Gehaltsscheck kassieren und vielleicht irgendwo anders als auf der Couch meines Freundes Marcus schlafen, bevor mein Rücken völlig versagt.

Aber meine Kollegin, Kylie, hatte andere Pläne.

"Du hast vergessen, die Hafermilch wieder aufzufüllen", verkündete sie an diesem Morgen so laut, dass die drei Kunden, die in der Schlange standen, alle von ihren Handys aufschauten.

Ich war mitten in der Bestellung und hielt meine Hand über die Kasse. "Ich wollte gerade..."

"Das steht auf der Checkliste für die Eröffnung." Sie verschränkte ihre Arme. "Du musst dich jeden Tag an diese Checkliste halten."

"Stimmt. Tut mir leid."

"'Tut mir leid' füllt die Hafermilch nicht wieder auf."

Ich wollte ihr sagen, dass Kunden wichtiger sind als Hafermilch, aber ich nickte nur, beendete die Bestellung und ging, um die blöde Hafermilch zu holen.

Das alles war nicht einfach. Ich war 34 Jahre alt, schlief auf der Couch meines besten Freundes und arbeitete in einem Coffeeshop, in dem all meine Erfahrung als Koordinatorin der Lieferkette nichts bedeutete.

Ich hatte jede Menge Zeugnisse und Erfahrung, aber in letzter Zeit waren Jobs in meinem Bereich schwer zu bekommen und die Unterhaltszahlungen für meine Kinder häuften sich.

Hier war ich also, erschöpft, überqualifiziert und wurde von Kylie für 15,50 Dollar pro Stunde bei Hafermilch ausgequetscht.

Ich kehrte gerade zum Schalter zurück, als die Glocke über der Tür bimmelte. Eine ältere Frau schlurfte herein.

Ihr Mantel war durchnässt, und ihre Turnschuhe waren fast völlig abgenutzt. Sie bewegte sich langsam, als würde ihr jeder Schritt wehtun. Sie umging die Schlange und ging direkt zum Schalter.

"Tut mir leid, Liebes", murmelte sie. "Ich wollte nur fragen, ob ich mich ein bisschen hinsetzen und vielleicht etwas essen kann. Ich bin so hungrig."

Kylie hatte mich nicht darauf vorbereitet! Ich wusste nicht, was ich tun sollte, aber dann fiel mir der Slogan auf unseren Kaffeetassen auf: Freundlichkeit steht immer auf dem Speiseplan.

Wir hatten noch Suppenreste von gestern und ein Truthahnsandwich, das wahrscheinlich sowieso weggeschmissen werden würde.

Meine Hand bewegte sich, bevor mein Verstand sie einholen konnte, und griff nach der Packung und dem Schöpflöffel.

"Was machst du da?"

Kylie tauchte so schnell neben mir auf, dass ich fast den Suppenbehälter fallen ließ. Ihr Blick war scharf und anklagend.

Bevor ich etwas erwidern konnte, kam Kylie auf die Frau zu und ihre Stimme wechselte in diesen kalten, geschäftsmäßigen Ton, der mir eine Gänsehaut verursacht.

"Ma'am, wenn Sie kein Zahlungsmittel haben, können wir Sie nicht bedienen. Das ist Firmenpolitik."

Das Gesicht der Frau verzieht sich. "Kann ich mich wenigstens eine Weile setzen?"

"Das hier ist keine Unterkunft." Kylie trat um den Tresen herum. "Sie müssen gehen."

Ich beobachtete, wie Kylie die Frau zur Tür führte, und etwas in mir zuckte zusammen.

Vielleicht lag es daran, dass ich selbst am Rande der Obdachlosigkeit gestanden hatte, oder vielleicht war ich es einfach leid, dass man mir sagte, ich solle mich an die Regeln halten, obwohl sie sich völlig falsch anfühlten.

Ich schnappte mir die Suppe, die ich bereits in einen To-Go-Behälter geschöpft hatte, packte schnell das Truthahnsandwich ein und folgte ihnen nach draußen.

Der Regen schlug mir sofort entgegen, kalt und anklagend. Ich lief direkt an Kylie vorbei und erreichte die ältere Frau, kurz bevor sie die Straße überquerte.

"Bitte sehr, Ma'am." Ich hielt ihr die Tasche hin. "Es ist nicht viel, aber es ist heiß."

Sie starrte mich an, ihre Augen füllten sich mit Tränen, und nahm die Tasche mit zitternden Händen.

"Du hast ein gutes Herz, mein Sohn." Sie drückte kurz ihre Hand auf meine. "Das ist heutzutage selten."

"Ernsthaft?" Kylies Stimme schnitt wie ein Messer durch den Moment.

Ich drehte mich um und sah sie hinter mir stehen, das Gesicht ungläubig verzogen.

"Ich werde dafür bezahlen..."

"Nein! Du hast es nicht angemeldet, also ist es Diebstahl." Sie ruckte mit dem Kopf in Richtung Tür. "Rein. Sofort."

Drinnen stand Travis, der Manager, mit donnernder Miene hinter dem Tresen.

"Wo zum Teufel wart ihr zwei?", brüllte er. "Ihr habt den Tresen unbesetzt gelassen!"

"Eli hat Essen verschenkt." Kylies Stimme war triumphierend. "Ich habe ihn dabei erwischt, wie er es draußen weitergegeben hat."

"Sie war hungrig", sagte ich schnell. "Ich bezahle das Essen. Ich habe Bargeld hier..."

"Du hast den Tresen verlassen, du hast Ware weggegeben und du hast es nicht protokolliert." Travis zählte an seinen Fingern. "Das sind drei Verstöße."

"Aber unser Slogan besagt, dass Freundlichkeit immer..."

"Zitiere mir kein Marketing." Er knallte seine Handfläche auf den Tresen. "Du denkst, dass Freundlichkeit die Lichter am Leuchten hält? Du bist gefeuert!"

Einfach so.

Ich stand einen Moment lang da und versuchte, es zu verarbeiten. Dann zog ich meine Schürze aus, legte genug Geld auf den Tresen, um das Essen zu bezahlen, und ging.

In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen. Marcus' Couch fühlte sich härter an als sonst, und jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich das Gesicht dieser Frau.

Ich hatte das Richtige getan, aber jetzt musste ich dafür leiden.

***

Am nächsten Morgen stand Marcus mit seinem Kaffee in der Hand über mir und runzelte die Stirn. "Hast du vor, den ganzen Tag da zu liegen?"

"Nicht wirklich", murmelte ich.

"Hör zu, Mann... Ich stehe hinter dir. Das weißt du doch." Er setzte sich in den Sessel. "Es ist scheiße, dass du gefeuert wurdest, aber der Plan war die ganze Zeit, dort zu arbeiten, bis du etwas in deinem Bereich gefunden hast, richtig?"

Ich nickte.

Marcus seufzte. "Dann hol dir deinen Job zurück. Schluck deinen Stolz runter, bettle, wenn es sein muss. Selbst ein Teilzeitjob ist besser als nichts. Tu es für dein kleines Mädchen."

"Gut", sagte ich. "Ich werde es versuchen. Um Livvys willen."

Ein paar Stunden später schob ich mich durch die Türen des Coffeeshops und erwartete den üblichen morgendlichen Ansturm. Stattdessen kam ich mir vor wie auf einer Beerdigung.

Die Musik war aus und die Angestellten saßen in kleinen Gruppen zusammen und flüsterten. Die Luft fühlte sich eng an, als ob alle den Atem anhalten würden.

Ich entdeckte Jonah am Tresen, der immer wieder die gleiche Stelle wischte.

"Hey. Ist Travis da?"

Er schaute auf und machte große Augen. "Äh, ja. Er ist hinten."

"Cool. Ich bin hier, um mit ihm zu reden und meinen Scheck zu holen."

Jonah schaute in Richtung des hinteren Büros und dann wieder zu mir. "Er ist... mit jemandem zusammen."

"Was meinst du?"

"Der Chef. Also... der Chef-Chef." Er senkte seine Stimme noch mehr. "Sie tauchte vor einer Stunde auf und verlangte, Travis und Kylie zu sehen. Seitdem sind sie im Büro."

Ich folgte seinem Blick zu der geschlossenen Bürotür. Mein Magen verdrehte sich zu einem Knoten.

Ein anderer Barista eilte vorbei und flüsterte dem Schichtleiter etwas Dringendes zu. Niemand sah mich direkt an. Was auch immer hinter dieser Tür geschah, es war schlimm.

Ich wollte gerade gehen, um die ganze Sache zu vergessen und mich später um meinen letzten Gehaltsscheck zu kümmern, als die Bürotür aufsprang.

Und die Frau, der ich gestern geholfen hatte, trat heraus.

Ich habe sie zuerst nicht erkannt. Sie trug einen maßgeschneiderten Anzug, der wahrscheinlich mehr kostete als mein Auto, und ihr Haar war gestylt. Sie bewegte sich selbstbewusst, als gehöre ihr der Laden.

Denn, wie ich mit Schrecken feststellte, gehörte ihr der wahrscheinlich auch.

Travis stolperte hinter ihr heraus, sein Gesicht hatte die Farbe einer alten Zeitung. Kylie folgte ihr und sah aus, als müsste sie sich übergeben.

"Bitte!" Travis' Stimme knackte. "Es war ein Fehler! Wenn wir dich erkannt hätten..."

"Der springende Punkt war, dass ihr nicht wusstet, dass ich es bin." Die Stimme der Frau war ruhig, gemessen und absolut erschreckend.

Dann sah sie mich.

"Du." Sie zeigte auf mich, und ich spürte, wie sich alle Augen im Café in meine Richtung drehten. "Ich bin froh, dass du zurückgekommen bist. Und das zu einem so perfekten Zeitpunkt."

Sie klatschte einmal scharf und befehlend in die Hände, und die gesamte Belegschaft versammelte sich um sie.

"Freundlichkeit steht immer auf der Speisekarte." Sie ließ die Worte in der Luft hängen. "Das ist nicht nur ein Aufkleber auf einer Tasse. Es ist der Grund, warum es diesen Laden gibt. Ich habe dieses Unternehmen zusammen mit meiner Schwester gegründet, nachdem wir gesehen hatten, wie unser Vater, ein Bäcker, der als Einwanderer nichts hatte, die Menschen während der Depression ernährte."

Sie drehte sich zu Travis um und ich sah, wie er körperlich schrumpfte.

"Und trotzdem hast du ihn gefeuert, als jemand einen einfachen Akt des Mitgefühls vollbrachte, als ein Mann einem hungrigen Menschen ein Sandwich gab."

"Es wurde nicht protokolliert..." Travis' Stimme war kaum ein Flüstern. "Wir haben Regeln..."

"Du hast die Regeln durchgesetzt." Ihre Stimme durchbrach seine Ausrede. "Aber er hat sich an die Werte gehalten."

Kylie sah aus, als würde sie am liebsten im Boden versinken. Ich konnte es ihr nicht verdenken. Die Frau drehte sich zu mir um, und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.

"Ich schulde dir eine Entschuldigung."

"Ich verstehe nicht, was hier los ist", stammelte ich.

"Ich habe etwas getestet. Nicht offiziell, sondern für mich selbst." Sie lächelte, aber es war traurig. "Ich besuche Läden, um zu sehen, ob die Kultur, die wir predigen, hier noch lebt oder ob sie verloren gegangen ist."

Sie schaute wieder zu Travis.

"Du hast nicht nur bei einer Prüfung des Urteilsvermögens versagt. Du hast dem Zweck dieses Unternehmens widersprochen. Deshalb bist du gefeuert."

Travis' Beine gaben nach. Er fiel tatsächlich vor ihr auf die Knie.

"Bitte, Margot... Ich bin seit sieben Jahren in der Firma. Ein Fehler sollte nicht..."

"Es war kein einfacher Fehler. Travis, ein wahrer Anführer ist niemand, der im Hintergrund steht, schreit und Strafen verteilt. Ein Anführer sollte in der ersten Reihe stehen und ein Vorbild sein." Sie schüttelte den Kopf. "Aber du ermutigst die völlig falschen Werte in diesem Laden."

Im Café war es still. Ich hörte den Regen draußen, das Summen des Kühlschranks und das Klopfen meines Herzens in meinen Ohren.

"Ich werde mich bessern..." Travis weinte jetzt tatsächlich. "Bitte, lass nicht zu, dass es so endet."

Margot stand einen langen Moment lang da und betrachtete ihn. Dann seufzte sie.

"Na gut. Ich gebe dir noch eine Chance, aber wenn du hier bleibst, wirst du nicht mehr der Manager sein. Du bleibst als Assistent, mit einem geringeren Gehalt, und du musst eine Ausbildung machen. Du wirst jemandem Bericht erstatten, der wirklich versteht, wofür wir stehen."

Sie drehte sich zu mir um. "Du heißt doch Eli, oder? Würdest du die Rolle des Managers annehmen?"

Mir fiel die Kinnlade herunter. Ich schaute mich bei den Mitarbeitern um, bei Travis auf den Knien und bei Kylies entsetztem Gesicht.

"Ich weiß nichts darüber, wie man einen Coffee Shop leitet. Management war ein unausgesprochener Teil meines Jobs als Supply-Chain-Koordinator, aber das hier ist nicht dasselbe."

Margot lächelte. "Du wirst es lernen. Du hast bereits gemeistert, was die meisten Menschen vergessen."

Ich dachte an meine Tochter, daran, wie dringend ich diesen Job brauchte, und daran, wie diese ältere Frau – diese Frau – mich im Regen angeschaut hatte.

"Okay", sagte ich. "Ich bin dabei."

Diese Geschichte ist ein fiktives Werk, das auf wahren Begebenheiten beruht. Namen, Personen und Details wurden verändert. Jede Ähnlichkeit ist rein zufällig. Die Autorin und der Verlag übernehmen keine Verantwortung für die Richtigkeit der Angaben und lehnen jede Haftung für Interpretationen oder Verlässlichkeit ab.