Mein Verlobter hat mich zu einem Strandausflug mit seiner Mutter eingeladen - wenn ich nur ihre wahren Motive gekannt hätte

Eine Woche im Strandhaus der Familie meines Verlobten sollte uns einander näher bringen, aber stattdessen brachte sie eine geheime Prüfung ans Licht, von der ich nichts wusste.

Ich bin 31 Jahre alt und komme gerade von einem Strandurlaub zurück, der eigentlich entspannend sein sollte. Das war er aber nicht. Nicht einmal annähernd. Er endete damit, dass ich mit gepackten Koffern und einem Kloß im Hals auf einer Veranda saß und mich fragte, wem ich eigentlich das Ja-Wort zum Heiraten gegeben hatte.

Aber lasst mich ein bisschen weiter zurückgehen.

Ich lernte Brandon vor einem Jahr auf der Verlobungsparty eines Freundes kennen. Er war 32 Jahre alt und sah aus wie ein polierter Immobilienmakler - teure Schuhe, ein fester Händedruck, gute Zähne und Augen, die nicht wegschauten, wenn er mit einem sprach. Das gefiel mir. Er war warmherzig, ein bisschen altmodisch, öffnete immer Türen und nannte mich "Darling", als wäre er schon mit Charme geboren worden.

Wir kamen uns schnell näher. Aus Abendessen wurden Wochenenden. Wochenenden wurden zu "Ich liebe dich"s. Meine Freunde machten sich darüber lustig, wie schnell es ging, aber ich wischte es beiseite, denn es fühlte sich alles ganz einfach an.

Vor zwei Monaten machte er mir während einer Wanderung in der Nähe von Asheville einen Antrag. Es war einfach und ruhig, nur wir beide, umgeben von Kiefern und Vogelgezwitscher. Es war mir egal, dass meine Nägel abgebrochen und ich vom Klettern verschwitzt war - ich weinte und sagte ohne zu zögern Ja.

Es dauerte nicht lange, bis wir mit der Hochzeitsplanung begannen. Er wollte eine Frühlingshochzeit. Ich wollte eine Herbsthochzeit. Blumen waren ihm eigentlich egal. Ich hatte drei Pinterest-Boards. Es fühlte sich an wie das übliche Geben und Nehmen. Nichts Beunruhigendes.

Dann, vor ein paar Wochen, kam er mit einer Idee nach Hause.

"Meine Mutter plant einen Strandausflug", sagte er und ließ seine Schlüssel in die Schüssel neben der Tür fallen. "South Carolina. Das Strandhaus der Familie. Sie will unbedingt, dass du mitkommst."

Ich schaute von meinem Laptop auf. "Echt?"

Die Art, wie er es sagte, wirkte beiläufig, aber da war ein Flackern in seinen Augen, das mich innehalten ließ.

"Ja, sie sagte: 'Ich möchte Kiara vor der Hochzeit besser kennenlernen.' Du weißt doch, wie sie ist."

Das wusste ich. Ich hatte Janet schon ein paar Mal getroffen. Sie trug Perlen zum Brunch, beurteilte alles mit einem Lächeln und nannte Brandon immer ihr "Baby", als würde er noch in Windeln stecken. Einmal fragte sie mich todernst, ob meine Familie "an Tischmanieren glaubt". Und als ich mit lavendelfarbenen Nägeln auftauchte, sagte sie: "Na, das ist ja frech!"

Bei jeder Begegnung hatte ich das Gefühl, dass ich mit einer unsichtbaren Checkliste abgeglichen wurde. Tief in mir drin hatte ich das Gefühl, dass sie nicht meine Manieren oder meinen Nagellack testete, sondern mich.

Aber trotzdem. Ein Strandhaus? Eine Auszeit? Ich dachte mir, das könnte unsere Chance sein, miteinander ins Gespräch zu kommen. Oder zumindest im Sand zu liegen und etwas Kaltes zu trinken, während ich so tat, als wäre ich nicht schon wegen der Gästeliste gestresst.

Also habe ich meine Koffer gepackt.

Wir kamen an einem sonnigen Donnerstagnachmittag an. Das Haus war wunderschön - ganz aus weiß getünchtem Holz und mit umlaufender Veranda. Sogar von der Einfahrt aus konnte man die Wellen hören. Ich rollte gerade meinen Koffer hinein, als Brandon sich zu mir umdrehte.

"Oh", sagte er, als wäre es ihm gerade erst eingefallen, "wir sind in getrennten Zimmern."

Ich hielt kurz inne. "Warte, was?"

Er warf einen Blick auf seine Mutter, die bereits drinnen war und einem armen Teenager, der Lebensmittel auslieferte, Anweisungen gab.

"Ja", murmelte er und kratzte sich im Nacken, "Mom findet es ... unpassend, vor der Ehe ein Bett zu teilen."

Ich blinzelte. "Das hast du nicht erwähnt."

"Sie ist altmodisch", sagte er. "Lass uns einfach ihre Wünsche respektieren, okay?"

Ich wollte debattieren, aber ich war schon müde von der Fahrt und ein Streit über die Schlafmöglichkeiten war nicht die Art, wie ich die Reise beginnen wollte. Ich nickte langsam und sagte: "Gut."

Wie sich herausstellte, war das ein großer Fehler.

Am nächsten Morgen kochte ich gerade Kaffee, als Janet im Bademantel in die Küche kam, in der einen Hand eine Zeitschrift, in der anderen ein Taschentuch.

"Kiara, Süße", sagte sie und setzte ihre Tasse mit einem Klirren ab, "würdest du heute bitte mein Zimmer ein bisschen aufräumen? Nur ein bisschen putzen. Der Zimmermädchenservice hier ist unverschämt."

Ich blinzelte. "Wie bitte?"

Sie lächelte. "Ich dachte nur, da du bald die Dame des Hauses sein wirst, könntest du auch mal üben. Meinst du nicht auch?"

Ich schenkte ihr ein festes Lächeln und griff nach meiner Sonnenbrille. "Ich glaube, ich gehe lieber spazieren."

Es wurde nur noch schlimmer.

Am zweiten Tag waren wir alle draußen am Strand. Janet saß wie eine Königin unter einem großen Sonnenschirm, eine übergroße Sonnenbrille schützte ihre Augen und sie hatte einen Drink in der Hand.

"Schatz", rief sie und winkte träge, "bringst du mir einen Cocktail mit?"

Ich schaute mich um. "Brandon?"

Er spielte gerade Paddelball mit einem Typen, mit dem er aufgewachsen war, und hörte mich nicht einmal.

Ein paar Minuten später: "Kiara, kannst du meine Sonnencreme nachschmieren?"

Und kurz darauf: "Kannst du mir die Füße massieren? Meine Ballenzehen machen mir zu schaffen."

Ich hielt inne, mitten im Schritt. War das ihr Ernst?

Für den Bruchteil einer Sekunde kam mir der Strand weniger wie eine Flucht vor, sondern eher wie eine Bühne, auf der ich meinen Einsatz bereits verpasst hatte.

"Janet", sagte ich vorsichtig, "ich bin auch im Urlaub. Ich möchte lieber nicht hin und her rennen, während du dich entspannst."

Ihr Lächeln erlahmte und ihre Augen wurden ein wenig schärfer.

Brandon zog mich kurz darauf zur Seite.

"Was ist los mit dir?", flüsterte er mit angespannter Miene. "Du bist unhöflich. Meine Mutter versucht, dich einzubeziehen."

"Mich in was einbeziehen?" fragte ich. "Eine Ausschreibung als Dienstmädchen?"

Er hat nicht geantwortet.

Ich schluckte meinen Frust hinunter und versuchte, ihn zu vergessen. Vielleicht war es nur ein seltsames Wochenende. Oder vielleicht habe ich überreagiert.

Dann kam der vierte Tag.

Wir hatten gerade zu Abend gegessen und die Luft roch nach Salz und gegrillten Krabben.

An diesem Abend ging ich früh nach oben, weil ich Kopfschmerzen hatte, die ich eigentlich gar nicht hatte. Die Wahrheit war, dass ich einfach nur Abstand brauchte.

Das Abendessen war angespannt gewesen. Janet hatte die meiste Zeit damit verbracht, die Speisekarte zu zerpflücken, den Kellner auf ihre urteilende, aber höfliche Art zu fragen, ob die Meeresfrüchte "aus ethischen Quellen" stammten, und dann kommentierte sie, dass "manche Frauen einfach kein natürliches Händchen in der Küche haben", während sie mich direkt ansah. Brandon hatte kein Wort gesagt. Er nippte einfach weiter an seinem Wein.

Ich lag im Bett und starrte den Deckenventilator an, als mir auffiel, dass ich mein Handy unten auf der Terrasse angeschlossen hatte. Es war schon nach 10 Uhr, aber ich dachte mir, ich gehe einfach runter und hole es, ohne jemanden zu stören.

Als ich den Treppenabsatz erreichte, hörte ich Stimmen aus der Küche. Ich hielt inne und trat leise einen Schritt zurück.

Janet lachte, mit diesem tiefen, sirupartigen Tonfall, den ich zu fürchten gelernt hatte.

"Sie hat den Fußtest nicht bestanden", sagte sie und nippte wahrscheinlich an dem schrecklichen Tee mit Vanillegeschmack, den sie liebte. "Hast du ihr Gesicht gesehen, als ich sie gebeten habe, meine Füße zu massieren?"

Brandon stieß einen Seufzer aus. "Ich weiß. Sie hat sich auch geweigert, dein Zimmer aufzuräumen."

Janet ärgerte sich. "Sie ist die Fünfte."

Fünfte?

Ich erstarrte hinter der Wand. Mein Magen zog sich zusammen.

Brandon murmelte etwas, das ich fast überhört hätte. "Sollen wir es ihr jetzt einfach sagen?"

Janet gluckste. "Oh, nein. Sie soll es selbst herausfinden. Wenn sie mit der Urlaubsordnung nicht klarkommt, wie soll sie dann in unserer Familie überleben?"

Das war's. Das war alles, was ich hören musste.

Ich wich zurück, mein Herz klopfte in meinen Ohren. Ich schnappte mir mein Handy vom Beistelltisch und ging direkt wieder nach oben, diesmal mit richtigen Kopfschmerzen.

Ich schlief kaum. Meine Gedanken rasten wie ein schlimmer Sturm. Fünfte? Ein Test? War das alles ein verdrehtes Spiel? Ich ließ alles in meinem Kopf Revue passieren. Die getrennten Schlafzimmer. Die ständigen Befehle. Die Art und Weise, wie Brandon mich schweigend beobachtete, als würde ich benotet werden.

Es war nicht nur schlechtes Benehmen, es war alles Absicht.

Gegen 3 Uhr morgens rief ich Brandons alte Instagram-Posts auf. Die meisten Leute denken, dass sie ihre sozialen Netzwerke gründlich von alten Spuren befreit haben, aber Brandon hat nie wirklich auf die Details geachtet. Das war immer ich.

Es dauerte nicht lange.

Da waren sie. Mädchen. Verschiedene Frauen in den letzten Jahren. Alle lächelten sie neben Janet vor der gleichen weißen Veranda-Schaukel. Ein Mädchen trug einen Sonnenhut, der genauso aussah wie meiner. Eine andere hatte ihren Arm um Brandon gelegt und hielt einen Mimosa in der Hand.

Jeder Post zeigte dasselbe Strandhaus und dieselbe Jahreszeit, immer mit Überschriften wie "Familienwoche" oder "Mama J.'s Sommerfrische". Vor mir waren es schon vier Frauen gewesen - alle lächelten neben Janet, und alle verschwanden schließlich ohne Erklärung.

Jetzt war es klar. Ich war die fünfte.

Die Erkenntnis traf mich so hart, dass es sich anfühlte, als ob sich der Boden unter mir verschoben hätte.

Ich saß im Bett und war völlig fassungslos. Ich fühlte mich verletzt, ja, aber mehr als alles andere war ich wütend. Das war nicht nur ein unangenehmer Urlaub. Es war ein Muster, ein Zyklus - ein kalkulierter Test, getarnt als Familienausflug.

Bei Sonnenaufgang hatte ich einen Plan.

Wir wollten an diesem Morgen zum Brunch gehen. Janet hatte ein "charmantes kleines Café" ausgesucht, das wahrscheinlich überteuerte Kekse und wässrigen Kaffee servierte. Sie hatte es "ihr Vergnügen" genannt, aber ich hatte sie schon am Vortag flüstern hören: "Kiara wird staunen. Sie besteht ja förmlich darauf."

Ja, klar wollte ich das.

Als alle aufgestanden waren und sich fertig machten, hielt ich mir den Bauch und sagte: "Ich glaube, ich bleibe heute zu Hause. Die Kopfschmerzen sind immer noch schlimm."

Janet warf mir einen strengen Blick zu. "Hast du gestern Abend zu viel Wein getrunken, Süße?"

"Nein, ich bin nur müde", antwortete ich und rang mir ein kleines Lächeln ab. "Ihr zwei geht schon mal vor."

Brandon sah aus, als ob er etwas sagen wollte, aber er tat es nicht. Er nickte nur und schnappte sich seine Schlüssel.

Sobald sie aus der Einfahrt fuhren, machte ich mich an die Arbeit.

Wenn sie eine Vorstellung wollten, dann wollte ich ihnen eine geben, die sie nie vergessen würden.

Ich ging in die Küche und fand eine Schachtel mit Zitronen-Mohn-Muffin-Mischung - Janets Lieblingsmuffins. Ich fügte mehr Zitrone hinzu, als es jeder vernünftige Mensch tun würde. Ich wollte, dass jeder Bissen brennt, nur ein bisschen.

Während die Muffins gebacken wurden, holte ich alle ihre Strandschuhe aus dem Flurschrank und stellte sie ordentlich neben der Haustür auf. Dann holte ich ein paar Klebezettel heraus und beschriftete jeden einzelnen.

"Links = Ballenzeh. Rechts = Haltungsproblem."

Als Nächstes schlich ich nach oben in das Zimmer, das sie für sich beansprucht hatte, und kritzelte eine To-Do-Liste in ihren dekorativen Notizblock.

"Wanne schrubben. Wäsche wechseln. Brandons Ego polieren."

Es fühlte sich kleinlich an, aber auch unglaublich toll.

Dann ging ich in die Küche, öffnete den Kühlschrank und nahm meinen Verlobungsring ab. Ich steckte ihn zwischen zwei Gläser von Janets berüchtigten "Mamas selbsteingelegten Gurken", die sie als "Familientradition" bezeichnete, die aber immer nach Essig und Reue schmeckten.

Schließlich ging ich ins Gästebad und stellte mich vor den Spiegel. Ich starrte mein Spiegelbild einen langen Moment lang an - meine müden Augen, meine sonnengeküsste Haut und die schwache Falte zwischen meinen Augenbrauen, die über das Wochenende noch tiefer geworden war.

Ich schnappte mir einen roten Lippenstift und schrieb auf den Spiegel:

"Danke für den kostenlosen Test. Ich hoffe, dass ihr beide den nächsten Test besteht - miteinander. Ich mache mich auf den Weg nach Hause, um jemanden zu finden, der nicht die Erlaubnis seiner Mutter braucht, um im selben Bett zu schlafen. P.S.: Ich habe Zitrone hinzugefügt. Sehr viel davon." 🍋

Ich habe schnell gepackt. Ich hatte keine Lust, auf ein weiteres Gespräch zu warten. Es gab nichts mehr zu sagen.

Meine Brust fühlte sich eng an, aber die Erleichterung über den Abschied war stärker als die Last dessen, wovon ich wegging.

Ich bestellte eine Mitfahrgelegenheit zum Flughafen. Als ich meinen Koffer die Verandatreppe hinunterrollte, blickte ich ein letztes Mal auf das Strandhaus zurück. Die Wellen rauschten leise in der Ferne. Es sah friedlich aus, wie ein Ort, der mit Lachen und Liebe erfüllt sein sollte.

Stattdessen war es zu einem Testgelände geworden. Eine verdrehte kleine Bühne für eine Mutter, die Kontrolle wollte, und einen Sohn, der nie gelernt hatte, selbst zu denken.

Die Fahrerin, eine Frau in den Vierzigern mit einem warmen Lächeln, half mir mit meiner Tasche.

"Harter Urlaub?", fragte sie, als ich einstieg.

Ich schnallte mich an und atmete aus. "Das kann man wohl sagen."

Wir fuhren gerade aus der Einfahrt, als Brandons Auto um die Ecke bog. Ich schaute nicht zurück.

Auf der ganzen Reise zurück nach Michigan habe ich nicht geweint. Nicht ein einziges Mal.

Stattdessen scrollte ich durch mein Handy, löschte alle Fotos von der Reise und entfolgte die beiden. Dann blockierte ich Brandon überall: Handy, soziale Medien und E-Mail.

Die Stille in meinem Telefon fühlte sich an wie der erste wirkliche Frieden, den ich seit Monaten hatte.

Als das Flugzeug abhob, schaute ich aus dem Fenster und lachte. Es war nicht verbittert und auch nicht sarkastisch. Es war das Lachen von jemandem, der sich endlich frei fühlte. Zum ersten Mal seit Wochen konnte ich wieder frei atmen.

Ich war niemandes Testobjekt. Ich war nicht irgendein "fünfter Versuch".

Ich war Kiara - 31, klug, loyal und endlich damit fertig, so zu tun, als ob die Liebe eines anderen gut genug für mich wäre.

Brandon und Janet konnten ihre Tests, ihre Gurken und ihre Zitronenmuffins behalten.

Ich hatte die einzig wichtige Prüfung bestanden.

Glaubst du, ich habe das Richtige getan? Was hättest du getan, wenn du an meiner Stelle gewesen wärst?

Diese Arbeit ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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