Meine beste Freundin hat meinen Verlobten aus ihrer Hochzeit geworfen, weil "nur verheiratete Plus-Ones erlaubt waren".

Als Chloe mit ihrem Verlobten, mit dem sie seit drei Jahren verheiratet ist, auf der Hochzeit ihrer besten Freundin ankam, hätte sie nie erwartet, dass sie am Eingang vor einer herzzerreißenden Entscheidung stehen würde. Die "plus-eins"-Einladung, die so großzügig schien, würde bald eine Freundschaft auf die Probe stellen, die die Mittelschule, das College und alles dazwischen überlebt hatte.

An dem Tag, an dem Ava mich anrief und schrie, dass sie verlobt sei, platzte ich vor Freude. Seit der Mittelschule waren wir beste Freundinnen - wir tauschten Geheimnisse aus, teilten Träume und meisterten die schwierigsten Momente des Lebens gemeinsam. Als sie mich bat, ihr bei der Planung ihrer Hochzeit zu helfen, war ich sofort Feuer und Flamme.

"Ich wüsste nicht, was ich ohne dich tun würde, Chloe", sagte sie und umarmte mich nach unserem vierten Kleiderkauf. Wir hatten endlich das perfekte Kleid gefunden.

"Dafür sind beste Freundinnen da", antwortete ich und meinte jedes Wort ernst.

In den nächsten neun Monaten wurde ich Avas inoffizielle Hochzeitsplanerin. Als ihr Fotograf drohte, wegen eines Zahlungsproblems auszusteigen, überwies ich heimlich 500 Dollar von meinem Sparkonto, um die Buchung zu retten.

Als ihre Mutter plötzlich nicht mehr die Brautparty ausrichten wollte ("Ich kann den Stress im Moment einfach nicht ertragen, Schatz"), sprang ich ein und organisierte eine Gartenparty, von der alle wochenlang schwärmten.

Ich hörte ihr geduldig zu, wenn sie nachts um 2 Uhr wegen der Serviettenfarben und Blumenarrangements anrief, und beruhigte sie, wenn sie in Hochzeits- und Finanzangst versank.

Ava wusste, dass ich schon seit drei Jahren mit Mark zusammen war. Sie hatte miterlebt, wie wir uns ineinander verliebten, hatte mitgefiebert, als er mir vor drei Monaten einen Heiratsantrag machte, und mir sogar geholfen, Hochzeitszeitschriften für meine eigene bevorstehende Zeremonie durchzusehen.

"Ich bin so froh, dass wir das zusammen durchstehen", hatte sie beim Kaffee gesagt, als ich in einem Brautmodenkatalog blätterte. "Du kannst dir all meine Fehler vor deinem großen Tag ansehen!"

Als Ava mir trotz ihrer "engen Gästeliste" eine Begleitung mitgab, war ich dankbar, aber nicht überrascht. Mark und ich hatten uns schon darauf gefreut, mit allen zu feiern.

Der Morgen ihrer Hochzeit brach hell und klar an. Mark sah in seinem anthrazitfarbenen Anzug gut aus, und ich trug das burgunderfarbene Kleid, das Ava ausdrücklich genehmigt hatte.

"Bist du bereit, den Brautstrauß zu fangen?" stichelte Mark, als wir zum Hotel am See fuhren.

"Als ob sie irgendwo anders hinzielen würde", lachte ich.

Wir fuhren auf den Parkplatz und ich nahm mir einen kleinen Moment Zeit, um das elegante Steingebäude zu bewundern, von dem ich wusste, dass es einen wunderschönen, weitläufigen Garten hatte.

Die Aufregung, die ich für meine Freundin empfand, kochte in mir hoch, als wir Arm in Arm zum Eingang gingen. Einige andere Gäste strömten in ihren schönsten Kleidern zum Eingang, darunter viele Paare und kleine Familiengruppen.

In diesem Moment änderte sich alles.

Ethan, Avas Cousin, fing uns an der Eingangstreppe ab. Er trug einen marineblauen Anzug und einen selbstgefälligen Gesichtsausdruck, der mich sofort die Stirn runzeln ließ. Er mochte mich nicht mehr, seit ich seine Annäherungsversuche zurückgewiesen hatte, als wir noch Kinder waren.

"Hey, Chloe", sagte er und deutete auf Mark. "Er kann nicht reinkommen."

Ich blieb verwirrt stehen. "Wovon redest du? Ich habe eine Begleitung."

Ethans Grinsen wurde noch breiter. "Nur echte Paare sind erlaubt. Und zwar verheiratete. Ava's Regel."

Das machte keinen Sinn. "Wir sind verlobt, und von einer solchen Regel stand nichts in der Einladung", sagte ich und hielt meine linke Hand hoch, an der sich mein Verlobungsring im Sonnenlicht spiegelte.

Er lachte. "Verlobt ist nicht verheiratet. Wenn ihr zusammen kommen wollt, hättet ihr vielleicht zuerst eure Hochzeit planen sollen. Ruf Ava an, sie wird dir das Gleiche sagen."

Um uns herum blieben die anderen Gäste stehen und schauten zu. Mein Gesicht brannte, als mir klar wurde, dass wir zum Spektakel werden würden. Drei Jahre zusammen, ein Heiratsantrag, Hochzeitspläne, und irgendwie wurden wir nicht als Paar angesehen.

Mark drückte sanft meine Hand. Als ich ihn ansah, lächelte er sanft, obwohl ich den Schmerz in seinen Augen sehen konnte.

"Es ist in Ordnung", flüsterte er. "Ich werde nach Hause gehen. Genieße den Tag, für den du so hart gearbeitet hast."

"Nein, ich muss Ava anrufen", beharrte ich und schlang meine Hand fest um seine. "Das muss ein Missverständnis sein."

Aber meine Freundin nahm nicht ab. Es war zwar ihr Hochzeitstag, aber ich wusste, dass sie ihr Handy dabei haben würde. Sie war süchtig danach.

Als mir klar wurde, dass sie mich absichtlich ignoriert hatte, veränderte sich etwas in mir. Ethan hatte nicht gelogen, was die Regel anging. Nach allem, was ich getan hatte, um zu helfen und die Hochzeit zu planen, war das einfach nicht fair.

"Warte im Auto auf mich. Eine Minute", sagte ich zu Mark, meine Stimme war fest. "Ich muss sie sehen."

Ich ging an Ethan vorbei, der sich bereits mit einem anderen ankommenden Paar unterhalten hatte, und betrat den Veranstaltungsort.

Der Innenraum war atemberaubend: Kristallkronleuchter, Marmorböden und Blumen, die aus hohen Silbervasen fielen. Unter anderen Umständen hätte ich innegehalten und die Details bewundert, die ich mit ausgesucht hatte.

Stattdessen suchte ich nach Ava und wollte sie in der Hochzeitssuite finden. Doch gerade als ich mich auf den Weg zum Flur machte, verkündete ein Mitarbeiter, dass die Zeremonie beginnen würde, und die Gäste strömten in den Garten, der einen Blick auf den See bot. So schnell? Das machte auch keinen Sinn.

Aber im Strom der Menschen fand ich mich draußen wieder, wo Reihen von weißen Stühlen vor einem eleganten Blumenbogen standen.

Als ich mich nach einem Sitzplatz umsah, fiel mir etwas Merkwürdiges auf: Überall im Sitzbereich gab es große Lücken. Einige Stühle waren auffallend leer, so dass die Reihen der Gäste ungleichmäßig und unregelmäßig aussahen.

Zuerst dachte ich, das läge daran, dass sie viel zu früh angefangen hatten und die Leute nicht ankommen ließen. Aber ich habe mich geirrt.

Ich schlüpfte in einen Stuhl in der letzten Reihe und schrieb Mark schnell eine SMS: "Die Zeremonie beginnt. Brauche ein bisschen länger. Irgendetwas Seltsames passiert."

Seine Antwort kam sofort: "Nimm dir Zeit. Ich werde hier sein, wenn du mich brauchst."

Die Musik schwoll an, und Ava erschien am Ende des Ganges. Sie sah wunderschön aus in ihrem Kleid, aber ihr Lächeln wirkte angestrengt, als ihr Vater sie nach vorne führte. Als sie vorbeigingen, bemerkte ich, wie ihr Blick ängstlich über die vielen leeren Sitze schweifte.

Die Zeremonie war kurz und angespannt. Eine unangenehme Stille herrschte in der Versammlung. Als der Zeremonienmeister alle aufforderte, aufzustehen und das neue Paar zu begrüßen, klang der Applaus dünn und vereinzelt.

Als ich zum Empfang zurückkam, sah ich, dass ganze Tische halb leer waren und die Plätze, an denen die Partner und Familienmitglieder hätten sitzen sollen, mit Tischkarten markiert waren. Ich wusste nicht mehr, wie viele Leute eingeladen waren, aber ich würde schätzen, dass mindestens die Hälfte fehlte.

Die Tanzfläche blieb trotz der fröhlichen Musik der Band menschenleer. Kleine Gruppen von Gästen standen zusammen und unterhielten sich leise. Als ich mich durch den Raum bewegte, hörte ich Gesprächsfetzen:

"Kannst du glauben, dass sie David nicht reinlassen wollten? Sie sind schon seit 12 Jahren zusammen!"

"Meine Schwester ist drei Stunden gefahren, nur um an der Tür abgewiesen zu werden..."

"Ich musste meinen Mann im Hotelzimmer zurücklassen. Wir sind seit sechs Jahren ein Paar, aber 'zwei Ringe ohne Zeremonie gelten nicht als verheiratet'."

Das war der springende Punkt. Ava hatte nicht nur Mark ausgeschlossen. Sie hatte auch alle anderen ausgeschlossen, wenn sie nicht verheiratet waren. Wenn es das ist, was sie wollte, warum sollte sie dann überhaupt eine Begleitung anbieten?

Mark hatte zu diesem Zeitpunkt schon viel zu lange im Auto auf mich gewartet, aber ich versuchte immer noch, mit Ava zu reden, obwohl es so aussah, als würde sie mir absichtlich aus dem Weg gehen. Sie wandte sogar ihren Blick ab und huschte davon, bevor ich sie einholen konnte.

Als die Kellner mit dem Servieren des Essens begannen, hörte ich, wie sich zwei Mitarbeiter des Lokals in der Nähe der Küchentür dringlich unterhielten.

"Der Onkel der Braut schreibt bereits im Internet darüber", flüsterte einer. "Und viele hinterlassen schlechte Bewertungen für das Lokal."

Ich schrieb Mark erneut eine SMS und sagte ihm, wie leid es mir tat, aber er war immer noch so verständnisvoll. Er war in eine 5 Minuten entfernte Bar gegangen, um die Sache abzuwarten. Er wusste, dass ich die Sache klären musste - egal wie. Deshalb habe ich ihn geliebt.

Nach dem Nachtisch entdeckte ich Ava, die mit ihrem neuen Mann und ihrer Familie für Fotos nach draußen ging. Ich folgte ihr und erwischte sie gerade, als der Fotograf ein Gruppenfoto machte.

"Ava", sagte ich leise, "können wir einen Moment reden?"

Sie schaute sich um, als ob sie einen Ausweg suchte, und seufzte dann, als sie merkte, dass es keinen gab.

"Was?", fragte sie schroff. "Willst du dich über Mark beschweren? So wie alle anderen sich heute beschweren?"

"Ich verstehe das nicht", sagte ich. "Nach allem, was ich für deine Hochzeit getan habe, warum solltest du uns so blamieren? Wir sind verlobt, Ava, und der Rest deiner Familie... alle haben liebevolle Beziehungen..."

Ihr Gesichtsausdruck wurde härter und dann zerknitterte sie. "Es ist meine Hochzeit!" Sofort stiegen ihr die Tränen in die Augen. "Warum überreagieren alle so? Sie alle machen alles kaputt! Ich wollte einfach nur einen perfekten Tag mit nur offiziellen Paaren! Ist das zu viel verlangt?"

"Das kann doch nicht dein Ernst sein, Ava", wiederholte ich. "Mark und ich sind seit drei Jahren zusammen. Wir werden in sechs Monaten heiraten. Wie viel offizieller brauchst du noch?"

"Du bist noch nicht verheiratet!", schnauzte sie und tupfte sich mit einem Taschentuch mit Monogramm die Augen ab. "Ich musste irgendwo die Grenze ziehen! Weißt du, wie viele zufällige Begleiterinnen aufgetaucht wären, wenn ich keine Regel gehabt hätte? Was wäre, wenn sie sich getrennt hätten und ich mit ihnen auf meinen Bildern hängen geblieben wäre?"

"Dann hättest du sie nicht auf deine Einladungen setzen sollen!"

"Ich meine... ich dachte, ich müsste es", stotterte sie. "Und dann.... war es einfach einfacher, die Leute hier abzuweisen."

"Nun, Ethan hat es sehr genossen, uns abzulehnen", witzelte ich.

"Du bist so egoistisch! Hör auf!", rief sie und verstand immer noch nicht, was ich meinte.

Ich starrte sie an und schüttelte den Kopf. Wie kann sie es wagen, mich nach 25 Jahren Freundschaft egoistisch zu nennen?

Das Schlimmste an der ganzen Sache ist, dass ich so etwas nie von ihr erwartet hätte. Ja, sie war schon immer ein wenig egoistisch und konnte jede Geschichte in eine Geschichte über sich selbst verwandeln, aber normalerweise erkannte sie, wenn ich sie zur Rede stellte.

Und weißt du was? Ich hatte einfach nicht die Energie, diesen Streit fortzusetzen, außerdem hatte mein Verlobter schon zu lange auf mich gewartet.

"Okay, ich höre auf", war alles, was ich sagen konnte, bevor ich wegging.

Ich rief Mark an, und er holte mich ein paar Minuten später ab. Er lächelte und hielt mir eine Tüte von einem Chinesen in der Nähe der Bar entgegen.

"Lass uns nach Hause gehen", sagte er nur und ich nickte. Ich war dankbar. Ich konnte in diesem Moment nicht darüber reden und er verstand das vollkommen.

Am nächsten Tag erzählte ich Mark alles und fasste den Entschluss, Ava nicht mehr anzurufen. Ich zog mich aus dieser "Freundschaft" zurück.

Sie schrieb mir eine SMS aus ihren Flitterwochen, aber ich antwortete nicht. Nach ihrer Rückkehr rief sie an, aber ich antwortete nicht. Ich habe sie auch nicht in den sozialen Medien blockiert oder ähnliches. Ich habe einfach den Kontakt zu ihr abgebrochen, was sie ja auch wollte. Oder?

Sechs Monate später hatten Mark und ich unsere eigene Hochzeit. Sie war klein und einfach und nur mit Menschen gefüllt, die uns beide wirklich unterstützten. Und natürlich durften auch die Partner unserer Gäste dabei sein, unabhängig von ihrem Familienstand.

Hier ist eine andere Geschichte: Ich dachte, ich hätte alles - einen liebevollen Ehemann, eine neugeborene Tochter und eine beste Freundin, die sich wie eine Familie fühlt. Aber eine Nacht veränderte alles. Zehn Jahre später, gerade als ich endlich weitergemacht hatte, stand sie vor meiner Tür und sah aus wie der Geist der Frau, die ich einst kannte.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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