Ein junger Mann freundete sich bei der Arbeit mit mir an - ich ahnte nicht, dass er mein Leben für immer verändern würde

Jahrelang war ich in den Hintergrund getreten, nur ein weiterer alter Mann hinter der Kasse. Dann kam eines Tages ein junger Mann in meinen Lebensmittelladen und wir unterhielten uns, als wären wir alte Freunde. Ich konnte nicht ahnen, wie sehr er mein Leben verändern würde.

Wie jeden Tag wachte ich mit dem gleichen Geräusch auf, mit dem ich schon seit Jahren aufgewacht war. Das Summen meines Weckers.

Als ich merkte, dass es Zeit war, aufzuwachen, lag ich einfach da und lauschte der Stille in meinem Haus. Es gab kein Klappern in der Küche, keinen Kaffeeduft von unten und kein leises Brummen einer Frau, die sich für den Tag fertig machte.

Ich drehte meinen Kopf zum Nachttisch, auf dem ein gerahmtes Bild von Linda stand. Sie war meine Frau und meine beste Freundin. Sie war der einzige Mensch, durch den sich dieses Haus jemals wie ein Zuhause angefühlt hatte.

Linda war seit fünf Jahren weg, aber manchmal kam es mir vor, als wäre es erst gestern gewesen.

Ich seufzte und setzte mich auf, um mir den Schlaf aus den Augen zu reiben. Dann griff ich nach meinem Handy und warf aus Gewohnheit einen Blick auf das Display. Keine Nachrichten. Keine verpassten Anrufe.

Ich wusste nicht, warum ich immer noch auf mein Handy schaute. Es war Jahre her, dass Jason oder Emily angerufen hatten, ohne dass ich mich vorher gemeldet hatte.

Am Anfang hatten sie es versucht. Nachdem Linda gestorben war, bemühten sie sich, in Kontakt zu bleiben. Jason rief jeden Sonntag an und Emily flog in den Ferien ein.

Aber dann kam das Leben.

Jasons Job wurde anspruchsvoller, und Emily heiratete und zog quer durchs Land. Aus den Anrufen wurden SMS, aus den Besuchen wurden Ausreden und schließlich setzte sich die Stille wie ein unwillkommener Gast im Haus fest.

Ich verstand das. Das tat ich wirklich. Sie hatten ihr eigenes Leben. Aber es zu verstehen, machte es nicht einfacher.

Mit einem Stöhnen zwang ich mich aufzustehen und schlurfte in die Küche. Zum Frühstück gab es nur Toast und schwarzen Kaffee.

Allein zu essen fühlte sich nicht nach einem besonderen Anlass an. Ich wusste, dass Linda mich dafür gescholten hätte, dass ich die Eier ausgelassen hatte, aber wozu kochen, wenn ich allein bin?

Als ich mit dem Frühstück fertig war, spülte ich meine Tasse aus, schnappte mir meine Schlüssel und ging zur Tür hinaus.

Mein alter Chevy stöhnte, als ich die Zündung einschaltete, und ich konnte mich des Eindrucks nicht erwehren, dass wir beide nur versuchten, einen weiteren Tag zu überstehen.

Die Fahrt zum Lebensmittelladen war kurz. Ich parkte an der gleichen Stelle wie immer, zog meine Arbeitsweste über meinen Pullover und ging hinein.

Die Neonröhren brummten über mir, als ich hinter die Kasse trat.

Das Schöne an der Arbeit als Kassierer war, dass man sich daran gewöhnte, unsichtbar zu sein.

Die meisten Leute machten sich nicht einmal die Mühe, dich zu begrüßen. Sie standen einfach nur da und starrten auf ihr Handy, während du ihre Einkäufe einscanntest.

Am Anfang habe ich mich schlecht gefühlt, wenn das passierte. Aber jetzt hatte ich mich daran gewöhnt, im Hintergrund zu bleiben und der Mann zu sein, den die Leute kaum bemerken.

Die Schicht zog sich wie immer in die Länge. Die Stunden vergingen wie im Flug, während ich Lebensmittel einscannte, eintütete und den Kunden, die kaum in meine Richtung schauten, ein höfliches Lächeln aufzwang.

Dann, mitten im nachmittäglichen Ansturm, legte ein junger Mann seine Einkäufe auf das Förderband.

Er sah aus, als wäre er Anfang dreißig und trug ein schlichtes graues T-Shirt und Jeans.

Als ich nach dem ersten Artikel griff, sprach er. "Du siehst aus, als könntest du eine Kaffeepause gebrauchen."

Ich hielt inne und schaute auf. Die meisten Leute murmelten kaum ein "Hallo", geschweige denn, dass sie ein Gespräch anfingen.

"Tun wir das nicht alle?" murmelte ich, scannte einen Laib Brot und legte ihn in die Tüte.

Er gluckste. "Da hast du recht. Lange Schicht?"

"So wie immer."

Ich schaute ihn an und erwartete, dass er auf sein Handy schaute, abgelenkt wie die anderen. Aber er war es nicht. Er beobachtete mich. Er sah mich an, als ob ihn die Antwort interessieren würde.

Ich war mir nicht sicher, wann das das letzte Mal jemand getan hatte.

Die Kasse piepte, als ich den Rest seiner Einkäufe einscannte. "Das macht 23,76 $."

Er überreichte mir einen Zwanziger und einen Fünfer und lehnte sich dann auf den Tresen. "Übrigens, ich bin Ryan."

"Arthur", lächelte ich.

"Schön, dich kennenzulernen, Arthur." Er schnappte sich seine Taschen, ging aber noch nicht weg. "Mach's gut, ja?"

"Ja", sagte ich, obwohl es eher wie eine Frage als wie eine Aussage klang.

Und dann war er weg. Er verschwand in der Menge wie jeder andere Kunde auch.

Nur dass er nicht wie jeder andere Kunde war.

Die meisten Leute kamen und gingen, gesichtslos und flüchtig, aber irgendetwas an Ryan blieb hängen. Vielleicht war es die Art und Weise, wie er mich ansah, als wäre ich mehr als nur ein Kassierer im Supermarkt. Als ob ich ein Mensch wäre.

Ich schüttelte den Kopf und schob den Gedanken beiseite. Leute wie er blieben nicht hier.

Zumindest dachte ich das.

Ryan tauchte danach immer öfter auf.

Zuerst dachte ich, es sei ein Zufall. Manche Leute gehen einfach gerne in denselben Laden. Ich dachte, daran sei nichts Ungewöhnliches.

Aber nach dem dritten oder vierten Mal wurde mir klar, dass er nicht nur zum Einkaufen kam.

Er machte immer einen Zwischenstopp an meiner Kasse, auch wenn die anderen Schlangen kürzer waren. Manchmal hatte er nur eine Flasche Wasser oder eine Packung Kaugummi dabei.

Manchmal verweilte er und machte Smalltalk, während ich seine Einkäufe durchsuchte.

Und dann, eines Abends, ging ich nach meiner Schicht nach draußen und sah ihn auf einer Bank in der Nähe des Parkplatzes sitzen.

"Verfolgst du mich, Junge?" fragte ich scherzhaft.

Ryan sah auf und grinste. "Nein, ich denke nur nach."

"Worüber?" fragte ich, als ich mich neben ihn setzte.

"Ähm...", er atmete aus. "Mein Vater."

Ich habe nichts gesagt.

"Er ist vor ein paar Monaten verstorben", fuhr Ryan fort. "Ich habe ihn kaum gesehen, bevor es passierte. Das Leben kam mir in die Quere."

Seine Stimme war lässig, aber ich konnte das Gewicht dahinter hören. Die Art des Bedauerns, die schwer auf der Brust sitzt und in ruhigen Momenten nach unten drückt.

Ich kannte dieses Gefühl.

"Ja?" sagte ich schließlich.

Ryan schaute mich an. "Ja. Ich habe mir immer gesagt, ich würde mehr besuchen. Mehr anrufen. Aber Arbeit, Stress, Ausreden... du weißt ja, wie das ist."

Ich nickte langsam. "Ja, Junge. Ich weiß genau, wie das ist."

Wir schwiegen ein paar Minuten, bevor ich das Wort ergriff.

"Meine Kinder haben früher ständig angerufen", gab ich zu. "Jason, mein Sohn, hat sich jeden Sonntag gemeldet. Und Emily ist in den Ferien eingeflogen. Aber jetzt... kann ich von Glück sagen, wenn ich eine SMS bekomme."

"Stört dich das?", fragte er.

Ich stieß ein trockenes Lachen aus. "Ich sage mir, dass es mich nicht stört. Aber an manchen Tagen... ja."

Ryan nickte, als würde er es verstehen. Vielleicht tat er das auch.

Und in diesem Moment hatte ich zum ersten Mal seit Jahren nicht das Gefühl, mit einem Fremden zu reden. Ich fühlte mich, als würde ich mit jemandem reden, der mich versteht.

"Willst du einen Kaffee trinken gehen?", fragte er.

"Klar, Junge", sagte ich.

Das war nicht das einzige Mal, dass wir uns auf einen Kaffee trafen. Ryan und ich trafen uns regelmäßig nach meiner Schicht.

Zuerst dachte ich, es sei nur ein freundliches Gespräch. Aber in den nächsten Wochen fielen mir Dinge an ihm auf.

An manchen Abenden sah er erschöpft aus, als hätte er nicht viel geschlafen. Andere Male sah seine Kleidung etwas zu abgetragen aus. Er trug immer einen Rucksack bei sich, aber ich habe nie gesehen, dass er etwas daraus genommen hat.

Eines Abends beschloss ich schließlich, mit ihm darüber zu sprechen.

"Womit verdienst du eigentlich deinen Lebensunterhalt, Junge?"

Ryan zögerte. Nicht so, wie Menschen zögern, wenn sie nach Worten suchen, sondern so, wie Menschen zögern, wenn sie gar nichts sagen wollen.

"Im Moment nicht viel", gab er zu und rührte in seinem Kaffee.

Ich zog eine Augenbraue hoch. "Das heißt, du bist zwischen zwei Jobs oder...?"

Er atmete tief durch und lehnte sich in der Sitzecke zurück. "Ich, ähm... habe meinen Job verloren. Dann meine Wohnung. Ich habe gepennt, wo ich konnte."

Ich stellte meine Tasse langsam ab. "Was ist passiert?"

Ryan atmete durch seine Nase aus, als ob er sich auf etwas gefasst machen wollte. "Mein Vater ist letztes Jahr krank geworden. So schlimm, dass er jemanden brauchte, der sich um ihn kümmert. Er war ein stolzer Mann und wollte nie zugeben, dass er Hilfe brauchte. Aber als ich sah, wie er sich abmühte, konnte ich nicht einfach weggehen. Also nahm ich mir eine Auszeit von der Arbeit. Zuerst waren es nur ein paar Tage ... dann Wochen. Ich dachte, ich könnte beides unter einen Hut bringen. Für ihn da zu sein und meinen Job zu behalten."

Er lächelte humorlos. "Es stellte sich heraus, dass man das nicht kann. Mein Chef war geduldig, aber im Verkauf geht es nur um Zahlen, und meine fielen. Am Ende haben sie mich entlassen."

Ich nickte und hörte zu.

"Zuerst war ich nicht allzu besorgt. Ich hatte ein paar Ersparnisse. Ich dachte, ich würde schnell etwas anderes finden. Aber dann ging es meinem Vater immer schlechter. Als er dann starb..." Ryan brach ab und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. "Ich weiß es nicht, Mann. Ich habe einfach... aufgegeben. Ich habe mir immer wieder gesagt, dass ich 'morgen' anfangen würde zu suchen. Dann wurde aus morgen die nächste Woche. Und aus nächster Woche wurde..." Er machte eine unbestimmte Geste.

Ich drängte ihn nicht. Ich wusste bereits, wie diese Art von Trauer funktioniert.

"Meine Ersparnisse gingen zur Neige. Die Miete stapelte sich. Der Vermieter war nicht an Ausreden interessiert." Er nahm einen langsamen Schluck von seinem Kaffee, als ob er damit die Bitterkeit in seinen Worten herunterspülen wollte. "Also... bin ich gegangen. Ich packte, was ich tragen konnte, und übernachtete, wo ich konnte. In Unterkünften... auf den Sofas von Freunden... Nichts Festes."

Ich starrte ihn an und verarbeitete alles.

Ich dachte, ich wäre die Einzige, die in der Einsamkeit ertrinkt, und die ganze Zeit über hielt sich der Typ, der mir gegenüber saß, kaum über Wasser.

Aber ich habe nichts gesagt. Noch nicht.

Denn wenn ich eines verstand, dann war es, dass manche Wunden Zeit brauchen, bevor sie berührt werden können.

In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen.

Ich lag im Bett und dachte an Ryan. Darüber, dass er der einzige Mensch war, bei dem ich mich seit langer Zeit gesehen fühlte. Dass er trotz allem, was er durchmachte, immer noch auftauchte, sich nach meinem Tag erkundigte und sich für mich interessierte.

Und ich dachte immer wieder... Was wäre, wenn ich etwas für ihn tun könnte?

Aber die Frage nagte an mir.

Was könnte ich anbieten? Ich schwamm auch nicht gerade im Geld. Mein Haus war klein, meine Rechnungen waren knapp, und ich war mir nicht sicher, wie viel ich bewirken konnte.

Aber ich wusste, wie es sich anfühlt, wenn man niemanden hat.

Und das war etwas, das ich niemandem wünschen würde.

Am Morgen war mein Entschluss gefasst.

An diesem Abend, als wir im Diner saßen, stellte ich meinen Kaffee ab und sah Ryan an. "Hör zu, Junge. Ich habe nicht viel, aber ich habe ein freies Zimmer. Wenn du einen Platz zum Bleiben brauchst..."

Ryans Kopf schnellte hoch. "Arthur, ich..."

"Keine Widerrede", unterbrach ich ihn und hob eine Hand. "Du brauchst Hilfe, und ich brauche Gesellschaft. Das scheint ein fairer Tausch zu sein."

"Du kennst mich doch gar nicht so gut", sagte er leise.

Ich lächelte. "Doch, das tue ich."

Er stieß ein Lachen aus und schüttelte den Kopf. Dann, nach einer langen Pause, nickte er.

"Na gut, alter Mann", sagte er. "Aber erwarte nicht, dass ich ein toller Hausgast bin."

Ich zuckte mit den Schultern. "Erwarte nicht, dass ich für dich koche."

Und einfach so hatte Ryan ein Zuhause.

Zumindest für den Moment.

Ein paar Wochen vergingen, und mein Haus fühlte sich nicht mehr so leer an.

Ryan war nicht der ordentlichste Zimmergenosse. Er ließ seinen Rucksack mitten auf dem Boden liegen, brauchte zu lange in der Dusche und hatte die schlechte Angewohnheit, mir die letzte Tasse Kaffee zu klauen. Aber das machte mir nichts aus.

Wenigstens war wieder Leben in meinem Haus.

Dann, eines Abends, als ich in meinem Sessel saß und las, klingelte mein Telefon.

Fast wäre ich nicht rangegangen, denn die meisten Anrufe, die ich bekam, waren entweder Junk-Mails oder automatische Nachrichten über die Garantie für mein Auto.

Aber als ich auf den Bildschirm schaute, blieb mein Herz stehen.

Es war Jason.

Meine Hand schwebte über dem Telefon, bevor ich es schließlich abnahm.

"Hallo?" sagte ich.

"Hey, Dad." Seine Stimme klang vorsichtig, als wäre er sich nicht sicher, wie dieses Gespräch verlaufen sollte.

Ich schluckte. "Hey, mein Sohn."

Es gab eine Pause.

Dann sagte er: "Ich habe mir überlegt, dass wir uns vielleicht treffen könnten."

Ich hatte jahrelang auf diesen Anruf gewartet. Aber zum ersten Mal zögerte ich.

"Jason", sagte ich vorsichtig, "das würde ich gerne. Aber ich muss fragen ... warum gerade jetzt?"

Er seufzte. "Ich habe in letzter Zeit viel über dich nachgedacht. Darüber, dass ich nicht für dich da gewesen bin. Und... ich will nicht warten, bis es zu spät ist."

Diese Worte trafen mich hart. Zu spät.

In diesem Moment dachte ich an Ryan und wie sehr er sich wünschte, noch einen Tag mit seinem Vater zu haben.

Ich atmete langsam aus. "Also gut, mein Sohn. Lass uns uns treffen."

"Ich schicke dir eine SMS mit den Details, Dad", sagte er. "Wir können uns am Wochenende treffen."

Nach Jasons Anruf saß ich lange Zeit da und starrte auf mein Telefon.

Ich hätte mich erleichtert und glücklich fühlen sollen, weil ich seit Jahren auf diesen Anruf gewartet hatte. Aber stattdessen fühlte ich mich unwohl.

Die nächsten Tage verbrachte ich damit, das Unbehagen zu verdrängen. Aber Ryan bemerkte es natürlich.

"Du verhältst dich seltsam, alter Mann", sagte er, als er sich eines Abends auf die Couch setzte. "Du starrst mehr ins Leere als sonst."

Ich schmunzelte und schüttelte den Kopf. "Ich wusste gar nicht, dass ich eine Starrquote habe."

Ryan spottete. "Du weißt, was ich meine. Irgendwas ist los."

Ich seufzte und legte mein Buch beiseite. "Jason hat angerufen."

Ryan richtete sich auf. "Dein Sohn?"

Ich nickte.

"Und?"

"Und... wir treffen uns dieses Wochenende."

Ryan sagte erst einmal nichts. Er musterte mich nur.

"Du scheinst nicht glücklich darüber zu sein", sagte er schließlich.

Ich atmete aus. "Es ist nicht so, dass ich nicht glücklich wäre. Es ist nur ... es ist schon lange her, Junge. Ich weiß nicht, was er von mir will. Was, wenn er das nur aus Schuldgefühlen tut?"

Ryan zuckte mit den Schultern. "Und was, wenn er es nicht tut?"

Darauf hatte ich keine Antwort.

Nach einem Moment lehnte sich Ryan vor. "Hör zu, Mann. Ich habe mich zu lange vor Dingen gedrückt, denen ich mich hätte stellen müssen. Wenn ich noch eine Chance hätte, mit meinem Vater zu reden, würde ich sie sofort ergreifen. Selbst wenn ich nicht wüsste, wie es laufen würde. Selbst wenn es verdammt peinlich wäre."

Ich ließ seine Worte auf mich wirken.

Vielleicht hatte er ja recht.

***

Für einen Samstagmorgen war es im Café ruhig. Ich kam ein paar Minuten zu früh und nahm einen Platz am Fenster ein.

Dann öffnete sich die Tür und Jason trat ein.

Er sah... älter aus. Nicht, dass ich erwartet hätte, dass er noch genauso aussieht wie vor Jahren, aber trotzdem. Er hatte neue Falten in seinem Gesicht und eine gewisse Müdigkeit in seinen Augen.

Er entdeckte mich und ging sofort auf mich zu.

"Hey, Dad."

"Hey, mein Sohn."

Er zögerte, bevor er sich den Stuhl gegenüber von mir heranzog. "Ich war mir nicht sicher, ob du wirklich kommen würdest."

Ich atmete aus. "Ich sagte, ich würde kommen."

Jason nickte und tippte mit seinen Fingern auf den Tisch. "Du siehst gut aus."

Ich gluckste. "Dann sind wir schon mal einer."

Er lächelte, aber es verblasste schnell. "Ich weiß, ich hätte früher anrufen sollen."

Ich seufzte. "Ja, das hättest du."

Jason zuckte zusammen und sah zu Boden. "Ich habe keine Ausrede, Dad. Ich habe einfach ... zu viel Zeit verstreichen lassen. Und dann wurde es immer schwieriger, mich zu melden."

In seinen Augen stand etwas, das mir sagte, dass er nicht gelogen hatte. Ich schaute ihn einen Moment lang an, bevor ich endlich etwas sagte.

"Weißt du", sagte ich, "ich war lange Zeit wütend. Ich habe mich gefragt, was ich falsch gemacht habe. Ich fragte mich, warum meine Kinder mich nicht mehr brauchten."

Jason schluckte schwer. "Dad, es ging nie darum, dich nicht zu brauchen."

Ich begegnete seinen Augen. "Was war es dann?"

Er seufzte. "Ich glaube... Ich glaube, nachdem Mom gestorben war, wusste ich nicht, wie ich mit der Trauer umgehen sollte. Also habe ich mich in der Arbeit vergraben. Ich sagte mir, ich sei zu beschäftigt. Und je mehr Zeit verging, desto mehr habe ich mir eingeredet, dass du mich auch nicht brauchst."

Ich atmete langsam aus. Mit dieser Antwort hatte ich nicht gerechnet.

Ich schaute aus dem Fenster und dachte an Ryan. Darüber, dass er seinen Vater verloren hatte, bevor er die Dinge wieder in Ordnung bringen konnte.

Und hier saß ich meinem Sohn gegenüber und bekam eine zweite Chance.

Ich schaute wieder zu Jason. "Weißt du, mir ist kürzlich etwas klar geworden."

Er runzelte leicht die Stirn. "Und das wäre?"

Ich beugte mich vor. "Familie bedeutet nicht nur, mit wem du dein Blut teilst. Es geht auch darum, wer auftaucht."

Jason blinzelte. "Was meinst du damit?"

Ich dachte wieder an Ryan. An den Jungen, der in mein Leben getreten war, als ich es am wenigsten erwartet hatte. Und daran, wie ich irgendwie wieder zu mir selbst gefunden hatte, während ich ihm half.

"Ich meine, manchmal sind die Menschen, die zu dir kommen, nicht die, die du erwartest", sagte ich. "Und das ist okay. Wichtig ist nur, dass du sie nicht als selbstverständlich ansiehst, wenn sie auftauchen."

Jason schluckte schwer und nickte.

Ich weiß nicht, was er verstanden hat, aber an diesem Tag versprach er mir, dass er in der Nähe bleiben würde.

"Ich rufe dich bald an, Dad", sagte er, bevor wir unsere eigenen Wege gingen.

Ich lächelte, klammerte mich aber nicht an das Versprechen. Ich wusste, dass ich nicht auf seinen Anruf warten würde.

Ein paar Abende nach meinem Treffen mit Jason sah ich gerade fern, als Ryan nach Hause kam.

Er warf seinen Rucksack auf den Boden und fuhr sich mit einer Hand durch die Haare. "Nun ist es offiziell."

Ich hob eine Augenbraue. "Was ist?"

"Ich habe ein Jobangebot bekommen", sagte er und atmete aus, als hätte er die Luft angehalten. "Es ist ein Job in einem Baumarkt. Mein Chef hat gesagt, dass ich beim Vorstellungsgespräch gut abgeschnitten habe und dass es über dem Laden eine kleine Wohnung gibt, in die ich einziehen kann, wenn ich hier bleibe."

Ich setzte mich ein wenig auf. "Sie bieten dir auch eine Wohnung an?"

Ryan nickte. "Ja. Es ist nichts Besonderes, aber besser als auf Sofas zu pennen. Ich dachte, ich nehme es an."

Ich starrte ihn eine Sekunde lang an und ließ das auf mich wirken.

Das war genau das, was er gebraucht hatte. Ein fester Job, ein Dach über dem Kopf und die Chance auf einen Neuanfang.

Aber trotzdem... irgendetwas saß mir schwer in der Brust.

"Das ist gut, Junge", sagte ich schließlich. "Ich bin stolz auf dich."

Ryan schenkte mir ein kleines Grinsen. "Ja, nun... werde nicht zu emotional, alter Mann."

Ich spottete. "Das würde mir im Traum nicht einfallen."

Aber die Wahrheit war, dass ich ihn hier vermissen würde.

In der Nacht vor seinem Umzug fand ich ihn auf der Veranda.

"Bist du bereit?", fragte ich, als ich neben ihn trat.

Er atmete langsam aus. "Ja, ich denke schon."

Wir standen einen Moment lang schweigend da. Dann sagte er, ohne mich anzusehen: "Ich glaube, ich habe mich nie richtig bei dir bedankt.

"Das musst du auch nicht, Junge."

"Doch, das muss ich." Er drehte sich zu mir um. "Du hättest mich nicht aufnehmen müssen. Du hättest dich nicht kümmern müssen. Aber du hast es getan."

Ich klopfte ihm auf die Schulter. "Du hast mich genauso gerettet, wie ich dich gerettet habe."

Er starrte mich an, als wäre er sich nicht sicher, ob ich es ernst meinte. Aber das tat ich.

***

Ein paar Tage später saß ich in meinem Sessel, als mein Telefon summte.

Eine SMS von Ryan.

Ryan: Morgen Abendessen in meiner neuen Wohnung?

Ich kicherte, schüttelte den Kopf und tippte zurück.

Ich: Nur wenn du kochst.

Am nächsten Abend aß ich in Ryans winziger Wohnung zu Abend. Sie war kaum groß genug für einen Tisch und zwei Stühle, aber sie hatte Wärme.

Wir aßen, machten Witze darüber, wie schrecklich seine Kochkünste waren, und zum ersten Mal seit Jahren hatte ich das Gefühl, nicht nur die Zeit zu vertreiben.

Ich lebte.

Später an diesem Abend, als ich zu Hause in meinem Sessel saß, warf ich einen Blick auf mein Handy. Keine Nachrichten. Keine verpassten Anrufe.

Ich wusste nicht, ob Jason jemals wieder anrufen würde. Vielleicht würde er es tun. Vielleicht aber auch nicht.

Aber dieses Mal wartete ich nicht.

Denn im Leben ging es nicht darum, wer gegangen war.

Es ging darum, wer geblieben war.

Und ich war nicht mehr allein.

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Dieses Werk wurde von realen Ereignissen und Personen inspiriert, aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.