Alle vier meiner Geschwister haben mich nicht zu ihren Hochzeiten eingeladen – erst jetzt, da ich heirate, habe ich herausgefunden, warum

Lena hat ihr ganzes Leben damit verbracht, ausgegrenzt zu werden, bei den Hochzeiten ihrer Geschwister nicht dabei zu sein und wie ein Nachzügler behandelt zu werden. Aber als sie sich weigert, sie zu ihrer Hochzeit einzuladen, kommt die Wahrheit endlich ans Licht... Mit dem Verrat konfrontiert, trifft Lena eine Entscheidung, die zum glücklichsten Tag ihres Lebens führt.

Früher habe ich von Hochzeiten geträumt.

Nicht in der Art einer Märchenprinzessin, mit wallenden weißen Kleidern und Ballsaalempfängen. Nein, meine Träume waren viel einfacher. Ich wollte einfach nur in den Kirchenbänken sitzen, zusehen, wie meine Geschwister das Eheversprechen ablegten, und an ihrem Glück teilhaben.

Aber diese Chance bekam ich nie.

Denn jeder Einzelne von ihnen ließ mich außen vor.

Oak, mein ältester Bruder, hat geheiratet, als ich zehn war.

"Du bist zu jung, Lena", sagten sie.

Dann, mit zwölf, eine weitere Hochzeit, aber ich durfte immer noch nicht. Mit fünfzehn flehte ich meine Schwester Ivy an, eine Ausnahme zu machen, aber sie schenkte mir ein falsches, mitfühlendes Lächeln.

"Wenn ich dich kommen lassen würde, Lena, müsste ich auch andere Kinder kommen lassen. Das wäre nicht fair, das weißt du."

Wann würde es fair sein? Das habe ich mich jahrelang gefragt.

Als ich siebzehn war, hat mein Bruder Silas geheiratet. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich schon aufgehört, mich darum zu kümmern. Die Hochzeit seines Zwillingsbruders Ezra fand kurz darauf statt, und ich fragte nicht einmal, ob ich dabei sein durfte.

Ganz ehrlich, was sollte das bringen? Warum musste ich darum betteln, an den großen Tagen meiner Geschwister teilhaben zu dürfen?

Aber was war das Schlimmste daran? Mein Stiefcousin, der gerade achtzehn geworden war, hat es geschafft. Und ich nicht.

Ich gratulierte nur halbherzig und verbrachte den Abend in meinem Zimmer mit meinem Freund Rowan, der jetzt mein Verlobter ist.

Das war das letzte Mal, dass ich mir erlaubte, mich wegen ihnen verletzt zu fühlen.

Als ich mit der Planung meiner Hochzeit begann, traf ich eine einfache Entscheidung:

Keiner von ihnen würde eingeladen werden.

"Bist du sicher, Lena?", fragte Rowan, als er sich die Entwürfe unserer Hochzeitseinladungen ansah. "Ich weiß, dass sie ... problematisch waren. Aber willst du dasselbe tun? Oder willst du ihnen zeigen, dass du besser bist als sie? Dass du Dinge anders machen kannst?"

"Ich lade sie nicht ein, Rowan", sagte ich. "Ich will, dass sie erkennen, dass ihre Handlungen Konsequenzen haben, und das ist eine davon. Sie dürfen nicht dabei sein. Sie werden nicht an unserem großen Tag teilhaben. Sie werden nicht lachen oder weinen oder klatschen oder Reis und Konfetti werfen. Nö."

"Was immer du willst, mein Schatz", antwortete er und schenkte mir ein Glas Wein ein. "Es ist nur so, dass wir dreiundzwanzig Jahre alt sind, weißt du... Wir werden jung heiraten. Und ich möchte nicht, dass du bedauerst, deine Mutter nicht dabei zu haben."

Ich lächelte über seine Nachdenklichkeit.

"Ich bereue nichts, Rowan. Ich verspreche es."

Die Einladungen wurden verschickt, und es dauerte nicht lange, bis meine Familie davon erfuhr.

Sie stürmten meine Wohnung wie ein SWAT-Team und verlangten Antworten von mir.

"Warum haben wir keine Einladung zu deiner Hochzeit bekommen, Lena?", fragte Oak mit verschränkten Armen.

Ich lehnte mich an den Türrahmen und verschränkte ebenfalls die Arme.

Ich hatte auf diesen Moment gewartet. Ich hatte jahrelang auf diesen Moment gewartet...

"Ihr wolltet mich nicht auf euren Hochzeiten. Keiner von euch wollte mich dabei haben. Also, ratet mal? Ich will euch auch nicht auf meiner haben. Das ist eine einfache Logik."

In meiner Wohnung herrschte Schweigen.

Ihre Gesichter schwankten zwischen Verwirrung und Empörung.

"Das ist etwas anderes!", schnauzte Ivy nach einem Moment. "Es gab Alkohol und randalierende Onkel! Wir haben dich beschützt, Lena!"

Ich lachte. Es kam hässlich und bitter rüber.

"Die Party hat mich nicht interessiert. Ich wollte sehen, wie ihr heiratet. Ihr seid meine Familie. Meine älteren Geschwister, die ich am meisten auf der Welt geliebt habe. Alles, was ich wollte, war, dabei zu sein."

Dann schaltete sich meine Mutter Marigold ein.

"Das ist grausam!", rief sie mit schriller Stimme. "Ich will, dass alle meine Kinder an deinem schönen Tag zusammen sind! Lena!"

Ich legte meinen Kopf schief.

"Das ist ironisch, Mama", sagte ich und schaute meine Geschwister an. "Aber es schien dir wirklich egal zu sein, als ich bei ihren schönen Tagen nicht dabei war."

Die Schuldgefühle fingen an, sich einzuschleichen. Ich konnte es in ihren Gesichtern sehen. Meine Geschwister tauschten unbeholfene Blicke aus und wippten mit den Füßen. Ich konnte es spüren. Das Unbehagen und die Erkenntnis.

"Es war nichts Persönliches, Lena", murmelte Oak.

Ich ließ das einen Moment lang in der Luft hängen.

"Für mich war es persönlich", sagte ich.

Wieder Stille. Noch mehr Schwanken. Ivy versuchte, die Aufmerksamkeit meines Hundes zu bekommen. Er ignorierte sie.

Schließlich seufzte ich und wollte Antworten. Oder eine Lösung, egal welche.

So konnten wir nicht weitermachen.

"Wisst ihr was? Na gut. Ich werde euch einladen. Aber nur unter einer Bedingung."

Sie wurden sofort hellhörig und suchten verzweifelt nach einem Weg, das Problem zu lösen.

"Was ist es?", fragte meine Mutter.

"Erzählt mir alles. Keine Lügen. Keinen Blödsinn. Nur die Wahrheit. Sagt mir, warum ich wirklich nie dazugehört habe?"

Ich verschränkte meine Arme fester. Eine Sekunde lang dachte ich daran, wie unhöflich ich gewesen war, weil ich meiner Familie keinen Tee oder Kaffee angeboten hatte.

Aber dieser Gedanke verflog schnell, als mir klar wurde, warum sie hier waren.

Sie wurden alle still. Zu still.

Und mir drehte sich der Magen um. Da steckte mehr dahinter. Ich konnte es spüren.

Dann rieb sich Oak den Bart und atmete scharf aus.

"Du weißt es wirklich nicht, oder?", sagte er.

"Was wissen?"

Eine seltsame Spannung erfüllte den Raum. Meine Geschwister tauschten Blicke aus, als würden sie sich gegenseitig herausfordern, den Mund aufzumachen.

Was konnten sie wissen, was ich nicht wusste? Welches Geheimnis war so gut versteckt, dass der Gedanke, es laut auszusprechen, meine Geschwister schockierte?

Dann endlich setzte sich Ivy hin und legte die Hände in den Schoß.

"Lena... du bist eigentlich nicht unsere Schwester."

Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag ins Gesicht.

"Was?" Ich keuchte und fühlte mich ohnmächtig.

"Du bist unsere Cousine", fuhr Ivy fort. "Der Bruder unseres Vaters hat dich allein aufgezogen, als er krank wurde und starb. Mom und Dad haben dich aufgenommen. Aber... wir wissen nicht, wer oder wo deine Mutter ist."

Der Raum begann sich zu drehen.

"Nein. Das ist nicht... Das ist nicht wahr! Du machst dich über mich lustig, Ivy!"

Mein Vater, Ellis, starrte auf den Boden. Er saß auf dem Sessel, auf dem er immer saß, wenn er in meine Wohnung kam. Seine stille Haltung vermittelte Autorität, aber jetzt?

Jetzt sah er einfach nur wie ein gebrochener Mann aus.

"Liebling, wir wollten es dir eines Tages sagen..."

"Wann?!", sagte ich mit brüchiger Stimme. "Wenn ich vierzig werde? Fünfzig? Sechzig? Auf meinem Sterbebett? Oder wenn du dachtest, ich sei so weit?"

Niemand sprach. Sie haben kaum geatmet.

Und dann kam der letzte Stich ins Herz von Ezra.

"Wir waren noch Kinder. Und du, Lena. Mein Gott! Du brauchtest Aufmerksamkeit. Du warst nicht unser Geschwisterchen, also haben wir uns irgendwie distanziert. Ich bin sicher, du hast es gespürt. Aber ich schätze, du dachtest, es läge am Alter, oder?"

Ich drehte mich langsam zu ihm um und erkannte die Person vor mir kaum wieder.

"Ihr habt euch distanziert?", meine Stimme war unheimlich ruhig. "Du meinst, ihr habt beschlossen, dass ich nicht zur Familie gehöre."

Er hat es nicht geleugnet.

Ich atmete langsam und zittrig aus und hielt mich an der Lehne des Stuhls neben mir fest. Ich brauchte etwas, um mich zu erden.

Mein ganzes Leben lang hatte ich darum gekämpft, Teil von etwas zu sein, das mir eigentlich gar nicht gehörte.

Ich war nicht ihre Schwester. Ich war nicht... Ich war nur... das Kind, das sie tolerierten.

Ich kann mich kaum daran erinnern, dass ich gegangen bin. Ich bin einfach aus dem Haus in die Abendluft gegangen und weitergelaufen. Ich weiß nicht, wie lange ich gelaufen bin, aber schließlich landete ich auf dem Bordstein vor Rowans Wohnung.

Vier Blocks von meiner eigenen Wohnung entfernt.

Ich saß wie betäubt da und sah zu, wie die Ampel von Rot auf Grün wechselte, immer und immer wieder, als ob mein Gehirn in einer Schleife feststecken würde.

Irgendwann knarrte die Tür auf. Schritte.

Dann Wärme. Rowans Kapuzenpulli legte sich über meine Schultern, als er sich neben mich hockte.

Er hat nicht gefragt, was passiert ist. Er setzte sich einfach neben mich, nah genug, dass sich unsere Knie berührten, nah genug, um mich daran zu erinnern, dass ich nicht allein auf dieser Welt war.

Lange Zeit starrte ich nur auf die Risse im Bürgersteig und versuchte, gegen den Schmerz in meiner Brust anzuatmen.

Schließlich fand ich meine Stimme.

"Ich glaube nicht, dass ich existiere", flüsterte ich.

"Lena..." Rowan zuckte nicht zurück, aber er drückte mich fester an sich.

"Ich meine, ich existiere. Aber nicht wirklich... Ich gehöre nirgendwo hin", fuhr ich fort. "Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, zu beweisen, dass ich zu ihnen gehöre. Aber ich war nie ihre Schwester. Ich war nie auch nur ein nachträglicher Gedanke."

Rowan atmete langsam aus. Ich wusste, dass er versuchte, die Puzzlestücke zusammenzusetzen. Und ganz ehrlich? Ich habe ihm nicht viel gegeben. Nur Bruchstücke, wie sie aus meinem Mund kamen.

"Was brauchst du?", fragte er mit leiser Stimme.

"Ich weiß es nicht. Ich dachte, ich brauche eine Hochzeit, Schatz. Einen großen, perfekten Tag, an dem sie im Publikum sitzen und mir einmal zusehen müssen. Ich dachte, das würde es wieder gut machen."

Ich drehte mich um und sah ihn an. Sein Gesicht war sanft im Schein der Straßenlaterne, geduldig wie immer.

"Aber das ist mir jetzt egal", fügte ich hinzu. "Ich will nicht vor dem Altar stehen und an sie denken. Ich will nicht, dass sie dort sitzen und so tun, als würden sie mich lieben, obwohl sie mich immer nur geduldet haben."

Rowans Finger berührten meine.

"Dann tu es nicht."

"Was?"

"Gib ihnen nicht deinen Tag, Lena", sagte er.

Er drehte sich um und stand mir nun direkt gegenüber.

"Lass sie ihre falschen Entschuldigungen und schuldbewussten Blicke behalten. Lass sie damit leben. Aber du?" Er strich mir die Haare hinters Ohr. "Du bist ihnen keine Vorstellung schuldig, meine Liebe. Du brauchst kein Publikum, um glücklich zu sein."

Seine Worte brachten etwas in mir zum Vorschein.

Jahrelang hatte ich versucht, in einen Raum zu passen, der mich nicht wollte. Jahrelang hatte ich versucht, dass sie mich sehen, schätzen und lieben, so wie ich sie geliebt hatte.

Aber Rowan hatte mich immer gesehen. Nicht, weil er es musste. Sondern weil er es wollte.

Die Erkenntnis ließ mir den Atem stocken.

"Lass uns die Hochzeit nicht machen", sagte ich.

Rowan musterte mein Gesicht, als wollte er sich vergewissern, dass ich es auch wirklich so meinte.

"Bist du sicher?"

Ich nickte mit klopfendem Herzen.

"Wir haben es nur getan, weil wir dachten, dass der andere es will. Aber eine große Hochzeit ist nicht unser Ding. Das war sie nie."

Er lächelte.

Langsam, gleichmäßig, warm.

"Nein, das war sie nicht."

Ich zögerte.

"Was willst du dann tun?"

Rowan legte seinen Kopf leicht schief und dachte nach. Dann, ohne zu zögern...

"Ich möchte für den Rest meines Lebens jeden Tag neben dir aufwachen."

Der Atem verließ meine Lunge mit einem scharfen Ausatmen.

Er nahm meine Hände und rieb langsam Kreise über meine Knöchel.

"Es ist mir egal, wo es passiert, oder wann, oder wer zuschaut. Ich will nur dich, Lena. Das ist alles. Das ist der ganze Traum."

Meine Sicht verschwamm vor Tränen und ich drehte meinen Verlobungsring.

Jahrelang war ich den falschen Leuten hinterhergelaufen und hatte sie angefleht, mich zu lieben.

Aber dieser Mann?

Der Mann, der neben mir in der Kälte saß, der mir eine lebenslange Liebe ohne Bedingungen anbot... er war der Einzige, den ich jemals wirklich gebraucht hatte.

Ich drückte seine Hand zurück und schloss meine Augen. Ich fühlte mich beruhigt.

"Dann lass uns durchbrennen."

Seine Lippen verzogen sich zu dem sanftesten und echtesten Lächeln, das ich je gesehen hatte.

"Aber ja!"

Und einfach so traf ich zum ersten Mal in meinem Leben eine Entscheidung, die nur für mich bestimmt war.

Das Standesamt roch nach altem Papier und frischer Tinte.

Es war nicht großartig. Keine riesigen Buntglasfenster, kein mit Blumen gesäumter Gang, kein tränenreiches Publikum.

Es waren nur Rowan und ich, die in einem ruhigen, sonnendurchfluteten Büro vor einem Stadtschreiber standen.

Und doch hatte ich noch nie so viel Freude empfunden.

"Bist du bereit?", murmelte er und musterte mein Gesicht.

Ich nickte.

"Mehr denn je."

Die Offiziantin lächelte und räusperte sich.

"Wir werden es einfach halten. Willst du diese wunderschöne Frau zu deiner rechtmäßig angetrauten Ehefrau nehmen?"

Rowans Lippen zuckten.

"Auf jeden Fall."

Ein Lachen kroch in meiner Brust hoch.

Dann wandte sich die Offiziantin an mich.

"Und willst du, Lena, diesen Mann zu deinem rechtmäßig angetrauten Ehemann nehmen?"

Ich schaute Rowan an, und mein Herz war so voll, dass es wehtat.

"Mit allem, was ich habe."

"Dann, kraft der mir vom Staat verliehenen Macht..."

Den Rest hörte ich nicht. Denn Rowan hatte mich bereits geküsst, tief und sanft, als hätte er sein ganzes Leben darauf gewartet, es zu tun.

Und vielleicht hatte er das auch. Vielleicht hatte ich das auch.

"Normalerweise warten die Leute, bis ich sage: 'Ich erkläre Sie hiermit zu...'", hustete die Beamte höflich.

Wir unterschrieben die Papiere, nahmen unsere Ringe aus Rowans Tasche und steckten sie uns gegenseitig an die Finger. Einfach so war es getan.

Kein gezwungenes Lächeln. Keine vorgetäuschten Glückwünsche. Keine Leute im Publikum, die so tun, als würden sie mich lieben.

Nur ich und der Mann, der mir nie das Gefühl gegeben hatte, ein Nebengedanke zu sein.

Als wir nach draußen traten, traf die Sonne mein Gesicht, warm und golden, als ob das Universum selbst mir etwas sagen wollte.

Du hast die richtige Wahl getroffen.

Und es war wahr.

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Ivy rechnet nicht damit, dass sie von der Hochzeit ihrer besten Freundin ausgeschlossen wird, bis sie in die Hochzeit stürzt und die schockierende Wahrheit erfährt. Der Bräutigam? Jemand, den sie schon ihr ganzes Leben lang kennt. Der Verrat? Unverzeihlich. Als ihre Vergangenheit mit ihrer Gegenwart kollidiert, muss Ivy sich entscheiden: für immer weggehen oder sich dem Bräutigam stellen.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.