Ich habe sorgfältig Weihnachtsgeschenke für die Familie meines Verlobten vorbereitet - nach dem, was an Weihnachten passiert ist, wünschte ich, ich hätte es nicht getan

Ich habe Wochen damit verbracht, liebevolle Weihnachtsgeschenke für mein erstes Weihnachten mit der Familie meines Verlobten auszusuchen. Doch sobald sie sie auspackten, kippte die Stimmung. Als es dunkel wurde, stellte ich jede meiner Entscheidungen in Frage - und meinen Platz in ihrem Leben.

Ich saß auf dem Teppich und sah zu, wie Dana das Papier von dem Schminkset abzog, das ich für sie ausgesucht hatte. Es war mein erstes Weihnachten mit Noahs Familie und ich hatte für jeden ein besonderes Geschenk ausgesucht.

"Oh, äh. Das ist... schön", sagte Dana. Ihre perfekt gewölbten Augenbrauen hoben sich langsam und sie legte den Kopf schief, als würde sie ein Museumsexponat betrachten, das sie nicht ganz verstand. "Das ist meine Lieblingsmarke."

"Ja", sagte ich. "Ich habe mich daran erinnert, dass du sie beim Abendessen erwähnt hast und ich dachte mir..." Ich brach ab und wartete auf etwas, das wie Dankbarkeit aussah.

Ihr Mund verzog sich zu einem langsamen Lächeln. Es war nicht das Lächeln, bei dem man sich warm fühlt. Es war die Art, die man jemandem schenkt, der gerade den falschen Raum betreten hat.

"Nachdenklich", sagte sie, zu langsam und zu vorsichtig.

Meine Finger gruben sich in den Stoff meiner Leggings.

Noahs Mutter war die nächste. Sie zog das Papier mit einer Präzision ab, als wolle sie nicht riskieren, es zu zerreißen. Ihre Lippen pressten sich zusammen, als sie das Schmuckkästchen aus der Verpackung hob.

"Oh", sagte sie leise und strich mit ihren Fingern über das geschnitzte Holz.

Ich spürte ein Aufflackern der Erleichterung. Sie mag es. Natürlich gefällt es ihr. An dem Tag im Antiquitätenladen war sie geradezu in Ohnmacht gefallen. Drei Wochen später bin ich zurückgekommen, um es für sie zu holen.

Aber als sie aufblickte, hatte sie einen seltsamen Gesichtsausdruck. Sie lächelte so, wie man es einem Fremden auf dem Bürgersteig schenkt, nicht seiner zukünftigen Schwiegertochter.

"Das ist sehr aufmerksam, Tara", sagte sie mit der gleichen angestrengten Stimme, mit der Leute eine Frisur loben, die sie hassen. "Sehr aufmerksam."

Das Wort "aufmerksam" klang langsam weniger wie ein Kompliment und mehr wie eine Warnung. Ich rutschte auf dem Boden hin und her und die Hitze kroch mir in den Nacken.

Die Kinder quiekten, als sie ihre Geschenke auspackten, und einen Moment lang entspannte ich mich. Anna, Noahs jüngste Nichte, wiegte ihren Plüschhasen, der jetzt das Röckchen trug, das ich für ihn genäht hatte.

"Schau, schau! Sie ist jetzt schick!", sagte sie und hielt den Hasen hoch, damit alle ihn sehen konnten.

"Das ist ja niedlich", sagte Sadie leise und schaute mich nicht an.

Endlich mal etwas Gutes. Ich lächelte Anna an, die mich anstrahlte, als hätte ich die Sterne an den Himmel gehängt. Der nächste war Ben, Noahs Bruder. Er riss das Papier mit einem Ruck ab und enthüllte die gerahmten Sporterinnerungsstücke, die ich aufgespürt hatte.

Es war gar nicht so einfach, ein signiertes Trikot von seinem Lieblingsspieler zu finden. Ich dachte, er würde ausflippen, vielleicht schreien oder die Fäuste ballen, wie es Jungs immer tun, wenn sie Sportsachen sehen.

Stattdessen hielt er es auf Armeslänge und blinzelte, als ob er herausfinden wollte, wie es in seine Hände gekommen war.

"Hm", murmelte er. "Woher hast du überhaupt...?" Er schaute zu Noah, nicht zu mir.

"Noah hat mir geholfen", sagte ich schnell und setzte mich aufrechter hin. "Er hat mir erzählt, dass du ein großer Fan dieses Spielers bist, also habe ich ihn ausfindig gemacht."

"Das ist cool", sagte er, aber es war nicht cool. Es war falsch. Als hätte ich aus Versehen sein Passwort erraten oder so.

Nach den Geschenken war das Gesprächsgeflüster dünner als zuvor. Die Kinder lachten immer noch und spielten mit ihren Spielsachen, aber die Erwachsenen waren still.

Ich sah Noah an. Er blickte auf, sah mir in die Augen und lächelte, als ob alles in Ordnung wäre.

"Es ist toll gelaufen", sagte er leise und beugte sich zu mir. "Siehst du? Sie lieben es."

Haben sie das?

Ich sah Dana an, die auf ihrem Handy herumtippte. Ben hatte den Rahmen auf die Couch gelegt und sah ihn nicht einmal an. Sadie half ihrer Mutter, das Schmuckkästchen wieder einzupacken, als müsste es so schnell wie möglich weggeräumt werden.

In dieser Nacht lag ich neben Noah im Bett und starrte an die Decke. Sein Atem ging langsam und gleichmäßig, sein Arm lag um meine Taille, als ob er sich um nichts in der Welt kümmern würde.

Aber ich konnte nicht schlafen.

Ich musste immer wieder daran denken, wie sorgfältig seine Mutter das Geschenkpapier faltete, wie Dana sie anlächelte und wie Ben den Kopf schief legte, als hätte ich ihm gesagt, dass ich sein Tagebuch gelesen hatte.

Was habe ich falsch gemacht?

Noah half mir, alles auszusuchen. Wir saßen stundenlang auf der Couch, scrollten durch Websites und vergewisserten uns, dass jedes Geschenk genau das Richtige war.

Ich hätte es wohl besser wissen müssen. Meine Mutter mochte keine großen Gesten. Eigentlich mochte sie so gut wie alles, was ich tat, nicht. Wenn ich eine Medaille für die Rettung von Kätzchen aus einem brennenden Haus mitgebracht hätte, hätte sie gesagt: "Warum warst du überhaupt in der Nähe eines Feuers?"

Die einzige Person, die noch schlimmer war als meine Mutter, war meine Schwester. Sie war nicht direkt grausam, aber sie hatte diese Art, mir alles, was ich tat, als Fehler erscheinen zu lassen.

Als ich mit sechzehn von zu Hause auszog, sagte ich mir, dass ich nicht mehr versuchen würde, solchen Menschen gerecht zu werden.

Aber da lag ich nun, 28 Jahre alt, im Bett neben einem Mann, den ich liebte, und grübelte darüber nach, ob seine Familie mich für seltsam hielt.

Ich hatte mich wirklich darauf gefreut, ein richtiges Familienweihnachtsfest zu erleben. Ich wollte, dass alles perfekt ist, und ich hatte wirklich geglaubt, dass ich es dieses Mal richtig machen würde.

Tränen brannten hinten in meinen Augen. Ich drückte sie zusammen.

Jahrelang war ich das Mädchen, das es nicht richtig machen konnte. Ich hatte immer nur geraten, was die Leute wollten, und nie richtig geraten.

Ich dachte, ich hätte sie hinter mir gelassen, dank Noahs Hilfe mit den Geschenken, aber sie war mir hierher gefolgt und hatte sich wie ein Schatten unter meine Haut geschlichen, den ich nicht abschütteln konnte.

Vielleicht hatte Noah recht. Vielleicht war es gut so.

Aber ich wusste es besser, als es zu glauben.

Am nächsten Tag saß ich auf der Couch, während Noah in seinem Handy blätterte. Sein Kopf ruhte auf meinem Schoß, sein Körper war schwer vom Gewicht von zu viel Essen und zu wenig Schlaf. Ich fuhr mit den Fingern durch sein Haar und war dankbar für die Ruhe.

Sein Handy surrte und er setzte sich auf. "Ich bin's, Mama." Er trat in die Küche, seine Stimme war zunächst leicht. "Hey, ja. Nein, wir entspannen uns nur. Was gibt's?"

Sein Tonfall änderte sich, sein Rücken richtete sich auf. "Was?" Eine Pause. "Sie haben was?"

Ich beugte mich vor, mein Herz schlug wie wild.

"Nein, sie hat es nicht übertrieben. Sie war nur rücksichtsvoll. Das ist nicht..." Seine Stimme war jetzt scharf, seine Worte an den Rändern abgebrochen. "Nein, das werde ich ihr nicht sagen. Willst du mich verarschen?"

Ich stand auf und krallte die Finger in meine Ärmel. Sie reden über mich.

Noah kam zurück, sein Kiefer war angespannt. "Mom sagt... Gott, sie sagt, dass deine Geschenke zu persönlich waren und es... Weihnachten ruiniert hat. Sie sagten, es fühlte sich an wie...", er zuckte zusammen, "wie das Verhalten eines Stalkers."

Ich blinzelte. Meine Ohren brummten und einen Moment lang hörte ich nur meinen Puls.

"Noah", sagte ich mit brüchiger Stimme. "Sie denken, ich bin ein Stalker? Aber eines Tages werden wir alle eine Familie sein..."

Er legte sein Handy auf den Tisch, als hätte es ihn verbrannt. "Ganz genau. Sie machen sich lächerlich."

Tränen brannten in meinen Augen, und ich blinzelte sie zurück. Ich drückte meine Hand auf meinen Mund, um jeden Laut zu unterdrücken, der herauskommen sollte.

"Aber ich wollte doch nur nett sein", sagte ich, kaum hörbar. "Ich wollte, dass sie wissen, dass ich mich um sie sorge und dass ich mich freue, dass wir eine Familie werden. Ich wollte, dass sie sich besonders fühlen."

"Und das hast du." Er zog mich in seine Arme, aber ich lehnte mich nicht an ihn. Ich stand da, steif und hohl.

Eine Woche später betrat ich ihr Haus, den Mantel noch an, und mein Herz schlug mir bereits bis zum Hals.

Ich war gekommen, um mich zu entschuldigen. Um es in Ordnung zu bringen.

Aber es lief nicht gut.

Dana verschränkte ihre Arme vor der Brust, ihre Augen waren wie Rasierklingen. "Hör zu, was du getan hast, war unheimlich. So kennst du uns doch gar nicht."

Meine Kehle schnürte sich zu, aber ich hielt meine Stimme ruhig. "Ich wollte nicht unheimlich sein. Ich wollte nur, dass du dich gesehen fühlst."

Sie lachte, es klang scharf und gemein. "Kein Wunder, dass deine Familie dich nicht wollte. Wenn du dich Fremden gegenüber so verhältst, kann ich mir nicht vorstellen, wie du bei ihnen warst."

Ich erstarrte. Ihre Worte trafen mich wie ein Faustschlag in die Magengrube und ließen mir die Luft aus den Lungen. Meine Finger krallten sich in den Tresen. Nicht weinen. Nicht hier.

"Hey!" Noahs Stimme durchbrach den Raum wie ein Donnerschlag.

Ich drehte mich gerade um, als er hereinkam und seine Augen mit etwas glühten, was ich noch nie an ihm gesehen hatte.

"Das reicht jetzt", sagte er und zeigte auf Dana. "Du darfst sie nicht so behandeln."

Dana sah einen Moment lang erschrocken aus, verdrehte dann aber die Augen. "Oh, bitte. Sei nicht so dramatisch."

"Ich bin nicht dramatisch", sagte er, seine Stimme war jetzt tiefer, ganz ruhig. "Ich sage dir, lass es gut sein."

Ich blieb nicht, um zu sehen, wie es endete. Ich schnappte mir meinen Mantel vom Stuhl, steckte meine Arme hinein und marschierte zur Haustür.

"Tara!" rief Noah.

"Ich bin fertig, Noah", sagte ich, ohne mich umzudrehen. "Ich habe es satt, mir meinen Platz hier zu verdienen."

Zu Hause rollte ich mich auf der Couch zusammen und zog die Knie an meine Brust.

"Ich hätte es wissen müssen", murmelte ich. Meine Stimme knackte wie ein schwacher Ast. "Egal, wie sehr ich mich anstrenge, es ist nie genug."

Noah kniete vor mir, seine Hände auf meinen Armen, sein Gesicht voller Liebe, von der ich nie glauben konnte, dass ich sie verdiene.

"Sie sind das Problem", sagte er. "Nicht du."

Ich nickte, aber ich glaubte es nicht. Noch nicht.

Aber vielleicht werde ich es eines Tages.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.