'Totaler Müll': Musiklehrer verspottet Lied eines Immigrantenschülers und hört es später im Radio - Story des Tages

Nachdem er das mutig komponierte Lied, das Shahnaz in der Musikakademie vorgeführt hatte, verrissen hatte, machte sich ihr Lehrer, Mr. Brooks, nicht einmal die Mühe, ihr zu helfen, sich für einen landesweiten Wettbewerb zu verbessern. Aber er merkte bald, dass es eine schlechte Idee war, die talentierte Klavierschülerin mit Migrationshintergrund zu unterschätzen.

"Leute, denkt daran. Dieser Wettbewerb ist extrem exklusiv. Nur einige wenige werden es in die Endrunde mit den Juroren schaffen", erklärte die Leiterin der Musikschule, Frau Palomino. "Aber ich hoffe, dass ihr alle euer Bestes gebt und unsere Musikschule hervorhebt!"

Die Direktorin sprach von einem landesweiten Wettbewerb, der von mehreren Musikorganisationen des Landes veranstaltet wird. Einige der besten Musikerinnen und Musiker des jeweiligen Bundeslandes fungierten als Juroren für die Auswahl. Schon die Teilnahme war eine große Ehre, aber der Gewinner bekam ein Preisgeld und die Chance auf ein Stipendium für eines der besten Musikprogramme des Landes.

Jeder wollte es aus unterschiedlichen Gründen. Aber die Hauptidee war, in der Branche Fuß zu fassen. Die Leiterin der kleinen Musikschule in ihrer Stadt drängte alle ihre Schüler/innen zur Teilnahme, auch wenn die Chancen auf eine Aufnahme gering waren.

"Denkt daran, dass es so wichtig ist, unseren Namen bekannt zu machen. Viel Glück für alle!" schloss Frau Palomino. Alle Lehrerinnen und Lehrer haben auch Musik komponiert, um an dem Wettbewerb teilzunehmen. Es gab keine Altersbeschränkung oder irgendwelche Anforderungen. Du solltest nur ein Instrument oder einen Gesang beherrschen.

Auch wenn die Lehrer/innen der Akademie an dem Wettbewerb teilnahmen, sollten sie sich darauf konzentrieren, den Schüler/innen bei ihren Beiträgen zu helfen. Musik war ein Wettbewerbsfach, aber die Erwachsenen versuchten ihr Bestes, um die Kinder zu inspirieren. Na ja, fast alle Erwachsenen...

Shahnaz, die neue Schülerin aus einer persischen Einwandererfamilie, die erst vor zwei Jahren nach Amerika gezogen war, nahm sich die Worte des Direktors zu Herzen und legte ihre Seele in eine Komposition. Sie wollte sich beweisen. Im Iran hatte sie gelernt, Klavier zu spielen, aber ihre Eltern schickten sie in die Klasse, damit sie Freunde finden und ihr bereits gutes Englisch verbessern konnte.

Alle Kinder sollten ihre Kompositionen den Lehrern ihrer jeweiligen Klassenstufe vorstellen, die ihnen dann Vorschläge zur Verbesserung machen sollten. Shahnaz war jedoch in der Klasse von Mr. Brooks, und obwohl er ein guter Klavierspieler war, war er auch ein selbstgefälliger Mann, der mit Ausnahme von ein paar Schülern über alle anderen die Nase rümpfte.

Er hatte Shahnaz nie viel zu sagen, außer wenn es darum ging, ihren Akzent zu kommentieren, aber das hielt sie nicht davon ab, ihn beeindrucken zu wollen. Mr. Brooks entschied, ob sie in der Akademie aufsteigen konnte, und sie respektierte seine Fähigkeiten und das, was er ihr beibringen konnte.

Die junge Schülerin wusste, dass alle Lehrerinnen und Lehrer Lieblinge hatten, und manche zeigten das deutlicher als andere, aber Mr. Brooks schien auch voreingenommen gegen... andere Menschen zu sein. Sie hoffte, dass ihr Aufsatz endlich das Eis zwischen ihnen brechen würde.

"Okay", sagte Mr. Brooks während einer seiner Unterrichtsstunden. "Es ist Zeit für Shaynes Lied."

Er sprach ihren Namen immer falsch aus, obwohl Shahnaz ihn jedes Mal korrigierte. "Ich heiße Shahnaz, Mr. Brooks", sagte sie mit ihrem Akzent.

"Ah, gut. Ja, sicher", wies Mr. Brooks sie ab. "Wir sind hier Amerikaner. Wir neigen dazu, fremde Wörter falsch auszusprechen. Und jetzt geh spielen." Er schnippte ungeduldig mit den Fingern.

Shahnaz setzte sich ans Klavier und begann, ihre Finger geschickt zu bewegen. Als ihre Komposition fertig war, hatte sie geübt und geübt und konnte sie fast auswendig spielen. Nicht nur das, sie fügte auch noch Worte hinzu, ein wunderschönes Gedicht über das Neu-Sein an einem anderen Ort und wie sie hoffte, dass das Leben einfacher werden würde.

Das Lied war fertig, bevor sie es bemerkte, und ihre Augen leuchteten bei den Gesichtern ihrer Mitschülerinnen und Mitschüler. Es war klar, dass es ihnen gefiel und sie beeindruckt waren, aber schließlich sah Shahnaz zu Mr. Brooks, der dramatisch seufzte.

"Shayne, du sollst nicht singen. Wir sind hier nicht bei American Idol", lachte er und stand auf. "Die Juroren dieses Wettbewerbs werden sich nicht für deinen Text interessieren - wenn sie ihn überhaupt verstehen - sondern nur für die Komposition, und ehrlich gesagt, hast du viele Fehler gemacht. So wie es aussieht, ist es totaler Müll."

"Aber Mr. Brooks..."

"Was? Du bist anderer Meinung? Natürlich bist du das. Aber die Wahrheit, Kind, ist, dass nicht jeder Klavier spielen kann. Nur weil du ein paar Noten kennst und Noten lesen kannst, heißt das nicht, dass du ein großer Musiker wirst", fuhr der Lehrer fort.

Shahnaz' Wangen wurden scharlachrot, als Paula über die Worte ihrer Lehrerin kicherte. Der Rest der Klasse murmelte besorgt. Sie wusste, dass es daran lag, dass sie alle dachten, sie sei gut.

"Aber Sie können mir helfen, Mr. Brooks", beharrte Shahnaz und runzelte die Stirn. "Wo habe ich einen Fehler gemacht? Was würden Sie ändern?"

Mr. Brooks gluckste spöttisch und herablassend. "Ach, Kind. Wir haben nicht die Zeit, alle Fehler zu korrigieren. Du bist jetzt seit einem Jahr auf dieser Akademie. Du solltest ein besseres Gefühl für das Klavier haben. Andererseits kann nicht jeder ein Wunderkind sein, wie ich es war", seufzte er wieder dramatisch.

Shahnaz schaute sich um und sah die Verwirrung der meisten anderen in der Klasse, nur dass niemand für sie sprach.

Ein weiterer Seufzer von Mr. Brooks brachte ihren Blick zurück zu ihm. "Ich denke, ich werde deine Noten mit nach Hause nehmen und sie korrigieren", fügte er hinzu, winkte und entließ sie. Der Lehrer drehte sich um und begann aufgeregt zu klatschen. "Und jetzt lasst uns jemand anderen hören. Oh, das Lied meiner lieben Paula. Bitte, komm her und säubere meine Ohren mit deinem Talent."

Mr. Brooks rümpfte die Nase und scheuchte Shahnaz vom Klavier weg, während Paula sich von ihrem Platz erhob, um an die Reihe zu kommen. Obwohl die Schülerin mit Migrationshintergrund versuchte, es zu ignorieren, sah sie das Grinsen und den überlegenen Blick ihrer Mitpianistin, die zu den Lieblingen der Klasse gehörte.

Normalerweise würde Shahnaz die Kritik hinnehmen und sich hinsetzen, um darüber nachzudenken. Aber diese ganze Situation passte ihr nicht in den Kram. Es gab keinen Kommentar oder Kritik für ihre Arbeit, sondern nur puren Spott und regelrechten Rassismus. Mr. Brooks sollte ihr eigentlich helfen, aber stattdessen verspottete er sie vor der ganzen Klasse.

Eine Sekunde lang dachte sie daran, ihn selbst zur Rede zu stellen. Aber würde sie die Unterstützung der anderen haben? Shahnaz war sich da nicht so sicher. Obwohl moderne amerikanische Fernsehsendungen und Filme gerne starke Teenager zeigten, die sich gegen die Ungerechtigkeiten und das problematische Verhalten anderer aussprachen, wusste sie, dass das nicht das wahre Leben war.

Die meisten Menschen blieben immer noch still. Außerdem konnte Shahnaz nicht den Mund aufmachen, weil ihre Mutter Roya das hassen würde. Die ältere Frau mochte es nicht, das Boot zu schaukeln.

"Shahnaz", hörte sie fast den Akzent ihrer Mutter, der sie immer warnte. "Wir sind neu hier. Die Amerikaner mögen uns schon jetzt nicht. Sie denken, wir sind auch Terroristen. Wir essen etwas anderes und sprechen komisch Englisch mit ihnen. Das macht uns anders. Sie mögen es nicht, wenn wir anders sind."

"Das ist nicht wahr, Mama", hatte Shahnaz schon oft gekontert. "Die Zeiten haben sich geändert. Die Menschen können für das eintreten, was richtig ist. Wir müssen reden, um Rassismus und Fremdenfeindlichkeit zu stoppen. Sonst wird es weitergehen."

Roya warnte sie mit einem Finger. "Mach keinen Ärger. Nicht in der Schule oder im Klavierunterricht. Jetzt iss, iss", schimpfte sie damals sanft. "Dein Ghormesabzi wird kalt."

Shahnaz hatte das immer über sich ergehen lassen, weil ihre Mutter es nicht verstanden hatte. Sie dachte, in diesem Land zu sein, sei genug. Aber hier muss ich mir selbst einen Platz schaffen. Niemand wird das für mich tun, weil sie bereits denken, dass ich nicht dazu gehöre.

Leider begann Paulas Lied, und Shahnaz' Chance, Mr. Brooks zu rufen, war vorbei. Für den Rest der Stunde blieb sie still und lauschte aufmerksam dem Feedback, das Mr. Brooks den anderen Schülern gab. Sie spürte fast, wie ihr jedes Mal der Dampf aus den Ohren kam, wenn er hilfreiche Vorschläge hatte.

Das hätte er mir auch sagen können.

Aber das war nicht wichtig. Sie schrieb alles auf, saugte auf und beobachtete. Nach dem Unterricht tippte ihr jemand auf die Schulter. Es war Fred, ein anderer Lieblingsschüler von Mr. Brooks, der von ihm nur Lob für seinen Aufsatz bekommen hatte.

"Hey, Shahnaz", sprach er den Namen langsam und aufmerksam aus, als wolle er es nicht vermasseln. "Dein Lied hat mir gefallen."

"Wirklich?", fragte sie und zog die Augenbrauen hoch.

"Ja, es war toll und der Text war genial", fuhr Fred fort und runzelte kurz die Stirn. "Hör nicht auf Mr. Brooks. Ich glaube, du musst nur noch ein paar Dinge verfeinern, aber dein Lied sollte so gehört werden, wie es ist. Mr. Brooks scheint ein bisschen voreingenommen gegen dich zu sein, also hör nicht auf ihn."

"Er ist ein Rassist", sprach Shahnaz aus, was Fred nicht sagen wollte.

Er errötete ein wenig, zog aber einen Mundwinkel hoch und nickte. "Ja, aber die Akademie wird nichts gegen ihn unternehmen. Sie werden ihn nicht feuern, weil er vor Jahren ein paar Preise gewonnen hat. Er war ein 'Wunderkind' oder was auch immer. Wie auch immer, nächstes Jahr bekommen wir Frau Schulz, die beste Lehrerin der Stadt. Das musst du einfach abwarten", sagte er.

"Glaubst du, er wird damit einverstanden sein, in die nächste Klasse geschickt zu werden?"

Freds Augenbrauen runzelten sich noch mehr. "Ich wüsste nicht, warum nicht. Er will dich nicht hier haben", begann er und sah nachdenklich aus. "Ich glaube, es geht hier um mehr als Rassismus. Er könnte eifersüchtig auf dich sein."

"Auf mich?" Shahnaz verschluckte sich. "Ich bin kein Wunderkind."

"Ich weiß es nicht genau. Aber irgendetwas an seinem Verhalten macht mich stutzig.

"Du bist einer seiner Lieblinge."

"Ich weiß", nickte Fred und sah aus, als hätte er gerade an einer sauren Zitrone gelutscht. "Ich hasse das. Das macht mir eine Gänsehaut."

Shahnaz lachte herzhaft und ließ Freds Mundwinkel wieder nach oben klappen. Bald musste auch er kichern. Als ihr Lachen verstummte, fragte sie: "Hast du irgendwelche Kommentare zu meinem Lied?"

"Oh, na ja. Nicht viel", sagte Fred und grinste, während er seine Gedanken erklärte. Sie kamen tief in den Musikjargon hinein, und er war ein schneller Redner. Trotzdem konnte Shahnaz mühelos mithalten und stellte erfreut fest, dass sie sogar die schnellsten Englischsprecher gut verstehen konnte.

"Vielen, vielen Dank", sagte sie ihm und sabberte wütend auf ihrem Notizblock herum. Dann sah sie auf und lächelte den anderen Teenager strahlend an.

Fred schien Schwierigkeiten zu haben, etwas anderes zu sagen, und für eine Sekunde dachte Shahnaz, er würde rot werden. Aber er schüttelte plötzlich den Kopf und sagte: "Ja, kein Problem." Dann winkte er und ging weg.

Der Wettbewerb war noch einen Monat entfernt, also tat Shahnaz alles, was Fred vorschlug, und fragte andere Klassenkameraden, was sie dachten. Sie befolgte auch Mr. Brooks' Vorschläge für andere Kinder. Was sie nicht tat, war, ihre Noten bei ihm zu lassen.

Shahnaz wusste, dass seine "Reparatur"-Methode nichts anderes als weitere Beleidigungen zur Folge haben würde. Vielleicht würde er sogar ein brandneues Stück schreiben. Wie auch immer, seine Mitschülerinnen und Mitschüler hatten viel Gutes über ihre Arbeit zu sagen und nur wenige Vorschläge hinzuzufügen. Schließlich kam der Abgabetermin für die Beiträge aller.

Zum Glück hatte Shahnaz eine enge Freundin, Sarah, die Tochter ihrer Nachbarn, die sich entschloss, alles für den Wettbewerb aufzuzeichnen und hochzuladen. Sie widmeten der Aufgabe mehrere Tage und waren erst spät in der Nacht fertig, nachdem sie auf "Senden" geklickt hatten.

"Viel Glück!" Sarah winkte fröhlich und trug eine Tupperdose voll mit Royas Baklava nach Hause.

***

Es dauerte zwei Monate, bis die Ergebnisse der Auswahl bekannt gegeben wurden, und der Direktor riet allen, sich nicht entmutigen zu lassen, da es nicht viele Plätze für die Aufführung gab. Aber an diesem Abend kam Sarah zu Shahnaz' Haus, und sie aktualisierten die Website eine Million Mal, bevor die tatsächliche Liste herauskam.

"AHHHHHH!!" rief Sarah und sprang in Shahnaz' Zimmer herum, um die Aufmerksamkeit der Familie auf sich zu ziehen.

Doch die Klavierschülerin saß fassungslos vor ihrem Computer. "Das ist unmöglich", sagte sie zu ihrer Freundin und bemerkte, wie ihre Eltern in das Zimmer rannten.

"Bist du reingekommen?", fragte ihr Vater auf Farsi.

"Ja, Papa!", antwortete sie.

Ihre Mutter begann zu beten und rief nach ihrem Bruder Amir, um mit ihnen zu feiern. Die Musik setzte schnell ein, und ihr Vater begann zu tanzen und zeigte Sarah und dem Rest der Familie seine "tollen Moves".

Am nächsten Tag gab es eine große Feier in der Musikschule. Frau Palomino stellte ein "Herzlichen Glückwunsch, Shahnaz!"-Schild am Eingang auf, und alle klatschten, als sie hereinkam.

"Du bist toll, Shahnaz!", riefen viele, obwohl nur einige von ihnen ihren Namen richtig verstanden.

Frau Palomino schwärmte von ihr und verriet, dass sie die einzige Auswahl aus ihrer Stadt war. Shahnaz hatte in dem ganzen Trubel in ihrem Haus all die anderen Namen gar nicht gesehen. Die Tatsache, dass sie die Einzige in ihrer ganzen Schule war, der eine solche Ehre zuteil wurde, war schockierend.

Natürlich begann Mrs. Palomino eine Rede über die Inspiration junger Musiker, aber Shahnaz' Augen bemerkten Fred, der in der Ecke lächelte und klatschte.

Er war genauso talentiert wie sie - nach Mr. Brooks' Meinung sogar noch talentierter - aber seine Freude berührte etwas in ihrem Herzen. Paula hatte einen säuerlichen Gesichtsausdruck, aber sie tat so, als wäre sie höflich. Schließlich beendete Mrs. Palomino ihre Rede und forderte alle auf, zum Unterricht zu gehen.

Ihre Klasse ging langsam in ihren Raum. Der letzte, der den Raum betrat, war Mr. Brooks, der sich weigerte, sie anzuschauen. Das schien Absicht zu sein.

"Mr. Brooks, einer Ihrer Schüler hat an dem Wettbewerb teilgenommen", meldete sich Fred unerwartet zu Wort. "Sind Sie nicht stolz? Willst du denn gar nichts sagen? Du solltest dich freuen. Schließlich hast du ihr genauso geholfen wie uns anderen auch. Stimmt's?" Der Sarkasmus saß tief.

Mr. Brooks' Gesicht schien grün zu werden, aber er räusperte sich und begann die Stunde ohne ein Wort zu Shahnaz. Alle anderen Kinder, außer Paula, verdrehten in der Klasse die Augen, weil sie wussten, dass er nur neidisch war.

Es muss schrecklich sein, so ein verbitterter Erwachsener zu sein, dachte Shahnaz im Stillen, aber sie hörte ihm trotzdem in der Klasse zu. Sie war gerade für einen Auftritt ausgewählt worden. Es stand noch der eigentliche Wettbewerb an, und jeder Ratschlag konnte ihr helfen, auch wenn sie das Lied nicht ändern konnte.

***

Der Tag des Wettbewerbs kam, und ihre Familie, Sarah, die meisten Schüler der Musikschule und viele andere Leute waren da. Mr. Brooks war nach ihrer Auswahl nicht aufgetaut, auch nicht, als sie versuchte, ihm Fragen zu stellen. Er schnaubte nur, antwortete knapp und versuchte, weiterzugehen. Das war kindisch und schrecklich, denn sie wusste, dass er sich freuen würde, wenn Paula oder Fred ausgewählt worden wären.

"Mr. Brooks", hielt Shahnaz ihn am Tag vor der Aufführung davon ab, den Klavierraum zu verlassen. "Habe ich Sie irgendwie beleidigt? Warum hilfst du mir nicht, wie du anderen geholfen hast?"

Mr. Brooks zuckte zurück, fast unmerklich, aber sie bemerkte es. "Warum brauchst du meine Hilfe? Du bist doch selbst ausgewählt worden", antwortete er und straffte die Schultern.

"Das heißt aber nicht, dass ich nicht noch mehr von Lehrern wie dir lernen kann", schüttelte Shahnaz den Kopf. "Ich will die Beste sein, aber das kann ich nicht, wenn mein Lehrer sich weigert, mich zu unterrichten."

"Ich unterrichte dich doch. Du bist in meiner Klasse."

"Du weißt, was ich meine." Sie verschränkte ihre Arme. "Du antwortest kaum auf meine Fragen. Du bist ungeduldig, wenn ich etwas sage und schaust weg, wenn ich am Klavier dran bin. Was ist es, das du hasst? Dass ich Ausländerin bin oder dass ich deine Lieblingsschüler besiege?"

Mr. Brooks' Augen blitzten sie gefährlich an. "Gewöhn dich nicht daran. Es wird verblassen und bald wird niemand mehr deinen Namen kennen." Mit dieser bedrohlichen Aussage ging ihr Lehrer weg.

Shahnaz stieß einen frustrierten Seufzer aus. Er hatte nicht auf ihre Fragen geantwortet. Sie wusste immer, dass er verbittert und eifersüchtig war. Aber es machte keinen Sinn, dass sich das alles gegen sie richtete. Mr. Brooks war nicht der herzlichste zu anderen Schülern außer Paula und Fred. Aber er wies sie nicht offen zurück.

War er verärgert darüber, dass er nicht für den Wettbewerb ausgewählt worden war? Wäre er immer noch so wütend, wenn Fred oder Paula vor Shahnaz und ihm ausgewählt worden wären? Sie kannte die Antworten nicht und würde sie vielleicht nie erfahren. Trotzdem beschloss sie, ihm eine besondere Einladung für die Aufführung zu schicken. Shahnaz hoffte, dass er kommen würde, weil sie ihm etwas zu sagen hatte.

Nach stundenlangem Warten, während ihre Nerven blank lagen und ihre Mutter sich über ihre Kleidung aufregte, wurde Shahnaz auf die Bühne gerufen und bekam das Mikrofon für eine Sekunde.

"Ich habe dieses Lied für meine Familie geschrieben, die hierher gezogen ist, um mir ein besseres Leben zu ermöglichen", begann Shahnaz. "Aber ich habe es auch für die Menschen geschrieben, die uns nicht sehen, wie mein Klavierlehrer Mr. Brooks. Leute wie er sehen unsere Haut und weisen uns ab. Manche haben Angst vor uns. Aber wir stehen nicht für die Regierung unseres Landes oder für die Terroraktionen einiger Gruppen. Wir sind nicht alle gleich. Wir sind hier, weil auch wir den amerikanischen Traum leben wollen."

Shahnaz hielt kurz inne und blickte in die stolzen Gesichter ihrer Eltern, die so hart dafür gearbeitet hatten, für sie und Amir in dieses Land zu ziehen.

"Ich weiß, dass ich mit einem Lied nicht ändern kann, wie sie uns sehen, aber es ist ein Anfang. Sie können unser Licht nicht mit Bitterkeit auslöschen, denn wir werden immer über uns hinauswachsen, weil wir wissen, dass unsere Güte, unser Talent und unsere Stärke immer siegen werden. Wir kennen mehr Kämpfe als die meisten Menschen. Wir haben gesehen, wie echte Tyrannei das zerstört hat, was wir wirklich lieben", fuhr sie fort und wurde mit jedem Wort leidenschaftlicher und leidenschaftlicher. "Wir haben im Angesicht der unvorstellbaren Traurigkeit gelacht und geliebt, weil wir die Schönheit der Hoffnung und des Lebens sehen können."

Ein kleiner Schrei hallte durch das Publikum, und Shahnaz lächelte und versuchte, nicht zu weinen.

"Wir werden weiter überleben, Lieder schreiben und Musik machen, damit wir uns immer an unseren Kampf erinnern und verstehen, wie weit wir gekommen sind. Dies ist ein Lied darüber, wie man das Überleben in ein schönes Leben verwandelt. Ich hoffe, er gefällt euch und inspiriert euch", schloss sie, steckte das Mikrofon zurück in die Halterung und setzte sich ans Klavier.

Das Publikum klatschte und johlte wie wild, wurde aber still, als Shahnaz begann. Ihre Melodie begann traurig und baute und baute und baute, bis die Aula mit einer komplexen Komposition gefüllt war, der niemand widersprechen konnte. Ihr Text half nur, die Noten zu unterstreichen. Das Lied wurde dann langsamer und endete auf einem hohen Ton, der ihre Hoffnung auf eine bessere Zukunft repräsentierte.

Eine Sekunde lang herrschte Stille, dann brandete Applaus auf und es gab stehende Ovationen. Shahnaz' Augen tränten, als sie zu ihrer Familie blickte. Sarah und Fred waren es, die sie mit leuchtenden Augen ehrfürchtig ansahen. Sie verbeugte sich, murmelte die Worte "Danke" und ging von der Bühne.

Aus dem Augenwinkel entdeckte Shahnaz Mr. Brooks, der ebenfalls stand und applaudierte. Leider lag immer noch ein leichter Groll in seinem Blick.

***

"Ich hasse es, dass du nicht gewonnen hast!", knurrte eine Mitschülerin, Olivia, fast. Ein paar Tage nach der Aufführung versammelten sie sich zum Unterricht. Alle Mitschülerinnen und Mitschüler von Shahnaz wollten mit ihr reden. Alle außer Paula, die in einer Ecke saß und sich auf ihre Notenblätter konzentrierte.

"Ich weiß, aber der Gewinner war so viel besser", sagte Shahnaz achselzuckend.

"Ja", nickte Fred. "Aber er hat schon ein Stipendium für Julliard. Das scheint unfair zu sein."

"Alle durften mitmachen", fügte eine andere Person hinzu.

"Der zweite Platz ist trotzdem super! Und die Leute kennen jetzt deinen Namen!" fügte Fred hinzu, und alle stimmten zu.

Mr. Brooks kam herein und unterbrach sie. Paula begann, ihren Stuhl in die Mitte des Klassenzimmers zu schieben. Aber Shahnaz schaute zu Fred, der neben ihr saß, und sah, wie er sein Handy herauszog. Sie alle sollten es vor dem Unterricht auf lautlos stellen.

"Guten Tag, alle zusammen", begann ihr Lehrer und seufzte. "Shahnaz, eeh, herzlichen Glückwunsch. Das hast du sehr gut gemacht."

"Danke, Mr. Brooks", sagte sie und freute sich, dass er versucht hatte, ihren Namen richtig auszusprechen. Paula fiel die Kinnlade herunter, als ihr Lehrer Shahnaz ein seltenes Kompliment machte.

"Okay, fangen wir an", sagte Mr. Brooks und klatschte in die Hände.

"Warte!" Fred unterbrach sich und lief zum Klassenradio. Er schaltete es ein und Shahnaz' Lied begann zu spielen, was sie alle schockierte.

Sie lächelte ein wenig verlegen. Es war nicht das erste Mal, dass sie es gehört hatte.

Nach dem Auftritt hatte Sarah die Idee, ihre Aufnahme auf Musikstreamingdienste hochzuladen, und Fred hatte sie an Radiosender geschickt.

"Sarah hat mir gerade eine SMS geschickt", sagte Fred und lehnte sich neben Shahnaz zurück. "Sie hat gesagt, dass es gesendet wurde."

Die ganze Klasse grinste, als sie das Lied hörte. "Das ist unglaublich! Du könntest die Musikschule schwänzen und sofort eine Künstlerin werden!", sagte jemand.

"Sie sollte trotzdem zur Schule gehen", widersprach ein anderer. "Sie wird so viel besser werden."

Andere Kommentare flogen umher, aber Shahnaz war froh, dass den Leuten ihr Lied gefiel. Aber sie war begeistert, als Mr. Brooks anfing, mit dem Fuß zu wippen und seinen Kopf zur Melodie zu bewegen. Sie hatte keine Ahnung, ob er sich der Bewegung bewusst war.

Ein kleiner Fortschritt! dachte Shahnaz fröhlich, bevor jemand anderes beschloss, den angenehmen Moment zu unterbrechen.

"Können wir das abstellen?" fragte Paula schnippisch. "Meine Mutter gibt nicht Hunderte von Dollar für diese Schule aus, um unsere Zeit mit Radiohören zu verschwenden."

Es herrschte eine Sekunde lang Schweigen, bevor Mr. Brooks das Wort ergriff. "Ja, fangen wir an", nickte er, ging zum Radio und schaltete es aus.

Im Klassenzimmer wurde ein wenig gekichert. Einige Kinder schauten Shahnaz an, um zu signalisieren, dass Paula nur eifersüchtig war. Aber ihre Lehrerin begann zu reden und alle konzentrierten sich.

Ein paar Stunden später stand Shahnaz draußen und wartete darauf, dass ihre Mutter sie abholte, als Fred hinter ihr auftauchte. "Hey! Ich bin froh, dass ich dich noch erwischt habe", sagte er kurz atemlos.

"Meine Mutter ist spät dran", antwortete sie achselzuckend.

"Cool", nickte er und räusperte sich. "Also, ich habe mich gefragt... ob du vielleicht Lust hättest, dir mit mir einen Mo-Movie anzusehen?"

Shahnaz war verblüfft. "Film? Wie ein Date?"

Freds Wangen verfärbten sich, aber er straffte die Schultern und nickte eifrig. "Ja, wie ein Date. Ich mag dich, Shahnaz."

Die junge Klavierschülerin konnte sich das Lächeln nicht verkneifen, das langsam auf ihrem Gesicht erschien. Fred war der beliebteste Junge an der Musikschule, aber sie wusste, dass er auch in seiner Schule beliebt war. Er sah gut aus, auf diese typisch amerikanische Art. Diesen Moment hätte sie sich in einer Million Jahren nicht vorstellen können.

"Ja", quietschte Shahnaz. Sie sahen sich ein paar Sekunden lang schweigend an. Es war nicht peinlich. Es war, als ob sie etwas tun sollten, aber keiner wusste, was. Plötzlich trat Fred einen Schritt näher, wodurch sich ihre Augen weiteten.

Doch da ertönte die laute Hupe von Royas Auto. "Shahnaz!", trillerte ihre Mutter und ließ das Fenster auf der Beifahrerseite herunter. "Steig schnell ein! Wir müssen Amir vom Baseball abholen!"

"Tut mir leid", flüsterte Shahnaz und wusste, dass ihre Mutter einen Moment unterbrochen hatte.

"Kein Problem", sagte Fred und räusperte sich erneut. "Ich schreibe dir später eine SMS."

"Klar", lächelte sie und ging zum Auto, wobei sie mehrmals umkehrte. Sie winkte Fred zu und bemerkte schließlich Paula am Eingang, die sie ansah, als wäre ihre ganze Welt gerade untergegangen. Als sich ihre Blicke trafen, blickte die andere talentierte Klavierspielerin hasserfüllt drein.

Shahnaz verdrängte diesen schrecklichen Gesichtsausdruck, während ihre Mutter von all dem Lob schwärmte, das sie von anderen persischen Familien in der Stadt für ihren Auftritt erhalten hatte. "Sie haben alle dein Lied im Radio gehört", fügte Roya fröhlich hinzu. "Dein Vater hat es den ganzen Tag gespielt, damit es jeder hören kann..."

An diesem Abend schrieb Fred wie versprochen eine SMS, und sie ging spät ins Bett und schrieb ihm eine SMS. In der nächsten Woche schickten sie sich gegenseitig Audios und Memes. Ihr Kinodate war an einem Sonntag und er fragte Shahnaz vor dem Kino, ob sie seine offizielle Freundin sein wolle.

In den nächsten Tagen sahen sie sich so oft wie möglich, und ihr erster Kuss ereignete sich in der Musikhochschule. Shahnaz war für eine Pause nach draußen gegangen, weil Mr. Brooks immer wieder über etwas redete, das sie alle schon kannten. Sie spülte sich gerade die Hände mit einem Papiertuch ab, als Freds Hand ihren Arm ergriff und sie in einen leeren Übungsraum zog.

Sie setzten sich an das Klavier und fingen an, zusammen zu spielen. Es war ein fröhlicher, freudiger Klang, aber bald ergriffen Freds Finger sie, und sie drehten sich beide gleichzeitig zueinander. Diese seltsame Spannung lag wieder in der Luft.

Und sie konnte nur ihren Herzschlag hören, als Freds Gesicht näher kam. Sie würde diesen Moment nie vergessen, solange sie lebte. Denn endlich machten alle Liebeslieder der Welt einen Sinn. Es war dumm, sich von anderen Gefühlen inspirieren zu lassen, wenn sich die Liebe so anfühlte.

Sie trennten sich viel zu früh, und Shahnaz sprang vom Klavierstuhl auf. "Lasst uns gehen! Bevor wir Ärger kriegen", flüsterte sie und ergriff Freds Hand, während er lachte.

Sie blinzelte kurz, als sie sich aufrichteten und zur Tür gingen. Ein Haarbüschel war scheinbar vorbeigeflogen, aber es war niemand draußen. Sie trennten sich, und Shahnaz ging zuerst in die Klasse, während Fred ein paar Minuten später eintrat, um keinen Verdacht zu erregen.

Der nächste Tag an der Akademie war anders als alle anderen Tage, nachdem sie bei der Aufführung den zweiten Platz gewonnen hatte. Die Leute schauten Shahnaz seltsam an, aber wenn sie ihren Blick erwiderte, schauten sie weg.

Die Mädchen flüsterten sich gegenseitig ins Ohr, und sie erkannte diese Geste deutlich. Sie haben über sie getratscht. Seltsam, dachte sie und ging auf ihr Klassenzimmer zu. In letzter Zeit war nichts besonders Aufregendes passiert, abgesehen von ihrem Kuss mit Fred.

Sie hatte sich Gedanken darüber gemacht, wie sie Fred ihrer Familie vorstellen sollte und was diese davon halten würde, dass sie mit einem amerikanischen Jungen zusammen ist, aber jetzt waren ihre Sorgen ganz woanders. Shahnaz sah, wie sich die Augen bei ihrem Eintritt weiteten, bevor sie schnell wieder wegschauten.

"Hallo, Olivia", sagte sie, nachdem sie sich hingesetzt hatte.

"Hey", sagte ihre Mitschülerin mit einem zögerlichen Lächeln.

Bevor sie Olivia noch etwas sagen konnte, piepte Shahnaz' Telefon. Es war eine Nachricht von Fred: Ich kann heute nicht mitkommen. Mein Bruder hat ein großes Spiel, und ich muss ihn anfeuern. Ich vermisse dich.

Schnell tippte sie eine Antwort und stellte sich auf eine seltsame Stunde ein. Mr. Brooks kam herein und begann sofort mit dem Unterricht, was ihr sehr willkommen war, denn es nahm ihr die Sorgen, während sie sich ganz auf die Musik und das Lernen neuer Dinge konzentrierte.

Aber ab und zu sah sie, wie einige ihrer Klassenkameraden zurückstarrten. Einige schoben sich gegenseitig Notizen zu, und bald fiel ihr Blick auf Paula. Ihr Gesicht verzog sich zu einem wissenden Grinsen, aber sie drehte sich schnell um.

Irgendetwas stimmte nicht. Shahnaz wusste das, hatte aber keine Ahnung, wie sie das Thema ansprechen sollte. Als der Unterricht zu Ende war, verließ sie den Raum und machte sich auf die Suche nach Olivia.

"Olivia!", rief sie, aber ihre Klassenkameraden sahen sie und rannten fast nach draußen. Sie war schon halb auf der Straße, bevor Shahnaz sie erreichen konnte.

Warum geht sie mir aus dem Weg?

Ihre Augen suchten den Platz ab und Shahnaz stellte mit Entsetzen fest, dass alle versuchten, ihrem Blick auszuweichen. Aber sie hatten alle den gleichen Blick, als ob sie etwas wüssten, was sie nicht wusste.

Ihre Mutter war noch nicht da, also griff sie nach ihrem Handy, um Fred eine SMS zu schreiben. Hast du von jemandem aus der Klasse etwas gehört?"

Nein. Warum? Fred hat geantwortet.

Nichts, denke ich. Aber Olivia ist gerade vor mir weggelaufen und die Leute tratschen über mich. Ist etwas mit meinem Lied passiert?

Ich weiß es nicht. Ich werde nachfragen. Tut mir leid, dass ich nicht da sein konnte. Ich werde dich morgen nicht allein lassen! versprach Fred, und Shahnaz fühlte sich gleich viel besser.

Endlich tauchte die Limousine ihrer Mutter auf und sie winkte wieder und rief ihr zu, sie solle sich beeilen. Sie war froh über diese Konstante in ihrem Leben. Roya neigte dazu, zu fast allem ein paar Minuten zu spät zu kommen.

Am nächsten Tag rannte Shahnaz in aller Eile zu ihrer Musikschule. Aber ihre Verspätung hatte dieses Mal nichts mit ihrer Mutter zu tun. Eine Prüfung in der Schule hatte weit nach dem letzten Klingeln stattgefunden, und ihre Mutter war durch die Straßen gerast, um sie schnell dorthin zu bringen.

Aber Fred wartete direkt vor den Doppeltüren der Akademie auf sie, und sein Gesicht war donnernd. Für einen Moment dachte sie, er sei wütend auf sie, aber seine Schultern entspannten sich, als er sie sah. Sein Gesicht brach in ein vorsichtiges Grinsen aus, als er zu ihr joggte.

"Was ist denn hier los? Meine Physikprüfung hat sich verspätet", erklärte Shahnaz. "Warum bist du draußen?"

"Wir müssen reden."

Sie blieb stehen. Das waren bedrohliche und gefährliche Worte. "Warum?"

"Weißt du wirklich nicht, worüber gestern alle gesprochen haben?", fragte er und runzelte die Stirn.

Wollte er sie für etwas beschuldigen? "Freddie, ich weiß es nicht. Tut mir leid. Ich vermute, sie haben über mich getratscht. Aber ich weiß es nicht genau, weil Olivia vor mir weggelaufen ist und die anderen mich nicht angeschaut haben", antwortete Shahnaz verwirrt.

"Sie reden über uns."

"Oh."

"Ja."

"Es ist ja nicht so, dass wir ein Geheimnis sind", sagte Shahnaz achselzuckend. "Wir haben schon Händchen gehalten. Ich habe darüber nachgedacht, dich zu mir nach Hause einzuladen, um meine Eltern kennenzulernen..."

"Darum geht es nicht", unterbrach Fred, schüttelte den Kopf und zerzauste sein Haar. "Alle denken, wir... waren zusammen im Übungsraum."

Shahnaz dachte eine Sekunde lang nach. "Sie haben uns beim Küssen gesehen?", fragte sie entsetzt. "Sie müssen wissen, dass wir zusammen sind. Wir haben in aller Öffentlichkeit Händchen gehalten."

"Nein", fügte Fred hinzu. "Ich meine, ja. Sie müssen es wissen, aber ich glaube, jemand hat uns beim Küssen gesehen. Aber Shaz, sie reden nicht davon, dass wir uns geküsst haben."

Sie runzelte die Augenbrauen. "Was dann?"

Freds Augen weiteten sich und er machte seltsame Gesten, als ob er wollte, dass sie es versteht, ohne dass er die Worte ausspricht.

"Nein! Was? Auf keinen Fall!" rief Shahnaz aus. "Wer würde so etwas sagen?"

Fred seufzte. "Ich glaube, es war Paula. Ich dachte, ich hätte jemanden an der Tür gesehen, als wir uns geküsst haben, aber ich habe nicht darauf geachtet."

"Warum sollte sie lügen? Ich schätze, wir können sie nicht daran hindern, den Leuten zu erzählen, dass wir uns geküsst haben, aber warum sollte sie lügen?" fragte sich Shahnaz, wieder verwirrt.

"Ich weiß, dass sie es hasst, dass du ausgewählt wurdest und den zweiten Platz gewonnen hast", sagte Fred achselzuckend. "Aber ich hätte nicht gedacht, dass sie so hasserfüllt sein würde. Es tut mir so leid."

"Es ist nicht deine Schuld", murmelte sie. "Freddie, wenn meine Eltern davon erfahren..." Shahnaz schluckte erschrocken.

"Ich weiß. Aber das wird nicht passieren", begann er und hielt ihre Hand fest. "Ich werde das nicht zulassen. Das Gerede wird aufhören. Ich schwöre es."

Shahnaz wollte weinen, aber sie wollte keine roten Augen und ein geschwollenes Gesicht für ihre Lektion haben. Paula würde zu viel Genugtuung bekommen, also hielt sie ihre Gefühle im Zaum und ergriff Freds Hand. "Lass uns in den Unterricht gehen", sagte sie mutig und brachte ihn zum Lächeln.

Sie betraten den Übungsraum mit verschränkten Händen, was nur dazu führte, dass noch mehr Leute anfingen zu tuscheln. Shahnaz schaute wieder auf Paulas hasserfülltes Grinsen und wusste, dass Fred recht hatte. Sie hatte die Gerüchte in die Welt gesetzt.

Stunden später verabschiedete sich Fred mit dem Versprechen, dass alles gut werden würde, und Shahnaz stieg in das Auto ihrer Mutter.

"Oh, ist das der Junge, der mit uns beim Wettbewerb gesessen hat?" fragte sich Roya und kniff die Augen zusammen, um Freds Gestalt zu sehen, die in den großen Geländewagen seiner Mutter stieg. "Wie heißt er? Er war nett."

"Fred, und ja, er ist nett", antwortete Shahnaz. "Er ist mein Freund, Mom."

"Was?" Roya drückte auf die Bremse und schob sie zu hart vorwärts.

"Ja, Mama", fuhr der Teenager fort. "Ich wollte fragen, ob er am Samstag offiziell zu uns nach Hause kommen kann, um dich und Dad kennenzulernen."

"Okay. Okay, wir können das machen", begann Roya nickend. "Wir sind in Amerika. Wir wussten, dass ihr euch wie diese Teenager verhalten würdet. Ich werde ihm etwas Gutes kochen. Das Lieblingsessen deines Vaters. Er muss abgelenkt werden."

"Mama", unterbrach Shahnaz ihre Mutter. "Ich danke dir dafür. Aber ich muss dir noch etwas sagen."

"Oh, nein! Du bist nicht schwanger. Oder doch?"

"Nein! Mama!"

Roya fasste sich an die Brust und zuckte zusammen, als das Auto hinter ihnen hupte. Die ältere Frau legte den Gang ein und machte sich auf den Weg, um Amir abzuholen.

"Mama, ein Mädchen hat ein böses Gerücht über mich in die Welt gesetzt", begann Shahnaz und wechselte zu Farsi, damit Roya sie besser verstehen konnte. "Sie hat alle angelogen und behauptet, sie hätte mich und Fred bei etwas gesehen. Das haben wir aber nicht. Sie hat gesehen, wie wir uns geküsst haben, aber jetzt denkt die Akademie, dass wir es in einem Übungsraum getan haben. Ich weiß nicht, was ich tun soll."

"Sie hat gelogen?" fragte Roya leise.

"Ja. Klatsch und Tratsch. Alle tratschen über uns", fuhr die Teenagerin fort, während ihr die Tränen in die Augen stiegen. "Ich weiß nicht, warum sie das tun sollte. Fred sagte, sie sei eifersüchtig. Aber sie wird doch ständig gelobt. Sie ist talentiert."

"Shahnaz", sagte Roya und hielt die Hand ihrer Tochter fest, während sie ihren Blick auf die Straße richtete. "Das ist nicht deine Schuld. Fred hat Recht. Sie ist eifersüchtig auf dich, also musste sie tratschen, um dir deinen Erfolg wegzunehmen. Das darfst du nicht zulassen. Du musst über dich hinauswachsen. Ignoriere sie. Sag deinen engen Freunden die Wahrheit und mach weiter."

"Wird das funktionieren?"

"Manche Leute werden dir vielleicht nicht glauben", antwortete ihre Mutter. "Aber du hast die Wahrheit auf deiner Seite. Das ist das Einzige, was zählt. Ich wette, sie ist auch verrückt nach diesem Jungen. Ich habe gesehen, wie andere Mädchen ihn angeschaut haben. Wie Brad Pitt."

Shahnaz brach in Gelächter aus, was Roya zum Lächeln brachte. "Mach dir keine Sorgen über dummes Geschwätz, Baby. Du musst dich darum kümmern, deinem Vater zu sagen, dass du einen Freund hast. Amir wird auch nicht glücklich darüber sein."

"Okay", hauchte sie und wischte sich die Tränen weg. Die Worte ihrer Mutter waren mehr als genug, um sie aufzumuntern, also vergaß sie Paula und ihre Gehässigkeit.

Als sie am nächsten Tag in die Akademie zurückkehrte, war Fred mit Olivia und den anderen Kindern zusammen, die alle zu Shahnaz eilten, als sie aus dem Auto stieg.

"Shahnaz! Es tut mir leid!" sagte Olivia und die anderen stimmten ihr zu.

Fred warf ihr einen wissenden Blick zu und kam an ihre Seite, um ihre Hand zu ergreifen. "Ich habe allen die Wahrheit gesagt."

"Wir wussten alle, dass Paula eifersüchtig war. Aber das ist einfach nur verzweifelt", kommentierte eine andere Mitschülerin.

Shahnaz runzelte die Stirn. "Sie wird wieder so wütend sein", seufzte sie.

"Denk nicht an sie. Das ist es nicht wert", sagte Fred und zog sie näher zu sich. Sie gingen alle nach drinnen. Die Leute flüsterten nicht mehr. Alle schenkten Shahnaz ein zaghaftes Grinsen und gingen ihrer Arbeit nach, was bedeutete, dass Fred alle erreicht hatte.

Paula saß in einer Ecke der Klasse und schmollte, während alle einen großen Bogen um sie machten.

"Ich fühle mich schlecht", flüsterte Shahnaz zu Fred.

"Nicht doch", schüttelte er den Kopf. "Sie hat es nicht verdient."

Shahnaz zuckte mit den Schultern, denn sie war nicht erfreut über die mürrische Aura, die Paula umgab. Doch dann kam Mr. Brooks herein.

Der Lehrer räusperte sich und hielt inne, etwas, das er vor dem Unterricht nie getan hatte. Es war fast so, als ob er nervös wäre.

"Mir ist zu Ohren gekommen, dass einige Gerüchte im Umlauf sind", begann er und ließ Shahnaz erblassen. Oh, nein!

Fred drückte ihre Hand fester.

"Ich weiß auch ganz genau, dass die Gerüchte nicht wahr sind und wer sie in die Welt gesetzt hat und warum", fuhr Mr. Brooks fort, ohne jemanden besonders anzusehen. "Musik ist eines der am stärksten umkämpften Geschäfte der Welt. Wenn du willst, dass das deine Zukunft ist, musst du lernen, dass du manchmal gewinnst, aber meistens verlierst."

Alle in der Klasse schauten sich um. Sie alle wussten, was er meinte.

"In solchen Situationen ist es verlockend, zu versuchen, die Gewinner zu stürzen. Irgendwie. Ich selbst habe es auch schon getan. Eifersucht ist ein schmutziges, hässliches Gefühl. Es ist schwer, sie loszuwerden. Aber ich kann dir sagen, dass nichts, was du tust, einem Gewinner sein Talent oder das, was in seinem Herzen ist, nehmen kann", so Brooks weiter. "Du kannst ihr Licht nicht auslöschen, egal wie sehr du es versuchst.

Der Klavierlehrer starrte Shahnaz direkt an und erinnerte sich an ihre Worte zu Beginn ihres Auftritts.

"Das ist eine Lektion, die ich jeden Tag lerne, und selbst als Erwachsener ist es immer noch schwer", fuhr er fort. "Mein Vorschlag ist, dass du dich nur auf deine Musik konzentrierst. Dein Talent. Werde besser. Spiel, bis deine Finger bluten, damit du beim nächsten Mal gewinnst oder dich wie ein Gewinner fühlst. Verbitterung und Eifersucht machen dich nicht zu einem Star, zu einem besseren Spieler und bringen dich auch nicht in irgendeinem College-Musikprogramm der Nation unter."

Für eine Sekunde ruhte Mr. Brooks' Blick auf Paula, die streng auf den Boden starrte.

"Ich habe meinen Teil gesagt", fuhr der Lehrer fort. "Fangen wir an."

Die Aura im Raum hellte sich auf und Fred drehte sich zu Shahnaz um und hob die Augenbrauen. "Wow", murmelte er.

"Ich weiß", erwiderte sie. Mr. Brooks hatte sie heimlich und subtil vor einem seiner Lieblingsschüler in Schutz genommen.

Ich glaube, er ist gar nicht so schlecht, dachte Shahnaz. Er ist nur ein Musiker.

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