Ich habe die Weihnachtsmann-Fantasie eines Kindes auf der Weihnachtsfeier im Büro zerstört - und mein Chef hat mich danach zur Rede gestellt

Ich habe dem sechsjährigen Sohn meines Chefs aus Versehen die Wahrheit über den Weihnachtsmann erzählt. Minuten später rief mich mein Chef in sein Arbeitszimmer, schob mir einen Umschlag hin und warnte mich, dass ich beim Öffnen eine unumkehrbare Entscheidung treffen müsse.

Jedes Jahr im Dezember veranstaltete meine Firma eine große Weihnachtsfeier in Mikes Haus. Mike war unser Geschäftsführer und der Typ, dessen Weihnachtsbaum wahrscheinlich mehr kostete als mein Auto.

Ich war nie der Typ, der sich auf Büropartys gefreut hat.

Ich hatte die Kunst perfektioniert, aufzutauchen, höflich zu nicken und die Minuten zu zählen, bis ich gehen konnte, ohne unhöflich zu wirken.

Aber eines Jahres machte ich einen Fehler, der so groß war, dass er meinen Job bedrohte.

Ich machte einen Fehler, der so groß war, dass er meinen Job bedrohte.

Ich kam pünktlich bei Mikes Haus an.

Das Haus war genau so, wie man es erwartet hatte: Dekorationen, die mühelos aussahen, für die aber wahrscheinlich ein professionelles Team drei Tage gebraucht hatte, um sie zu arrangieren, und Essen, das auf den Tischen verteilt war wie in einem Magazin.

Alles glänzte und war perfekt und einfach ein bisschen zu viel.

Das Haus war genau so, wie man es erwartet hatte.

Ich schnappte mir einen Drink von der Bar und stellte mich an eine Wand. Ein klassischer Schachzug. Nah genug, um engagiert auszusehen, weit genug weg, um ein Gespräch zu vermeiden.

Um mich herum standen die Leute in Gruppen zusammen, lachten über Witze, die eigentlich gar nicht so lustig waren, und lächelten auf eine Art und Weise, die sich einstudiert anfühlte.

Kurz gesagt, jeder spielte seine Rolle perfekt.

Das war es, was ich an diesen Partys am meisten hasste.

Das war es, was ich an diesen Partys am meisten hasste.

Nichts fühlte sich echt an. Alles war inszeniert und geskriptet, jeder knüpfte Kontakte und schleimte sich bei den anderen ein.

Also hörte ich mehr zu, als dass ich redete, und blieb am Rande, wo ich hingehörte.

Dann tippte mir jemand auf den Arm.

Ich drehte mich um. Dort stand eine Frau mit einem übermäßig strahlenden Lächeln.

Dann tippte mir jemand auf den Arm.

„Hey, würdest du ein bisschen im Kinderzimmer aushelfen?“

Ich habe nicht einmal gezögert.

„Klar!“

Ganz ehrlich? Es fühlte sich wie eine Fluchtmöglichkeit an. Plätzchen backen und basteln und Kinder, die sich nicht um Büropolitik kümmern oder darum, wer auf welche Beförderung scharf ist.

Ich dachte, ich würde mich tatsächlich amüsieren.

Wenn ich nur nein gesagt hätte.

Wenn ich nur nein gesagt hätte.

Im Kinderzimmer herrschte Chaos, aber ein geordnetes.

Schneeflocken aus Papier klebten schief an den Wänden, und auf einem niedrigen Tisch lagen halbfertige Bastelarbeiten verstreut.

Ein paar Kinder stritten sich über Marker, so als ob das Schicksal von Nationen auf dem Spiel stünde.

Ich setzte mich an den Tisch und versuchte, mich nützlich zu machen.

Ich setzte mich an den Tisch und versuchte, mich nützlich zu machen.

Ich verteilte Servietten und öffnete Saftpackungen mit diesen unmöglichen kleinen Strohhalmen.

Ich sagte einem Mädchen, dass ihr Baumschmuck toll aussah, obwohl er hauptsächlich aus Kleber und Glitzer bestand, der an ihren Fingern klebte.

Es war ganz einfach. Es gab keinen Einsatz und keine Erwachsenen, die jedes Wort beobachteten und bewerteten.

Zumindest für etwa fünf Minuten.

Für etwa fünf Minuten war es ganz einfach.

Dann schaute ein Kind zu mir hoch.

Er war sechs, vielleicht sieben Jahre alt und hatte Zuckerguss auf seinen Fingern verschmiert.

Er lehnte sich dicht an mich heran, mit ernster Miene, und fragte,

„Gibt es den Weihnachtsmann wirklich?“

Ich antwortete, ohne nachzudenken.

Ich antwortete, ohne nachzudenken.

„Nicht wirklich, aber es macht Spaß, so zu tun als ob, oder?“

Seine Mundwinkel fielen sofort herab. Ich sah in Echtzeit, wie sein Herz brach.

Ich fing sofort an zu reden und die Worte überschlugen sich.

„Hey, hey, es tut mir leid. Ich habe es nicht so gemeint. Ich war nur ...“

Der Junge schob seinen Stuhl zurück.

Ich sah in Echtzeit, wie sein Herz brach.

Seine Augen füllten sich mit Tränen und er schaute zur Tür, als ob er weglaufen wollte.

Jemand in der Nähe des Tisches flüsterte meinen Namen. Scharf. Dringlich.

Ein anderes Kind sagte: „Das darfst du nicht sagen.“

„Das ist Mikes Sohn“, murmelte jemand hinter mir.

Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag in den Magen.

„Das ist Mikes Sohn.“

Mike. Mein Chef. Der Geschäftsführer. Der Typ, in dessen Haus wir gerade standen.

Das Kindermädchen erschien in der Tür.

Ich hatte sie gar nicht weggehen sehen. Sie kniete kurz neben dem Jungen, murmelte etwas, das ich nicht hören konnte, und sah dann zu mir hoch.

„Mike möchte dich sehen“, sagte sie. „Jetzt.“

Das Kindermädchen erschien in der Tür.

Ich folgte ihr nach draußen und entschuldigte mich schnell, aber das Kindermädchen reagierte nicht. Sie beachtete mich überhaupt nicht. Sie ging einfach mit diesem zielstrebigen Schritt, der bedeutete, dass ich bereits in größeren Schwierigkeiten steckte, als Worte es beschreiben könnten.

Wir stoppten vor einem Arbeitszimmer. Die Tür war bereits einen Spalt breit geöffnet.

Das Kindermädchen gestikulierte. „Geh schon.“

Ich folgte ihr nach draußen und entschuldigte mich schnell.

Ich ging hinein.

Drinnen saß Mike hinter seinem Schreibtisch, allein.

Der Raum war ruhig. Zu ruhig. Als ob der ganze Partylärm von den Wänden geschluckt worden wäre.

Er sah nicht wütend aus. Das war fast noch schlimmer. Er sah ruhig aus, nachdenklich, als würde er über etwas Wichtiges nachdenken.

Er griff in eine Schublade, zog einen schlichten Umschlag heraus und schob ihn mir über den Schreibtisch zu.

Mike saß allein hinter seinem Schreibtisch.

Auf der Vorderseite stand in sauberer Handschrift mein Name.

Mir wurde flau im Magen.

„Wenn du heute Abend diesen Raum verlässt“, sagte er, „bleibt alles so, wie es ist.“

Ich erstarrte.

„Wenn du das öffnest, entscheidest du dich für etwas anderes.“

Der Umschlag lag zwischen uns. Ich hatte das Gefühl, dass das Öffnen des Umschlags etwas Grundlegendes verändern würde.

Der Umschlag lag zwischen uns.

Manchmal frage ich mich, ob es besser gewesen wäre, wenn ich einfach gegangen wäre, wenn ich „Nein, danke“ zu seinem Umschlag gesagt hätte und direkt nach Hause gegangen wäre.

Aber das tat ich nicht.

Mike hat mich nicht gedrängt.

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die Finger über dem Bauch verschränkt, und starrte an die Decke, als wäre dies ein Zahnarzttermin.

Mike hat mich nicht gedrängt.

„Na los“, sagte er leichthin. „Es ist doch nur Papier.“

Aber es war nicht nur Papier.

Es war eine Entscheidung, die alles verändern könnte. Ich hatte schon viel Mist gebaut, und jetzt konnte ich nicht mehr einfach so weitermachen, wie ich es immer getan hatte.

Ich nahm den Umschlag in die Hand.

Meine Finger zitterten, als ich ihn öffnete.

Ich nahm den Umschlag in die Hand.

Mir fiel die Kinnlade runter, als ich sah, was drin war.

Ein Scheck über 500 Dollar!

„Wofür ist der?“

„Ein Vorschuss dafür, dass du dich heute Abend als Weihnachtsmann verkleidest und wieder auf die Party gehst, um deinen Fehler zu korrigieren.“

Ich starrte ihn an. „Du willst, dass ich was tue?“

„Du willst, dass ich was tue?“

„Weihnachtsmannkostüm. Bart. Ho ho ho. Das ganze Ding.“ Er sagte es, als wäre es die vernünftigste Bitte der Welt.

„Mein Sohn muss wieder glauben können. Und du wirst dafür sorgen, dass das passiert.“

„Ich habe mich bereits entschuldigt“, sagte ich. „Bei ihm. Bei der Nanny.“

Mike zuckte mit den Schultern. „Entschuldigungen machen nichts ungeschehen. Erlebnisse schon. Ich will, dass es meinem Sohn besser geht. Und ich will, dass die Geschichte in Ordnung gebracht wird.“

„Entschuldigungen machen nichts ungeschehen.“

„Das ist also was? Schadensbegrenzung? Bestrafung?“

„Nenn es, wie du willst, es ist mir egal, solange du es tust.“

Er klopfte auf den Schreibtisch. „Du hast einen Fehler gemacht. Damit kannst du ihn korrigieren.“

Ich schaute wieder auf den Scheck. 500 Dollar waren nicht wenig, aber auch nicht genug, um so zu tun, als wäre das großzügig und nicht nur ein Versuch, mich vor allen Kollegen zu bestrafen.

„Und wenn ich es nicht tue?“, fragte ich.

„Das ist also was? Schadensbegrenzung? Bestrafung?“

Mike lächelte wieder, dieses Mal noch schärfer.

„Willst du das wirklich herausfinden?“

Das war's. Nicht gerade eine Drohung. Aber nahe genug dran, dass ich Spannung in meiner Brust spürte.

Ich stellte mir vor, wie ich in dem Anzug stecken würde: Ein falscher Bart juckt in meinem Gesicht, und ich muss mir in einem Raum voller Kollegen ein Lachen verkneifen ... all diese Stiefellecker sehen mich mitleidig an, während sie so tun, als wäre das alles normal. Mikes Sohn starrt zu mir hoch und vertraut darauf, dass ich dieses Mal besser lügen würde.

Ich stellte mir vor, wie ich in dem Anzug stecken würde.

„Ich wollte ihn nicht verletzen“, sagte ich. „Aber das fühlt sich wie eine Demütigung an.“

Mike legte den Kopf schief.

„Konsequenzen“, korrigierte er mich.

„Jeder Fehler eines Erwachsenen hat sie.“

Schweigen breitete sich zwischen uns aus. Ich schaute wieder auf den Scheck. Dann auf Mike. Dann wieder auf den Scheck.

Und mir wurde etwas klar.

Mir wurde etwas klar.

Ich war müde.

Ich war es leid, mich zu verstellen, den Kopf gesenkt zu halten, den Mund zu halten und meine wahren Gedanken zu verbergen, damit sie mich nicht in Schwierigkeiten bringen konnten.

Was war das Schlimmste, was passieren konnte? Dass ich gefeuert werde? Vielleicht wäre das nicht das Ende der Welt.

Ich schob den Scheck zurück in den Umschlag und schob ihn über den Schreibtisch.

„Ich werde das nicht tun“, sagte ich.

Was war das Schlimmste, was passieren konnte?

„Ich habe einen Fehler gemacht. Ich habe einem Kind ehrlich geantwortet, ohne die Folgen zu bedenken. Das tut mir leid. Aber ich glaube nicht, dass eine härtere Gangart das Problem löst. Und ich will nicht, dass mein Job davon abhängt, wie gut ich mitspiele.“

Mikes Augenbrauen hoben sich leicht. „So funktioniert das normalerweise in der Arbeitswelt.“

„Nur wenn man ein Büro voller Schleimer und Schleimerinnen haben will.“

Die Worte waren heraus, bevor ich sie stoppen konnte.

„So funktioniert das normalerweise in der Arbeitswelt.“

Ich habe mir sofort gewünscht, ich könnte alles zurücknehmen. Mir die Worte einfach wieder in den Mund stecken und runterschlucken.

Einen Moment lang bewegte sich Mike nicht.

Dann lachte er. Nicht laut. Nur ein kurzer Atemzug durch seine Nase, als hätte ich ihn überrascht.

„Na, das ist ja mal was Neues.“

Mein Magen zog sich zusammen. Ich war kurz davor, gefeuert zu werden, ich wusste es!

Ich war kurz davor, gefeuert zu werden, ich wusste es!

Mike beugte sich vor und nahm den Umschlag zurück.

„Weißt du, wie viele Leute das genommen hätten, ohne mit der Wimper zu zucken?“

Ich habe nicht geantwortet.

„Die meisten von ihnen arbeiten hier. Sie lächeln. Sie nicken. Sie sagen mir, was sie denken, dass ich hören will.“ Er musterte mich einen langen Moment lang. „Das hast du nicht. Solche Leute haben wir nicht genug.“

Ich blinzelte. „Also ...?“

Mike beugte sich vor und nahm den Umschlag zurück.

„Also“, sagte er, stand auf und öffnete die Tür, „du hast den Test bestanden, und du verkleidest dich nicht als Weihnachtsmann. Ehrlich gesagt ist es an der Zeit, dass jemand dem Jungen die Wahrheit sagt. Wenn er alt genug ist, um zu fragen, ist er auch alt genug, um die Wahrheit zu erfahren. Er wird es überleben.“

Erleichterung überkam mich so schnell, dass ich fast umkippte.

Er hielt inne, die Hand auf dem Türknauf. „Wenn du im Büro ein bisschen mehr Rückgrat zeigst, wirst du überrascht sein, wie schnell sich die Dinge für dich ändern können.“

Er hielt inne, die Hand auf dem Türknauf.

Die Tür schwang auf. Musik dröhnte herein, laut und hell und überwältigend.

Ich ging aus dem Arbeitszimmer und zurück auf die Party.

Keiner sah mich anders an. Niemand wusste, was gerade hinter der geschlossenen Tür passiert war.

Aber etwas hatte sich verändert.

Nicht in dem Raum. In mir.

Etwas hatte sich verändert.

Ich fand meinen Platz an der Wand wieder. Als Karen aus der Buchhaltung vorbeikam und mich fragte, wie es mir geht, sagte ich ihr die Wahrheit darüber, dass ich diese Partys hasste. Sie lachte und sagte, das tue sie auch.

Wir unterhielten uns zwanzig Minuten lang. Ein echtes Gespräch. Kein Schauspielern.

Zum ersten Mal in dieser Nacht hatte ich das Gefühl, dass ich nicht nur etwas überlebt hatte.

Ich hatte mich für etwas anderes entschieden.

Ich hatte mich für etwas anderes entschieden.

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