Jeden ersten Samstag im Monat verschwindet mein Mann für ein paar Stunden - als ich ihm einmal gefolgt bin, konnte ich unsere Ehe nicht mehr auf dieselbe Weise betrachten

Ich dachte, ich kenne den Mann, den ich geheiratet habe. Ich vertraute ihm vollkommen, bis er anfing, jeden ersten Samstag im Monat zu verschwinden. Meine Neugier war größer als ich und so folgte ich ihm an einem verregneten Samstag. Dabei entdeckte ich ein Geheimnis, das ich mich bis heute nicht getraut habe, laut auszusprechen.

Als Jeremy vor drei Jahren in das überfüllte Buchladencafé kam, Kaffee von seiner durchnässten Jacke tropfte und er mich anrempelte, hätte ich nie gedacht, dass ich heute hier sitzen würde und alles über den Mann, den ich geheiratet habe, in Frage stelle.

Er fummelte mit Servietten herum und entschuldigte sich ausgiebig, seine Wangen waren vor Verlegenheit gerötet. Diese unbeholfene Begegnung fühlte sich damals wie Schicksal an.

"Es tut mir so leid... lass mich dir noch einen Milchkaffee kaufen", sagte er und seine Augen funkelten, als er lächelte.

"Nur wenn du mir versprichst, diesen nicht zu verschütten!" Ich lachte.

Diese frühen Tage waren magisch.

Jeremy überraschte mich mit handgeschriebenen Zetteln, die er in meine Arbeitstasche steckte. Er tanzte mit mir in unserer winzigen Küche, während das Abendessen auf dem Herd brannte. Und er hielt mich während eines Gewitters fest, weil er wusste, dass ich Angst davor hatte.

Er war alles, wovon ich geträumt hatte: geduldig, sanft und die Art von Mann, der sich an meine Lieblingsblumen erinnerte und mir Kamillentee brachte, wenn ich nicht schlafen konnte.

Nach einem turbulenten Jahr machte er mir an der Ecke, an der wir uns kennengelernt hatten, einen Heiratsantrag. Er hatte monatelang für den Ring gespart. Unsere Hochzeit war klein, aber perfekt. Nur unsere engsten Familienmitglieder und Freunde waren dabei, als wir uns das Versprechen gaben, für immer zusammen zu sein.

Die zwei Jahre unserer Ehe vergingen wie im Fluge, mit gemeinsamen Träumen und geflüsterten Plänen. Wir sprachen über Babys, suchten Namen aus und planten sogar, das Gästezimmer bald in ein Kinderzimmer umzuwandeln.

Ich war bereit, meine Arbeitszeit in der Marketingfirma zu reduzieren, um die Familie zu gründen, die wir uns beide so sehr wünschten.

Aber Jeremy hatte diese eine seltsame Angewohnheit, die ich ohne zu fragen akzeptierte. Jeden ersten Samstag im Monat verschwand er für mehrere Stunden.

"Ich mache nur ein paar Besorgungen, Schatz", sagte er und küsste mich auf die Stirn, bevor er sich auf den Weg machte.

"Willst du Gesellschaft?"

"Nee, das ist langweiliges Zeug. Ich kaufe auf dem Rückweg noch etwas ein."

Er kam immer mit Tüten vom Markt oder mit Leckereien aus der Bäckerei in der Innenstadt zurück. Während er alles auspackte, summte er leise vor sich hin. Manchmal verschwand er auch an zufälligen Sonntagnachmittagen, stets mit derselben Erklärung.

"Ich helfe meiner Tante Lina mit ihrem Garten. Du weißt ja, wie sie reagiert, wenn sie zu viele Leute um sich hat."

Ich nickte und lächelte, ohne zu drängeln. Schließlich brauchte ja jeder seinen Freiraum, oder?

Aber letzten Monat schien Jeremy vor seinem üblichen samstäglichen Verschwinden noch angespannter zu sein, schaute ständig auf die Uhr und rührte sein Frühstück kaum an.

"Was dagegen, wenn ich heute mit dir komme?" fragte ich beiläufig und nippte an meinem Kaffee. "Ich könnte deine Tante endlich richtig kennenlernen."

Seine Gabel klapperte gegen seinen Teller. "Was? Nein, Clover. Du kannst nicht... Ich meine, du solltest nicht mitkommen."

"Warum nicht? Ich bin seit zwei Jahren mit dir verheiratet und habe kaum Zeit mit deiner Familie verbracht."

Jeremy schob seinen Stuhl zurück und stand abrupt auf. "Weil sie dich nicht mag, okay? Tante Lina denkt, du bist zu jung für mich und zu... anders. Es ist besser, wenn du hier bleibst."

Er sprach mit der Behutsamkeit, die man für schlechte Nachrichten aufhebt. Seine Hand fand seine Schlüssel und sein Portemonnaie, aber seine Augen trafen nicht meine. Das Fehlen einer Erklärung schmerzte mehr als jede Wahrheit.

"Jeremy, warte. Hey?"

Aber er war schon zur Tür hinaus und ließ mich in unserer Küche stehen, mit Tränen in den Augen und einem wachsenden Knoten des Misstrauens in meinem Magen.

Ich hatte seine Tante genau zweimal getroffen - einmal bei unserer Hochzeit und einmal bei einem Familiengrillfest. Sie war sehr höflich und herzlich gewesen. Wann hatte sie beschlossen, dass sie mich nicht mochte? Und warum hatte Jeremy das nie zuvor erwähnt?

In diesem Monat hatte ich ständig das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Jeremy war seit Wochen distanziert, bei unseren Gesprächen abgelenkt und sprang jedes Mal auf, wenn sein Telefon klingelte. Der Mann, der sonst jedes Detail seines Tages mit mir teilte, schien jetzt in einer Welt zu leben, in die ich keinen Einblick hatte.

Drei Tage vor seinem nächsten geplanten Verschwinden beschloss ich, dass es kein Zurück mehr geben würde. Ich kaufte online einen kleinen GPS-Tracker und befestigte ihn sorgfältig unter Jeremys Auto, während er auf der Arbeit war.

Während ich das kleine Gerät befestigte, zitterten meine Hände und ich fühlte mich wie eine Spionin in meiner eigenen Ehe. Aber ich musste es wissen. Die Frau, die mir immer blind vertraut hatte, brauchte Antworten.

Der Samstagmorgen begann grau und nasskalt. Jeremy rührte seinen Kaffee kaum an und wippte nervös mit dem Bein unter dem Tisch.

"Ich werde heute wahrscheinlich länger weg sein als sonst", sagte er, ohne mir in die Augen zu sehen. "Tante Lina hat ein großes Gartenprojekt, bei dem sie Hilfe braucht."

"Okay, Schatz. Fahr vorsichtig."

Ich beobachtete von unserem Schlafzimmerfenster aus, wie er rückwärts aus der Einfahrt fuhr, und griff dann sofort nach meinem Handy, um seinen Standort zu verfolgen.

30 quälende Minuten lang beobachtete ich, wie sich der kleine Punkt immer weiter von Ashville, unserem gemütlichen Vorort, entfernte und auf die Außenbezirke von Cliffside County zusteuerte.

Als sich der Punkt schließlich nicht mehr bewegte, griff ich nach meinen Schlüsseln.

Die Adresse führte mich in eine Gegend, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, mit heruntergekommenen Häusern mit abblätternder Farbe und überwucherten Gärten... die Art von Gegend, die sich von der Zeit vergessen anfühlte. Ein kalter, unerbittlicher Regen durchnässte die Straßen, als ob der Himmel selbst um diesen Ort trauern würde.

Jeremys Auto stand vor einem besonders schäbigen zweistöckigen Haus mit kaputten Fensterläden und einer Veranda, die unter dem Gewicht der Vernachlässigung nachgab.

Der Motor war aus, aber die Stille dröhnte. Ich beobachtete das Haus und jede Sekunde zerrte an meinen Nerven wie das Scharren eines stumpfen Messers. Jeder Instinkt schrie mich an, umzudrehen und nach Hause zu fahren und so zu tun, als wäre ich ihm nie hierher gefolgt.

Aber das konnte ich nicht. Nicht mehr.

Der Herbstwind peitschte durch die kahlen Bäume, als ich mich der Haustür näherte. Ihre Äste streckten sich wie skelettartige Finger in den grauen Himmel. Abgestorbene Blätter knirschten unter meinen Füßen und in der Ferne heulte kläglich ein Hund.

Das Haus schien mich mit seinen dunklen, leeren Fenstern zu beobachten, während ich die knarrenden Verandastufen hinaufstieg. Ich hob meine zitternde Hand und klopfte an.

Von drinnen näherten sich Schritte und ich hielt den Atem an. Die Tür öffnete sich, und ich sah eine Frau in den Sechzigern mit freundlichen Augen und ergrautem Haar, das sie zu einem lockeren Dutt hochgesteckt hatte. Sie trug eine Strickjacke, die schon bessere Tage gesehen hatte, und lächelte mich mit echter Wärme an.

"Hallo, meine Liebe. Bist du wegen der Gruppe hier?"

"Ich... ja", log ich, ohne zu verstehen, was sie meinte.

"Komm rein, komm rein. Wir fangen gerade erst an."

Sie führte mich in ein Wohnzimmer, das in eine Art Gemeindezentrum verwandelt worden war. Klappstühle waren im Kreis angeordnet, aus einem kleinen Lautsprecher ertönte leise Instrumentalmusik und an der Wand hing ein handgemaltes Schild, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ:

"Trauerbegleitung: Für diejenigen, die einen Ehepartner verloren haben"

Und dort, in der Mitte des Kreises, stand mein Mann.

Jeremy hielt ein gerahmtes Foto an seine Brust und seine Schultern zitterten vor lauter Schluchzen.

Von meinem Platz in der Tür aus konnte ich das Bild nicht genau sehen, aber ich konnte jedes Wort aus seinem Mund hören.

"Es ist drei Jahre her, dass ich Hannah verloren habe", sagte er und seine Stimme brach auf eine Weise, wie ich es noch nie zuvor gehört hatte. "Drei Jahre ist es her, dass der Krebs mir die Liebe meines Lebens geraubt hat. An manchen Tagen greife ich immer noch nach ihrer Seite des Bettes... erwarte immer noch, ihr Lächeln zu sehen, wenn ich durch die Tür komme."

Leise Beileidsbekundungen zogen um mich herum wie Rauch.

Ich blieb still, während sich meine Augen mit Tränen füllten... nicht aus Trauer, sondern aus der schieren, lähmenden Fassungslosigkeit über das, was ich erlebt hatte.

Wer war Hannah? Jeremy war vor mir noch nie verheiratet gewesen. Er hatte mir gesagt, ich sei seine erste ernsthafte Beziehung, seine erste Liebe und das erste, was ihm wichtig war.

"Nächsten Monat wäre sie 32 geworden", fuhr er fort und hielt das Foto in die Höhe. "Wir hatten vor, eine Familie zu gründen. Sie suchte Namen für unsere zukünftigen Kinder aus und träumte von dem Haus, das wir kaufen würden, mit einem großen Garten, in dem sie spielen konnten."

Die Frau, die mich hereingelassen hatte, legte mir sanft eine Hand auf die Schulter. "Geht es dir gut, Schatz? Du siehst blass aus."

In diesem Moment trafen Jeremys Augen auf der anderen Seite des Raumes auf meine. Das Foto glitt ihm aus den Händen und fiel zu Boden, während ihm die Farbe aus dem Gesicht wich. Einen Moment lang starrten wir uns nur an ... Ich war schockiert und er sah aus, als hätte er pure Angst.

"Ich... ich muss mal kurz raus", murmelte er und ging schnell auf mich zu.

"Natürlich, nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst", sagte der Betreuer leise.

Jeremy packte mich am Arm und zog mich aus der Haustür, sein Griff war so fest, dass er Spuren hinterließ.

"Clover?? Was zum Teufel machst du hier?", flüsterte er barsch, als wir allein auf der Veranda waren.

Ich riss meinen Arm los und Tränen liefen mir über das Gesicht. "Ich bin gekommen, um die Sache mit deiner Tante zu klären, aber das war offensichtlich dumm, denn sie wohnt ja nicht einmal hier, oder? Was ist hier los, Jeremy? Wer ist Hannah?"

Er fuhr sich mit den Händen durch die Haare und lief wie ein eingesperrtes Tier hin und her.

"Clover, ich kann es erklären..."

"Was erklären? Dass du mich während unserer gesamten Ehe belogen hast? Dass du eine Frau namens Hannah hattest, die an Krebs gestorben ist? Wann genau hattest du vor, sie zu erwähnen?"

"Sie ist nicht echt!", rief er, senkte dann aber sofort seine Stimme und schaute nervös zum Haus. "Hannah ist nicht echt, okay? Ich habe sie erfunden."

Ich starrte ihn an und hatte das Gefühl, dass der Boden unter meinen Füßen schwankte.

"Du hast sie erfunden?"

Jeremys Gesicht verzog sich. "Ich wollte schon immer Schauspieler werden, Clover. Seit ich ein Kind war, habe ich nur davon geträumt. Aber meine Eltern haben mich in die Wirtschaftsschule gezwungen... sie sagten, die Schauspielerei sei Zeitverschwendung und ich würde es nie schaffen. Deshalb komme ich jetzt zu Gruppen wie dieser, um echte Gefühle zu üben."

"Üben?"

"Verschiedene Charaktere und Hintergründe. Manchmal bin ich ein Witwer, wie heute. Letzten Monat ging ich zu einem Treffen der Suchtkrankenhilfe und gab vor, ein ehemaliger Alkoholiker zu sein. Bei einer Krebs-Selbsthilfegruppe in der Stadt spiele ich einen Mann, der nur noch sechs Monate zu leben hat."

Mir wurde schlecht. "Jeremy, diese Menschen leiden wirklich. Sie haben mit echtem Verlust und Schmerz zu kämpfen ... und du ... du behandelst das wie ein Spiel?"

"Es ist kein Spiel!", protestierte er. "Es hilft mir, Selbstvertrauen aufzubauen und mein Handwerk zu entwickeln. Ich werde bald für richtige Rollen vorsprechen. Ich muss nur vorher noch mehr üben."

Ich drehte mich um und ging zu meinem Auto, unfähig, ihn weiter anzuschauen.

"Clover, warte!"

Aber ich konnte nicht warten. Der Regen durchnässte meine Kleidung, als ich zum Auto stolperte. Ich spürte die Kälte nicht, nur das Gewicht dessen, was ich jetzt wusste. Benommen fuhr ich nach Hause, während jeder Regentropfen wie ein Zweifel gegen die Windschutzscheibe klopfte.

***

An diesem Abend kam Jeremy mit seiner üblichen Einkaufstasche und einer Schachtel Gebäck aus unserer Lieblingsbäckerei nach Hause. Er stellte sie auf den Küchentisch und wartete.

"Bitte erzähl es niemandem", sagte er schließlich.

Ich sah diesen Mann an, den ich geheiratet hatte, diesen Fremden, der direkt vor meiner Nase ein Doppelleben geführt hatte, und spürte, wie etwas in mir zerbrach.

"Du sagst niemandem, dass mein Mann ein krankhafter Lügner ist, der trauernde Menschen zu seinem eigenen Vorteil manipuliert?"

"So ist es nicht..."

"Wie ist es dann, Jeremy? Denn aus meiner Sicht sieht es so aus, als hättest du unsere gesamte Ehe auf Lügen aufgebaut. Wenn du in dieser Sache lügen kannst, wenn du diesen Leuten in die Augen schauen und ihren Schmerz vortäuschen kannst, worüber hast du dann noch gelogen?"

Er öffnete den Mund, um zu antworten, aber ich hielt meine Hand hoch.

"Ich brauche Zeit zum Nachdenken."

Das war vor drei Wochen. Jeremy schläft im Gästezimmer und geht auf Zehenspitzen um mich herum, als wäre ich eine Bombe, die explodieren könnte. Er versucht immer wieder, ein Gespräch zu beginnen und sich zu erklären. Aber ich kann nicht mehr zuhören.

Denn ich komme immer wieder auf Folgendes zurück: Das Vertrauen ist nicht nur zerbrochen. Es ist zerbrochen wie Glas, das auf Beton prallt, in so viele Teile zersplittert, dass selbst wenn man versuchen würde, sie wieder zusammenzusetzen, man nie wieder dasselbe schöne Stück hätte, mit dem man angefangen hat.

Hier stehe ich also und stelle mir die schwierigste Frage meines Lebens: Ist diese Ehe es wert, gerettet zu werden, oder bin ich nur eine weitere Figur in Jeremys ausgeklügelter Vorstellung?

Vielleicht waren einige von euch schon einmal an diesem Punkt. Vielleicht wisst ihr, wie es sich anfühlt, wenn die Person, der ihr am meisten vertraut habt, über Nacht zu einem Fremden wird. Wenn ja, dann brauche ich eure Weisheit. Denn ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich als Nächstes tun soll.

Hier ist eine andere Geschichte: Mein Mann hat mich und die Kinder in ein Hotel geschickt und behauptet, das Haus habe ein Rattenproblem. Aber als ich vorbeifuhr und eine Frau darin sah, wusste ich, dass das nicht die ganze Geschichte war.

Dieses Werk basiert auf realen Ereignissen und Personen, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.