Ein Wichtelgeschenk hat das Geheimnis des Verschwindens meiner Mutter gelüftet – Story des Tages

Zwei Jahre nachdem meine Mutter spurlos verschwunden war, packte ich ein Wichtelgeschenk aus und erstarrte. Darin war ihre Halskette – ein Stück, von dem sie sich nie getrennt hatte. Ich musste herausfinden, wer mein Wichtel war und wo er diesen Schatz gefunden hatte.

Im Büro herrschte Weihnachtsstimmung. Glitzernde Lichterketten hingen über den Büros und ein schwacher Zimtduft lag in der Luft. Um mich herum lachten die Kollegen und tauschten Wichtelgeschenke aus. Ich versuchte zu lächeln, konnte aber die Leere, die sich in meiner Brust breit gemacht hatte, nicht abschütteln.

Zwei Jahre lang waren die Feiertage leer gewesen. Meine Mutter war spurlos verschwunden, als sie eines kalten Morgens zur Tür hinausging und nicht wiederkam. Keine Nachricht, kein Abschied.

Die Polizei nannte es ein freiwilliges Verschwinden. Ich nannte es unmöglich. Mom würde mich niemals freiwillig verlassen, nicht ohne Grund.

"Du bist dran, Sophie!" Die Stimme von Jenna riss mich aus meinen Gedanken.

Sie stand neben mir und umklammerte ihren Becher mit heißer Schokolade, ihre Wangen waren rosa vor Aufregung oder vielleicht wegen einer Überdosis Marshmallows.

Ich trat einen Schritt vor. Die Aufmerksamkeit ließ meine Haut kribbeln, aber ich griff nach der kleinen, in Gold verpackten Schachtel auf dem Tisch. Meine Finger arbeiteten schnell, lösten die Schleife und schälten das Papier zurück.

Ich hatte nicht viel erwartet. Vielleicht eine Kerze oder einen Kaffeebecher mit einem kitschigen Spruch. Aber in dem Moment, als ich die Schachtel öffnete, schien die Welt zu kippen.

Darin lag eine Halskette. IHRE Halskette.

Die zarte Silberkette glitzerte im Licht des Büros, und der aquamarinfarbene Anhänger schimmerte wie ein kleiner Ozean. Mir stockte der Atem, als ich sie umdrehte.

Da war es. "AMELIA" war auf der Rückseite eingraviert. Meine Hände zitterten.

"Sophie? Geht es dir gut?", flüsterte Jenna mir zu.

"Mir geht's gut. Es ist nur... diese Halskette. Sie gehörte meiner Mutter."

"Oh, wow! Das ist ja ein Zufall", sagte sie und beugte sich vor, um sie genauer zu betrachten. "Sie ist wunderschön."

Zufall? Nein. Das kann nicht sein. Wie ist das hierher gekommen? Wer hatte es mir geschenkt?

Zum ersten Mal seit zwei Jahren hatte ich einen kleinen, zerbrechlichen Faden, dem ich folgen konnte. Und ich wollte ihn nicht loslassen.

***

Am nächsten Morgen kam ich mit der Halskette in der Tasche ins Büro. In meinem Kopf schwirrten viele Fragen herum, aber eine stach heraus: "Wer war mein Wichtel?"

Am Vormittag konnte ich mich nicht länger zurückhalten. Als sich eine Gruppe von Kolleginnen und Kollegen um die Kaffeemaschine versammelte, ging ich vorsichtig auf sie zu.

"Hey, weiß jemand, wer mein Wichtel gewesen sein könnte?"

Jenna, die immer die Fröhliche ist, meldete sich als Erste zu Wort. "Wichteln soll doch anonym sein, Sophie. Das ist doch das Schöne daran!"

"Ich weiß, aber..." Ich zögerte, zog die Halskette aus meiner Tasche und ließ sie von meinen Fingern baumeln. "Das ist die Halskette meiner Mutter. Sie wird seit zwei Jahren vermisst und... nun, das ist der erste Hinweis, den ich habe."

Der Raum wurde still. Selbst Jenna schien nicht zu wissen, was sie sagen sollte. Dann ertönte von der anderen Seite des Raumes Margarets Stimme, scharf wie immer.

"Wer sollte es sonst sein?" Sie rollte mit den Augen und ging auf uns zu. "Thomas, natürlich. Er ist der Einzige hier, der etwas auf dem Flohmarkt kauft und es ein Geschenk nennt."

Ich blinzelte, überrascht von ihrer Offenheit. Margaret war schon seit Monaten hinter Thomas her, machte immer wieder kleine Andeutungen und lud ihn zum Essen ein, bis er schließlich nachgab und einwilligte, mit ihr auszugehen. Also bewachte sie ihn wie ein Falke, als ob jede seiner Interaktionen eine potenzielle Bedrohung für ihre zerbrechliche neue Beziehung wäre.

"Thomas?" Ich drehte mich um und sah ihn an, der unbeholfen hinter Margaret stand.

"Äh, ja", sagte er und kratzte sich im Nacken. "Ich dachte nur, es wäre schön und..."

Margaret grinste. "Ganz genau. Typisch Thomas."

Ich ignorierte ihren Tonfall und konzentrierte mich stattdessen auf ihn. "Woher hast du es? Erinnerst du dich an den Verkäufer?"

"Ja, es war ein Stand auf dem Flohmarkt in der Stadt. Ich kann dir zeigen, wo. Wenn du willst."

"Nein, das kannst du nicht", warf Margaret ein und legte ihm eine Hand auf den Arm. "Du musst deine Arbeit beenden, Thomas. Erinnerst du dich an die Berichte? Oder willst du wieder länger bleiben?"

Ihre Stimme triefte vor Eifersucht. Die Spannung zwischen den beiden ließ mich zusammenzucken.

"Ist schon gut", sagte ich schnell, um keine Szene zu machen. "Ich schaue mir das selbst an. Trotzdem danke, Thomas."

Frustration kochte in mir hoch, als ich das Büro verließ. Margarets Besitzdenken war zum Verrücktwerden, aber ich hatte keine Zeit, mich damit zu befassen. Ich machte mich direkt auf den Weg zum Flohmarkt, fest entschlossen, den Verkäufer zu finden.

***

Der Markt war überwältigend, mit seinen endlosen Ständen und dem Stimmengewirr der Feilscher. Es dauerte über eine Stunde, aber schließlich fand ich den Verkäufer. Als ich ihm die Kette zeigte, leuchtete sein Gesicht vor Erkennen auf.

"Ich erinnere mich an dieses Stück", sagte er mit einem Hauch von Nostalgie in der Stimme. "Dieser Aquamarin ist selten. Er hat ein Vermögen gekostet! Ich habe ihn von einer Frau vor einem kleinen Laden in einer anderen Stadt gekauft. Sie schien... Probleme zu haben."

Mein Herz raste. "Erinnerst du dich an den Laden?"

Er kritzelte eine Adresse auf einen Zettel und reichte ihn mir. "Bitte sehr, Miss."

Ich warf einen Blick auf den Zettel und runzelte die Stirn. "Moment mal... das ist in einem anderen Staat?"

Der Mann nickte. "Oh, ja. Es ist ein kleiner Laden gleich hinter der Grenze. Das ist eine ganz schöne Reise."

Ich seufzte. "Na toll. Das ist mein Glück."

Mit der Adresse im Gepäck versuchte ich, einen Zug zu buchen und musste feststellen, dass alle Züge voll waren. Als ich so dastand und meine Optionen abwog, rief eine vertraute Stimme hinter mir.

"Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit?"

Ich drehte mich um und sah Thomas, der leicht außer Atem war, aber lächelte. "Margaret war nicht begeistert, aber ich konnte dich das nicht allein machen lassen."

"Thomas! Ich muss bis zum Abend in einem anderen Bundesstaat sein. Aber es ist Heiligabend. Margaret ist schon..."

Er unterbrach mich mit einem Schulterzucken und einem Grinsen. "Margaret wird darüber hinwegkommen. Außerdem scheint das hier wichtiger zu sein."

Einen kurzen Moment lang fuhren wir schweigend. Der Gedanke, meine Mutter zu finden, ließ meine Nerven wie ein Rauschen vibrieren. Nach ein paar Stunden hielten wir an einer schwach beleuchteten Tankstelle.

Thomas sprang heraus, um zu bezahlen, während ich mich streckte und die kühle Abendluft spürte. Ein paar Minuten später kam er mit blassem Gesicht zurück.

"Ich habe eine schlechte Nachricht", murmelte er und hielt seine Karte hoch. "Sie wurde abgelehnt. Schon wieder."

Ich starrte ihn an. "Du machst Witze."

"Das ist Margarets Schuld. Sie hat mein Konto eingefroren. Darauf würde ich meinen letzten Dollar verwetten."

Ich stöhnte und holte mein Portemonnaie heraus. "Ich habe fünfzig Dollar, aber das reicht nicht, um den Tank zu füllen und uns dorthin zu bringen."

Einen Moment lang standen wir schweigend da.

"Braucht ihr Hilfe?", rief eine tiefe Stimme.

Wir drehten uns um und sahen einen LKW-Fahrer, der aus seinem Truck stieg. Er war ein stämmiger Mann mit freundlichen Augen und einer abgenutzten Weihnachtsmannmütze auf dem Kopf.

"Wir versuchen, in die nächste Stadt zu kommen", erklärte ich. "Wir haben fast kein Benzin mehr und... nun ja, wir sitzen fest."

Er kratzte sich nachdenklich am Kinn. "Ich sag dir was. Ich fahre auch in diese Richtung. Ich habe Platz im Taxi, wenn ihr mitfahren wollt."

Thomas und ich tauschten einen kurzen Blick aus. "Das würden wir wirklich zu schätzen wissen."

"Steigt ein", sagte er mit einem Nicken und deutete auf die Beifahrertür.

Die Fahrt war holprig, aber erstaunlich bequem. Der LKW-Fahrer, der sich als Joe vorstellte, plauderte mit uns über Weihnachten, seine Familie und die vielen Stunden, die er auf der Straße verbracht hatte. Seine Freundlichkeit war Balsam für meine zerrissenen Nerven. Als wir in der Stadt ankamen, war die Tür des Ladens verschlossen und am Fenster hing ein Schild:

"Sorry, geschlossen".

"Was jetzt?", flüsterte ich, denn die Last der Reise drohte mich zu erdrücken.

Bevor Thomas antworten konnte, wurden wir durch das Brummen eines Taxis unterbrochen. Das Auto hielt abrupt an und Margaret stieg aus, ihre Wangen waren vor Wut gerötet.

"Du hast vielleicht Nerven", schnauzte sie und marschierte auf Thomas zu. "Es war nicht leicht, dich zu finden, weißt du. Und das alles für sie?" Sie zeigte verächtlich auf mich.

"Margaret, es ist nicht so, wie du denkst", begann Thomas, aber sie hatte schon losgelegt.

"Die Halskette, Thomas! Was für ein 'Kollegen'-Geschenk ist das denn? Dachtest du, ich würde es nicht herausfinden?"

"Sie gehört meiner Mutter", unterbrach ich sie und zeigte ihr den Namen auf der Kette. "Siehst du? Amelia. Ich bin ihretwegen hier."

Margaret schaute skeptisch, aber bevor sie antworten konnte, räusperte sich Joe. "Verzeihung, aber diese Halskette... Sie hat einmal jemandem das Leben gerettet."

Wir drehten uns alle erstaunt zu ihm um. Joe nickte langsam, mit nachdenklicher Miene.

"Eine Frau hat sie einmal geopfert. Sie sagte, es sei ihr wertvollster Besitz, aber sie hat nicht gezögert, sich davon zu trennen. Das ist eine lange Geschichte. Ich kann dich zu ihr bringen."

Mir stockte der Atem. "Du kennst sie?"

"Ich glaube schon", sagte er. "Wenn sie die ist, für die ich sie halte, dann ist sie im Heim. Sie ist immer da, besonders an den Feiertagen."

Heim... Heißt das, dass sie obdachlos geworden ist?

Mir wurde ganz mulmig bei dem Gedanken, aber ich nickte. "Lass uns gehen."

***

Trotz der klirrenden Kälte draußen, strahlte die Unterkunft Wärme aus. Goldene Lichter funkelten in den vereisten Fenstern, und drinnen mischte sich das Summen und Lachen mit dem Duft von Apfelwein und frisch gebackenen Keksen. Mein Herz pochte, als wir durch die Türen traten. Das Gewicht von Hoffnung und Angst drückte auf mich.

Ist sie hier? Kann das wirklich alles sein?

Wir wurden von einer freundlichen Frau begrüßt, die mit einer mehlbestäubten Schürze herumlief. Sie hielt inne, als sie die Halskette in meiner Hand sah, und schnaufte leise.

"Das ist ein wunderschönes Stück", sagte sie mit einem Hauch von Anerkennung in der Stimme. "Ich kenne es gut. Es hat mich gerettet, weißt du."

Meine Kehle schnürte sich zu. "Es gehörte meiner Mutter. Weißt du, woher es stammt?"

"Komm mit mir."

Die Frau stellte sich als Alice vor, die Besitzerin des kleinen Ladens in der Stadt, in dem wir bereits waren. Sie erzählte, dass sie vor zwei Jahren kurz davor stand, alles zu verlieren – den Laden und das Heim.

Dann sei eine Frau aufgetaucht, verwirrt, aber entschlossen. Sie bestand darauf, die Halskette zu verkaufen und ließ sich nicht abwimmeln. Diese Frau war Amelia. Meine Mutter, Amelia.

Tränen stachen mir in die Augen, als Alice fortfuhr. "Seitdem ist sie bei mir und hilft mir, das Heim und den Laden zu führen. Sie ist bemerkenswert, auch wenn sie mit ihrem Gedächtnis zu kämpfen hat. Aber sie ist heute Abend hier. Ich lasse sie an den Feiertagen nie allein."

Während ich wartete, schien der Raum zu verschwimmen. Und dann sah ich sie.

Meine Mutter betrat den Raum. Sie war dünner geworden, ihr Haar war grau, aber ihre Augen – diese vertrauten, liebevollen Augen – trafen meine. Einen Moment lang hielt sie inne, dann füllten Tränen ihren Blick.

"Mama", flüsterte ich und meine Stimme brach, als ich zu ihr rannte. Sie hielt mich fest, und die Welt um uns herum verschwand.

Wir verbrachten den Abend in der warmen Umarmung der Gemeinschaft des Heims. Sogar Margaret, die von Alices Geschichte berührt war, ließ sich erweichen, spendete großzügig und entschuldigte sich aufrichtig.

An diesem Abend wurde mir klar, dass es an Weihnachten nicht nur um Geschenke oder Traditionen geht. Es ging um Liebe, Hoffnung und zweite Chancen. Wunder, so dachte ich, geschehen auf die unerwartetste Weise.

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