Ein anmaßender Gast verlangte einen freien Tisch im Restaurant „ihres Freundes“ - zu dumm, dass ich der Besitzer war

In meinen 15 Jahren im Restaurantgeschäft habe ich schon viele anspruchsvolle Kunden erlebt. Aber nichts hat mich auf den Abend vorbereitet, an dem Meghan hereinkam und ihre Freundschaft mit "dem Besitzer" beteuerte, um eine Sonderbehandlung zu verlangen. Wenn sie nur gewusst hätte, wer wirklich ihre Getränkebestellung aufnimmt.

Ihr Gesichtsausdruck, als ich mich endlich zu erkennen gab? Unbezahlbar.

Aber ich greife vor. Lass mich von Anfang an beginnen.

Meine Großeltern sind in den 70er Jahren aus Spanien eingewandert, mit wenig mehr als einem Traum und Familienrezepten. Sie steckten alles in ein kleines Eckrestaurant, das nach Safran und Hoffnung roch.

Meine Eltern bauten dieses Fundament weiter aus und machten unser bescheidenes Lokal zu einem festen Bestandteil des Viertels. Als sie sich schließlich zur Ruhe setzten, fühlte es sich an, als ob sie mir die Schlüssel übergaben, als ob sie ein Erbe und ein Versprechen übernommen hätten.

Ich hatte meine eigene Vision.

Ich modernisierte den Raum mit schicker Beleuchtung und bequemen Sitzgelegenheiten, behielt aber die alten Familienfotos an den Backsteinwänden bei. Ich aktualisierte die Speisekarte und behielt dabei unsere typischen Gerichte bei.

Vor allem aber baute ich eine Online-Präsenz auf, die dazu führte, dass die Leute wochenlang auf eine Reservierung warteten. Innerhalb von drei Jahren wurden wir zu einem der angesagtesten Restaurants in der Stadt.

Trotz unseres Erfolgs habe ich nie aufgehört, im Restaurant zu arbeiten.

Freitags abends kann es passieren, dass ich die Tische abräume, mit den Stammgästen plaudere oder die Gäste persönlich begrüße. Ich glaube, wenn du ein Restaurant besitzt, ist kein Job unter deiner Würde.

An diesem Freitag vor Weihnachten herrschte absolutes Chaos.

Alle Tische waren belegt, die Bar war bis auf den letzten Platz gefüllt, und die Küche lief auf Hochtouren. Ich war am Gastgeberstand und half unserer üblichen Gastgeberin Madison, die Menge zu managen, als sich eine Gruppe von sechs Frauen nach vorne drängte.

Ihre Anführerin, Meghan, hatte diesen Blick, den ich kenne: das überhebliche Lächeln von jemandem, der glaubt, dass Regeln für ihn nicht gelten.

"Hallo", sagte sie mit geübtem Charme. "Ein Tisch für sechs Personen, bitte."

Madison schaute auf ihr Tablet. "Es tut mir leid, wir sind heute Abend ausgebucht. Habt ihr eine Reservierung?"

Meghan schüttelte ihr Haar. "Wir haben keine Reservierung, aber der Besitzer ist ein enger Freund von mir. Er hält immer Tische für besondere Gäste wie uns frei."

Madison warf mir einen unsicheren Blick zu. Ich trat einen Schritt vor.

"Ich kümmere mich um unsere VIP-Arrangements", sagte ich höflich. "Ich glaube nicht, dass wir heute Abend jemanden erwartet haben. Mit welchem Besitzer bist du befreundet?"

Ihre Zuversicht wankte nicht. "Wir kennen uns schon lange. Er wird enttäuscht sein, wenn ihr uns abweist."

Ich hätte diese Scharade auf der Stelle beenden können, indem ich ihr verriet, dass ich der Besitzer bin. Aber irgendetwas an ihrer selbstgefälligen Gewissheit ließ mich zurückschrecken.

Ich wollte sie nicht vor ihren Freunden blamieren, aber ich hatte auch nicht vor, dieses Verhalten zu belohnen.

"Es tut mir leid, aber wir sind heute Abend wirklich ausgebucht. Vielleicht könnte ich deine Nummer notieren und dich anrufen, wenn etwas frei wird?", bot ich ihr an.

In diesem Moment änderte sich ihr Verhalten völlig.

"Ach, wirklich?", sagte sie so laut, dass die Gäste in der Nähe sie hören konnten. "Macht euch ein Bild von diesem Kerl, meine Damen. Er wird die Toiletten schrubben, wenn ich mit dem Besitzer spreche. Viel Spaß bei deiner letzten Schicht."

Eine ihrer Freundinnen knipste ein Foto mit ihrem Handy, während eine andere hinzufügte: "Verabschiede dich von deinem Mindestlohnjob!"

Die anderen Frauen kicherten und sahen mich mit einer Mischung aus Mitleid und Verachtung an. Ich bemerkte, dass andere Gäste mit Unbehagen zusahen.

An diesem Punkt hatte ich drei Möglichkeiten. Ihr sagen, dass ich der Besitzer bin und diesen Unsinn beenden, sie höflich, aber bestimmt auffordern, zu gehen, oder... ein bisschen Spaß mit dieser Situation haben.

Ich wählte Tür Nummer drei.

Ich lächelte warmherzig. "Weißt du was? Ich bitte um Entschuldigung. Du hast völlig Recht. Es wäre einfacher, dich unterzubringen. Wir haben noch einen Tisch frei. Und um euch für die Unannehmlichkeiten zu entschädigen, bekommt ihr die ersten drei Runden der Getränke gratis."

Ihre Einstellung änderte sich sofort.

"Das ist schon besser", sagte Meghan, ohne sich zu bedanken.

Ich begleitete sie persönlich zu unserem VIP-Bereich. Es war eine private Nische mit der besten Aussicht im ganzen Haus.

Als sie es sich gemütlich gemacht hatten und von den bequemen Sitzen und der stimmungsvollen Beleuchtung schwärmten, sagte ich beiläufig: "Wir brauchen nur eine Kreditkarte und einen Ausweis für die Akten, das ist das übliche Verfahren. Wir geben sie euch zurück, bevor ihr geht."

Meghan händigte ihre Karten bereitwillig aus.

"Der heutige Abend geht auf mich, meine Damen", verkündete sie ihren Freunden, die ihr zujubelten.

Wenn sie nur wüsste, was als Nächstes kommt.

***

Ich nahm ihre ersten Getränkebestellungen auf und versicherte ihnen, dass unser Barkeeper ihrem Tisch Vorrang einräumen würde. Als ich mit sechs bunten Getränken zurückkam, machten sie bereits Selfies für die sozialen Medien.

"Meine Damen, genießt eure erste kostenlose Runde. Ich werde mich in Kürze um eure Essensbestellungen kümmern, aber ich sollte erwähnen, dass wir heute Abend sehr beschäftigt sind, es könnte also zu einer kleinen Verzögerung kommen."

"Kein Problem", sagte Meghan und nippte bereits an ihrem 24-Dollar-Spezial-Martini. "Wir haben es nicht eilig."

Wie versprochen, habe ich die ersten drei Runden bezahlt. Inzwischen wurden sie merklich lauter, lachten und riefen mich mit einem Fingerschnippen zu sich.

Als dreißig Minuten verstrichen waren, ohne dass sie etwas zu essen bekamen, winkte Meghan ungeduldig.

"Hey, Herr Kellner! Wo bleibt unser Essen? Der Service hier ist lächerlich."

Ich kam mit einem entschuldigenden Lächeln auf sie zu. "Tut mir leid, dass ihr so lange warten müsst. Ich kümmere mich gleich um die Bestellungen. Möchtet ihr noch etwas trinken, während ihr wartet?"

Sie bestellten zwei weitere Runden, bevor die Vorspeisen endlich kamen. Es waren handverlesene Köstlichkeiten aus unserem VIP-Menü.

Was sie nicht wussten, war, dass unsere VIP-Tische in mehr als einer Hinsicht eine besondere Behandlung erfahren.

Auf den eleganten Speisekarten, die ich zur Verfügung gestellt hatte, waren absichtlich keine Preise angegeben. Das war eine diskrete Geste für unsere gehobene Kundschaft, die sich selten mit solchen Details beschäftigt.

Die Gerichte, die ich vorschlug, waren unsere exquisitesten Angebote. Weißes Trüffelrisotto, Osetra-Kaviar mit handgemachten Blinis, importiertes japanisches A5 Wagyu und Austern von der Westküste für 10 Dollar pro Stück. Jede Empfehlung stieß auf begeisterte Zustimmung.

"Das ist göttlich", rief eine Frau und genoss einen Bissen des Trüffelrisottos.

"Holen wir uns noch ein Dutzend Austern", schlug eine andere vor, und Meghan nickte anerkennend.

Als sie die vierte Runde getrunken hatten, fing ich an, an mir zu zweifeln. Hatte ich es zu weit getrieben?

Ich dachte, dass diese Frauen vielleicht wirklich nicht verstehen, was sie da bestellen.

Dann belauschte ich ihr Gespräch, als ich mich mit einer weiteren Flasche Champagner näherte.

"Kannst du dir vorstellen, so zu arbeiten?", flüsterte eine Frau und nickte mir zu. "Ich würde lieber sterben, als den ganzen Tag Leute zu bedienen."

"Er ist irgendwie süß", antwortete eine andere, "aber ich könnte nie mit einem Kellner ausgehen. Er ist zu sehr ein Schwächling."

Meghan lachte. "Deshalb ist es so einfach, das zu bekommen, was du willst. Diese Servicekräfte sind verzweifelt auf Trinkgeld aus."

Mein kurzes schlechtes Gewissen verflog. Die Lektion würde weitergehen.

Ich kam mit dem Champagner zurück und schenkte ihn mit professioneller Präzision ein. "Noch ein Dutzend Austern für den Tisch?"

"Auf jeden Fall", bestätigte Meghan ohne zu zögern. "Und lass uns das spezielle Hummergericht probieren, das du erwähnt hast."

Bis Mitternacht hatten sie so viele erstklassige Getränke und Köstlichkeiten zu sich genommen, dass sie es mit der Geburtstagsparty eines Prominenten aufnehmen konnten. Den ganzen Abend über hatten sie mich wie ein Möbelstück behandelt. Nicht ein einziges Mal hatte jemand nach meinem Namen gefragt.

Das Restaurant hatte sich größtenteils geleert, als ich schließlich mit der Ledermappe mit der Rechnung kam: 4.200 Dollar, inklusive Steuern und Trinkgeld.

Ich legte sie unauffällig neben Meghan. "Wann immer ihr bereit seid. Keine Eile."

Sie lachte schon, als sie sie öffnete. Die Farbe wich aus ihrem Gesicht.

"Das muss ein Fehler sein", sagte Meghan und starrte auf die Rechnung. "Das kann nicht stimmen."

Ich untersuchte den Scheck mit übertriebener Sorge. "Ihr habt absolut Recht. Lasst mich das sofort in Ordnung bringen."

Als ich zurückkam, war die Summe auf 4.320 Dollar gestiegen.

"Es tut mir leid", sagte ich. "Ich habe vergessen, deine achte Bestellung von Austern einzurechnen. Zwölf Stück zu je 10 $."

Meghans Augen weiteten sich vor Entsetzen. "Zehn Dollar pro Auster? Das ist ja Wahnsinn!"

"Eigentlich sind unsere Preise im Vergleich zu anderen Lokalen dieses Kalibers recht günstig", antwortete ich ruhig.

Die Frauen drängten sich zusammen und überprüften hektisch Zeile für Zeile die Rechnung. Sie überprüften die Freigetränke und zählten dann jeden extravaganten Artikel auf, den sie konsumiert hatten, ohne nach den Kosten zu fragen.

In diesem Moment stand Meghan abrupt auf. "Ich muss mal auf die Toilette."

"Natürlich", antwortete ich. Dann fügte ich beiläufig hinzu: "Ich bewahre deinen Ausweis und deine Karte hier sicher auf", und machte ihr klar, dass sie nicht einfach verschwinden konnte.

Zehn Minuten später kam sie mit frischer Schminke zurück, die ihre geröteten Augen nicht ganz verbergen konnte. Ihre Strategie hatte sich eindeutig geändert.

"Hör zu", begann sie mit sanfter Stimme. "Das Essen und der Service waren ehrlich gesagt enttäuschend. Die Getränke waren schwach, und wir haben ewig auf unsere Vorspeisen gewartet."

Ihre Freunde nickten in geübter Zustimmung.

"Als Minimum", fuhr Meghan fort, "solltet ihr die Rechnung um die Hälfte reduzieren. Meine Freunde werden sie übernehmen, obwohl ich ursprünglich gesagt habe, dass ich heute Abend einlade."

Als ich nicht sofort reagierte, spielte sie ihre letzte Karte aus. "Hör zu, der Besitzer ist ein persönlicher Freund von mir. Er wäre entsetzt darüber, wie wir behandelt worden sind. Ich wollte dem Laden eine gute Bewertung geben."

"Ich verstehe", sagte ich leise. "Und welcher Besitzer soll das sein?"

"Ich muss mich vor einem Kellner nicht rechtfertigen", schnauzte sie, zog dann aber ihr Handy heraus. "Gut, hier sind unsere Textnachrichten von heute Morgen."

Ich warf einen Blick auf das Display und bemerkte, dass der Name des Kontakts einfach "Restaurantbesitzer" lautete, ohne den eigentlichen Namen. Die SMS waren offensichtlich erst kürzlich geschrieben worden, ohne dass es einen Gesprächsverlauf gab.

"Das ist nicht die Nummer des Eigentümers", sagte ich einfach.

"Er hat mehrere Handys für sein Geschäft", argumentierte sie. "Offensichtlich kennst du nicht alle seine Kontaktinformationen."

Die Zeit war gekommen...

Ich holte meine eigene Brieftasche hervor, zog eine Visitenkarte heraus und legte sie neben ihr Telefon. Sie enthielt meinen Namen, den Titel "Inhaber und Küchenchef" und das Logo des Restaurants.

"Ich bin Peter. Meine Großeltern haben das Restaurant 1973 eröffnet. Meine Eltern haben es erweitert, und seit sieben Jahren gehört es ausschließlich mir." Ich machte eine Pause, damit sie es begreifen konnte. "Ich habe dich noch nie in meinem Leben gesehen."

Der Gesichtsausdruck von Meghan und ihren Freundinnen war unbezahlbar.

"Aber... aber du hast uns den ganzen Abend bedient", stammelte Meghan.

"Ich arbeite in meinem Restaurant in jeder Position", erklärte ich leise. "Vom Geschirrspülen bis zum Begrüßen der Gäste. So halte ich unsere Standards aufrecht."

"Das ist eine Falle", argumentierte sie schwach. "Du hast uns reingelegt."

"Habe ich ein Gericht vorgeschlagen, das ihr nicht mit Begeisterung bestellt habt? Habe ich euch zusätzliche Getränke aufgedrängt? Habe ich jemals behauptet, jemand anderes zu sein, als ich bin?" Ich hielt meine Stimme ruhig. "Ich habe dir einfach genau das gegeben, was du wolltest."

"Wir können das nicht bezahlen", flüsterte eine Freundin.

"Ich verstehe, dass das eine unangenehme Situation ist", sagte ich. "Aber ich habe zwei Möglichkeiten für euch. Bezahlt die Rechnung vollständig oder ich rufe die Polizei wegen versuchten Diebstahls von Dienstleistungen. Ihr habt die Wahl."

Tränen liefen über Meghans Gesicht, als sie den Kreditkartenbeleg unterschrieb. Ihre Freundinnen leerten ihre Geldbörsen und kratzten ein paar hundert Dollar in bar zusammen, um den Schaden auszugleichen.

"Dein Ausweis und deine Karte", sagte ich und gab ihr die Sachen zurück. "Danke, dass ihr heute Abend bei uns gegessen habt."

Als sie in Richtung Ausgang schlurften, fügte ich hinzu: "Eine Sache noch."

Sie drehten sich um und sahen völlig niedergeschlagen aus.

"Wenn du das nächste Mal behauptest, mit jemandem befreundet zu sein, der dir wichtig ist, pass auf, dass er nicht deinen Tisch bedient. Gute Nacht, meine Damen."

Die Tür schloss sich hinter ihnen und ich wusste, dass sie eine Lektion erhalten hatten, die viel wertvoller war als jedes Abendessen.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.