3 herzzerreißende Geschichten von Männern, die die schrecklichsten Schicksalsschläge erleben

Drei Männer werden mit lebensverändernden Ereignissen konfrontiert, mit Verlust, Betrug und dem plötzlichen Umbruch ihrer sorgfältig ausgearbeiteten Pläne. Diese Geschichten erforschen die Stärke des menschlichen Geistes, wenn er an seine Grenzen stößt.

Von unerwarteter Elternschaft und verheerenden Verlusten über die Suche nach einer verlorenen Liebe bis hin zu den Folgen von unerwartetem Reichtum zeigen diese Geschichten die Widerstandsfähigkeit von Männern, die sich außergewöhnlichen Herausforderungen stellen, und die überraschenden Wendungen, die das Leben nehmen kann.

Meinem Neugeborenen und mir wurde der Zutritt zu einem Flug verwehrt, doch eine 82-jährige Frau half uns

Ich war spät dran. Ich hatte gerade einen Anruf aus einem anderen staatlichen Krankenhaus erhalten, in dem mir mitgeteilt wurde, dass gerade ein Mädchen geboren worden war und ich als Vater aufgeführt war.

Ich hätte es für einen Scherz gehalten, aber ich wusste, dass meine Frau für einen Kurzurlaub in der Gegend war, den ich für sie organisiert hatte, während ich unser Haus renovierte - es war eine Überraschung.

Wir hatten keine eigenen Kinder und hatten drei adoptiert, weil wir uns beide für die Adoption engagieren wollten, also brauchten wir mehr Zimmer in unserem Haus, weshalb ich renovierte.

Ich wollte unbedingt ein Pflegekind aufnehmen, weil ich selbst eines war und mir schon als Kind versprochen hatte, so viele Kinder wie möglich bei mir aufzunehmen.

"Wenn ich diesen Kindern helfen kann, das Beste aus sich selbst zu machen, dann habe ich das Gefühl, einen großen Unterschied gemacht zu haben", sagte ich zu meiner Frau, als wir darüber sprachen.

Ich war auch Vater von zwei erwachsenen Kindern, die ich während der Beziehung mit meiner früheren Frau Ellen gezeugt hatte. Wir gingen getrennte Wege, nachdem sie beschlossen hatte, uns mit unserem Poolboy zu betrügen, und dabei erwischt wurde.

Zwei Jahre später lernte ich meine zweite Frau Mary kennen, und nachdem wir einige Monate zusammen waren, heirateten wir. Wir versuchten, Kinder zu bekommen, hatten aber keinen Erfolg, was uns dazu veranlasste, uns nach einer Adoption umzusehen, aber wir hörten nie auf, Kinder zu wollen.

Eines Tages zahlte sich unsere Hartnäckigkeit aus, und Maria wurde schwanger. Um uns auf die Ankunft des Babys vorzubereiten, beschloss ich, das Haus um ein Kinderzimmer und ein zusätzliches Zimmer zu erweitern.

Nachdem ich diese Entscheidung getroffen hatte, setzte ich Mary, die in zwei Monaten erwartet wurde, in ein Flugzeug an einen Ort, den sie schon immer besuchen wollte. Doch als sie dort ankam, setzten sofort die Wehen ein und sie wurde ins Krankenhaus gebracht.

Leider starb sie während der Geburt, und man sagte mir, dass ich sofort ausfliegen müsse, weil das Kind ein Neugeborenes sei. Ich packte meine Koffer und flog, um meine Tochter abzuholen.

Als mein Flugzeug landete, mietete ich ein Auto und machte mich auf den Weg zum Krankenhaus, wo meine Frau angeblich verstorben war.

Die Nachricht von ihrem Tod nagte noch immer an mir, aber ich wusste, dass später Zeit zum Trauern sein würde, also konzentrierte ich mich darauf, unser leibliches Kind nach Hause zu bringen.

Als ich im Krankenhaus ankam, traf ich mich mit der freiwilligen Helferin auf der Intensivstation, einer 82-jährigen Frau, die seit kurzem verwitwet war.

Ihr Name war Meredith, und sie hatte mir einiges zu erzählen. "Was ist passiert?" fragte ich sie, sobald ich ihr Büro betrat.

"Setzen Sie sich, junger Mann", sagte sie ruhig.

"Es ist besser, wenn ich stehe", antwortete ich.

"Es tut mir leid, aber deine Frau hatte Komplikationen bei der Geburt deines Kindes."

Daraufhin weinte ich bitterlich, und Meredith sah mir still zu, um mich trauern zu lassen. Nach ein paar Minuten räusperte sie sich und sprach.

"Wie ich gehört habe, bist du wegen des Kindes gekommen, aber ich muss mich vergewissern, dass du das Zeug dazu hast, es zu versorgen", sagte Meredith.

Ich teilte ihr mit, dass ich bereits Vater bin und Meredith nickte anerkennend, als wollte sie sagen: "Du wirst es schaffen", aber sie gab mir trotzdem ihre Telefonnummer.

"Ruf mich an, wenn du etwas brauchst", sagte sie. Die freundliche Frau bot mir auch an, mich am Tag der Abreise zum Flughafen zu fahren.

Alles verlief reibungslos, bis es an der Zeit war, das Flugzeug zu besteigen. Als ich zum Flugsteig kam, weigerte sich die Frau am Schalter, mich durchzulassen.

"Ist das Ihr Kind, Sir?", fragte sie.

"Natürlich ist sie das", sagte ich.

"Es tut mir leid, aber sie scheint zu jung für ein Flugzeug zu sein. Wie alt ist sie?"

"Sie ist vier Tage alt. Kann ich jetzt durchkommen?" sagte ich.

"Es tut mir leid, Sir, aber Sie müssen ihre Geburtsurkunde vorlegen und warten, bis sie mindestens sieben Tage alt ist, bevor Sie mit ihr reisen können", sagte die Frau streng.

"Was ist das?" fragte ich wütend. "Wollen Sie damit sagen, dass ich die nächsten Tage hier bleiben muss? Ich habe hier keine Familie, bei der ich bleiben kann, deshalb muss ich heute nach Hause."

"Tut mir leid, das ist Vorschrift", sagte die Frau und wandte sich der nächsten Person in der Schlange zu.

Ich wusste, dass ich eine ganze Weile brauchen würde, um das Dokument zu bekommen, aber ich konnte nirgendwo in der Gegend hingehen und hatte niemanden, den ich um Hilfe bitten konnte.

Ich bereitete mich darauf vor, die Nacht am Flughafen zu verbringen, als ich mich an Meredith erinnerte. Ich hätte sie lieber nicht belästigt, aber ich hatte keine Wahl und die Nacht rückte schnell näher.

"Hallo, Meredith", sagte ich. "Ich brauche deine Hilfe."

Als Meredith von meinem Problem erfuhr, versprach sie sofort, zum Flughafen zurückzukehren und uns zu ihr nach Hause zu bringen. Ihr Angebot verblüffte mich. Wer weiß, ob ich an ihrer Stelle nicht auch die Hilfe abgelehnt hätte?

"Es gibt noch Mitgefühl in dieser Welt", dachte ich mir.

Ich blieb mehr als eine Woche in Merediths Haus, bevor ich nach Hause zurückkehrte. Die Frau hat mich und meine Tochter nicht nur in ihrem Haus willkommen geheißen. Sie half mir, mit dem neugeborenen Baby und dem Tod meiner Frau fertig zu werden, indem sie mit mir sprach und mich tröstete. Sie half mir sogar dabei, die ordnungsgemäße Überführung der Leiche meiner Frau zu arrangieren, was die Sache für mich einfacher machte.

Ich konnte nicht glauben, wie großzügig sie war und nannte sie immer einen echten Engel. Sogar meine Tochter schien die Frau zu lieben, denn das Baby fing an zu strahlen und zu kichern, wenn es nur die Stimme der Frau hörte.

Während meines Aufenthalts erfuhr ich, dass die Frau vier erwachsene Kinder, sieben Enkelkinder und drei Urenkel hatte.

Gemeinsam kümmerten wir uns um mein Baby, machten erholsame Spaziergänge und gedachten sogar Merediths verstorbenem Ehemann - Aktivitäten, die uns beide noch näher zusammenbrachten.

Ich sah in Meredith meine Mutter, die schon vor langer Zeit verstorben war, und ich wusste, dass ich sie sehr vermissen würde, wenn ich nach Hause flog.

Nachdem ich die Geburtsurkunde meiner Tochter erhalten hatte, durfte ich nach Hause zurückkehren, aber ich blieb weiterhin in Kontakt mit der alten Dame, die mir geholfen hatte.

Ich hatte keine Ahnung, wie es ohne sie gelaufen wäre, und ich habe ihre Freundlichkeit nie vergessen, also besuchte ich sie jedes Jahr mit meiner kleinen Tochter, bis sie ein paar Jahre später verstarb.

Bei ihrer Beerdigung sprach mich ein Anwalt an und erzählte mir, dass Meredith mir einen Teil ihres Erbes vermacht hatte, genau wie sie es für ihre Kinder getan hatte.

Zu Ehren ihrer Güte spendete ich das Geld an eine Wohltätigkeitsorganisation, die ich zusammen mit ihren vier Kindern gründete, darunter auch ihre älteste Tochter Shirley, in die ich mich verliebte, weil ich ihrem Charme ständig ausgesetzt war. Später heirateten wir, und sie wurde die Mutter meiner sechs Kinder.

Mit 78 Jahren verkaufte ich alles und kaufte ein Ticket ohne Rückreise, um die Liebe meines Lebens wiederzufinden, aber das Schicksal hatte andere Pläne

Mit 78 Jahren verkaufte ich alles, was ich hatte. Meine Wohnung, meinen alten Pickup, sogar meine Schallplattensammlung - die ich jahrelang gesammelt hatte. Die Dinge spielten keine Rolle mehr.

Elizabeth schrieb mir zuerst. Der Brief kam unerwartet, versteckt zwischen Rechnungen und Werbeanzeigen, als ob er keine Ahnung hatte, wie viel Macht er hatte.

"Ich habe an dich gedacht."

Das war alles, was darin stand. Ein einziger Satz, der mich um Jahrzehnte zurückgeworfen hat. Ich habe ihn dreimal gelesen, bevor ich überhaupt Luft holen konnte.

Ein Brief. Von Elizabeth. Meine Finger zitterten, als ich den Rest der Seite aufklappte.

"Ich frage mich, ob du jemals an diese Tage denkst. Daran, wie wir gelacht haben, wie du in jener Nacht am See meine Hand gehalten hast. Das tue ich. Das habe ich immer."

"James, du bist ein verdammter Narr", murmelte ich vor mich hin.

Die Vergangenheit war Vergangenheit. Aber zum ersten Mal seit Jahren fühlte sie sich nicht mehr so weit weg an.

Wir fingen an, uns hin und her zu schreiben. Zuerst waren es kurze Notizen. Dann folgten längere Briefe, in denen die Zeit immer weiter zurückgedrängt wurde. Sie erzählte mir von ihrem Garten, wie sie immer noch Klavier spielte und wie sehr sie es vermisste, wie ich sie wegen ihres schrecklichen Kaffees aufzog.

Dann, eines Tages, schickte sie mir ihre Adresse. Da verkaufte ich alles und kaufte ein One-Way-Ticket.

Endlich hob das Flugzeug in den Himmel und ich schloss die Augen und stellte mir vor, wie sie auf mich wartete.

Wird sie immer noch dasselbe strahlende Lachen haben? Wird sie immer noch ihren Kopf neigen, wenn sie zuhört?

Doch dann ließ mich ein seltsamer Druck in meiner Brust erstarren. Ein scharfer, stechender Schmerz schoss durch meinen Arm. Mein Atem ging stoßweise. Eine Flugbegleiterin eilte herbei.

"Sir, geht es Ihnen gut?"

Ich versuchte zu antworten, aber mir fehlten die Worte. Die Lichter über mir verschwammen. Stimmen wirbelten durcheinander. Dann wurde alles schwarz.

***

Als ich aufwachte, hatte sich die Welt verändert. Ein Krankenhaus. Blassgelbe Wände. Eine piepende Maschine neben mir.

Eine Frau saß neben dem Bett und hielt meine Hand.

"Du hast uns erschreckt. Ich bin Lauren, deine Krankenschwester", sagte sie sanft.

Ich schluckte, meine Kehle war trocken. "Wo bin ich?"

"Im Krankenhaus. Dein Flugzeug musste eine außerplanmäßige Landung machen. Du hattest einen leichten Herzinfarkt, aber du bist jetzt stabil. Die Ärzte sagen, dass du vorerst nicht fliegen kannst."

Ich ließ meinen Kopf zurück auf das Kissen fallen. "Meine Träume mussten warten."

***

"Dein Herz ist nicht mehr so stark wie früher, Sir", sagte der Kardiologe.

"Das habe ich mir schon gedacht, als ich in einem Krankenhaus aufgewacht bin", murmelte ich.

Er schenkte mir ein müdes Lächeln. "Ich verstehe, dass du das nicht geplant hast, aber du musst es ruhig angehen lassen. Nicht fliegen. Keinen unnötigen Stress."

Ich habe nicht geantwortet. Er seufzte, kritzelte etwas auf sein Klemmbrett und ging. Lauren blieb in der Tür stehen.

"Du kommst mir nicht wie jemand vor, der auf Ärzte hört."

"Ich komme mir auch nicht wie jemand vor, der nur rumsitzt und auf den Tod wartet", schoss ich zurück.

Sie zuckte nicht zurück, sagte mir nicht, dass ich leichtsinnig sei. Sie legte nur ihren Kopf leicht schief und musterte mich.

"Du wolltest jemanden treffen", sagte sie nach einer Pause.

"Elizabeth. Wir ... haben uns Briefe geschrieben. Nach 40 Jahren des Schweigens. Sie hat mich gebeten, zu kommen."

Lauren nickte, als ob sie es schon wüsste. Vielleicht wusste sie es. In meinen halbwegs klaren Momenten hatte ich viel über Elizabeth gesprochen.

"Vierzig Jahre sind eine lange Zeit."

"Zu lang."

Ich erwartete, dass sie mir noch mehr Fragen stellen würde, dass sie in meiner Vergangenheit wühlen würde, wie es Ärzte bei Symptomen zu tun pflegen. Aber das tat sie nicht. Sie setzte sich einfach neben mein Bett und stützte ihre Hände auf den Schoß.

"Du erinnerst mich an jemanden", sagte ich, mehr zu mir selbst als zu ihr.

"Ja? An wen?"

"An mich selbst. Vor langer Zeit."

Sie schaute weg, als ob das einen tieferen Eindruck gemacht hätte, als ich beabsichtigt hatte.

***

In den nächsten Tagen erfuhr ich mehr über Laurens Vergangenheit. Sie war in einem Waisenhaus aufgewachsen, nachdem sie ihre Eltern verloren hatte, die davon geträumt hatten, Ärzte zu werden. Ihnen zu Ehren entschied sie sich, Krankenschwester zu werden.

Eines Abends, als wir Tee tranken, erzählte sie von einer schmerzhaften Erinnerung: Sie hatte sich einmal verliebt, aber als sie schwanger wurde, verließ der Mann sie. Kurz darauf verlor sie das Baby.

Seitdem vergrub sie sich in ihrer Arbeit und gab zu, dass die Beschäftigung die einzige Möglichkeit war, der Last ihrer Gedanken zu entkommen. Ich konnte dieses Gefühl nur zu gut verstehen.

***

An meinem letzten Morgen im Krankenhaus kam sie mit einem Satz Autoschlüssel in mein Zimmer.

Ich runzelte die Stirn. "Was ist das?"

"Ein Ausweg."

"Lauren, bist du..."

"Du gehst? Ja." Sie atmete aus und verlagerte ihr Gewicht. "Ich habe zu lange festgesessen. Du bist nicht der Einzige, der etwas finden will, James."

Ich suchte ihr Gesicht nach Zögern und Zweifeln ab. Ich fand keine.

"Du kennst mich doch gar nicht", sagte ich.

Sie grinste. "Ich weiß genug. Und ich will dir helfen."

Wir fuhren stundenlang. Die Straße dehnte sich vor uns aus wie ein unausgesprochenes Versprechen. Trockene Luft peitschte an den offenen Fenstern vorbei und trug Staub und den Geruch von Asphalt mit sich.

"Wie weit ist es noch?", fragte sie nach einer Weile.

"Noch ein paar Stunden."

"Gut."

"Hast du es eilig?"

"Nein", sagte sie und schaute mich an. "Ich will nur sichergehen, dass du mir nicht ohnmächtig wirst."

Ich gluckste. Lauren war plötzlich in meinem Leben aufgetaucht und zu jemandem geworden, dem ich mich zutiefst verbunden fühlte. In diesem Moment erkannte ich die wahre Freude an meiner Reise. Ich bedauerte nicht, dass sie viel länger als nur ein Flug geworden war.

***

Als wir an der Adresse aus dem Brief ankamen, war es kein Haus. Es war ein Pflegeheim.

Lauren stellte den Motor ab. "Das ist es?"

"Das ist die Adresse, die sie mir gegeben hat."

Wir traten ein. Auf der Terrasse beobachteten ältere Bewohnerinnen und Bewohner die sich wiegenden Bäume, während andere einfach ins Leere starrten. Ein paar Krankenschwestern bewegten sich zwischen ihnen.

Das war nicht richtig. Elizabeth hatte die Vorstellung immer gehasst, an einem solchen Ort alt zu werden. Eine Stimme an der Rezeption riss mich aus meinen Gedanken.

"Kann ich Ihnen helfen?"

Ich drehte mich um, aber bevor ich etwas sagen konnte, versteifte sich Lauren neben mir. Ich folgte ihrem Blick zu dem Mann hinter dem Schreibtisch. Er war nicht viel älter als sie. Dunkles Haar, freundliche Augen.

"Lauren", hauchte er.

Sie wich einen Schritt zurück. Ich brauchte gar nicht zu fragen. Die Art, wie sich ihre Schultern versteiften... Ich wusste es. Lauren kannte ihn. Aus einem anderen Leben.

Ich ließ den beiden ihren Moment und ging an ihnen vorbei, um tiefer in die Einrichtung zu gehen.

Und dann sah ich sie.

Elizabeth saß am Fenster, ihre dünnen Hände ruhten auf einer Decke, die sie über ihren Schoß gelegt hatte. Ihr Haar war ganz silbern geworden und ihr Gesicht trug den sanften Verschleiß der Zeit. Sie lächelte mich an.

Aber es war nicht das Lächeln von Elizabeth. Es war das ihrer Schwester. Ich hielt inne, als mich die Erkenntnis überfiel.

"Susan."

"James", murmelte sie. "Du bist gekommen."

Ein bitteres Lachen entwich mir. "Dafür hast du doch gesorgt, oder?"

Sie senkte ihren Blick. "Ich wollte nicht allein sein."

"Du hast also gelogen? Du hast mich in dem Glauben gelassen..." Ich atmete scharf aus und schüttelte den Kopf. "Warum?"

"Ich habe deine Briefe gefunden. "Sie waren in Elizabeths Sachen versteckt. Sie hat nie aufgehört, sie zu lesen, James. Sogar nach all den Jahren."

Ich schluckte schwer, meine Kehle brannte.

"Sie ist letztes Jahr gestorben. Ich habe dafür gekämpft, das Haus zu behalten, aber ... das habe ich auch verloren."

Schweigen breitete sich zwischen uns aus.

"Du hattest kein Recht", sagte ich schließlich mit kalter Stimme.

"Ich weiß."

Ich wandte mich ab. Ich konnte sie nicht mehr ansehen. "Wo ist sie begraben?"

Langsam gab sie mir die Antwort. Ich nickte und traute mich nicht, etwas anderes zu sagen. Dann ging ich weg. Lauren war immer noch in der Nähe der Front.

"Komm schon", sagte ich zu ihr, meine Stimme war müde.

Ich wusste nicht, was der nächste Schritt sein würde. Aber ich wusste, dass ich es nicht alleine schaffen würde.

***

Der Friedhof begrüßte uns mit einem bitteren Wind. Er heulte durch die Bäume und ließ das tote Laub zu meinen Füßen rascheln. Ich zog meinen Mantel fester um mich, aber die Kälte hatte sich schon tief in mir eingenistet.

Elizabeths Name war in den Stein gemeißelt. Ich stieß einen zittrigen Atem aus.

"Ich habe es geschafft", flüsterte ich. "Ich bin hier."

Aber ich war zu spät.

Ich starrte auf die Gravur. Lauren stand ein paar Meter entfernt und ließ mir Platz. Ich bemerkte sie kaum.

"Ich habe alles verkauft", sagte ich ihr. Meine Stimme fühlte sich rau an, als hätte ich seit Jahren nicht mehr gesprochen. "Ich habe mein Zuhause aufgegeben, meine Sachen ... alles für das hier. Und du warst nicht einmal hier, um es zu sehen."

Der Wind frischte auf und trug meine Worte fort.

"Susan hat mich belogen. Sie ließ mich glauben, dass du immer noch wartest. Und ich war dumm genug, es zu glauben."

Stille. Dann, irgendwo tief in mir, antwortete eine Stimme. Weich, warm. Nicht ihre. Sondern meine.

"Susan hat dich nicht betrogen. Sie war nur einsam. So wie du. Und was jetzt? Wirst du wieder weglaufen?"

Ich schloss meine Augen und ließ das Gewicht dieser Worte auf mich wirken. Mein ganzes Leben war vom Verlust geprägt. Ich hatte Jahre damit verbracht, davor wegzulaufen und zu versuchen, die Geister zu vertreiben.

Aber was habe ich jetzt noch zu verlieren?

Ich atmete langsam aus und wandte mich vom Grab ab.

Wir kehrten in die Stadt zurück und suchten uns ein kleines Hotel. Ich habe nicht gefragt, wo Lauren abends verschwunden ist, aber ich wusste es. Jefferson. Der Mann aus dem Pflegeheim.

"Wirst du bleiben?" fragte ich sie eines Abends, als sie mit von der Kälte geröteten Wangen hereinkam.

"Ich denke schon. Ich habe einen Job in der Kindertagesstätte angenommen.

Ich nickte. Es überraschte mich nicht. Sie hatte etwas gefunden, von dem sie nicht einmal wusste, dass sie es suchte.

Und vielleicht hatte ich das auch. Ich kaufte Elizabeths Haus zurück.

Susan zögerte zunächst, als ich sie bat, mit mir zu kommen.

"James, ich... Ich will keine Last sein."

"Das bist du nicht", sagte ich einfach. "Du wolltest nur ein Zuhause. Das wollte ich auch."

Sie wischte sich über die Augen und nickte. Schließlich umarmten wir uns.

Lauren zog auch mit ein.

Jeden Abend saßen wir im Garten, spielten Schach und beobachteten, wie sich der Himmel verfärbte. Das Leben hatte meine Pläne umgeschrieben und mich gezwungen, Fehler zu machen. Aber am Ende gab mir eine Reise viel mehr, als ich mir je erhofft hatte. Alles, was ich tun musste, war, mein Herz zu öffnen und dem Schicksal zu vertrauen.

Ich habe einem Fremden an einer Tankstelle meine letzten 2 Dollar gegeben und bin als Besitzer eines großen Unternehmens aufgewacht

Ich umklammerte meinen Pappbecher mit Kleingeld, als ich in den Tankstellenladen schlurfte. Ich war in der Nähe eines Ganges, als mich eine laute Stimme ablenkte. Ich sah eine Schlange wütender Kunden, die hinter einem älteren Mann warteten, der schlecht hören konnte.

"Tut mir leid, was haben Sie gesagt, dass das Wasser komisch ist?", fragte der ältere Mann die Kassiererin.

"Geld!", stöhnte sie. "Ich sagte, Sie haben nicht genug Geld, Sir!"

"Ja, es war ein sonniger Tag!", antwortete der Mann mit einem Stirnrunzeln.

"Du brauchst mehr Geld! Für das Wasser!" Ein jüngerer Typ, der hinter dem Mann stand, packte ihn an der Schulter und schrie ihm ins Ohr.

Ich war versucht, einzugreifen, aber ich wollte nicht den Zorn der Käufer auf mich ziehen. In der Zwischenzeit erklärte der ältere Mann, dass er nicht genug Bargeld habe und fragte, ob er eine kleinere Flasche Wasser bekommen könne, da er seine Tabletten nehmen müsse.

"Wenn Sie nicht zahlen können, müssen Sie gehen!", rief die Kassiererin.

"Ich kann gehen?" Er lächelte und wandte sich zum Gehen, aber die Kassiererin riss ihm die Wasserflasche aus der Hand.

"Verschwinde einfach, alter Mann!", zischte sie. "Du machst viel zu viel Ärger!"

Der ältere Mann bat darum, seine Tabletten zu nehmen, aber seine Bitten stießen auf taube Ohren.

Ich hatte genug. Ich marschierte zur Kassiererin und bot ihr an, für den alten Mann zu bezahlen.

Sie nahm alles Geld aus meinem Becher, auch meine letzten 2 Dollar. "Jetzt geh zur Seite. Du hältst die Schlange auf."

Ich stellte meine Dose Bohnen auf dem Tresen ab, während ich dem älteren Mann das Wasser anbot.

Der Mann bedankte sich bei mir. Wir verließen gemeinsam den Laden und ich machte mich auf den Weg zu meinem Zelt auf der kahlen Fläche neben dem Bahnhof, wo meine Kinder warteten, aber der Mann hielt mich auf.

"Warte!"

Ich drehte mich um.

"Warum hast du mir geholfen, obwohl du das Geld offensichtlich gebraucht hast?", fragte der ältere Mann.

"Wenn ich eines gelernt habe, seit ich obdachlos bin, Sir", sagte ich, "dann, dass die Welt funktioniert, wenn die Menschen freundlich zueinander sind."

"Aber was sollen deine Kinder denn essen? Du hast die Bohnen auf der Theke liegen lassen."

"Wir haben das letzte Brot von gestern", antwortete ich. "Wir kommen schon zurecht."

Der Mann ging weg, aber mit einem Stirnrunzeln. Ich bemerkte, dass er in einen glänzenden Geländewagen einstieg und fragte mich, warum sich ein Mann wie er keine Flasche Wasser leisten konnte.

Am nächsten Tag, als ich gerade kalte Pommes unter meinen Kindern verteilte, hielt eine silberne Limousine in der Nähe meines Zeltes an. Ein Mann in einem schicken Anzug kam auf mich zu.

"Guten Morgen, Sir. Der letzte Wunsch meines Chefs Nathaniel war, dass ich Ihnen das hier überbringe", sagte er und hielt mir einen Umschlag hin.

Ich wischte mir die Hände ab und nahm ihn entgegen. Darin befand sich ein Brief.

"Sehr geehrter Herr,

Sie haben gestern bewiesen, dass Sie ein Mann mit gutem Charakter sind, als Sie Ihre letzten Dollar für mich ausgegeben haben. Ihre Freundlichkeit und Ihr Glaube daran, anderen Gutes zu tun, haben mich dazu inspiriert, Ihre Güte mit dem größten Geschenk zu vergelten, das ich Ihnen machen kann: meinem Geschäft.

Meine Zeit auf dieser Welt neigt sich dem Ende zu. In letzter Zeit habe ich Bedenken, mein Unternehmen meinem Sohn zu überlassen, da ich erkannt habe, dass er ein egoistischer Mann mit einem Herz aus Stein ist. Es würde mein Gewissen sehr erleichtern, wenn du das Unternehmen stattdessen erben würdest. Alles, worum ich dich bitte, ist, dass du dafür sorgst, dass mein Sohn versorgt ist und weiterhin ein sicheres und angenehmes Leben führen kann."

"Ist das ein Witz?" Ich blickte zu dem Mann auf.

Der Mann holte einen Stapel bedruckter Papiere und einen Stift hervor. "Nathaniel hat es sehr ernst gemeint. Und sobald du diese Papiere unterschreibst, ist es offiziell."

"Aber ich habe den Kerl erst gestern kennengelernt. Und jetzt ist er tot und hinterlässt mir alles?" fragte ich, während ich die Dokumente studierte.

"Ich verstehe deine Bedenken, Sir, aber diese Papiere wurden von den besten Anwälten erstellt. Wir brauchen nur deinen Namen einzutragen und die Anwälte kümmern sich um den Rest.

Das war meine Chance, für meine Kinder zu sorgen, also unterschrieb ich. Dann fuhr der Mann mich und meine Kinder zu unserem neuen Zuhause.

Als wir ankamen, starrte ich auf die riesige Villa.

Ich konnte es selbst kaum glauben. Aber in dem Moment, in dem ich die Doppeltüren aufstieß, spürte ich, dass etwas nicht stimmte. Das Haus war ein einziges Durcheinander - ein Tisch lag auf der Seite im Flur und ein Schrank war umgekippt worden.

Ich lud unsere spärlichen Taschen ab, rannte dem Auto hinterher und sagte dem Fahrer, er solle den Notruf wählen. Ein paar Stunden später stand ich zwischen aufgeschlitzten Sofas und kaputten Möbeln und sprach mit den Polizisten.

"Wir haben das gesamte Haus untersucht und keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen gefunden", sagte der Beamte. "Zusammen mit der Tatsache, dass das Sicherheitssystem mit dem richtigen Code außer Kraft gesetzt worden zu sein scheint, deutet das darauf hin, dass derjenige, der das Haus verwüstet hat, eine legitime Möglichkeit hatte, sich Zutritt zu verschaffen.

"Wie ein Schlüssel? Die Person, die das getan hat, ist also einfach hier reingekommen?"

"Ich würde vorschlagen, dass Sie die Schlösser austauschen", nickte der Beamte.

Als die Polizisten gingen, verdächtigte ich den Sohn des älteren Mannes.

Am nächsten Tag kam Nathaniels Sekretärin früher. Sie nahm mich mit zum Einkaufen und brachte mich zum Friseur, bevor sie mich in die Firma brachte. In dem Büro, das einst Nathaniel gehörte, wollte ich gerade die Dateien am Computer durchgehen, als die Tür aufsprang.

"Du musst Brandon sein!" Ein Mann mittleren Alters in einem dunklen Anzug betrat das Büro. "Ich bin Christopher, einer von Nathaniels ehemaligen Geschäftspartnern, und ich bin hier, um dich vor einem ganzen Haufen Ärger zu bewahren.

"Wie bitte?" fragte ich.

Christopher erklärte mir, dass er die Verkäufe für eines von Nathaniels "besonderen" Geschäften abwickelte. Ich verstand schnell, dass es sich um etwas Illegales handelte. Ich weigerte mich, weiter darüber zu reden, aber Christopher ließ das nicht zu.

"Hör zu, du Trottel! Nathaniel schuldete mir 2 Millionen Dollar, weil ich mich um die illegale Seite seiner Geschäfte gekümmert habe! Dafür bist du jetzt verantwortlich", knurrte er. "Und wenn du nicht bezahlst, werde ich zur Polizei gehen und ihnen alles erzählen. Außerdem bist du als Eigentümer der Firma für alle Schäden haftbar. Ich erwarte also bis Samstag meine 2 Millionen Dollar."

"Was? Das ist Erpressung! Das kann doch nicht dein Ernst sein!" erwiderte ich.

"Doch, das ist es. Und nur für den Fall, dass du denkst, ich meine es nicht todernst..." Christopher schob seine Anzugsjacke zurück und legte seine Hand auf den Kolben einer Waffe, die er an seiner Seite trug. "...sei versichert, wenn du mir in die Quere kommst, Brandon, lasse ich dich verschwinden."

Ich sagte nichts und ging auf Christophers Forderungen ein. Aber ich fragte mich, ob Christopher mich verarschen wollte. Also suchte ich nach Hinweisen auf diese illegale Seite des Geschäfts.

An diesem Abend, nachdem ich die Daten aus allen anderen Abteilungen überprüft hatte, war ich überzeugt, dass Christopher lügt. Doch dann bemerkte ich den Aktenschrank, der in einer Ecke meines neuen Zimmers versteckt war.

Ich schloss ihn mit den Schlüsseln auf, die ich zuvor auf meinem Schreibtisch gefunden hatte. Und das erste, was mir auffiel, war ein altmodischer Aktenkasten, der in der Schublade steckte.

Darin befand sich ein Buch mit Einträgen, die in einer Art Stenografie geschrieben waren, und mir wurde klar, dass Christopher nicht gelogen hatte. In meiner Verzweiflung öffnete ich eine Schublade, um ein paar Flaschen Scotch zu finden, und fand nichts als ein Foto.

Es zeigte Nathaniel mit... einem jüngeren Mann. Meine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als ich erkannte, wie ähnlich sie sich sahen. Der junge Mann war Christopher, Nathaniels Sohn!

Die Dinge begannen, einen Sinn zu ergeben. Ich konnte nicht glauben, dass ein freundlicher Mann wie Nathaniel in illegale Geschäftspraktiken verwickelt war. Wahrscheinlich hat Christopher ihn mit seinen eigenen zwielichtigen Geschäften erpresst, dachte ich mir.

Zum Glück war ich mit den Wirren der Geschäftswelt nicht unvertraut.

An diesem Samstag traf ich Christopher in der Tiefgarage, allerdings mit einem Gegenangebot.

"Ich muss mein Wort gegenüber deinem alten Herrn halten", sagte ich, "also gebe ich dir 49 Prozent der Firma, während ich die restlichen 51 Prozent behalte. Das ist genug, damit du üppig leben kannst, oder? Und ich behalte mir das Recht vor, die Firma so zu führen, wie dein Vater es wollte."

Aber Christopher lehnte ab. "Ich bin kein Narr! Ich habe alles verdient, nicht nur einen Bruchteil! Lass uns reden, wenn du zur Vernunft gekommen bist!", zischte er und ging.

Ich ging zurück ins Büro. Ich beschloss, Christopher seine 2 Millionen Dollar auszuzahlen und damit fertig zu werden, aber ich musste feststellen, dass das Geld der Firma in den Anlagen gebunden war oder für monatliche Ausgaben verwendet wurde. Ich war hilflos.

Niedergeschlagen kehrte ich nach Hause zurück, wo mich ein weiteres Problem erwartete. Als ich die Haustür öffnete, fand ich das Kindermädchen meiner Kinder an einen Stuhl gefesselt und geknebelt vor.

"Er hat die Kinder mitgenommen! Ich soll dir sagen, dass du jetzt aufwachen sollst!", rief sie, als ich sie befreite, und ich wusste, wen sie meinte.

Ich rief Christopher an und stimmte zu, die Firma zu übergeben, wobei ich ihn anflehte, den Kindern nichts zu tun. Wir beschlossen, uns am Mittag zu treffen. Aber ich rief auch die Polizei an, und in der nächsten halben Stunde saß ich mit einem FBI-Agenten zusammen.

"Befolge einfach meine Anweisungen und wir werden deine Kinder zurückbekommen", versicherte mir der Agent.

An diesem Mittag chillte Christopher am Pool eines Hotels, das er gemietet hatte. Er hatte meine Kinder in einen Schrank gesperrt und das gesamte Hotelpersonal bis auf den Manager entlassen, den er großzügig bezahlt hatte.

"Entschuldigen Sie, Sir", unterbrach ihn der Manager. "Sie haben ein Paket."

Als Christopher den Umschlag prüfte, grinste er. Er ging in sein Zimmer und unterschrieb die Papiere, die er in dem Umschlag fand. Die Firma gehörte endlich ihm! Dann befreite er meine Kinder. "Ich bin mir sicher, dass ein Haufen Lumpensammler wie ihr vier den Weg finden kann. Also, verschwindet!"

Christopher machte sich fertig. Plötzlich hörte er ein Klicken hinter sich. Obwohl es leise war, erkannte Christopher sofort das Geräusch des Sicherungsschalters einer Waffe.

"FBI! Nimm die Hände hoch! Du bist verhaftet."

Währenddessen hielt ich meine Kinder auf dem Bürgersteig fest. Dank der Idee des Agenten, einen Peilsender in den Dokumenten anzubringen, wurde Christopher gefasst.

Ich nahm die Kinder mit nach Hause, bereit, alles richtig zu machen. Und als die Betrugsabteilung des FBI mit einem Durchsuchungsbefehl auftauchte, übergab ich den Agenten die Beweise - die Kopie der Firmenunterlagen und das Hauptbuch, das ich in meinem Büro gefunden hatte - und wusste, dass ich am Ende der Ermittlungen keinen Cent mehr haben würde. Aber ich würde frei sein.

"Daddy, werden wir unser Haus verlassen ... so wie damals, als Mommy starb?" fragte mich Kelly.

Ich ging auf ein Knie und umarmte meine Kinder.

"Hört zu, ihr vier, uns wird es gut gehen. Wollt ihr wissen, warum?"

Meine Kinder sahen mich ernst an und nickten.

"Weil das Wertvollste, was wir haben, genau hier in meinen Armen liegt. Solange wir zusammenhalten, werden wir immer reich sein, was das Wichtigste ist: Liebe."

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Charaktere und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.