Ich erwischte meinen Verlobten, wie er vor meiner Mutter kniete, als ich von der Arbeit nach Hause kam - ich blieb versteckt, um zu erfahren, warum

Eine Woche vor ihrer Hochzeit kommt Amanda früh nach Hause und findet ihren Verlobten schluchzend vor ihrer Mutter kniend vor. Was sie hört, bringt alles ins Wanken. Lügen, Verrat und ein Geheimnis, das ihr Leben hätte ruinieren können. Jetzt muss sie sich entscheiden: dem Mann, den sie liebt, vergeben oder den Betrüger vernichten, der ihr Leben fast auf den Kopf gestellt hätte.

Hattest du schon einmal einen dieser Momente, in denen dir der Boden unter den Füßen weggezogen wird? Wenn alles, was du für fest gehalten hast, alles, dem du vertraut hast... einfach verschwindet?

Ja, das war ich. Eine Woche vor meiner Hochzeit.

An diesem Morgen hatte mein Leben noch einen Sinn. Ich wachte neben Patrick auf, küsste ihn auf die Wange und begann wie üblich mit der Hochzeitsplanung, bevor ich zur Arbeit eilte.

Ich musste mich um die Blumen kümmern, mich endlich zwischen Rosen und Tulpen entscheiden und überlegen, ob wir die Torte um eine weitere Etage erweitern wollten.

"Aber du weißt doch, wie sehr ich Erdnussbutterglasur liebe, Schatz!" hatte Patrick gejammert. "Ich brauche den Vanillekuchen mit Erdnussbutterglasur!"

Er hat so viel gejammert, dass ich tatsächlich darüber nachgedacht habe, diese Torte hinzuzufügen, damit er sie loslässt. Ich wollte nur meinen guten alten Schokoladenkuchen.

Patrick war immer der charmante, verlässliche Typ gewesen. Der Mann, der meine Hand hielt, als mein Vater starb. Der Mann, der mir um 2 Uhr morgens gegrillte Käsesandwiches machte, wenn mein Nacken steif war und ich in der Arbeit ertrank.

Er war der Mann, mit dem ich mir in den letzten drei Jahren ein Leben aufgebaut hatte.

Als ich an diesem Nachmittag eine plötzliche Welle von Schwindel und Übelkeit verspürte (wahrscheinlich die Hochzeitsnerven), war das Letzte, womit ich gerechnet hatte, dass ich früh nach Hause kommen und direkt in den Anfang vom Ende meiner Welt laufen würde.

Das Haus war ruhig, als ich durch die Seitentür eintrat. Das war nicht ungewöhnlich, denn Patrick arbeitete oft von zu Hause aus und verbarg sich mit seinen Kopfhörern im Arbeitszimmer.

Aber dann hörte ich es.

Ein deutliches Schluchzen.

Ich erstarrte. Mein Herz pochte in meinen Ohren.

Dann hörte ich die Stimme meiner Mutter. Kalt. Kontrolliert.

"Okay, ich tu's nicht", sagte sie. "Aber nur unter einer Bedingung."

Es folgte ein erstickter Laut. Eine Stimme, die von Tränen erfüllt war.

Patricks Stimme.

"Bitte, Diane", sagte er. "Tu mir das nicht an... Bitte..."

Was zum Teufel? dachte ich.

Mein Magen drehte sich unangenehm. Ich war es gewohnt, dass meine Mutter in der Nähe war, vor allem, wenn ich auf der Arbeit war. Und erst recht jetzt, wo wir mitten in der Hochzeitsplanung steckten. Aber die Stimme meines Verlobten zu hören, die so... gebrochen war, brachte mich aus dem Konzept.

Ich schlich vorwärts, jeder Schritt langsam und leise. Mein Puls hämmerte gegen meine Rippen, als ich um die Ecke spähte. Ich musste mich für einen Moment verstecken, ich wollte sehen, was los war, bevor ich hineinlief.

Und dann traf mich der Schock.

Patrick war auf den Knien. Er bettelte.

Er bettelte tatsächlich!

Tränen liefen über sein Gesicht, seine Hände waren gefaltet, als ob er beten würde.

Nein, im Ernst, was zum Teufel? dachte ich wieder.

Und da war meine Mutter, die mit verschränkten Armen und unleserlichem Blick vor ihm stand.

Irgendetwas an dieser Szene machte mich krank, und meine Haut wurde eiskalt.

"Was tun?" verlangte ich.

Beide drehten ihre Köpfe zu mir. Es wäre eigentlich amüsant gewesen, wenn ich nicht das Gefühl gehabt hätte, dass sich mein ganzes Leben verändern würde.

Patricks Gesicht verlor seine Farbe. Der Gesichtsausdruck meiner Mutter änderte sich überhaupt nicht.

Dann sagte sie etwas, das mir die Haare zu Berge stehen ließ.

"Er bettelt, weil ich ihm gesagt habe, dass ich dir alles erzählen werde. Er denkt, dass sein Flehen und Betteln mich davon abhalten wird, dir die Wahrheit zu sagen, Amanda."

Ich blinzelte den Schock und die Verwirrung zurück.

Was hatte sie gerade gesagt?

"Mir was sagen?" fragte ich schlicht. Es war keine Zeit für Nettigkeiten. Ich musste wissen, was los war.

Patrick stand auf und ergriff meine Hände, sein Griff war fest und verzweifelt.

"Amanda, bitte, Baby, lass es mich erklären."

Was erklären?

Ich riss meine Hände von ihm weg. Ich wusste nicht, ob es seine roten Augen waren oder die Tatsache, dass er wie ein sabberndes Durcheinander aussah, aber irgendetwas hatte sich in mir abgeschaltet.

"Dein Verlobter hat dich angelogen, Amanda", sagte meine Mutter und versuchte nicht einmal zu zögern.

Die Luft fühlte sich plötzlich zu dick an, um zu atmen.

"Belogen? Worüber?" fragte ich. Meine Stimme klang kaum noch wie meine eigene.

"Darüber, wer er wirklich ist", sagte meine Mutter.

Patrick drehte sich zu mir um und schüttelte wütend den Kopf.

"Nein, nein! Das ist nicht... Sie verdreht es! Hör auf, Diane!"

"Halt die Klappe!" Meine Stimme war schärfer als je zuvor. Sie war schneidend. Und ich sah die Wirkung, die sie auf Patrick hatte.

Er sah verwundet und verraten aus.

Aber warum? Er war derjenige, der Geheimnisse hatte.

"Mama, sag mir, was du weißt", sagte ich und ließ mich auf einen Sessel fallen.

"Er war schon einmal verlobt, Amanda. Und er hat ihr etwas so Schreckliches angetan. Etwas, von dem er gestanden hat, dass er es auch dir antun würde!"

Mein Magen verdrehte sich noch mehr.

"Nein, Diane! Amanda, so ist es nicht!" rief Patrick.

"Er hat sie am Altar stehen lassen, mein Schatz. Er ist am Morgen ihrer Hochzeit mit jedem Dollar abgehauen, den sie für ihre Zukunft gespart hatte, einschließlich der Anzahlung für das Haus, in das sie ziehen wollten. Wie ekelhaft. Verabscheuungswürdig."

Ich umklammerte den Sessel fest, um mich zu beruhigen. Ich fühlte mich, als würde ich mich heftig übergeben müssen. Der Schwindel von vorhin hatte mich eingeholt, und ich fühlte mich schwach.

"Ist das wahr?" flüsterte ich.

Patricks Mund öffnete sich. schloss sich. Öffnete sich wieder. Und dann seufzte er.

Sein Schweigen war meine Antwort. Und plötzlich wurden mir die letzten drei Jahre bewusst.

Ich dachte an die Momente zurück, an die kleinen, scheinbar unbedeutenden Dinge. Die Dinge, die ich einfach weggewischt hatte, ohne einen zweiten Gedanken zu verschwenden.

Aber jetzt schien es, als könnte man jede einzelne von Patricks Handlungen in Frage stellen.

Zum Beispiel, wie er Fragen zum Thema Geld immer auswich.

"Finanzen stressen mich, Babe. Lass uns einfach auf uns konzentrieren. Ja?"

Oder als er mich überredete, die Kaution für die Hochzeit auf meine Karte zu setzen?

"Ich zahle es dir zurück, ich schwöre es, Babe. Du hast einen besseren Kredit als ich und so."

Und was ist damit, wie seltsam ruhig er wurde, als ich erwähnte, dass ich nach der Hochzeit ein gemeinsames Konto eröffnen wollte?

"Darüber können wir reden, wenn es soweit ist", hatte er gesagt. "Lass uns erst mal unsere Flitterwochen machen."

Es gab auch einige Male, bei denen ich ihn dabei erwischte, wie er mich beobachtete, fast so, als ob er mich studieren würde.

Ich hatte es Liebe genannt. Ich hatte es Anbetung genannt. Ich hatte mir eingeredet, dass Patrick einfach ein Typ ist, der im Moment lebt. Dass er der Zukunft nicht aus dem Weg geht, sondern dass er mich liebt und mir genug vertraut, um mit ihr fertig zu werden.

Aber jetzt?

Meine Güte. Jetzt kannte ich die Wahrheit.

Dieser Mann hatte nie eine Zukunft mit mir geplant.

Ich zwang mich, ihn anzuschauen, während ich tief einatmete, um die Übelkeit zu unterdrücken.

"Du hast sie betrogen? Du hast eine Frau betrogen, die du behauptet hast, zu lieben? Hast du geholfen, eine ganze Hochzeit zu planen, nur um ihr Geld zu stehlen?"

Tränen liefen über Patricks Gesicht, aber statt Mitleid zu erregen, sah er nur wie ein Verlierer aus.

"Amanda, ich war in Panik. Ich war jung! Ich war dumm und leichtsinnig und dachte, dass ein sinnvolles Leben bedeutet, viel Geld zu haben."

Meine Mutter unterbrach ihn mit einer Handbewegung.

"Und rate mal, wer ihn aufgespürt hat? Noelle."

Oh Gott, was jetzt? dachte ich.

Sie griff in ihre Handtasche auf dem Couchtisch und holte einen Brief heraus.

"Patricks Ex-Verlobte hat sich vor drei Monaten bei mir gemeldet", sagte sie. "Sie dachte, dass die Wahrheit eher von mir kommt als von einem Fremden im Internet. Sie hat mich auf Facebook gefunden. Dies ist eine Kopie unserer Unterhaltung."

Ein scharfes, bitteres Lachen bahnte sich seinen Weg in meine Kehle. Für einen Moment dachte ich an die drei Hyänen aus Der König der Löwen und wollte wieder lachen.

Reiß dich zusammen, Amanda, dachte ich bei mir.

"Vor drei Monaten, Mama? Und du hast es mir nicht gesagt?! Du hast mir gerade geholfen, mein Hochzeitskleid auszusuchen und das Menü zusammenzustellen? Und die ganze Zeit hast du mir nichts davon erzählt?"

Der Kiefer meiner Mutter wurde steif, und für einen Moment sah sie schuldbewusst aus. Aber nur einen Moment lang. Sie gewann ihre Fassung schnell wieder und übernahm wieder das Kommando im Raum.

"Ich brauchte erst Beweise, Amanda", sagte sie. "Ich wollte dein Leben nicht ohne sie in die Luft jagen. Offensichtlich."

Meine Hände zitterten.

"Und jetzt?"

"Jetzt", begegnete sie meinem Blick, "jetzt habe ich den Beweis."

Patrick schaute mich verzweifelt an.

"Amanda, ich liebe dich! Das würde ich nie tun! Noelle hat deiner Mutter gerade Lügen erzählt! Sie hat ihr gesagt, was Diane hören wollte. Deine Mutter hat mich nie gemocht. Das weißt du doch!"

"Was war die eine Bedingung, die du erwähnt hast, Mama?" fragte ich.

Sie grinste.

"Dass er geht. Heute Nacht. Keine Hochzeit, keine Erklärungen, nur ein Bräutigam, der sich in Luft auflöst."

Patrick sah mich wieder an.

"Wenn du jemals an mich geglaubt hast, Amanda, dann tu das nicht. Wir können das in Ordnung bringen!"

Ich hielt eine Hand hoch.

"Raus hier."

Er erstarrte.

"Aber..."

"Steig jetzt aus!" rief ich.

Und zum ersten Mal, seit ich ihn kenne, hörte Patrick auf mich.

Drei Tage nachdem ich die Hochzeit abgesagt hatte, stand ich in meinem Schlafzimmer und starrte auf das elfenbeinfarbene Spitzenkleid, das an der Schranktür hing.

Es sollte das Kleid sein. Das Kleid, in dem ich zum Altar schritt. Das Kleid, in dem Patrick mich mit seinen sanften, trügerischen Augen angeschaut hätte. Das Kleid, das ich getragen hätte, während ich unwissentlich direkt ins Verderben lief.

Ich trat näher heran und fuhr mit den Fingern über den Stoff. Und dann fiel es mir auf.

Ich runzelte die Stirn und zerrte daran. Ich hatte das Etikett vorher nicht bemerkt, weil das Brautgeschäft mir gesagt hatte, dass alles vollständig bezahlt worden war. Patrick hatte darauf bestanden, es abzudecken.

"Das ist mein Geschenk für dich, Babe."

Aber das Etikett erzählte eine andere Geschichte.

Ausstehende Zahlung: $3,200.

Meine Kehle schnürte sich zu.

Er hat nie dafür bezahlt. Nicht vollständig. Das hatte er auch nie vor.

Mir drehte sich der Magen um, als mir die Wahrheit bewusst wurde. Patrick hatte mich in dem Glauben gelassen, die Hochzeit gehöre uns, obwohl sie in Wirklichkeit nur eine weitere seiner Investitionen war. Eine Falle. Ein Betrug.

Wenn ich das nicht herausgefunden hätte, wäre ich an meinem Hochzeitstag aufgewacht und hätte an ein Leben mit ihm geglaubt, während Patrick bereits seine Flucht geplant hatte.

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Stell dir vor, ich hätte mich in seinem Netz verfangen?

Zwei Wochen später saß ich einer Frau gegenüber, die ich noch nie zuvor getroffen hatte, die aber genau wusste, wie ich mich fühlte.

Noelle. Patricks Ex-Verlobte.

Wir stießen in einer schwach beleuchteten Bar mit Whiskey an, während die Last dessen, was wir beide überlebt hatten, wie ein unsichtbarer Faden zwischen uns lag.

"Hat er dir gesagt, dass er drei Kinder will?" fragte ich.

Sie stieß ein trockenes Lachen aus.

"Natürlich, das hat er! Und dass er das älteste nach seinem Vater benennen wollte."

"Er hat mir erzählt, dass sein Vater gestorben ist, als er sechs Jahre alt war."

Sie schüttelte den Kopf.

"Nein. Fred ist am Leben und gesund. Ich habe mich auf die Suche nach seinen Eltern gemacht, nachdem er mir mein ganzes Erspartes genommen hat."

Wir wurden beide still.

"Weißt du, ich dachte immer, ich wäre dumm, weil ich darauf reingefallen bin. Aber die ganze Nummer war einfach so ... glaubwürdig."

"Ich auch", sagte ich leise.

"Aber weißt du was?"

Sie sah mir in die Augen.

"Wir sind nicht dumm, Amanda. Wir sind einfach gute Menschen, die an die Liebe geglaubt haben. Und Patrick hat das gegen uns verwendet."

Zum ersten Mal seit langer Zeit entspannten sich meine Schultern.

"Auf uns. Und darauf, dass er so etwas nie wieder tut."

Ich hob mein Glas und sie stieß wieder mit meinem an.

"Und auf das Karma", grinste sie.

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Diese Geschichte basiert auf wahren Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder der Darstellung der Personen und übernehmen keine Haftung für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird in der vorliegenden Form zur Verfügung gestellt und alle geäußerten Meinungen sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Herausgebers wider.