Meine Schwester bat mich, auf ihre Tochter aufzupassen, aber Stunden bevor sie zurückkam, bemerkte ich, dass das Kind verschwunden war - Story des Tages

Jeder Mann kommt irgendwann an den Punkt, an dem er sich niederlassen und eine liebevolle Familie gründen möchte. Aber nicht Henry - er war davon überzeugt, dass er für immer Single bleiben würde, weil er glaubte, dass dies das bessere Leben für ihn wäre. Doch ein Tag mit seiner neunjährigen Nichte lässt ihn den wahren Grund für seine Entscheidungen erkennen.

Das Morgenlicht drang durch die ungewohnten Vorhänge, und ich wachte auf, weil ich etwas Warmes und Nasses auf meinem Gesicht spürte.

Es war ein Hund - nicht meiner - ein kleines, flauschiges Wesen mit großen, begierigen Augen, die zu sagen schienen: " Du gehörst jetzt mir.

Er leckte mir beharrlich über die Wange und wedelte entschlossen mit dem Schwanz. Wollte es etwas zu essen? Einen Spaziergang? Wer wusste das schon?

Als ich mir die Augen rieb, kamen die Ereignisse der letzten Nacht langsam wieder zurück. Ich drehte meinen Kopf und sah sie - das Mädchen, das ich im Club kennengelernt hatte.

Sie schlief und hatte ihr Haar auf dem Kissen ausgebreitet.

Das war nicht meine Wohnung. Wenn ich hier war, bedeutete das, dass ich erreicht hatte, was ich mir vorgenommen hatte.

Und jetzt war es an der Zeit, das zu tun, was ich immer tat: meine Sachen zu packen und leise zu verschwinden.

Ich schlüpfte vorsichtig aus dem Bett und durchsuchte das Zimmer. Da lag meine Hose zerknittert auf dem Boden. Mein Hemd hing unbeholfen von einem Stuhl herab.

Eine Socke lag neben meinem Schuh, aber die andere... wo war sie? Meine Suche führte mich zu der Hundematte.

Dort lag sie, eingefordert von dem kleinen Fellknäuel, das jetzt stolz mit dem Schwanz wedelt.

Ich hockte mich hin und flüsterte,

"Hey, Kumpel, das ist meine." Ich griff nach der Socke, aber der Hund packte sie mit seinen Zähnen und knurrte spielerisch.

Gerade als wir mit dem Tauziehen begannen, durchbrach eine groggy Stimme die Stille. "Henry? Bist du schon wach?"

Ich erstarrte. Sie war wach. Ich drehte mich um und sah, wie sie mich mit verschlafenen Augen anlächelte.

"Äh, ja", stammelte ich, "ich muss arbeiten. Ich bin spät dran für ein Meeting." Sie runzelte die Stirn.

"Aber es ist Samstag..."

"Ich arbeite manchmal am Wochenende. Wichtige Sachen, weißt du."

Ihr Lächeln verblasste und wurde durch ein neugieriges Neigen ihres Kopfes ersetzt.

"Also... werde ich dich wiedersehen?"

"Natürlich", log ich sanft. "Ich rufe dich an." Sie runzelte die Stirn.

"Du rufst mich an? Habe ich dir überhaupt meine Nummer gegeben?"

Oh-oh. Panik machte sich in meiner Brust breit.

"Ich dachte, du hättest sie. Oder etwa nicht?"

"Und wie hast du meinen Namen gespeichert?", drängte sie.

Ertappt stammelte ich: "Mit deinem Namen, natürlich."

Ihr Blick wurde schärfer.

"Und wie ist mein Name?"

Ich schluckte schwer. Zwei Möglichkeiten: die Wahrheit zugeben oder ...

"Nancy?" riet ich schwach.

Ihr Gesicht verfinsterte sich augenblicklich.

"Raus hier! Ich wusste es! Du bist genau wie die anderen - igitt!"

Hausschuhe flogen in meine Richtung, als ich mir meine Jacke und Schuhe schnappte und ihrer Wut den ganzen Weg zur Tür hinaus auswich.

Als ich in meinem Auto saß, lehnte ich mich zurück und seufzte. Im Rückspiegel sah ich ein zufriedenes, ja selbstgefälliges Gesicht.

Das war mein Leben: keine Verpflichtungen, keine Verantwortung, nur Freiheit. Wer brauchte schon den Ärger mit einer Familie? Ich nicht.

Während andere sich festlegten, lebte ich für den Nervenkitzel - Partys, Arbeit und die Art von Unabhängigkeit, von der die meisten Menschen nur träumten.

Ein lautes Klingelzeichen unterbrach meine Gedanken. Ich warf einen Blick auf den Bildschirm und blinzelte. Riley? Meine Schwester rief fast nie an. Ich zögerte, bevor ich antwortete.

"Hallo, Riley?"

"Henry", sagte sie mit fester Stimme, "ich muss mit dir reden. Hast du einen Moment Zeit?"

Ich runzelte die Stirn. "Klar. Was ist los?"

"Komm so schnell wie möglich vorbei. Ich kann es dir am Telefon nicht erklären. Wann kannst du hier sein?"

"In fünfzehn Minuten. Ist alles in Ordnung?"

"Komm einfach. Ich werde es dir erklären."

Ich starrte einen Moment lang auf das Telefon und startete dann das Auto. Was auch immer es war, es musste etwas Ernstes sein.

Zwanzig Minuten später fuhr ich in ihre Einfahrt und schaffte es kaum bis zur Tür, bevor sie aufschwang.

Riley stand mit verschränkten Armen da, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verärgerung und Dringlichkeit.

"Du bist zu spät!"

"Um fünf Minuten", erwiderte ich und trat ein.

"Entspann dich, Riley. Du musst nicht so eine Nervensäge sein..."

"Fluch nicht", zischte sie. "Meine Tochter ist in der Nähe."

Ich folgte ihrem Blick und sah Mira, ihre Neunjährige, zusammengerollt auf der Couch mit einer Enzyklopädie.

Ihr kleines Gesicht war konzentriert und ihr Finger fuhr wie ein kleiner Gelehrter über die Textzeilen.

"Wie erwartet, bist du meine letzte Option", sagte Riley seufzend. "Ich brauche dich, um heute auf Mira aufzupassen."

"Ich? Ist das dein Ernst?" fragte ich und warf einen nervösen Blick auf Mira, die nicht von ihrem Buch aufgeschaut hatte.

"Ich würde nicht fragen, wenn ich eine andere Wahl hätte", sagte sie verärgert.

"Ich habe heute Abend ein Geschäftsessen. Entweder ich gehe hin und schließe das Geschäft ab, oder ich sage ab, weil ich sie nicht allein lassen kann. Kannst du mir helfen oder nicht?"

"Na gut", murmelte ich. "Wenn es so wichtig ist."

"Gut. Das Essen steht in der Küche. Ich habe Geld dagelassen, falls du etwas bestellen möchtest, aber es sollte gesund sein. Kein fettiges Zeug. Und sie darf nicht nach draußen. Hast du das verstanden?"

"Verstanden."

Mit einem schnellen Abschiedsgruß war Riley aus der Tür und ließ mich und Mira allein zurück. Ich schaute sie an. Sie sah mich an.

Keiner von uns beiden sagte ein Wort. Der längste Tag meines Lebens konnte beginnen.

Der Tag zog sich hin wie eine Endlosschleife der Langeweile.

Mira saß auf der Couch, umklammerte ihre Enzyklopädie und schaute mich ab und zu mit einem Blick an, der mich wie ein gescheitertes wissenschaftliches Experiment aussehen ließ.

Ihr kleines Gesicht war ruhig, aber ihre hochgezogenen Augenbrauen verrieten ein Urteil.

Ich räusperte mich.

"Also, ähm, du liest gerne?" fragte ich, um die peinliche Stille zu brechen.

"Ja, das tue ich. Mama sagt, Bücher sind Wissen und ich will viel wissen", sagte sie mit kühler und scharfer Stimme, wie eine Figur aus einem Film über Wunderkinder.

Ich nickte. "Cool, cool... Was ist dein Lieblingsfach in der Schule?"

Mira seufzte und sah mich an, als hätte ich gerade die langweiligste Frage der Welt gestellt.

"Das ist so eine unoriginelle Frage, aber ich werde trotzdem antworten. Ich mag Biologie, weil es dort viele Tiere gibt und ich gerne etwas über sie lerne."

"Cool", murmelte ich, weil ich nicht wusste, was ich sonst sagen sollte. Gespräche mit Kindern waren schwieriger, als ich dachte.

Nach einem Moment schloss sie ihr Buch und legte den Kopf schief. "Bist du also mein Onkel?"

"Ja", antwortete ich. "Aber du erinnerst dich wahrscheinlich nicht an mich. Wir haben uns kennengelernt, als du noch klein warst."

"Verstehe", sagte sie einfach. Dann schlug sie mir einen Strich durch die Rechnung. "Bist du verheiratet?"

"Äh, nein. Ich bin nicht verheiratet."

"Warum nicht?", fragte sie und ihr neugieriger Ton klang eher wie ein Verhör.

"Ich will nicht heiraten. Ich bin gerne allein", sagte ich und hoffte, dass das Gespräch damit beendet wäre.

"Niemand ist gerne allein", antwortete sie und verschränkte die Arme.

"Ich schon", beharrte ich, obwohl ihre Worte mehr wehtaten, als ich zugeben wollte.

"Vielleicht hast du Angst", sagte sie ganz sachlich.

"Angst? Wovor sollte ich Angst haben?"

"Mama sagt, die Ehe ist eine Menge Arbeit. Sie sagt auch, dass du nicht gerne arbeitest. Vielleicht hast du also Angst vor harter Arbeit."

Ich setzte mich aufrecht hin.

"Das hat sie dir gesagt!? Nur damit du es weißt: Ich habe keine Angst! Vielleicht ist es nur... nichts für mich. Im Moment."

"Verstehe. Du hast Angst", schlussfolgerte Mira und verzog ihre Lippen zu einem kleinen Grinsen. "Egal, ich habe Hunger."

"Dann iss etwas", sagte ich und deutete auf die Küche.

"Mama hat gesagt, dass du dich um mich kümmerst. Also kümmere dich um mich", schoss sie zurück.

"Gut", murmelte ich und öffnete den Kühlschrank. Er war voll mit Salaten, Säften und nichts, was ich essen wollte. Ich seufzte und holte mein Handy heraus.

"Also Pizza", sagte ich.

Wenige Minuten später saßen wir auf der Couch und verschlangen die Stücke, während wir fernsahen. Mira war ausnahmsweise ruhig, ihr Gesicht erhellte sich durch den Bildschirm.

Ehe ich mich versah, lehnte mein Kopf an der Rückenlehne des Sofas und die Erschöpfung des Tages holte mich ein. Ich merkte nicht einmal, wie ich in den Schlaf fiel.

Ich wachte mit einem Ruck auf und blinzelte gegen das Licht, das in den Raum strömte. Irgendetwas stimmte nicht. Das Haus war zu still. Ich schaute mich um und da fiel mir auf, dass Mira nirgends zu sehen war.

"Mira!" rief ich und meine Stimme hallte durch das Haus. "Mira, wo bist du?"

Keine Antwort.

Panik stieg in mir auf. Ich begann, durch das Haus zu laufen, öffnete Türen, spähte unter die Betten und durchsuchte sogar die Schränke und Regale.

Jeder leere Raum verhöhnte mich. Mein Herz schlug mit jeder Sekunde schneller.

Ich hatte eine Aufgabe. Eine einfache Aufgabe. Einen Tag lang auf Mira aufpassen, und nicht einmal das konnte ich schaffen.

Ich zog mein Handy heraus, verzweifelt auf der Suche nach einem Anhaltspunkt, und sah eine SMS von Riley:

"Ich bin auf dem Weg nach Hause. Ich werde in einer Stunde da sein. Alles in Ordnung?"

Ich erstarrte einen Moment und tippte dann zurück: "Alles gut!" Es war eine Lüge, aber ich brauchte Zeit, um das in Ordnung zu bringen.

Als ich die Treppe hinunterlief, sah ich mich noch einmal im Wohnzimmer um und bemerkte etwas, das ich vorhin übersehen hatte: das Fenster.

Es war offen und eine leichte Brise wehte durch die Vorhänge. Mira war nach draußen gegangen.

Ich kroch durch das Fenster und entdeckte einen kleinen Schuh, der am Zaun des Nachbarn lag. Mir stockte der Atem.

Ich kletterte hinüber und fand mich in ihrem Garten wieder, wo ein hoher Baum stand, auf dessen Spitze ein stabiles Holzbaumhaus thronte.

"Mira!" rief ich und schaute auf.

"Ich bin hier", antwortete ihre ruhige Stimme von oben.

Ich kletterte die wackelige Leiter hinauf, mein Puls hämmerte immer noch. Oben angekommen, sah ich Mira im Schneidersitz mit einem anderen Jungen sitzen.

Sie spielten mit Spielzeugfiguren, völlig unbeeindruckt.

"Mira! Du hast mich erschreckt!" sagte ich, während ich noch nach Luft schnappte. "Warum bist du einfach so weggelaufen?"

"Mir war langweilig", sagte sie und zuckte mit den Schultern. "Und Sam war hier. Sam, sag Hallo zu meinem Onkel."

"Hi, Miras Onkel", sagte Sam, ohne aufzuschauen.

"Aber deine Mutter hat gesagt, dass du nicht raus darfst!"

"Sie hat gesagt, du sollst aufpassen, dass ich nicht rausgehe", sagte Mira in sachlichem Ton. "Aber du hast doch geschlafen. Jetzt weiß ich, wovor du Angst hast."

"Natürlich hatte ich Angst!" schnauzte ich, dann wurde ich weich. "Tut mir leid. Aber warum lässt dich deine Mutter nicht mit anderen Kindern spielen?"

"Sie sagt, ich würde mir schlechte Angewohnheiten aneignen", sagte Mira.

"Aber ich spiele gerne mit Sam."

"Es ist nichts falsch daran, mit anderen Kindern zu spielen", sagte ich sanft.

"Deine Mutter ist nur... beschützend."

"Und du bist nicht beschützend genug", scherzte sie grinsend.

Ich seufzte. "Du hast Recht. Von jetzt an werde ich vorsichtiger sein."

Nach einer halben Stunde öffnete sich knarrend die Tür und Riley betrat das Haus, ihre Schlüssel klirrten, als sie sie auf den Tresen legte. "Mira!? Henry!? Wo seid ihr?", rief sie und ihre Stimme prallte von den Wänden ab.

Keine Antwort.

Das Haus war dunkel und unheimlich still, kein Zeichen von Leben. Der schwache Schein der Straßenlaternen drang durch die Vorhänge und warf lange Schatten, die den leeren Raum noch beunruhigender erscheinen ließen.

Rileys Herz raste, als sie den Raum abtastete. "Wo sind sie?", murmelte sie leise und ihre Hände zitterten leicht. Ihr Blick fiel auf ein offenes Fenster, dessen Vorhang träge in der Brise flatterte.

"Oh mein Gott! Ich wusste doch, dass ich meinem idiotischen Bruder nicht hätte vertrauen dürfen", murmelte sie und geriet in Panik. Sie eilte zum Fenster, während ihr die schlimmsten Szenarien durch den Kopf gingen.

Plötzlich -

"Überraschung!!!" Mira und ich tauchten von draußen auf und schrien gleichzeitig.

Riley sprang zurück und fasste sich an die Brust. "Gott! Ich dachte, ihr wärt beide weg! Was ist denn mit euch los?"

Wir brachen in Gelächter aus, und Mira überschlug sich fast vor Freude. Rileys Gesicht wurde weicher, als sie ihre Tochter kichern sah, deren Spieltrieb ansteckend war.

"Tut mir leid, Schwesterherz. Du hast es so gewollt", stichelte ich und grinste. "Mach dir nicht so viele Sorgen. Es kann nichts schief gehen, du musst Mira viel mehr vertrauen."

"Ja, Mama!" mischte sich Mira strahlend ein.

Riley seufzte und ein widerwilliges Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht. "Ihr zwei seid unmöglich", sagte sie und zog Mira in eine Umarmung. "Aber ich denke, dieses Mal lasse ich es durchgehen."

Als ich ging, wurde mir etwas klar: Manchmal lehren einen die Kinder Dinge über sich selbst, von denen man gar nicht wusste, dass man sie lernen muss.

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