Ich nahm an der Beerdigung meines entfremdeten Vaters teil – meine Großmutter kam auf mich zu und sagte: „Du solltest nicht hier sein.“

Ich ging zur Beerdigung meines entfremdeten Vaters, weil ich dachte, ich würde damit abschließen, aber die dringende Warnung meiner Großmutter ließ mich stattdessen zu seinem Haus rennen. Meine Halbgeschwister hatten den Gottesdienst ganz geschwänzt, und als ich sie in seinem Arbeitszimmer fand, wurde mir klar, was sie vorhatten.

Ich hatte meinen Vater seit Jahren nicht mehr gesehen. Er hatte meine Mutter und mich verlassen, als ich ein Kind war, und jedes Mal, wenn ich versuchte, ihn zu erreichen, als ich älter wurde, bekam ich nichts zurück. Nur Schweigen.

Ich hätte aufhören sollen, mich um ihn zu kümmern, aber es ist schwer, jemanden loszulassen, der eigentlich dein Vater sein sollte. Als ich von seinem Tod erfuhr, wusste ich nicht, was ich fühlen sollte. War ich traurig? Wütend? Erleichtert? Um ehrlich zu sein, war es wahrscheinlich alles auf einmal.

Als die Beerdigung anstand, hatte ich das Gefühl, dass ich hingehen musste, obwohl ich wusste, dass es besser gewesen wäre, es nicht zu tun. Ich weiß nicht, warum. Vielleicht wollte ich einen Schlussstrich ziehen, oder ich wollte einfach sehen, wer da sein würde.

In der Kapelle war es still, nur die Orgel spielte leise, und der Duft der Lilien schlug mir wie eine Wand entgegen, zu süß und überwältigend. Ich zappelte auf der harten Holzbank und starrte auf das kleine Programm, das man mir an der Tür gab.

Robert Senior.

Es war seltsam, seinen Namen so geschrieben zu sehen, als wäre er ein ganz normaler Mensch und nicht der Geist, der mich die meiste Zeit meines Lebens heimgesucht hatte.

Niemand weinte. Niemand sah so aus, als wäre er traurig. Sie saßen einfach nur da und starrten ins Leere, als ob sie darauf warteten, dass die ganze Sache vorbei war. Meine Halbgeschwister Robert jr. und Barbara, die ich nur am Telefon kennengelernt hatte, als sie anstelle meines Vaters ans Telefon gingen, waren nicht einmal da.

Das war seltsam. Man sollte doch meinen, dass die Kinder, die er großgezogen hat, auch kommen würden, oder?

Gerade als ich mich entscheiden wollte, ob ich auch gehen sollte, griff eine knochige, aber starke Hand nach meinem Arm. Ich zuckte zusammen und drehte mich um, um meine Großmutter Estelle zu sehen. Ich hatte sie in den letzten Jahren nur ein paar Mal gesehen.

Sie erzählte mir von meinem Vater und seiner neuen Familie und ich hörte ihr nur zu, weil sie die Einzige war, die mir von dieser Seite Aufmerksamkeit schenkte.

Ihre scharfen Augen fixierten die meinen, und ihr Gesicht war ganz geschäftlich. Sie lehnte sich dicht an mich heran, so dicht, dass ich ihr Parfüm riechen konnte, und begann zu sprechen.

"Sieh dich um, Kind", flüsterte sie. "Hast du es nicht bemerkt? Du solltest nicht hier sein. Du musst zu seinem Haus laufen. Sofort."

Ich blinzelte sie an. "Was? Oma, wovon redest du?"

Sie hat nicht geantwortet. Sie drückte mir nur etwas Kaltes in die Hand. Ich schaute nach unten. Ein Schlüssel. Meine Verwirrung stand mir wohl ins Gesicht geschrieben, denn sie packte meinen Arm fester.

"Vertrau mir", fuhr sie fort, ihre Stimme war fest und leise. "Geh. Schnell."

Dann ließ sie mich los und richtete sich auf, als wäre nichts geschehen. Ich starrte ihr fassungslos hinterher, während sie wieder in der Menge verschwand.

Einen Moment lang dachte ich darüber nach, einfach dort zu bleiben. Vielleicht wollte sie sich mit mir anlegen. Vielleicht hatte sie den Verstand verloren. Aber die Art, wie sie mich ansah, hatte etwas, das ich nicht ignorieren konnte.

Ich stand auf.

Leise schlüpfte ich aus der Kapelle und hielt den Schlüssel fest in der Hand. Draußen fühlte sich das Sonnenlicht zu hell an, nachdem ich in diesem dunklen, stickigen Raum war. Ich atmete einmal durch, stieg in mein Auto und fuhr zu seinem Haus.

Das zweistöckige Anwesen war noch beeindruckender, als ich es in Erinnerung hatte. Die frische Farbe glänzte im Sonnenlicht und der Garten war sorgfältig angelegt. Es sah so aus, als hätte mein Vater dieses Haus wirklich geliebt. Er hat sich sicherlich mehr darum gekümmert, als er mich großgezogen hat.

Ich parkte in der neu gepflasterten Einfahrt und starrte auf die Eingangstür. Ich sollte nicht hier sein. Das war mein Haus gewesen, bevor er uns verließ. Zuerst sind wir geblieben, aber sein Anwalt hat uns schnell wieder rausgeschmissen. Es war ein komisches Gefühl, hier zu sein, aber ich musste herausfinden, was Oma meinte.

Ich ging auf die Tür zu, und das Schloss klickte leise. Die Scharniere hallten wider, als ich die Tür aufstieß. Drinnen war es still. Die Luft roch frisch und sauber, mit einem Hauch von etwas Angenehmem, wie Zitrone oder Lavendel.

Ich ging durch das Wohnzimmer. Die alten Möbel, an die ich mich erinnerte, waren durch neuere, stilvollere Stücke ersetzt worden, aber es herrschte eine seltsame Stimmung, die das Haus irgendwie schwerer erscheinen ließ, wie ein angehaltener Atem.

In diesem Moment hörte ich die Stimmen.

Sie waren leise und kamen von irgendwo aus dem Flur. Ich erstarrte und horchte angestrengt. Das Arbeitszimmer meines Vaters. Ich kannte es noch von früher, als ich klein war. Ich durfte es nie betreten.

Ich ging auf Zehenspitzen näher heran. Draußen vor der Tür konnte ich die Stimmen deutlicher hören.

"Das muss es sein", sagte ein Mann.

Ich kannte diese Stimme nicht gut, aber es musste Robert Jr. sein.

"Die Urkunde, die Kontonummern", fuhr er fort und klang dabei verzweifelt. "Wir müssen sie finden, bevor sie es tut."

"Du hast Recht. Sie kann sie nicht finden. Wo könnte er sie versteckt haben?", schnappte eine weibliche Stimme zurück. Das musste Barbara sein.

Mir stockte der Atem. Moment mal! Redeten sie über mich?

Ich stieß die Tür einen Spalt auf. Drinnen sah ich Robert am Schreibtisch meines Vaters stehen, in der Hand einen Stapel Papiere. Barbara lag auf dem Boden und durchwühlte einen Haufen Bargeld und Dokumente aus einem offenen Wandsafe.

Was taten sie da?

"Nun", sagte eine leise Stimme hinter mir und ließ mich zusammenzucken. "Der Verdacht deines Vaters war richtig."

Ich drehte mich um und sah mich einem Mann in einem grauen Anzug gegenüber. Er sah ruhig, fast gelangweilt aus.

"Wer sind Sie?", flüsterte ich und schluckte heftig.

"Mr. Davis", sagte er und hielt einen braunen Ordner hoch. "Der Familiennotar."

Bevor ich etwas zu dem Mann sagen konnte, wurde die Tür aufgerissen. Ich stolperte fast über die Schwelle. Barbara war da und ihr Gesicht verzog sich vor Wut, als sie uns sah.

"Was zum Teufel macht ihr hier?", schnauzte sie.

Robert drehte sich zur Tür und sein Gesicht wurde blass. "Emily? Du solltest nicht hier sein!"

Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Mr. Davis kam mir zuvor.

"Eigentlich hat sie jedes Recht, hier zu sein", sagte er ruhig.

Barbara starrte ihn an. "Wovon reden Sie? Wer sind Sie?"

"Frag deine Großmutter", antwortete Mr. Davis.

In diesem Moment erschien sie. Großmutter Estelle ging an Mr. Davis und mir vorbei. Sie ignorierte die finster dreinblickende Barbara und schritt hocherhobenen Hauptes in das Arbeitszimmer.

Ihr Blick schweifte über das Chaos, das meine Halbgeschwister angerichtet hatten, und traf schließlich den meinen.

"Schatz", sagte sie sanft, "ich wollte, dass du das siehst. Dass du sie so siehst, wie sie sind."

"Ich verstehe das nicht", murmelte ich und schüttelte den Kopf.

"Mein Sohn hat in seiner Jugend viele Fehler gemacht, die er nie zugegeben hat, aber ich glaube, seine Krankheit hat ihn endlich wachgerüttelt. Er wollte sein Erbe unter euch dreien aufteilen", fuhr Großmutter Estelle fort und hob ihr Kinn in Richtung meiner Halbgeschwister. "Aber ich wusste, dass sie versuchen würden, dich um deinen Teil zu betrügen."

Robert Jr. und Barbara brachen in Ungläubigkeit aus, aber ich schüttelte nur den Kopf. "Oma, was sie versucht haben, spielt keine Rolle. Ich will das Geld von meinem Vater nicht. Ich habe ihn nicht einmal gekannt."

"Siehst du?", begann Robert Jr. und schaute wütend zwischen uns hin und her. "Sie will es nicht und hat es auch nicht verdient. Sie hat nicht an seinem Leben teilgenommen, also gehört sein Erbe uns."

Großmutter Estelle starrte ihn mit eisigem Blick an. "Das ist es, was euer Vater wollte und wovor er euch ausdrücklich gewarnt hat", sagte sie zu meinen Halbgeschwistern, während ihr Blick zu Mr. Davis wanderte. "Bitte, lesen Sie die genauen Worte meines Sohnes."

Der Notar hob die Mappe und begann zu lesen."An meine Kinder: Wenn ihr das hört, dann bin ich tot. Ich möchte, dass mein Nachlass gerecht aufgeteilt wird. Aber wie wir besprochen haben, geht alles an Emily, wenn einer von euch versucht, mehr als seinen Anteil zu beanspruchen."

Barbara schnappte nach Luft und Robert Jr. schrie auf und beide begannen sofort mit einer Tirade über die Ungerechtigkeit des Ganzen. Mr. Davis ignorierte sie.

"Eure Handlungen heute haben diese Klausel ausgelöst", sagte er schlicht. "Emily, sein Vermögen gehört jetzt ganz dir. Er hat dir auch diesen Brief hinterlassen."

Er reichte mir einen versiegelten Umschlag und ich öffnete ihn mit zittrigen Händen.

"Emily,

Es tut mir alles sehr leid. Es tut mir leid, dass ich nicht in deinem Leben war und all diese Jahre versäumt habe. Die Wahrheit ist, dass ich jung und töricht war. Wegzugehen war der größte Fehler meines Lebens, aber damals habe ich mir eingeredet, dass es der einzige Weg war.

Deine Mutter war immer so stark, so fähig. Selbst als wir noch jung waren, hatte sie ein Feuer in sich, das mich einschüchterte. Ich dagegen war ein Kind, das vorgab, erwachsen zu sein. Ich war mit Annehmlichkeiten und einem einfachen Leben aufgewachsen, und die Verantwortung, Vater zu sein und für eine Familie zu sorgen, machte mir Angst. Also bin ich weggelaufen. Wie ein Feigling.

Ich musste mich meiner eigenen Sterblichkeit stellen, um zu erkennen, wie dumm und unverantwortlich ich gewesen war. Ich hatte ein gutes Leben, eine liebevolle Familie aufgegeben, nur weil ich Angst hatte. Und um es noch schlimmer zu machen, sehe ich die gleiche Schwäche bei den Kindern, die ich großgezogen habe. Nachdem ihre Mutter gestorben war, ging es ihnen nur noch um Geld und darum, wer mehr Aufmerksamkeit bekommt. Das hat mich angewidert.

Dann, nach all diesen Jahren, sah ich in dich hinein. Ich sah die Frau, die du geworden warst. Wie du seit deinem 14. Lebensjahr gearbeitet hast, wie du dich durch die Schule gebracht und einen Abschluss in Informatik gemacht hast. Wie du einen festen Job hast und eine enge Beziehung zu deiner Mutter. Du hast dir ein Leben aufgebaut, ein gutes Leben, trotz meiner Abwesenheit. Und da wurde mir klar, wie egoistisch ich gewesen war.

Dieses Haus, dieses Geld ... es geht nicht um Wiedergutmachung. Ich weiß, dass ich das nie tun kann. Aber ich hoffe, es zeigt dir, dass ich alles bereue. Ich bereue, dass ich gegangen bin. Ich bereue es, dein Leben verpasst zu haben. Und vor allem bereue ich es, nicht der Vater gewesen zu sein, den du verdient hast.

Hab ein tolles Leben, Emily. Du hast es dir verdient."

Meine Augen verschwammen vor Tränen. So lange war ich wütend gewesen. Ich hatte mit dem Gefühl des Verlassenseins gekämpft, mit dem Schmerz über einen fehlenden Vater. Jetzt war ich überwältigt. Er hatte in mich hineingeschaut. Er war stolz auf das Leben, das ich mir aufgebaut hatte.

Ich wünschte nur, er hätte die Hand ausgestreckt. Ich weiß nicht, ob ich ihm verziehen hätte, aber vielleicht hätte ich auch versucht, ihn kennen zu lernen.

Dann wäre vielleicht alles anders gekommen. Doch als meine Tränen fielen, wurde mir klar, dass ich auch dankbar war. Nicht für das Haus, das Geld oder irgendetwas anderes, sondern für diese Worte - sie beruhigten etwas in meiner Seele.

Ich hörte vage, wie Großmutter Estelle meine Halbgeschwister hinausbegleitete. Ihre Proteste verstummten schnell, als sie das Haus verließen. Ich konzentrierte mich auf Mr. Davis, der mich anwies, ihn anzurufen, um die rechtlichen Angelegenheiten zu klären.

Und dann war ich allein im Haus meines Vaters, dem Haus, das einmal mir gehörte und meine einzige Chance war, ihn jetzt kennen zu lernen. War es überhaupt möglich, einen Menschen zu kennen, wenn er nicht mehr da war? Das fragte ich mich, aber ich nahm an, dass ich es bald herausfinden würde.

Hier ist eine andere Geschichte: Als mein Mann anfing, unsere Kinder jede Woche zu ihrer Großmutter zu bringen, dachte ich mir nichts dabei. Aber als meine Tochter etwas Verdächtiges über die wöchentlichen Ausflüge verlauten ließ, fand ich mich eines Tages dabei wieder, sie zu verfolgen.

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