Mein Mann fand beim Angeln einen 17 Jahre alten Brief in einer Flasche - als er ihn las, machte er sich auf die Suche nach dem Haus des Verfassers

Als mein Mann eine verstaubte alte Flasche im See fand, hätten wir nie gedacht, dass sie uns auf eine Reise schicken würde, die direkt aus einem Kriminalroman stammt. Der Brief darin sprach von Verrat, einem verborgenen Schatz und einem Leben am Abgrund. Er zog uns in die unheimlichen Überreste der Vergangenheit eines Fremden.

Ich hatte es mir gerade mit meinem Lieblingsbuch und einer heißen Tasse Tee auf der Couch gemütlich gemacht. Das Haus war ruhig, so wie ich es mochte, wenn Tom zum Angeln unterwegs war. Durch das offene Fenster konnte ich die Vögel zwitschern hören und die kühle Seebrise trug den Duft von Kiefernholz zu mir.

Tom war wie immer vor Sonnenaufgang mit seinem Angelkasten und der alten Angelrute losgefahren, die er immer noch nicht ersetzen will. Er hat zwar nie viel gefangen, aber er liebte es, nur ihn, das Wasser und die Ruhe zu haben. Ich dachte, er würde wie immer gegen Abend zurück sein.

Aber dieser Tag war alles andere als gewöhnlich.

Das Geräusch der aufspringenden Tür ließ mich aufspringen und ich verschüttete fast meinen Tee. Tom kam völlig außer Atem herein, seine Stiefel polterten über den Boden. Sein Grinsen reichte von einem Ohr zum anderen und seine Augen funkelten, als hätte er gerade einen vergrabenen Schatz gefunden.

"Katie! Schatz! Mach dich bereit - wir fahren in die nächste Stadt!", rief er und hielt etwas hinter seinem Rücken.

"Wovon in aller Welt redest du?", fragte ich und setzte meinen Tee ab. "Was ist hier los?"

"Sieh mal!", sagte er und zog eine verstaubte alte Flasche hinter sich hervor. Das Glas war beschlagen, aber ich konnte ein vergilbtes Stück Papier erkennen, das darin eingerollt war.

Ich starrte ihn an, dann auf die Flasche. "Was ist das?"

"Es ist ein Brief!", sagte er und brummte vor Aufregung. "Ich habe ihn draußen am See gefunden! Du wirst nicht glauben, was darin steht."

Tom und ich sind seit zwölf Jahren verheiratet, und das Leben mit ihm war schon immer ein wenig unberechenbar. Er ist die Art von Mann, die einen einfachen Spaziergang in ein Abenteuer verwandeln kann. Ich bin das Gegenteil davon. Ich bin vorsichtig, beständig und durchdenke die Dinge immer.

Aber irgendwie gleichen wir uns gegenseitig aus.

Was wir jedoch beide teilen, ist die Liebe zu Geschichten. Egal ob es sich um einen Krimi, eine Familiengeschichte oder ein Gerücht in der Stadt handelt, wir sind beide verrückt nach einer guten Geschichte. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich ihn nicht sofort gestoppt habe, als er sagte, dass wir wegen eines Flaschenbriefs in eine andere Stadt fahren müssten.

Trotzdem wollte ich nicht, dass er mich in etwas Lächerliches hineinzieht, ohne mehr zu wissen. "In Ordnung", sagte ich und verschränkte die Arme. "Was ist so wichtig, dass du bereit bist, zwanzig Meilen dafür zu fahren?"

Toms Grinsen wurde noch breiter. "Du musst es selbst lesen, um es zu glauben."

Tom ließ sich in seinen Lieblingssessel plumpsen, die Flasche in der Hand, als wäre sie das Wertvollste auf der Welt. "Also, da war ich", begann er, "draußen am Schilf auf der Nordseite des Sees. Du kennst die Stelle?"

Ich nickte.

"Ich war gerade dabei, meine Angel einzuholen, als ich dieses Ding im Wasser schwimmen sah. Zuerst dachte ich, es sei nur Müll, aber als ich näher kam, sah ich das Papier darin. Ich hätte fast das Boot gekippt, um es zu holen! Hör einfach zu." Er zog den Korken aus der Flasche und holte vorsichtig das brüchige Papier heraus.

Der Brief war verblasst, die Ränder bröckelten leicht, aber die Worte waren noch lesbar. Tom räusperte sich und begann:

"Meine Freunde nannten mich "Der Joker". Das war mein Codename in unserer Gang. Ich werde wahrscheinlich morgen sterben. Ich habe keine Verwandten, und alle meine Freunde haben mich verraten. Wir haben vor kurzem ein Juweliergeschäft ausgeraubt, und der ganze Schmuck liegt jetzt in meinem Keller. Ich möchte, dass er an die Person geht, die diese Nachricht gefunden hat. Glückwunsch, du Glückspilz!"

Tom schaute zu mir auf, sein Gesicht leuchtete vor Aufregung. "Kannst du das glauben?"

Ich blinzelte. "Warte... Was? Eine Bande? Juwelen? Ist das dein Ernst?"

"Genau das steht da!", antwortete er und hielt mir den Brief hin.

Ich nahm ihn an mich und überflog die Worte. Die Handschrift war zittrig, fast verzweifelt, und das Ganze jagte mir einen Schauer über den Rücken. "Tom, das könnte ein Scherz sein. Oder... ich weiß nicht, sollten wir nicht die Polizei rufen?"

"Auf keinen Fall", sagte er und schüttelte den Kopf. "Das ist jetzt unsere Geschichte! Wir gehen zu dem Haus in dem Brief!"

"Tom!", rief ich aus. "Wir wissen nicht einmal, ob es das Haus noch gibt - oder ob irgendetwas davon echt ist!"

"Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden", sagte er, stand auf und schnappte sich seine Schlüssel.

Ich seufzte und hielt den Brief fest in der Hand. Tom war dickköpfig, und wenn er einmal eine Idee hatte, war er nicht mehr zu bremsen. Wider besseres Wissen schnappte ich mir meine Jacke.

"Gut", sagte ich und blickte ihn an. "Aber wenn sich herausstellt, dass es nichts ist, lädst du mich zum Essen ein."

"Abgemacht", sagte er und war schon halb aus der Tür.

Das Haus stand vor uns wie aus einer alten Geistergeschichte - die Farbe war abgeplatzt, die Fenster trüb und der Hof mit Unkraut überwuchert. "Nun", sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten, "das passt definitiv auf die Beschreibung 'heruntergekommen'."

Tom grinste, unbeeindruckt von dem unheimlichen Anblick. "Komm schon, Katie. Wo ist dein Sinn für Abenteuer?"

"Im Auto geblieben", murmelte ich.

Die Vordertür knarrte, als Tom sie aufstieß und einen schummrigen, staubigen Innenraum freigab. In der Luft lag der Geruch von Schimmel und die Holzböden ächzten unter jedem Schritt. Verblasste Tapeten lösten sich von den Wänden und die Schatten schienen sich endlos zu erstrecken.

Tom fuchtelte mit seiner Taschenlampe herum. "Lass uns die Kellertüren suchen", sagte er mit aufgeregter Stimme.

"Klar", antwortete ich und warf einen Blick über meine Schulter. "Ignorieren wir einfach die Tatsache, dass dieser Ort jeden Moment zusammenbrechen kann.

Wir fanden die Kellertüren genau dort, wo der Brief sie angekündigt hatte. Sie waren alt und schwer, ihre Messinggriffe vom Alter angeschlagen. Tom kniete sich hin und klopfte auf die Dielen neben den Türen.

"Ich hoffe, das ist keine Schnapsidee", sagte ich und verschränkte die Arme.

"Vertrau mir", antwortete Tom und grinste, als er ein loses Brett aufbrach. Seine Augen leuchteten, als er einen alten, rostigen Schlüssel herauszog. "Jackpot."

Ich schluckte schwer und mein Magen drehte sich mit einer Mischung aus Angst und Neugierde. "Machen wir das wirklich?"

Ohne zu antworten, schob Tom den Schlüssel in das Schloss. Er sträubte sich einen Moment lang, bevor er sich mit einem lauten Klicken drehte. Er warf mir einen triumphierenden Blick zu, bevor er die Tür aufzog.

Die Scharniere ächzten laut und das Geräusch hallte durch das Haus. Ein Schwall abgestandener, kalter Luft schlug uns entgegen, mit dem Geruch von Schmutz und etwas leicht Metallischem.

"Nach dir", sagte ich und deutete in Richtung des dunklen Abgrunds.

Tom lachte nervös. "Ladies first?"

"Auf keinen Fall."

Er ging die schmale Treppe hinunter, sein Taschenlampenstrahl schnitt durch die Dunkelheit. Ich folgte ihm und hielt mich am Geländer fest, als die Holzstufen unter unserem Gewicht knarrten. Der Keller war feucht, und von der niedrigen Decke hingen Spinnweben. Sie waren so dicht, dass sie fast wie Vorhänge aussahen. Staub schwebte in der Luft und glitzerte im Licht der Taschenlampe.

Tom leuchtete mit der Lampe in den Raum und entdeckte staubige Regale und Stapel von alten Kisten. "Schauen wir uns um", sagte er.

"Ich kann nicht glauben, dass du mich dazu überredet hast", murmelte ich und strich mir ein Spinnennetz vom Ärmel.

Als wir den Keller durchsuchten, fiel mir etwas an der hinteren Wand ins Auge - ein gefaltetes Stück Papier, das an einen Holzbalken geheftet war. "Tom", sagte ich und zeigte auf ihn.

Er eilte herbei und riss es heraus. "Es ist ein weiterer Brief!"

"Warte", sagte ich und hielt ihn am Arm fest. "Vielleicht sollten wir darüber nachdenken."

Aber Tom war schon dabei, das Papier zu entfalten. Der Lichtstrahl seiner Taschenlampe tanzte über die handgeschriebenen Worte, während er laut las:

"Auf der Suche nach schnellem Geld? Hahaha. Das einzig Wahre in meinem Brief war, dass meine Freunde mich DER JOKER nannten! Hahaha."

Toms Stimme verstummte und wir starrten uns gegenseitig fassungslos an.

"Ihr wollt mich wohl verarschen", sagte ich schließlich und warf meine Hände hoch. "Das alles für einen Streich?!"

Tom lachte, eines dieser unkontrollierbaren Lacher, die man bekommt, wenn man gleichzeitig frustriert und erstaunt ist. "Das ist irgendwie genial, findest du nicht?"

Als wir uns auf den Rückweg zum Auto machten, kam ein älterer Mann aus dem Nachbarhaus, der sich auf einen Stock stützte. Er winkte und schlurfte auf uns zu.

"Habt ihr gefunden, was ihr gesucht habt?", fragte er mit rauer, aber freundlicher Stimme.

"Nicht ganz", antwortete Tom. "Weißt du, wer hier früher gewohnt hat?"

Der Mann lächelte und seine Augen funkelten. "Oh, du musst einen von Harolds kleinen Streichen gefunden haben."

"Harold?", fragte ich.

"Ja", sagte der Mann lachend. "Harold hat hier jahrzehntelang gelebt. Wir nannten ihn alle den "Joker". Er hat immer Streiche gespielt - falsche Schatzkarten, gefälschte Briefe und so weiter. Er hat uns auf Trab gehalten. Er ist allerdings vor etwa fünf Jahren gestorben."

Ich warf einen Blick auf Tom, der von einem Ohr zum anderen grinste. "Klingt, als wäre er eine echte Persönlichkeit gewesen."

"Ja, das war er", sagte der Mann. "Er sagte immer, das Leben sei zu kurz, um es ernst zu nehmen. Sieht aus, als hätte er euch beide gut erwischt!"

Wir lachten mit ihm und für einen Moment konnte ich mir fast vorstellen, wie Harold sich irgendwo da oben über uns amüsierte.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Charaktere und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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