Ich bekam einen Anruf: "Überprüfe deinen Keller, da wirst du viel über deinen Ehemann erfahren."

Eines Tages, als Candace ihre Wäsche zusammenlegt, erhält sie einen mysteriösen Anruf, in dem sie aufgefordert wird, ihren Keller zu überprüfen. Candace denkt, dass ihr ein Streich gespielt wird und ignoriert den Anruf fast, bis ihr Bauchgefühl ihr sagt, dass sie es sich selbst schuldig ist, nachzusehen, ob dort etwas zu finden ist. Sie tut genau das, was man ihr gesagt hat, und durchsucht die Ziegelwand im Keller, nur um sich in einem roten Raum des Verderbens wiederzufinden.

Ich faltete gerade Wäsche, als das Telefon klingelte. Es war eine unbekannte Nummer. Normalerweise würde ich nicht abheben, aber irgendetwas in mir, ein Bauchgefühl, ließ mich abheben.

"Hallo?", sagte ich.

Eine Frauenstimme knisterte durch die Leitung, eindringlich und scharf.

"Candace, du kennst mich nicht", sagte sie. "Aber ich empfehle dir dringend, den Keller deines Hauses zu überprüfen. Du wirst eine Menge über deinen Mann erfahren. Die Tür wird sich öffnen, wenn du auf den fünften Stein rechts neben dem Holzschrank drückst."

Bevor ich fragen konnte, wer sie war, legte sie auf. Ich stand da, hielt eine unpassende Socke in der Hand und mein Herz pochte in meiner Brust. Ich schaute mich in unserem gemütlichen neuen Haus um. Mein Mann Nick hatte sich um die Bauarbeiten gekümmert und darauf bestanden, dass ich mich nicht einmische.

"Das wird eine Überraschung", hatte er grinsend gesagt.

Für mich war das in Ordnung, denn Nick war in der Baubranche tätig und ich vertraute ihm voll und ganz. Als die Renovierungsarbeiten abgeschlossen waren, hatte Nick Recht, dass es eine Überraschung war. Es war gemütlich und hatte genau die richtige Mischung aus rustikalem Charme und modernen Elementen, die Nicks künstlerische Seite zum Ausdruck brachten.

Ich fand es toll, wie unser Zuhause geworden war.

Aber jetzt spürte ich eine schleichende Angst, als ich zur Kellertür blickte.

"Du bist paranoid, Candace", sagte ich mir. "Das ist wahrscheinlich nur ein weiterer Streich, weil Kinder heutzutage so dumm sind."

Aber die Stimme der Frau hatte etwas an sich. Sie hatte einen Tonfall, den ich nicht ignorieren konnte, eine Ernsthaftigkeit, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.

"Nein", sagte ich. "Lass uns nachsehen, ob an dem, was sie gesagt hat, etwas dran ist."

Ich stellte die Wäsche ab und machte mich auf den Weg nach unten.

Der Keller war kühl und ruhig, und wir hatten noch nicht viel damit gemacht. Ich wollte, dass Nick ihn in einen Büroraum für uns beide verwandelt.

"Es wird besser sein, Schatz", sagte ich. "Tagsüber ist es weit weg von allem und jedem. Und wenn wir Kinder haben, können wir uns vom Lärm abschirmen."

"Ja, ich denke, das ist eine gute Idee", stimmte Nick zu. "Lass uns nur noch den Poolbereich fertig machen, dann können wir uns hierauf konzentrieren."

Bis jetzt hatten wir nur eine Couch, ein Bücherregal und einen Holzschrank, denselben Schrank, den die Frau erwähnt hatte, im Keller stehen lassen. Als ich die Treppe hinunterging, zählte ich fünf Ziegelsteine auf der rechten Seite und drückte auf den Ziegelstein, den die Frau mir genannt hatte.

Es gab ein leises Klicken, das mich fast in Ohnmacht fallen ließ.

Hinter mir glitt ein Teil der Wand auf. Eine Tür. Mein Atem blieb mir im Hals stecken.

"Was zum Teufel ist das?", rief ich aus.

Ich hatte absolut keine Ahnung, dass es das hier gibt. Warum hat Nick das nicht erwähnt?

Ich trat ein und tastete mit der Hand nach einem Lichtschalter. Als ich ihn gefunden hatte, legte ich den Schalter um und war verblüfft von dem, was ich sah.

Ich stand in einem voll eingerichteten Zimmer.

Aber das war noch nicht einmal das Beste daran.

Das Zimmer war ein Schlafzimmer, das ganz in Rottönen gehalten war. Tiefrote Seidenlaken auf einem Kingsize-Bett. Plüschiger purpurroter Teppich. Samtvorhänge in demselben satten Farbton. An der Wand war ein Flachbildfernseher angebracht. Sogar ein Mini-Kühlschrank mit Champagner und Snacks.

"Okay, was zum Teufel?", fragte ich mich.

Mein Blick wanderte zu einer Kommode in der Ecke und ein flaues Gefühl machte sich in meinem Magen breit.

Ganz ehrlich, was könnte in dieser Kommode sein, das nicht belastend war?

Mit zittrigen Händen öffnete ich die Schubladen der Kommode und fand sie gefüllt mit Damenunterwäsche. Zarte Spitze und glatter Satin, alle in verschiedenen Rot- und Schwarztönen.

Mit zitternden Händen hob ich ein Paar heraus. Nichts davon gehörte mir.

"Wer? Was? Warum?", rief ich in den Raum.

Warum um alles in der Welt sollte mein Mann hier unten ein geheimes Schlafzimmer einrichten, wenn er keinen Unsinn im Sinn hat? Wozu braucht er all diese teuren Dinge? Und die Geheimhaltung?

Nick betrügt mich.

Nick war so akribisch, wenn es um dieses Haus ging, und so geheimnisvoll, wenn es um seine kleinen Projekte ging, dass ich nie etwas davon in Frage stellte. Aber jetzt ergab es plötzlich einen Sinn, warum er mich immer wieder zu diesen Geschäftsreisen ermutigte. Und als Lebensmitteljournalistin gab es eine Menge langer Nächte und Geschäftsreisen.

"Oh Gott", sagte ich mir, als ich mir den Magen umklammerte.

Mir war schlecht. Ich ließ mich auf die Bettkante sinken, die seidigen Laken kühl unter meinen Fingerspitzen. Wie oft hatte er schon jemanden hierher gebracht? Während ich daran arbeitete, unsere Zukunft aufzubauen, lebte er eine Lüge, direkt vor meiner Nase.

Ich wusste, dass ich Beweise brauchte. Ich musste ihn auf frischer Tat ertappen.

Ohne Beweise konnte ich ihn nicht damit konfrontieren, denn mein Mann war ein gewiefter Redner. Er würde wahrscheinlich lügen und sagen, dass das Zimmer schon immer da war und den Leuten gehörte, denen das Haus vor uns gehörte.

Ich rief ihn an.

"Hey, Schatz", sagte ich. "Ich habe gerade einen Anruf in letzter Minute von einem Hotel bekommen. Sie stellen heute Abend ein neues Menü vor, und das bedeutet, dass ich dabei sein muss, um darüber zu schreiben. Ich packe gerade und fahre in ein oder zwei Stunden los."

Es gab eine Pause.

"Das ist ein bisschen überstürzt, Candace", sagte Nick. "Aber ich denke, wenn die Arbeit ruft, muss man einfach gehen. Wir sehen uns, wenn du zurückkommst. Pass auf dich auf!"

Ich konnte fast die Erleichterung in seiner Stimme hören. Er dachte, er sei in Sicherheit und hätte das Haus für sich allein.

Perfekt!

Ich packte meine Kosmetikartikel in eine Tasche und versteckte sie in meinem Schrank, nur für den Fall, dass Nick bemerken würde, dass sie noch im Bad waren. Dann schlüpfte ich in den Keller, bereit, einfach in dem roten Raum des Verderbens zu sitzen, während er sich auf den Heimweg machte.

Dort sitzend fragte ich mich, welche Art von Frau freiwillig an einen Ort wie diesen kommt. Ich fragte mich, ob seine Frauen wussten, dass er verheiratet war. Ich fragte mich, was sie über mich dachten.

An diesem Abend, gegen sechs Uhr, hörte ich, wie die Haustür geöffnet und geschlossen wurde. Es waren Schritte und Gelächter zu hören. Und bald wurden die Stimmen lauter, als sie sich auf den Weg in den Keller machten.

Ich versteckte mich schnell im Kleiderschrank, in dem nur zwei rote Kleider hingen, und ließ die Tür gerade so weit offen, dass ich sie sehen konnte.

Sie betraten den Raum und kicherten wie Teenager, die herumschleichen. Mein Blut kochte, als ich sie hörte.

"Oh, Nick", sagte die Frau. "Ich liebe es, hierher zu kommen. Hier vergesse ich die ganze Welt."

Nick lachte, schlang seine Arme um sie und küsste ihren Hals.

Erst als Nick sie zum Bett führte, wurde mir klar, wer die Frau war. Rachel, die Frau von Nicks Chef! Ich hatte sie schon ein paar Mal auf Betriebsfeiern getroffen, und sie schien immer so nett und total besessen von ihrem Mann zu sein.

"Tja, jetzt ist sie von deinem Mann besessen", murmelte ich vor mich hin.

Auf der anderen Seite der Schranktür ging es heiß her, weshalb ich aufspringen musste, um der Betrügerei ein Ende zu setzen.

"Überraschung!", rief ich.

Rachel löste sich von Nick und er drehte sich zu mir um, wobei sein Gesicht an Farbe verlor.

"Ich habe dein Spielzimmer gefunden, Nick", sagte ich beiläufig. "Es ist toll."

Nicks Mund öffnete und schloss sich, aber es kamen keine Worte heraus, nur stotternde Geräusche. Rachel fing an zu weinen und ihre Wimperntusche lief ihr übers Gesicht. Es war erbärmlich.

"Ich kann es erklären, Schatz", sagte er.

"Nein, hör auf zu reden", sagte ich. "Du hast schon mehr als genug getan. Ich will die Scheidung. Und ich werde dich für alles, was du hast, ausnehmen. Du kannst dieses ekelhafte Haus behalten, aber alles andere nehme ich mit."

Ich ging an ihnen vorbei die Treppe hinauf und tippte dabei wütend eine E-Mail.

Nicks Chef musste die Wahrheit über seinen Angestellten erfahren ... und seine Frau.

Natürlich hat Nick seinen Job verloren. Ich habe es hinter mir gelassen und wie versprochen, habe ich Nick alles abgenommen, was er besaß. Außer dem Haus.

Das Letzte, was ich hörte, war, dass er es verkaufen musste, um irgendwo eine kleine Wohnung zu bezahlen. Eine Sache habe ich allerdings nie ganz herausgefunden: Wer war die Frau, die mich angerufen hat?

Was hättest du getan?

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Ehemann redete im Schlaf — ich war fassungslos, als ich dadurch sein 20-jähriges Geheimnis aufdeckte

Als Liz' Mann Jack im Schlaf redet, sagt er etwas, das sie neugierig macht. Sie folgt seinen Worten und beschließt, den Keller zu durchsuchen, über den er im Schlaf gesprochen hat. Was sie nicht erwartet, ist, dass ihre Ehe wegen des Inhalts eines alten Koffers in die Brüche geht.

Wenn mein Mann, Jack, sehr müde ist, redet er im Schlaf. Nach fast 20 Jahren Ehe und der Erziehung von zwei Kindern hatte ich mich an sein schlafendes Gemurmel gewöhnt. Es waren meist harmlose Kleinigkeiten, oft über die Arbeit, das Angeln oder sein Auto.

Aber gestern Abend sagte er etwas, das mir die Haare auf den Armen zu Berge stehen ließ.

"Geh nicht in den Keller", murmelte er, seine Stimme war schlaftrunken.

Ich setzte mich im Bett auf und mein Herz klopfte. Ein paar Minuten später murmelte er wieder.

"Liz, mach das nicht auf."

Dann, mit einem letzten Murmeln, seufzte er tief.

"Sie werden das mit dem Koffer herausfinden."

Welcher Koffer? Wovon sprach dieser Mann?

Am nächsten Morgen wurde ich das unheimliche Gefühl nicht los, das mich überkommen hatte. Als ich beim Frühstück die Eier in der Pfanne schwenkte, beschloss ich, es zur Sprache zu bringen.

Lies die ganze Geschichte hier.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.