Mein Mann fing an, sich nachts aus dem Haus zu schleichen — ich dachte, er würde fremdgehen, aber die Wahrheit war viel, viel schlimmer

Als Meredith das zwielichtige Verhalten ihres Mannes bemerkt, der nachts herumschleicht, beschließt sie, ihm zu folgen, um die Wahrheit herauszufinden. Sie ahnt nicht, dass sie bald Zeuge einer Gruppe von Menschen wird, die im Keller eines verlassenen Gebäudes unaussprechliche Dinge tun...

Ich hatte immer gedacht, dass ich meinen Mann kenne. Ich meine, wir waren seit fünfzehn Jahren zusammen, hatten zwei Kinder und eine Katze namens Max. Unser Leben war bequem. Vorhersehbar. Aber das war, bevor ich anfing, das nächtliche Verschwinden zu bemerken.

Zuerst war es nur die übliche Unruhe. Der gelegentliche nächtliche Gang in die Küche oder ein Schluck Wasser. Aber dann wurde es zu etwas ganz anderem. Tom schlüpfte aus dem Bett, schlich auf Zehenspitzen durch den Flur und verschwand in der Nacht.

Ich lag wach, starrte an die Decke und hörte, wie seine leisen Schritte verhallten. Zuerst redete ich mir ein, dass ich mir das nur einbilde. Aber jede Nacht ging er um dieselbe Zeit weg. Und jedes Mal kam er Stunden später zurück und roch nach Rauch und etwas anderem. Es war blumig, aber ich konnte es nicht genau zuordnen.

"Er geht fremd", murmelte ich vor mich hin, während sich die Erkenntnis wie ein Stein in meinem Magen festsetzte. Ich wollte es nicht glauben, aber die Anzeichen waren eindeutig: die Heimlichtuerei, die Distanz, die unerklärlichen Abwesenheiten.

Das alles deutete auf eine Sache hin.

Aber bevor ich ihn zur Rede stellen konnte, brauchte ich Beweise. Ich wollte nicht, dass er sich mit einer halbgaren Ausrede aus der Affäre zieht.

"Wir brauchen mehr Beweise, Mer", sagte ich mir.

Also beschloss ich eines Abends, dass es genug war. Ich musste mehr wissen, und zu Hause zu sitzen, während Tom irgendetwas tat, würde mir nicht die nötigen Antworten liefern.

Ich wartete, bis er sich hinausgeschlichen hatte, dann schnappte ich mir meinen Mantel und schlüpfte in meine Stiefel, die ich nach dem Abendessen draußen gelassen hatte. Dann folgte ich ihm.

"Ist schon gut, Mer", sagte ich mir, als ich Tom folgte. Aus irgendeinem Grund stieg meine Angst ins Unermessliche, denn ich hatte keine Ahnung, was mich erwartete.

Ich folgte ihm in unsere ruhige Straße und hoffte, dass die Kinder in unserer Abwesenheit nicht aufwachen würden. Ich hielt Abstand, duckte mich hinter Bäumen und geparkten Autos und versuchte, nicht gesehen zu werden.

Tom bewegte sich schnell, als ob er irgendwo sein musste. Er hatte den Kopf gesenkt, die Schultern gegen die Kälte gekrümmt und sein Schritt wirkte entschlossen.

"Wer ist sie, Tom?", murmelte ich vor mich hin. "Und ist sie diese ganze Aufregung wirklich wert?"

Nach ein paar Minuten bog mein Mann um eine Ecke, und ich hätte ihn fast aus den Augen verloren. Ich beschleunigte meinen Schritt und mein Atem vernebelte sich in der kalten Nachtluft. Tom führte mich durch ein Labyrinth von Seitenstraßen und Gassen, was mich noch mehr verwirrte. Ein Mal dachte ich, Tom hätte mich gesehen, weil ein streunendes Kätzchen miauend versuchte, meine Aufmerksamkeit zu erregen.

Da bekam ich Herzklopfen. Max, mein Kater, war in den letzten zwei Tagen nicht mehr gesehen worden, und obwohl ich wusste, dass er den Weg nach Hause finden würde, konnte ich es kaum erwarten, ihn wiederzusehen.

"Wo zum Teufel fahren wir hin?", fragte ich die Nachtluft um mich herum.

Schließlich hielt Tom vor einem alten Gebäude an. Es sah verlassen aus, die Fenster waren mit Brettern vernagelt, die Farbe blätterte von den Wänden und ein großer zerbrochener Wasserspeier lag auf dem Boden.

Tom schaute sich um und als er sicher war, dass niemand in der Nähe war, schlüpfte er hinein.

"Oh Mann", sagte ich.

Ich wünschte, ich hätte jemanden mitgebracht. Alles an diesem Ort fühlte sich komisch an, und mein Bauchgefühl sagte mir, dass ich hier nicht sicher war.

"Du schaffst das, Mer", sagte ich zu mir selbst, während meine Hand auf dem Türgriff schwebte.

Aber mal ehrlich, was machte mein Mann an einem Ort wie diesem? Wollte er sich wirklich mit jemandem treffen? Welche Frau würde sich freiwillig an so einen Ort begeben?

Ich konnte den Gedanken nicht ertragen. Bevor ich meinen Gedanken weiter freien Lauf lassen konnte, holte ich tief Luft, stieß die Tür auf und trat in absolute Dunkelheit.

Die Luft war dick und muffig, es roch nach Feuchtigkeit. Und ich hörte Stimmen, die von irgendwoher kamen. Es dauerte ein paar Minuten, bis ich merkte, dass die Stimmen gedämpft waren und etwas riefen.

"Es kommt von unten", sagte ich mir.

Ich blinzelte ein paar Mal und versuchte, meine Augen an die Dunkelheit zu gewöhnen. Als sie sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, ging ich weiter und folgte einem schwachen Licht, das der Schein von Kerzen zu sein schien, die aus einem Keller kamen.

Als ich die Treppe hinunterging, wurden die Gesänge immer lauter und lauter. Die Worte waren nicht mehr zu verstehen, aber sie waren rhythmisch und fast hypnotisch. Als ich unten an der Treppe ankam, schaute ich mich um und versuchte herauszufinden, wer da sang.

Was ich sah, ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Wahrhaftig.

Tom stand in einer dunklen Robe in der Mitte des großen Kellers, der in Kerzenlicht getaucht war. Er war umgeben von Menschen in passenden Gewändern, die sich an den Händen hielten und mit tiefen, kehligen Stimmen sangen, als ob sie etwas beschwören wollten.

Mein Herz raste, als ich begriff, was ich da sah. Das war keine Affäre. Tom traf sich nicht mit einer Frau, um sie zu umgarnen. Dies war etwas viel, viel Schlimmeres.

Eine Sekte. Mein Mann gehörte zu einer Sekte.

Aber das war noch nicht einmal das Schlimmste!

Ich unterdrückte ein Keuchen, als ich sah, was er in seinen Händen hielt. Max, unsere Katze. Derselbe süße kleine Junge, den ich schon seit zwei Tagen nicht mehr gesehen hatte.

Als ich den Tisch oder Altar sah, vor dem Tom stand, erblickte ich eine Messingschale, Rosenblüten und ein großes Messer.

Wollten sie wirklich mein Baby opfern?!

Ich wusste, dass ich schnell handeln musste. Ich holte mein Handy heraus und schoss schnell ein paar Fotos. Die Beleuchtung war miserabel, aber das Kerzenlicht half, Toms Gesicht zu erkennen. Und ein paar der Kultisten.

Als ich die Beweise hatte, zog ich mich so schnell und leise wie möglich zurück. Mit zitternden Händen wählte ich den Notruf, flüsterte dem Disponenten meinen Standort zu und betete verzweifelt, dass sie mich rechtzeitig erreichen würden.

Ich betete, dass sie Max rechtzeitig erreichen würden...

Ich dachte an meinen süßen Jungen und daran, wie er jeden Morgen auf das Bett sprang, wenn er hungrig war. Oder wie er mir bei jeder Gelegenheit ins Bad folgte.

"Nein, du darfst nicht zulassen, dass ihm etwas zustößt", sagte ich.

Ich holte tief Luft und stürmte die Treppe hinunter, ohne mich darum zu kümmern, leise zu sein oder unbekannt zu bleiben.

"Wenn ihr meine Katze anrührt, werde ich dafür sorgen, dass ihr alle wegen Tierquälerei angeklagt werdet", erklärte ich lautstark.

Die Sprechchöre hörten sofort auf und alle Köpfe im Keller drehten sich zu mir um. Das Gesicht meines Mannes wurde blass und seine Augen weiteten sich.

"Meredith?", stammelte er. "Was machst du denn hier? Du darfst nicht hier sein!"

Alle sahen sich verwirrt an und schauten sich immer wieder an, weil sie nicht wussten, was sie tun sollten. Doch dann trat ein Mann mit Autorität vor.

Der Anführer?

Er war groß und hatte einen wilden Blick in seinen Augen.

"Du gehörst nicht hierher", knurrte er mit tiefer und drohender Stimme, während er auf mich zuging.

Ich wartete nicht darauf, dass er noch näher kam. Ich zog die Pfefferspray-Dose aus meinem Mantel und richtete sie direkt auf sein Gesicht. Der Mann schrie auf und hielt sich die Augen zu.

"Max, komm!" rief ich.

Ich stürmte aus dem Gebäude, Max zu meinen Füßen, gerade als die Polizei eintraf, deren Lichter in der trostlosen Gegend aufblitzten und deren Sirenen durch die Nacht hallten.

"Sie sind hier unten!", schrie ich, hob Max hoch und hielt ihn fest. "Sie wollten gerade meine Katze opfern!"

Die Beamten rannten mit gezogenen Waffen und entschlossenen Gesichtern an mir vorbei. Wenige Augenblicke später tauchten sie mit mehreren Personen in dunklen Gewändern wieder auf, alle in Handschellen, darunter auch Tom.

"Meredith, bitte", begann er zu sagen.

"Ich will es nicht hören. Ich kann dich jetzt nicht einmal mehr ansehen, Tom."

Die Beamten nahmen mir Max ab und übergaben ihn an jemanden von der Tierkontrolle.

"Keine Sorge, er wird nur untersucht und Sie bekommen ihn gleich wieder", sagte ein Beamter.

Danach erzählten mir zwei Beamte alles, was sie gefunden hatten.

"Am Altar wurden Drogen gefunden, Ma'am. Offenbar wurden sie als Teil einer Initiation für neue Rekruten verwendet. Die ganze Opferung von Max sollte eine Feier für ihre neuen Mitglieder sein. Wir werden mehr wissen, wenn wir die Jungs für weitere Verhöre aufs Revier bringen. Aber sie wurden wegen Tierquälerei und Drogenbesitzes verhaftet."

Tom flehte mich immer wieder um Verzeihung an, während sie ihn auf den Rücksitz eines Polizeiautos führten. Aber ich war nicht bereit, nachzugeben.

Dies war wirklich schlimmer als jede Affäre. Das war eine ganz andere Art von Verrat.

Wen hatte ich geheiratet? Wer war dieser Mann, der Kinder und ein ganzes Leben mit mir geteilt hatte?

Ein Polizist brachte mich nach Hause, während sich Max auf meinem Schoß zusammenrollte, sein Schnurren war ein kleiner Trost in diesem Chaos.

"Wie lange wird Tom hier bleiben? Wie geht es weiter?", fragte ich.

"Sie werden heute Nacht in einer Arrestzelle sein, Ma'am. Dann fangen wir mit dem Verhör an und sehen, wie weit die Sache geht. Ihr Mann wird einen Pflichtverteidiger bekommen, aber das Gesetz wird seinen Lauf nehmen."

Ich nickte. Jetzt hatte ich große Entscheidungen zu treffen. Aber sie begannen alle damit, dass ich meine Kinder aus dem Haus holen und zu meiner Mutter ziehen musste. Die Scheidung würde als nächstes kommen.

Was hättest du getan?

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Aber gestern Abend sagte er etwas, das mir die Haare auf den Armen zu Berge stehen ließ.

"Geh nicht in den Keller", murmelte er, seine Stimme war schlaftrunken.

Ich setzte mich im Bett auf und mein Herz klopfte. Ein paar Minuten später murmelte er wieder.

"Liz, mach das nicht auf."

Dann, mit einem letzten Murmeln, seufzte er tief.

"Sie werden das mit dem Koffer herausfinden."

Welcher Koffer? Wovon sprach dieser Mann?

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.