Meine Schwiegermutter verließ jeden Donnerstag das Haus und kam mit einem schrecklichen Geruch zurück - ich wurde ganz blass, als ich herausfand, warum

Man sagt, dass man jemanden erst richtig kennt, wenn man mit ihm zusammen gelebt hat. Ich dachte, ich kenne meine Schwiegermutter, aber das änderte sich, als ich mich entschloss, ihr zu folgen. Was ich entdeckte, war nicht nur ein Geheimnis, sondern eine tickende Zeitbombe, die den Frieden in unserem Haus bedrohte.

Früher dachte ich, mein Leben sei vorhersehbar, mit seiner beruhigenden Routine. Ich arbeitete als freiberufliche Grafikdesignerin, was mir die Flexibilität gab, die meisten Tage zu Hause zu sein und trotzdem ein anständiges Einkommen zu haben.

Xander, mein Mann, arbeitete lange in seiner Anwaltskanzlei, sodass ich das Haus oft für mich allein hatte. Es war friedlich, bis meine Schwiegermutter Cordelia vor drei Monaten eingezogen ist.

Nachdem ihr Mann verstorben war, rief sie uns eines Abends mit zitternder Stimme an.

"Olive, Liebes... Ich weiß nicht, wie ich das alleine schaffen soll", schluchzte sie am Telefon. "Das Haus ist so leer, so einsam... Ich muss einfach bei meiner Familie sein."

Ich schaute Xander an und er nickte besorgt. Wir stimmten zu, Cordelia einziehen zu lassen; es schien das Richtige zu sein für eine trauernde Frau, die gerade ihren 40-jährigen Partner verloren hatte. Aber von Anfang an hatte ich ein ungutes Gefühl.

Cordelia war schon immer ein wenig seltsam, aber jetzt war ihr Verhalten unberechenbar. Jeden Donnerstag ging sie frühmorgens weg und kam spätabends zurück, wobei ihre Kleidung einen schrecklichen Gestank verbreitete: etwas Fauliges und Feuchtes, wie Verwesung. Der Geruch lag in der Luft und ließ mich fragen, was sie wirklich vorhatte.

"Mama, wo warst du heute?" fragte Xander sie an einem Donnerstagabend, als sie in die Küche schlurfte und uns nicht in die Augen sah. Ich stand am Herd und tat so, als würde ich einen Topf Suppe umrühren, während ich versuchte, meine Nase nicht über den Geruch zu rümpfen.

"Ach, ich bin nur mit ein paar alten Freunden unterwegs", sagte sie und winkte abweisend mit der Hand, ihr Lächeln war angespannt und nicht überzeugend.

"Jeden Donnerstag?", fragte ich in lockerem Ton. "Das muss ein toller Freundeskreis sein."

Sie sah mich an, ihre Augen verweilten einen Moment zu lange, dann zuckte sie mit den Schultern. "Wir treffen uns gerne regelmäßig. Es ist gut für die Seele, alte Freunde wiederzusehen.

Aber dieser Geruch - es war, als wäre sie durch die Kanalisation gekrochen. Der Geruch hielt noch lange an, nachdem sie gegangen war, eine beißende Mischung aus Müll und etwas Feuchtem und Verwesendem. Ich spürte, wie meine Neugier an mir nagte, so wie man an einem wunden Zahn nagen muss.

Eines Mittwochabends hielt ich es nicht mehr aus. "Xander", flüsterte ich und weckte ihn. "Glaubst du diese Geschichte wirklich?"

Er blinzelte verschlafen. "Welche Geschichte?"

"Die Geschichte von deiner Mutter, die sich mit alten Freunden trifft", antwortete ich. "Jeden Donnerstag? Und dieser Geruch ... das ist nicht normal."

Er seufzte. "Vielleicht trauert sie nur auf ihre Art, Olive. Jeder geht anders damit um."

Ich spürte, wie sich mein Kiefer zusammenzog. "Und welche Art ist das? Mülltonnen tauchen?"

Er kicherte leise im Halbschlaf: "Lass es gut sein, Liebes. Es ist wahrscheinlich nichts."

Aber es fühlte sich nicht wie "nichts" an. Es fühlte sich wie ein Geheimnis an, und ich musste es wissen.

Am nächsten Donnerstag meldete ich mich krank und beschloss, ihr zu folgen. Ich wartete am Fenster und spähte durch die Jalousien wie eine Art Amateurdetektiv. Cordelia verließ das Haus zur gewohnten Zeit, in ihrem übergroßen Mantel, ihre Handtasche fest umklammert.

Ich hielt einen Sicherheitsabstand, als sie die Straße hinunterging und am Ende links in eine Gasse abbog, von der ich nicht einmal wusste, dass sie existierte. Mein Herz pochte in meiner Brust, als ich ihr folgte.

An der Ecke blieb sie stehen und sah sich um, als würde sie jemanden oder etwas suchen.

"Wohin gehst du, Cordelia?", flüsterte ich, neugieriger denn je.

Ich hatte etwas Harmloses erwartet, vielleicht sogar etwas Lächerliches, wie einen Strickclub für alte Damen oder einen Bingoabend in einem gruseligen Keller. Aber was ich vorfand, war nichts dergleichen.

Cordelia traf sich nicht mit Freunden. Stattdessen kämpfte sie sich durch den schattigsten Teil der Stadt und schlüpfte in ein altes, heruntergekommenes Gebäude, das jeden Moment einzustürzen schien.

Ich zögerte draußen, wo die Wände mit Graffiti beschmiert und die Fenster mit Brettern vernagelt waren, aber ich atmete tief durch und folgte ihr hinein. Die Luft war dick von Rauch, der auf der Haut klebte, und der Raum war erfüllt von leisem Gemurmel und entferntem Gelächter.

Dann sah ich es: ein verstecktes, illegales Casino im hinteren Teil des Raumes, in dem es nach abgestandenem Rauch und dem säuerlichen Geruch der Verzweiflung roch. Der schwach beleuchtete Raum war erfüllt von blinkenden Lichtern und dem Klirren von Pokerchips.

Und mittendrin stand meine Schwiegermutter. Sie hing nicht nur mit Freunden ab, sondern verspielte jeden Penny, den sie in die Finger bekam, ihre Augen starrten auf die Karten vor ihr und ihre Hände zitterten bei jedem Einsatz, den sie machte.

Ich blieb im Schatten stehen, atmete kaum und sah zu, wie sie eine Runde nach der anderen spielte. Sie sah anders aus, abgehärmt, fast so, als würde sie die Last aller Entscheidungen tragen, die sie je getroffen hatte. Ihre Lippen bewegten sich, aber ich konnte wegen des Lärms nicht hören, was sie sagte.

Ich sah, wie sie Geld verlor, ein wenig gewann und dann wieder alles verlor. Sie schien fast besessen zu sein, ihre Finger zitterten, als sie nach den Chips griff, ihr Gesicht war eine Mischung aus Verzweiflung und Besessenheit.

Ich wollte sie da rausziehen, sie am Arm packen und nach Hause schleifen, aber ich konnte mich nicht bewegen. Ich war wie erstarrt und klebte auf der Stelle. Ich musste sehen, wie weit sie gehen würde. Sie ging erst spät am Abend, und als sie endlich kam, sah sie erschöpft aus.

Sie hatte glasige Augen und hängende Schultern, als würde sie die Last ihrer Verluste auf dem Rücken tragen.

Ich wartete, bis sie um die Ecke bog, dann folgte ich ihr und hielt Abstand. Als wir zurückgingen, spürte ich, wie sich eine Welle aus Wut und Mitleid in meinem Magen zusammenbraute. Worauf hatte sie sich eingelassen? Und warum hatte sie uns nichts gesagt?

Am nächsten Morgen konnte ich es nicht mehr zurückhalten. Beim Frühstück setzte ich meine Kaffeetasse etwas zu hart auf. "Cordelia, wo warst du gestern?", fragte ich schärfer, als ich es beabsichtigt hatte.

Sie blickte kaum von ihren Cornflakes auf. "Bei Freunden, wie ich dir gesagt habe."

"Hör auf zu lügen, Cordelia", schnauzte ich. "Ich bin dir gefolgt. Ich weiß, wo du warst."

Ihr Löffel klapperte gegen die Schüssel, und sie wurde blass. "Du... du bist mir gefolgt?"

Xander schaute verwirrt zwischen uns hin und her. "Was ist denn hier los?"

"Sie war nicht mit Freunden zusammen, Xander", sagte ich, meinen Blick fest auf sie gerichtet. "Sie war in einem illegalen Casino und hat gezockt. Und so wie es aussieht, macht sie das schon eine ganze Weile."

Cordelias Gesicht verzog sich, und sie brach zusammen. "Es... Es tut mir leid", schluchzte sie. "Ich habe alles verloren... alles. Ich konnte nirgendwo anders hin. Deshalb habe ich dich angefleht, mich bleiben zu lassen. Ich habe mich geschämt und wusste nicht, wie ich es dir sagen sollte..."

Xanders Gesicht verfärbte sich tiefrot. "Willst du damit sagen, dass du uns die ganze Zeit angelogen hast? Uns ausgenutzt?"

"Das wollte ich nicht!", schrie sie. "Ich wusste nicht, wie ich aufhören sollte. Ich dachte, ich könnte vielleicht alles zurückgewinnen."

Ich fühlte mich schuldig, aber das wurde von der Wut überschattet, die in mir kochte. "Du hast uns ausgelaugt, Cordelia. Wir haben dich aufgenommen, weil wir uns um dich sorgten, nicht damit du deine Sucht stillen konntest."

Sie sah mich an, ihr Gesicht war tränenüberströmt. "Ich weiß, es tut mir so leid. Ich verspreche, ich werde mich ändern. Aber... wirf mich nicht raus. Bitte!"

In dieser Nacht lagen Xander und ich im Bett und konnten nicht schlafen. "Wir müssen etwas tun", flüsterte ich. "Wir können nicht zulassen, dass sie so weitermacht."

Xander seufzte tief. "Was schlägst du vor, Olive? Strenge Liebe?"

Ich nickte. "Ganz genau. Wenn sie nicht von alleine aufhört, dann müssen wir sie dazu zwingen."

Am folgenden Donnerstag überreichte ich ihr eine große Summe Bargeld, mehr als sie auf einmal gesehen hatte, seit sie bei uns eingezogen war. Ihre Augen weiteten sich und für einen Moment sah ich den bekannten Funken der Gier.

"Nur zu", sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln. "Nimm das und mach damit, was du willst."

Sie zögerte nur eine Sekunde, bevor sie das Geld nahm und es in ihre Handtasche steckte.

"Danke, Olive", murmelte sie mit zitternder Stimme, aber sie sah mir nicht in die Augen. Dann war sie weg und rannte praktisch aus der Tür.

Xander stand mit verschränkten Armen hinter mir. "Bist du dir da sicher?"

"Vertrau mir", antwortete ich. "Sie wird nicht weit kommen."

Zuvor hatte ich ein paar Anrufe getätigt, und als Cordelia das Casino erreichte, wimmelte es dort von verdeckten Ermittlern. Die Razzia fand statt, als sie gerade das Geld übergeben wollte.

Ich war nicht dabei, aber ich konnte mir ihren Gesichtsausdruck vorstellen: Schock, vielleicht auch ein wenig Verrat, als sie zusammen mit den Besitzern des illegalen Casinos auf frischer Tat ertappt wurde.

An diesem Abend klingelte das Telefon. Es war die Polizei. "Frau Fields?", sagte der Beamte. "Wir haben Ihre Schwiegermutter in Gewahrsam."

"Das wissen wir", antwortete ich ruhig. "Und wir werden sie nicht auf Kaution rausholen. Ihr solltet wissen, dass sie mit einer Spielsucht zu kämpfen hat. Wir wollen, dass sie Hilfe bekommt."

Der Beamte schien verblüfft, stimmte aber schließlich zu, unsere Aussage in den Bericht aufzunehmen. Der Richter zeigte keine Gnade; Cordelia wurde zu einer obligatorischen Rehabilitationsmaßnahme und einer hohen Geldstrafe verurteilt.

Monate später, als sie aus der Reha entlassen wurde, sah Cordelia anders aus. Sie wirkte kleiner und zerbrechlicher. Sie stand in unserer Tür und rang die Hände.

"Es tut mir so leid", flüsterte sie mit rauer Stimme. "Ich weiß, dass ich euch beiden wehgetan habe, und ich bin bereit, es wiedergutzumachen. Ich will mein Leben neu aufbauen."

Xander und ich tauschten einen Blick aus. Er trat vor, sein Blick war sanft, aber bestimmt.

"Wir sind bereit, dir noch eine Chance zu geben, Mama", sagte er, "aber zu unseren Bedingungen. Wir haben für dich eine bescheidene Wohnung in der Nähe gefunden. Wir übernehmen die Miete, aber nur, wenn du dein Wort hältst und an den Treffen deiner Selbsthilfegruppe teilnimmst."

Cordelia nickte eifrig und hatte Tränen in den Augen. "Das werde ich. Ich schwöre es. Danke... danke, dass ihr mir eine Chance gebt."

Als wir ihr dabei zusahen, wie sie zu ihrem neuen Zuhause ging, konnte ich nicht anders, als ein Flackern der Hoffnung zu spüren, das sich mit der Angst vor einem weiteren Verrat mischte.

Wir hatten alles getan, was wir konnten, und der Rest lag bei ihr. Sie war am Zug, und nur die Zeit würde zeigen, ob sie sich wirklich ändern konnte.

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Aber als Natasha eine Veränderung in Marlenes Verhalten feststellt, macht sie sich Sorgen um die alte Frau. Als schließlich die Wahrheit ans Licht kommt, weiß Natasha nicht, was sie tun soll.

Diese Geschichte basiert auf wahren Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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