Schwiegervater gab mir eine Packung Kaugummi - als ich sah, was er hineingekritzelt hat, habe ich nach Luft geschnappt

Seit Marissa Nick geheiratet hat, hat sie ein Zuhause in seiner Familie gefunden - und eine besondere Bindung zu Eric, ihrem Schwiegervater, aufgebaut. Als Eric ihr einen kryptischen Zettel zusteckt, den er in eine Kaugummipackung gesteckt hat, bleibt Marissa der Atem weg. Als sie Erics Anweisungen befolgt, erfährt sie alles über die Affäre ihres Mannes.

Mein Schwiegervater, Eric, ist ein Mann der wenigen Worte und der strengen Miene im Allgemeinen. Aber er hat mich immer in der Familie willkommen geheißen. Sogar als mein Mann Nick und ich frisch von der Highschool kamen, war ich immer angenehm überrascht, dass Eric mir so viel Zuneigung schenkte.

"Du gehörst jetzt zu dieser Familie, Marissa", sagte er immer, wenn sie mich zu Familienausflügen einluden.

Einmal, bei einem Picknick, wurde Eric launisch und weigerte sich, mit den anderen zu sprechen. Die Familie stellte seine Geduld mit ihrem ständigen Gejammer auf die Probe - sogar Nick.

Mein Mann war wunderbar, aber wenn etwas nicht seinen Vorstellungen entsprach, beschwerte er sich lautstark darüber.

Bei diesem Picknick beschwerten sich Nick und seine Cousine Nancy darüber, dass die Sonne ihre Sommersprossen hervorhebt.

"Was haben sie denn erwartet, Marissa?", fragte mich Eric, während er ein Kartenspiel mischte, mit dem wir spielen sollten.

Der Rest des Nachmittags verlief genau so - Nick und Nancy saßen an ihren Handys, scrollten durch die sozialen Medien und verjagten Bienen. Miranda, ihre Mutter, las die neueste Modezeitschrift, und Eric und ich unterhielten uns.

Aber so war unsere Beziehung, und ich vertraute ihm.

Als er mir die kryptische Notiz in einer Kaugummipackung gab, wusste ich, dass er es ernst meinte.

Mein Schwiegervater war von Beruf Mechaniker. Seine Hände waren ständig mit Fett und Öl beschmiert, aber er hatte eine Sanftheit, die oft unbemerkt blieb.

An diesem Sonntagabend, kurz bevor der Vorfall passierte, war alles in Ordnung. Nick und ich hatten den Tag mit seinen Eltern verbracht, und wir beendeten ihn mit einem langen, lachenden Familienessen in ihrem Haus, das einen warm und zufrieden nach Hause gehen ließ.

Seit ich Nick geheiratet habe, konnte ich meine Familie nicht mehr so oft sehen, weil wir ein paar Stunden entfernt wohnten. Wenn ich mich also nach Familienzeit sehnte, wusste Nick, dass wir in seiner Nähe sein mussten.

"Bist du sicher, dass es für dich in Ordnung ist, den Tag hier zu verbringen?", fragte Nick mich, als ich die Küche seiner Mutter übernahm, um unseren Nachtisch zu backen - einen Pekannusskuchen.

"Ja", antwortete ich. "Das ist genau das, was ich heute brauche."

Mein Mann überließ mich meinem Schicksal, während seine Mutter mir gegenüber ein Huhn füllte.

Während ich arbeitete, hörte ich, wie Nick mit meinem Schwiegervater darüber sprach, dass er sein Auto am nächsten Morgen zur Ölkontrolle bringen sollte.

"Klar!", brüllte Eric über den Fernseher, aus dessen Lautsprechern der Live-Fußballkommentar dröhnte. "Bring dein Auto morgen früh vorbei und ich werde es in meinen Tag einbauen."

Im Laufe des Tages, als wir uns vor dem Abendessen noch einen Film ansahen, dachte ich mir nichts dabei, dass Nick seinen Vater darum gebeten hatte. Eric hat sich immer unsere Autos angesehen und auch die routinemäßigen Wartungsarbeiten durchgeführt.

Was ich jedoch nicht wusste, war das Drama, das sich am nächsten Tag abspielen sollte.

Am nächsten Morgen stand ich auf und machte unser Frühstück und packte das Mittagessen. Nick war immer für unser Abendessen am Ende des Tages zuständig und überließ mir die morgendliche Hektik.

"Ich bringe mein Auto in Dads Werkstatt und lasse mich zur Arbeit fahren, Marissa", sagte er und schmierte sich Butter auf seinen Toast. "Aber du musst mich nach der Arbeit abholen, damit wir mein Auto abholen können, bevor wir nach Hause kommen. Papa hat gesagt, dass er es bis dahin fertig hat."

Ich stimmte zu und sagte Nick, dass ich am Ende des Tages vor seinem Büro warten würde. Dann machte ich wie jeden Tag den Abwasch und machte mich auf den Weg zur Arbeit.

Der Tag verging langsam und ich dachte gar nicht an das, was kommen würde. Ich freute mich sogar darauf, Eric zu sehen - im Laufe der Jahre hatte er sich einen besonderen Platz in meinem Herzen erobert.

Der Tag neigte sich dem Ende zu und ich hatte noch eine Stunde Zeit, bevor ich meinen Mann abholen musste. Also ging ich los, um einen Kaffee zu holen.

Als ich in der Schlange stand, um eine Schachtel Donuts für meinen Schwiegervater zu holen, rief Nick.

"Ich bin fertig, du kannst mich abholen", sagte er einfach.

In der Garage schüttelte mein Schwiegervater seinen Overall ab, um sich zu umarmen, bevor er ihn wieder anzog.

Eric erzählte Nick, was er im Auto gemacht hatte und so weiter. Während sie sich unterhielten, ging ich in das Hinterzimmer, wo Eric seine kleine Küchenzeile hatte, und machte ihm eine Tasse Tee zu den Donuts.

Wir saßen noch ein paar Minuten bei ihm, bevor Nick bereit war, nach Hause zu gehen.

"Es ist schon spät, Dad", sagte Nick und nahm Eric die Schlüssel ab. "Danke, dass du das in Ordnung gebracht hast!"

Doch dann passierte etwas Seltsames.

Als ich meinen Mantel anziehen wollte, zog mich mein Schwiegervater zur Seite. Er hielt mir eine bereits geöffnete Kaugummipackung hin, deren silberne Verpackung im schummrigen Licht der Garage glitzerte.

"Hier", sagte er mit tieferer Stimme als sonst. "Nimm das, Schatz."

Ich weiß noch, dass ich verwirrt war, als ich den Kaugummi annahm. Es war ein merkwürdiges Geschenk, besonders von ihm. Es fehlten ein paar Stücke, was darauf hindeutete, dass er ihn mit sich herumgetragen hatte.

Der Moment fühlte sich seltsam bedeutsam an, aber ich konnte nicht genau sagen, warum.

Ich steckte es in meine Manteltasche und lächelte ihn an.

"Wir sehen uns dann zu Hause", sagte Nick, als er mit seinem Auto davonfuhr.

Als ich meinem Mann nach Hause folgte, fragte ich mich, was Eric sich dabei gedacht hatte, mir das Päckchen Kaugummi zu geben - hatte ich etwa Kaffeegeruch? Aber das hätte er mir gesagt und er hätte darüber gelacht.

Das hier war anders. Ich kannte meinen Schwiegervater; da steckte mehr dahinter.

Als ich an einer Ampel anhielt, zog ich die Packung heraus und fand darin einen handgeschriebenen Zettel.

Überprüfe seinen Kofferraum.

Mein Herz pochte. Mein Schwiegervater war kein Mann, der für Scherze oder Dramatik bekannt war. Wenn er das geschrieben hatte, dann musste es wichtig sein.

Zu Hause angekommen, zog Nick seine Schuhe aus und zog sich die Krawatte über den Kopf.

"Was möchtest du zum Abendessen?", fragte er mich. "Hört sich Pasta gut an?"

Ich nickte.

"Das klingt toll!" sagte ich und schnappte mir den Staubsauger.

"Was machst du da?", fragte er und beobachtete mich.

"Ich habe heute Morgen etwas Studentenfutter in mein Auto fallen lassen", log ich. "Ich räume es nur auf, bevor ich dusche."

Nick nickte und ging ohne ein weiteres Wort in die Küche.

Ich schnappte mir unsere beiden Schlüssel und schleppte den Staubsauger mit mir hinaus. Der Kofferraum öffnete sich mit einem leisen Klicken und enthüllte seinen versteckten Inhalt.

Neben den üblichen Dingen, die in einem Kofferraum zu finden sind - Starthilfekabel, ein Ersatzreifen, verstreutes Werkzeug und Nicks Sporttasche - befand sich dort ein Kindersitz.

Er wurde achtlos zur Seite geworfen, umgeben von einigen Spielsachen. Da war ein kleiner Plüschbär, ein paar Plastikautos und -lastwagen und etwas, das wie ein abgenutztes Bilderbuch aussah.

Mir schwirrte das Wasser im Munde zusammen.

Wir hatten keine Kinder. Nancy hatte keine Kinder. Es gab absolut keinen Grund, dass Nick einen dieser Gegenstände haben sollte.

Meine Kehle schnürte sich zu, als mir die Tragweite der Szene bewusst wurde.

Nick schnippelte gerade Gemüse, als ich hereinkam. Er summte vor sich hin, während er in der Küche herumlief und das kochende Wasser überprüfte, während er immer noch das Messer festhielt.

"Alles aufgeräumt?", fragte er. "Wenn nicht, ist es okay, ich kann das Auto morgen in die Waschanlage bringen."

"Warum ist ein Autositz in deinem Kofferraum?" fragte ich ihn.

Nick drehte sich langsam um und sah mich an. Zuerst war sein Gesichtsausdruck ausdruckslos, dann erschien langsam der Schock auf seinem Gesicht.

"Ich kann es erklären", murmelte er.

"Was erklären?" verlangte ich. "Mit wem hast du dich getroffen?"

Ich sah meinem Mann einen Moment lang zu, wie er mit seinen Worten rang. Er wusste nicht, was er tun oder wie er reagieren sollte.

Schließlich gestand er es mir einfach.

"Ich treffe mich mit einer Arbeitskollegin, Pamela", sagte er. "Sie hat einen Sohn, Leo. Sie ist eine alleinerziehende Mutter und Leo ist ein paar Mal mit uns ausgegangen."

"Und was jetzt?", fragte ich ihn.

Ich war fassungslos. Zum ersten Mal hatte ich nichts zu sagen. Es gab nichts, was ich sagen konnte. Ich glaubte nicht, dass Worte meinen Gefühlen gerecht werden könnten.

"Ich weiß nicht, was du meinst", sagte er und mischte das Gemüse in die Nudelsoße.

"Du hattest eine Affäre, Nick. Du hast dich mit einer anderen Frau und ihrem Kind getroffen. Und du hast es gerade gestanden. Dein Vater war derjenige, der mir sagte, ich solle deinen Kofferraum durchsuchen."

Nicks Reaktion war schnell. Als er seinen Vater erwähnte, drehte er sich zu mir um und stieß einen Teller von der Theke.

"Was?", keuchte er.

"Ja", sagte ich und bestätigte, dass er seinen Vater enttäuscht hatte.

"Ich weiß nicht, was ich sagen soll", sagte er. "Aber ich muss mit meinem Vater sprechen."

Mir fehlen immer noch die Worte, aber ich habe das Gefühl, dass eine Trennung die einzige Lösung ist. Es tut mir auch weh, dass Nick als erstes mit Eric spricht und nicht mit mir.

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