Mir gefror das Blut in den Adern, als ich die Schublade meines Mannes öffnete, nachdem ich einen Tag zuvor bei ihm eingezogen war

Freya war bereit, ihr Leben als Frischvermählte zu beginnen und zog in das Familienanwesen ihres Mannes George ein. Doch als Valerie, das Hausmädchen, Freya von Georges geheimem Leben erzählte, ging ihr Eheversprechen schnell in die Brüche.

Frisch aus dem Hochzeitsrausch zog ich in das Haus der Familie meines Mannes - ein Ort, der direkt aus einem Märchen zu stammen schien. Es hatte hohe Decken, Bögen, Springbrunnen und überall gab es Blumen.

George wollte, dass ich dort einziehe und mich niederlasse, bevor wir in die Flitterwochen nach Südfrankreich fahren.

Aber nicht alles war so, wie es schien. Vom ersten Tag an warf mir das Hausmädchen Valerie einen Blick zu, der mir sagte: "Du gehörst nicht hierher." Ich versuchte, es zu ignorieren; ich war hier und wollte auch auf Dauer hierbleiben. Dies war mein neues Leben. Valerie musste damit zurechtkommen.

Nach ein paar Tagen der Eingewöhnung beschloss ich, für meine neue Familie Frühstück zu machen. Das Haus war riesig, und Georges jüngere Geschwister lebten noch zu Hause, also bereitete ich ein großes Festmahl vor.

Valerie stand mit mir in der Küche und beobachtete jede meiner Bewegungen, während sie die Arbeitsflächen abwischte. Sie machte mich nervös. Als ich über den Tisch griff, um nach meinem Handy zu suchen - um nachzusehen, wie man Eier zubereitete - war es nicht da.

"Hast du mein Handy gesehen?", fragte ich Valerie.

Valerie schüttelte den Kopf und blickte kaum in meine Richtung.

"Ich würde mich an deiner Stelle mit dem Frühstück beeilen", sagte sie kalt. "Die Familie erwartet, dass es auf dem Tisch steht, bevor sie nach unten kommt."

Ich befolgte ihren Rat und machte das Frühstück fertig, während Valerie die Küche verließ.

Schließlich fand ich mein Handy, das auf dem Platz lag, den Valerie gerade verlassen hatte. Aber es war die Nachricht auf dem Display, die meine Welt auf den Kopf stellte:

Sieh in der Schublade deines Mannes nach. Und zwar in der obersten linken Schublade. Dann verschwinde!

Mit klopfendem Herzen machte ich mich auf den Weg in unser Schlafzimmer, während sich die Warnung in meinem Kopf wiederholte. In meiner Abwesenheit hatte Valerie das Bett gemacht und die Kleidung gefaltet, die wir am Abend zuvor auf dem Boden abgelegt hatten.

Ich zögerte, bevor ich die Schublade öffnete, und ein Gefühl des Grauens überkam mich. Ich wusste nicht, was passieren würde, sobald ich sie öffnete. Ich wusste nicht, welche Geheimnisse George hatte, die darauf warteten, dass ich sie fand.

Darin fand ich einen Stapel Briefe, gebunden mit einem verblichenen Band und einem alten Schlüssel. Die Briefe, die mein Mann geschrieben hatte, waren an jemanden namens Elena gerichtet.

Ich setzte mich auf unser Bett und las sie alle durch - jeder Brief sprach von einer Liebe und einer Zukunft, die George einer anderen Person versprochen hatte.

Mit jedem Wort brach mein Herz ein bisschen mehr. Der letzte Brief war ein Abschiedsbrief; dem Datum nach war es kurz bevor George mir einen Heiratsantrag machte - drei Tage vorher, um genau zu sein.

Und der Schlüssel?

"Weißt du, wofür dieser Schlüssel ist?", fragte ich Ivy, Georges jüngere Schwester, als ich feststellte, dass er zu nichts in unserem Zimmer passte.

"Oh, ich glaube, der ist für den Dachboden", sagte sie und untersuchte den Schlüssel. "Das muss er sein, das war Georges Lieblingszimmer. Ich weiß nicht, warum, für mich war es immer so dunkel und zugig. Ich war schon seit Jahren nicht mehr dort oben."

Ich fand den Weg zum Dachboden, und es war genauso dunkel und zugig, wie Ivy gesagt hatte.

Aber als ich das Licht anmachte, wurde mir kalt ums Herz.

Die Wände des Raums waren mit Fotos von meinem Mann und einer Frau - Elena, wie ich annahm - bedeckt. Auf jedem Foto war ihre Liebe deutlich zu sehen.

Das verhöhnte mich. Es verhöhnte unsere Ehe. Es verhöhnte alle Gefühle, die ich für George hatte.

Ich setzte mich in den einzigen Sessel im Raum und nahm die Umgebung in mich auf, bevor meine Knie nachgeben konnten. Da fiel mein Blick auf ein Ultraschallbild, das an der Wand unter einem Foto von George und Elena hing, die in einem Innenhof tanzten.

George und Elena bekamen ein Baby. Natürlich taten sie das.

Ich konnte nicht verstehen, wie er es so lange vor mir geheim halten konnte.

Die Wahrheit über Elena war eine Sache, aber ein Baby vor mir zu verstecken? Das war unvorstellbar.

Ich sah mir jedes Foto an und fragte mich, wie George Elena verlassen konnte, als sie mit seinem Kind schwanger war.

"Freya?", kam eine leise Stimme von der Tür her.

"Valerie", sagte ich und wurde plötzlich misstrauisch, weil ich mich an einem Ort befand, an dem ich nicht hätte sein sollen.

"Du hättest es nicht so erfahren sollen", sagte sie, ihre Stimme war ein Flüstern des Mitgefühls.

"Du wusstest davon?", fragte ich, unsicher, wie ich sie ansprechen sollte.

Sie nickte langsam.

"Elena ist meine Schwester. Sie dachte, du verdienst es, die Wahrheit zu erfahren. Sie hat mir die Briefe gegeben und ich habe sie heute Morgen in Georges Schublade gelegt, als ich aufgeräumt habe."

"Und das Baby?", fragte ich und meine Stimme schwankte.

Valerie lehnte sich gegen die Wand und erzählte mir von Elena. Als die Familie vor zwei Jahren ihre jährliche Weihnachtsfeier plante, bat Valerie Elena, beim Putzen zu helfen.

"Sie haben sich sofort gut verstanden. Und dann haben sie sich verliebt. Aber als Elena von dem Baby und seinem Zustand erfuhr, wollte George nichts mehr mit ihr zu tun haben."

Valerie sagte, dass George bereit war, Elena aus Liebe zu heiraten, aber als er herausfand, dass das Baby das Down-Syndrom hat, sah er es als eine Belastung an.

"Er sagte Elena, er würde bei seiner Familie für sie kämpfen und ihnen klar machen, dass sie mehr als ein Dienstmädchen sei. Aber die Dinge haben sich geändert."

Gemeinsam gingen wir ins Wohnzimmer, wo die Familie faulenzte - George war nirgends zu sehen. Ich erzählte seinen Eltern von den Briefen und dem Dachboden mit den Fotos.

Valerie erzählte ihnen von Elena und ihrem Baby.

Als wir fertig waren, kam George ins Wohnzimmer - sein Gesicht verriet deutlich, dass er das Gespräch mitgehört hatte.

"Ist das wahr?", fragte sein Vater, der seinen Blick auf meinen Mann gerichtet hatte.

George sagte nichts; sein Schweigen war ein vernichtendes Geständnis.

Die Reaktion der Familie war eindeutig. George wurde der Geldhahn zugedreht, und sein Erbe musste nun für Elena und ihr baldiges Kind verwendet werden.

Und ich?

Mir wurde die Scheidung gewährt - George versuchte nicht einmal, sich dagegen zu wehren; er war gebrochen durch den Verlust seines Geldes. Meine Schwiegereltern ermöglichten mir einen Neuanfang mit dem Vermögen, das für George bestimmt war.

Ich verkaufte einen Teil davon - und sorgte dafür, dass der eigentliche Sieg die Stiftung war, die ich für Elenas Baby gründete. Eine Stiftung für Kinder mit Behinderungen. Jetzt wird sie von Valerie verwaltet, mit Unterstützung von mir und Georges Mutter, die ihren Sohn verstoßen hatte, als sie von dem Baby erfuhr.

Was hättest du an meiner Stelle getan?

Hier ist eine andere Geschichte für dich: Elena ist ein Dienstmädchen in einem großen Herrenhaus. Nach ein paar unerwarteten Ereignissen verliebt sich der Besitzer und Herr des Anwesens in sie, aber was kann Elena tun, wenn ihr so viele Hindernisse im Weg stehen, um die wahre Liebe zu finden?