Luftfahrtexperte hinterfragt die Entscheidung der Piloten vor dem Absturz des Jets in Florida, bei dem 9 Menschen ums Leben kamen

Ein Luftfahrtexperte sagt, die Piloten eines Learjet 60 hätten die Möglichkeit gehabt, einem gefährlichen Sturm auszuweichen. Stattdessen flogen sie weiter hindurch, bis es zu einem Absturz kam, bei dem alle neun Menschen an Bord ums Leben kamen.

Einige Tage nach dem Absturz am 1. November in Florida bestätigten die Ermittler, dass sich das linke Höhenruder des Flugzeugs vor dem Aufprall gelöst hatte. Diese Erkenntnis wirft eine weitere Frage in einer Untersuchung auf, die sich ohnehin schon auf das Unwetter konzentriert.

Unter den Todesopfern des Absturzes waren zwei Piloten und sieben Passagiere, darunter zwei kleine Kinder.

Eine der Pilotinnen war die 20-jährige Nathalia Filgueiras, eine Copilotin aus Boca Raton, Florida. Ihre Mutter, Camila Corteleti, erzählte der „New York Times“, dass Filgueiras mit 17 ihre Pilotenlizenz erworben und mehr als 1.300 Flugstunden absolviert hatte.

Filgueiras hatte für Upper Jets gearbeitet, ein privates Charterunternehmen mit Sitz in Fort Lauderdale. Ihre Liebe zur Fliegerei begann schon in ihrer Kindheit, als sie ihren Vater, einen Freizeitpiloten, auf Flügen begleitete.

Corteleti erinnerte sich daran, dass ihre Tochter es liebte, Flugzeuge beim Starten und Landen am Flughafen von Boca Raton zu beobachten. Mit 12 Jahren hatte Nathalia bereits beschlossen, Pilotin zu werden.

Ihre Schwester, Giulia Filgueiras, schilderte NBC News einen ähnlichen Verlauf und bestätigte damit die Beschreibung ihrer Mutter zu Nathalias Kindheitstraum. „Fliegen war ihre größte Leidenschaft“, sagte sie. „Es war schon seit ihrer frühesten Kindheit ihr Traum, Pilotin zu werden.“

Der andere Pilot war Kapitän Jeff Gregory, der zuvor für East Coast Jets gearbeitet hatte. In einer Erklärung auf seiner Website teilte das Unternehmen mit, dass Gregory dort 2016 und 2017 kurzzeitig beschäftigt gewesen sei, bevor er sich anderen beruflichen Möglichkeiten zuwandte.

Das Unternehmen sprach seiner Familie und allen von der Tragödie Betroffenen sein Beileid aus.

Bei den sieben Passagieren handelte es sich laut dem „Austin American-Statesman“ um den Tech-Unternehmer Adam Robinson aus Austin, seine Frau Helen Sharp und ihre Kinder Emma (4) und Charlie (2).

Ebenfalls an Bord waren die Freunde der Familie Rachael Reed und Charmi Fehr, die ein Paar waren, sowie die Kinderbetreuerin Anita Maria Cetina.

Die Familien der Passagiere veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung, in der sie den Rettungskräften, den Ermittlern und der Gemeinde von Palm Beach County für ihre Unterstützung dankten.

Sie sprachen auch den Familien der Piloten ihr Mitgefühl aus. „Unsere Herzen sind auch bei den Familien der Piloten, die gemeinsam mit uns trauern. Wir bitten um Privatsphäre, während wir trauern“, hieß es in der Erklärung.

Ermittler untersuchen die Wetterbedingungen und die letzten Momente des Flugzeugs

Ermittler der Bundesbehörden haben wichtige Flugzeugteile geborgen, die Aufschluss darüber geben könnten, was vor dem Absturz des Learjets geschah.

Bei einer Pressekonferenz der US-Verkehrssicherheitsbehörde NTSB am 3. November sagte Vorstandsmitglied Tom Chapman, dass der größte Teil des linken Höhenruders des Flugzeugs in drei Teilen gefunden wurde, zwischen 1,3 und 3,8 Meilen vom Unfallort entfernt.

Das Höhenruder ist eine bewegliche Steuerfläche am Heck des Flugzeugs, die dabei hilft, die Neigung zu steuern.

Als ein Reporter fragte, ob sich das Bauteil bereits vor dem Absturz gelöst oder erst beim Aufprall abgebrochen sei, verwies Chapman auf die Entfernung zwischen den Trümmerteilen und der Absturzstelle.

„Die Entfernung vom Unfallort deutet darauf hin, dass es sich vor dem Aufprall gelöst hat“, sagte er.

Die Ermittler behalten die geborgenen Teile zur Analyse ein. Ihr Fund liefert einen wichtigen Hinweis auf den Zustand des Flugzeugs, doch die Behörden haben noch nicht festgestellt, was die Ablösung verursacht hat oder ob sie den Absturz ausgelöst hat.

Die NTSB untersucht außerdem, was Zeugen beobachtet haben, als das Flugzeug abstürzte.

„Die Zeugen waren sehr hilfreich“, sagte Chapman. „Soweit ich weiß, haben wir inzwischen Dashcam-Aufnahmen und mehrere Augenzeugenberichte erhalten, die uns helfen werden, den Zustand des Flugzeugs und die Umstände des Absturzes besser zu verstehen.“

Die Ermittler sammeln Wartungsunterlagen des Flugzeugs, Unterlagen zur Besatzung sowie Informationen über das Verhalten der Besatzung.

Chapman sagte, solche Unterlagen könnten auch aus Büros außerhalb des Unfallortes beschafft werden. Er konnte jedoch das von einem Reporter erwähnte Büro in Fort Lauderdale nicht bestätigen.

Auf die Frage, ob das Wetterradar des Flugzeugs funktioniert habe, sagte Chapman, die Behörden hätten noch nicht genügend Informationen, um zu einer Schlussfolgerung zu gelangen.

Er betonte, dass das Wetter weiterhin ein zentraler Schwerpunkt der Untersuchung sei.

Die NTSB hat noch nicht festgestellt, was den Absturz verursacht hat. Ihre Erkenntnisse zum Zustand des Flugzeugs sowie die Wetterdaten sind nach wie vor entscheidend, um die letzten Momente des Fluges nachzuvollziehen.

Ein ehemaliger Ermittler warnt vor den Bedingungen in der Nähe der Wolkenobergrenze

Die Besatzung des Learjets soll Berichten zufolge um Erlaubnis gebeten haben, höher zu steigen, während sie sich in einer Höhe von etwa 35.000 Fuß befand – so ein Luftfahrtexperte, der die Umstände des Unfalls untersucht hat.

Dan Diggins, ein erfahrener Pilot und ehemaliger Flugsicherheitsermittler, sagte gegenüber „My Sun Coast“, dass die Besatzung offenbar versucht habe, über turbulente, feuchtigkeitsreiche Wolken zu gelangen.

Er warnte, dass der Bereich nahe den Wolkenobergrenzen Flugzeuge gefährlichen Vereisungsbedingungen aussetzen kann.

„Der schlimmste Ort, an dem man fliegen kann, wenn solche Frontdurchzüge wie damals herrschen, ist genau an der Wolkenobergrenze“, sagte Diggins.

Er vermutete, dass es bei dem Flugzeug zu einem Strömungsabriss am Höhenleitwerk gekommen sein könnte – einem seltenen und potenziell tödlichen Ereignis, bei dem der horizontale Stabilisator am Heck des Flugzeugs seinen Auftrieb verliert, wodurch die Nase abrupt nach unten abkippt.

Diggins vermutete, dass sich vor dem Steigflug Eis aus unterkühlten Wassertropfen am Heck angesammelt hatte. Er stellte die Theorie auf, dass eine anschließende Änderung der Triebwerksleistung und der Flughöhe das Ereignis ausgelöst haben könnte.

Seine Erklärung ist bislang unbestätigt. Die Ermittler der Bundesbehörden haben noch nicht festgestellt, ob Vereisung oder ein Strömungsabriss am Höhenleitwerk zum Absturz beigetragen haben.

Warum ein Luftfahrtexperte sagt, die Piloten hätten den Sturm vermeiden sollen

Justin Crabbe, ein erfahrener Pilot und CEO der Charterflug-Buchungsplattform Jettly, sagte, die Besatzung hätte die Möglichkeit gehabt, das gefährliche Wetter zu umfliegen.

Laut der „New York Post“ flogen die Piloten weiter durch den Sturm, bevor sie ein – wie der Experte es nannte – riskantes Ausweichmanöver versuchten.

Das Flugzeug war in den Charterangeboten von Jettly aufgeführt. „Sie hätten [den Sturm] auf jeden Fall umfliegen sollen“, sagte Crabbe gegenüber der Zeitung.

Er ging auch auf die Optionen ein, die der Besatzung während des Fluges zur Verfügung standen. „Die Flugsicherung gab ihnen die Flexibilität, um das Unwetter herumzufliegen“, sagte er.

Crabbe sagte, er wisse nicht, warum die Piloten weiter durch den Sturm geflogen seien. Er vermutete, dass sie vielleicht unbedingt die Bahamas erreichen wollten.

Er bot auch eine mögliche Erklärung für die Entscheidung der Piloten an. „Das ist eine Theorie, die man ‚Get-There-itis‘ nennt, und Flugschulen vermitteln einem das schon sehr früh“, sagte er.

Crabbe erklärte, warum Piloten Druckfaktoren erkennen müssen, die ihre Entscheidungen beeinflussen könnten.

„Das ist ein Risikofaktor. Als Pilot muss man einen Schritt zurücktreten und verstehen, was einen dazu treibt, diesen Flug, dieses Manöver, diese Reise auf eine Weise durchzuführen, die die Flugsicherheit gefährden könnte“, sagte er.

Während die Ermittler untersuchen, was den Absturz verursacht haben könnte, zeigen die letzten Notrufe der Piloten, wie schnell sich der Flug in einen Notfall verwandelte. Aufnahmen ihrer verzweifelten Versuche, die Kontrolle zurückzugewinnen, sowie Filmmaterial vom rasanten Sinkflug des Flugzeugs bieten einen genaueren Einblick in die letzten Momente der Tragödie.

Die Piloten meldeten zunächst Turbulenzen, bevor etwas schrecklich schiefging

In den Minuten vor dem Absturz hatte die Learjet-Besatzung mit schwierigen Wetterbedingungen zu kämpfen, darunter Turbulenzen, Vereisung und Niederschlag. Laut den von LiveATC.Net archivierten Aufzeichnungen der letzten Cockpit-Kommunikation tauschten sich die Piloten mit der Flugsicherung über die Bedingungen rund um ihr Flugzeug aus.

Irgendwann fragte die Flugsicherung nach der Außenlufttemperatur. Der Pilot antwortete: „Minus 47 Grad Celsius. Wir haben die Vereisung im Griff, aber es herrscht mäßige Turbulenz.“ Der Austausch schien zunächst ein routinemäßiges Gespräch über das Wetter zu sein. Doch die Situation wurde bald alarmierender, als das Flugzeug in Niederschlag geriet.

„Jetzt geraten wir in Niederschlag. Wir müssen steigen“, teilte der Pilot der Flugsicherung mit. Der Fluglotse antwortete: „Verstanden. Steigen und Höhe halten.“

Was dann folgte, war eine beängstigende Veränderung der Flugbahn des Flugzeugs.

„Mayday, Mayday“: Der Learjet begann, Tausende Fuß pro Minute abzustürzen

Den Aufzeichnungen zufolge meldete der Pilot bald darauf, dass das Flugzeug mit alarmierender Geschwindigkeit an Höhe verlor. „Wir sinken um 8.000. Mayday, Mayday. Wir sinken um 10.000 Fuß pro Minute. Wir melden Notfall 722 Bravo Delta. Wir befinden uns in einer Übergeschwindigkeitssituation und sinken um 20.000 Fuß pro Minute.“

Die Besatzung hatte den Notfall ausgerufen, doch der Sinkflug des Flugzeugs ließ sich immer schwerer kontrollieren. Die Flugsicherung versuchte, den Kontakt zu den Piloten aufrechtzuerhalten, und fragte, welche Hilfe sie benötigten. „Sagt mir, was ihr braucht“, sagte der Fluglotse.

Die Antwort aus dem Cockpit war erschreckend. „Wir werden auf den Boden aufschlagen“, sagte der Pilot. Der Fluglotse versuchte weiterhin, mit dem Flugzeug zu kommunizieren, und antwortete: „November zwei Bravo Delta. Ich bin bei euch. Sprecht mit mir.“ Der Pilot meldete daraufhin: „Wir sinken mit 22.000 Fuß pro Minute und haben eine Schräglage von 60 Grad.“

Ein weiterer Ausschnitt der Aufzeichnung hielt fest, was Fox 35 als unhörbaren Schrei beschrieb, gefolgt von den Worten: „Schaut nach draußen.“ Die Flugsicherung unternahm einen weiteren Versuch, die Besatzung zu erreichen, und fragte: „November zwei Bravo Delta. Wie ist der Empfang?“

Die BBC berichtete außerdem, dass die letzte aufgezeichnete Äußerung der Besatzung etwa 35 Sekunden nach dem ersten Mayday-Ruf erfolgte. „ Wir haben keine Zeit mehr“, sagte die Stimme aus dem Cockpit.

Zu diesem Zeitpunkt sank das Flugzeug bereits mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit, wobei die Besatzung offenbar nicht in der Lage war, die Kontrolle zurückzugewinnen.

Dashcam-Aufnahmen fangen den Moment ein, in dem der Jet in die Wohngegend stürzte

Die schrecklichen letzten Momente wurden auch in Aufnahmen festgehalten, die in den sozialen Medien kursieren. Ein Video, das den mutmaßlichen Moment des Absturzes zeigt, scheint von der Dashcam eines Fahrzeugs aufgenommen worden zu sein, während Autos auf einer gewöhnlichen Vorstadtstraße unterwegs waren.

In dem Video taucht das Flugzeug plötzlich auf und stürzt in einem fast senkrechten Winkel auf den Boden zu, bevor es in einer gewaltigen Explosion verschwindet.

Am Aufprallort bricht ein riesiger Feuerball aus, gefolgt von einer gewaltigen dunklen Rauchwolke, die über die umliegenden Häuser und Bäume aufsteigt. Die Szene ist besonders beunruhigend, da das Flugzeug offenbar direkt in ein Gebiet stürzt, in dem sich normalerweise Menschen im Straßenverkehr oder bei ihren alltäglichen Aktivitäten aufhalten würden.

Weitere Aufnahmen aus der Nachbarschaft zeigen, wie sich der dichte Rauch am Himmel ausbreitet, während Fahrzeuge am Straßenrand anhalten. Außerdem sind mehrere Menschen zu sehen, die sich in der Nähe versammeln und in Richtung der Absturzstelle blicken.

Das Filmmaterial wurde noch nicht unabhängig überprüft, bietet aber einen beunruhigenden Einblick in den Verlauf der Katastrophe. Floridas Gouverneur Ron DeSantis beschrieb den Aufprall als besonders schockierend, als er sich nach dem Absturz an die Reporter wandte.

„Wenn man dieses Video sieht, ist das wirklich erschütternd“, sagte DeSantis. „Es ist, als würde eine Rakete herabkommen, gefolgt von einer gewaltigen Explosion, bei der Trümmer in alle Richtungen fliegen.“ Der Gouverneur beschrieb den Vorfall zudem als katastrophalen Absturz, der einen großen Krater am Straßenrand hinterlassen habe.

Rund 600 Anwohner wurden evakuiert, da der Absturz das Viertel beschädigte

Zwar kamen alle neun Menschen an Bord des Flugzeugs ums Leben, doch der Aufprall verursachte auch erhebliche Beeinträchtigungen für die Anwohner in der Nähe der Absturzstelle. Die Feuerwehr von Palm Beach County erklärte den Vorfall zum Massenunfall, während Rettungskräfte zum Einsatzort eilten. Nach Angaben der Behörden beschädigte der Absturz die örtliche Infrastruktur, darunter Wasserleitungen, während Trümmer über den Military Trail verstreut lagen.

Der Schaden beeinträchtigte auch den Zugang zu einem nahegelegenen Wohnwagenpark, sodass etwa 600 Bewohner vorübergehend untergebracht werden mussten. Joel Flores, ein Bezirksbeauftragter des 3. Bezirks von Palm Beach County, der als erster Beamter des Landkreises am Unfallort eintraf, sagte, die Bewohner würden in zwei Notunterkünfte geleitet, während Ermittler die Absturzstelle untersuchten.

„Ich habe den Knall gehört und gespürt“, erzählte Andrew Mannino gegenüber CNN. „Der Strom fiel sofort aus und ist immer noch weg.“ Mannino sagte, er habe außerdem Rauch gerochen und „eine große schwarze Wolke in der Luft aufsteigen sehen“.

Die Behörden warnten, dass die Reparatur der Schäden an der Straße und der umliegenden Infrastruktur einige Zeit in Anspruch nehmen werde. Die Behörden schätzten, dass der Military Trail mindestens 30 Tage lang gesperrt bleiben könnte.

Was könnte den Learjet in den Sturzflug getrieben haben?

Während die letzten Funkmeldungen der Piloten einen erschreckenden Kampf um die Kontrolle über das Flugzeug offenbarten, versuchen die Ermittler immer noch herauszufinden, was den Notfall ausgelöst hat.

Die Wetterbedingungen könnten wichtige Hinweise liefern. Zum Zeitpunkt des Absturzes des Learjets wurden in der gesamten Region Gewitter gemeldet, und laut einem Bericht von CNN über die Ermittlungen war das Flugzeug nur wenige Minuten vor Beginn seines rasanten Sinkflugs durch eine stärkere Gewitterzelle geflogen.

Die Behörden haben jedoch noch nicht geklärt, ob das Gewitter zum Absturz beigetragen hat oder ob ein anderes Problem dazu führte, dass das Flugzeug außer Kontrolle geriet.

Der außergewöhnliche Sinkflug des Flugzeugs hat auch die Aufmerksamkeit von Luftfahrtexperten auf sich gezogen. Mary Schiavo, CNN-Luftfahrtanalystin und ehemalige Generalinspektorin des Verkehrsministeriums, sagte, das Dashcam-Material könnte sich als wertvoll erweisen, um den Ermittlern dabei zu helfen, die letzten Momente zu rekonstruieren.

„Das ist kein kontrollierter Sinkflug“, sagte Schiavo gegenüber CNN. „Es ist klar: Was auch immer passiert ist, sie hatten die Kontrolle über das Flugzeug verloren.“

Schiavo erklärte außerdem, dass die Wucht eines solch steilen Sinkflugs dazu geführt haben könnte, dass Teile des Flugzeugs abgerissen sind. Die anschließende Explosion könnte den Flugdatenschreiber zerstört haben, was es den Ermittlern möglicherweise erschwert, genau zu rekonstruieren, was passiert ist.

Ein weiteres Detail, das die Ermittler wahrscheinlich genau unter die Lupe nehmen werden, sind die wiederholten Hinweise der Piloten auf Vereisung vor dem Notfall. Eis, das sich an den Tragflächen und anderen Oberflächen eines Flugzeugs ansammelt, kann den Luftstrom stören und es schwierig machen, einen stabilen Flug aufrechtzuerhalten.

Die Gefahr ist so groß, dass die Nationale Verkehrssicherheitsbehörde (NTSB) im Januar 2024 eine Sicherheitswarnung herausgab, die sich speziell mit den Risiken von Vereisung während des Fluges befasste. Die Behörde warnte, dass Eis „die Steuerung der Flugbahn und der Fluggeschwindigkeit des Flugzeugs erschweren und das Flugzeug daran hindern kann, den Horizontalflug aufrechtzuerhalten“.

Dennoch beweisen die Berichte der Piloten über den Umgang mit Vereisung nicht, dass Vereisung die Ursache für die Katastrophe am Sonntag war. Die Ermittler müssen klären, ob sie die Leistung des Flugzeugs beeinträchtigt hat und ob andere Faktoren, darunter die Sturmbedingungen, eine Rolle gespielt haben.

Verkehrsminister Sean Duffy bezeichnete den Absturz als „schreckliche Tragödie“ und sagte, die Federal Aviation Administration entsende ein Team, um die NTSB bei ihren Ermittlungen zu unterstützen. „Bitte schließt euch mir an und betet für die Familien und Angehörigen der Verstorbenen“, fügte Duffy hinzu.