Läuferin (24) beim NYC-Marathon stirbt nur wenige Meilen vor der Ziellinie – ihr Vater verrät die fünf Worte, die sie ihm Stunden vor der Tragödie gesagt hat

Bei Meile 25 des New York City Marathons wartete Michelle Apa darauf, ihre 24-jährige Tochter Rachel auf dem Weg zur Ziellinie zu sehen. Sie hatte sie bereits zuvor vorbeilaufen sehen – lächelnd und winkend –, doch dieses Mal tauchte ihre Tochter einfach nicht auf.

Zu Hause in Pennsylvania verfolgte Rachels Vater, Steve Apa, ihren Lauf auf seinem Handy und schickte ihr aufmunternde Nachrichten. Dann hörten die Updates plötzlich auf, sodass er nach Antworten suchte – und sich an fünf Worte erinnerte, die seine Tochter nur wenige Stunden zuvor geschrieben hatte.

Eine Mutter wartete auf ein vertrautes Gesicht

Am 1. November 2026 war Michelle mit zwei Freundinnen von Rachel nach New York gereist, um sie bei ihrem ersten Marathon zu unterstützen. Steve blieb zu Hause in Lewisberry, Pennsylvania, und verfolgte das Rennen über eine Tracking-App.

Michelle hatte Rachel bereits in der Nähe von Meile 14 gefilmt und dabei festgehalten, wie sie lächelnd winkte, als sie vorbeilief. Dann machte sie sich auf den Weg zur Meile 25, wo sie ihre Tochter erneut anfeuern wollte.

Währenddessen tauschte Steve Nachrichten mit Rachel aus, während sie die 26,2-Meilen-Strecke zurücklegte. Er feuerte sie während des gesamten Rennens an und behielt jede neue Meilenmarkierung im Auge.

Rachel hatte sich monatelang auf diesen Tag vorbereitet. Aber beim Marathon ging es nicht nur darum, die Ziellinie zu überqueren – sie lief für jemanden, den sie verloren hatte.

Ein Versprechen, das lange vor New York begann

Als Kind hatte Rachel eine ganz besondere Beziehung zu ihrem Großvater, der ihre Liebe zum Sport weckte. Er ermutigte sie, aktiv zu bleiben, an ihre Grenzen zu gehen und Herausforderungen anzunehmen – Lektionen, die sie auch lange nach ihrer Kindheit noch begleiteten.

Doch später im Leben erkrankte ihr Großvater an Parkinson. Rachel musste mit ansehen, wie die Krankheit ihm nach und nach die Fähigkeit nahm, sich frei zu bewegen – etwas, das ihm einst so viel Freude bereitet hatte.

Ihr Großvater starb im Jahr 2022, doch Rachel vergaß nie die Ermutigung, die er ihr gegeben hatte. Als sie beschloss, den New York City Marathon zu laufen, entschied sie sich, sein Andenken zu ehren, indem sie Geld für die Parkinson-Forschung sammelte.

Sie schloss sich der Spendeninitiative „Parkinson’s Champions“ an und setzte sich ein Ziel von 4.000 Dollar, um Forschung und Programme für Menschen zu unterstützen, die von der Krankheit betroffen sind. Was als persönliche Herausforderung begann, wurde zu einer Gelegenheit, anderen Familien zu helfen, die mit derselben Krankheit zu kämpfen haben.

Der Marathon war für Rachel eine passende Möglichkeit, ihrem Großvater zu gedenken, der sie ermutigt hatte, sich körperlichen Herausforderungen zu stellen. Sie liebte Sport schon seit ihrer Kindheit und hatte jahrelang auf hohem Niveau trainiert und an Wettkämpfen teilgenommen.

Im November 2026 war Rachel bereit für einen weiteren Meilenstein – ihre Mutter und ihre Freunde wollten sie entlang der Strecke feiern. Niemand hätte gedacht, dass der Tag so anders enden würde.

Die junge Frau hinter den Laufschuhen

Rachel hatte vier Jahre lang an der Bucknell University Feldhockey gespielt und war in 63 Spielen zum Einsatz gekommen, bevor sie 2024 ihren Abschluss machte. In ihrer ersten Saison erzielte sie zwei Tore gegen Lafayette und wurde mit zwei Auszeichnungen der Patriot League geehrt.

Ebenso engagiert war sie im Studium und schaffte es später ins „Patriot League Academic All-League Team“. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie bei TE Connectivity und begann ein MBA-Studium, während sie sich weiterhin Zeit für den Sport nahm.

Trotz ihres vollen Terminkalenders bereitete sich Rachel monatelang auf ihren ersten 26,2-Meilen-Lauf vor. Am 1. November konnte sie dieses Training endlich unter Beweis stellen, während Michelle und ihre Freunde sie in New York anfeuerten.

Seine Nachrichten begannen sich zu ändern

Steve hatte Rachel während des gesamten Marathons SMS geschickt und ihr Mut zugesprochen, als sie verschiedene Meilenmarken erreichte. Am frühen Morgen hatte sie besonders aufgeregt geklungen und ihm erzählt, wie gut alles lief.

Ihr Vater erinnerte sie daran, sich nicht zu sehr zu verausgaben, da dies ihr erster Marathon war. Seine größte Sorge galt nicht ihrer Endzeit – er wollte einfach nur, dass seine Tochter das Rennen sicher zu Ende bringt.

Doch als Rachel sich der 18. Meile näherte, erhielt Steve eine Nachricht, die ganz anders klang als die fröhlichen Updates früher am Tag. Seine Tochter schrieb „UGG“, was darauf hindeutete, dass sie langsam ins Straucheln geriet.

Steve versuchte, sie zu beruhigen, und ermutigte sie, das Tempo zu drosseln. Er wusste, dass sie bereits eine lange Strecke zurückgelegt hatte, und wollte, dass sie vorsichtig war, anstatt sich um ihr Tempo zu sorgen.

Dann kam eine weitere Nachricht, diesmal direkter. Rachel schrieb „aua, aua“, und ihr Vater drängte sie sofort, es ruhiger angehen zu lassen.

Der Austausch ging noch kurz weiter, wobei Steve sie daran erinnerte, es nicht zu übertreiben. Doch schon bald hörte Rachel auf, zu antworten, obwohl ihr Vater weiterhin Nachrichten schickte.

Als Rachel sich den letzten Meilen näherte, schrieb Steve ihr weiter Nachrichten, in der Hoffnung, dass sie seine aufmunternden Worte sehen würde. Später erinnerte er sich daran, dass er ihr kleine Hinweise geben wollte, dass er immer noch da war und ihren Fortschritt verfolgte.

Bei Meile 21, 22 und 23 schickte er weiterhin Nachrichten, auch ohne Antwort. Eine seiner Erinnerungen lautete: „Es geht ums Ankommen, nicht um die Geschwindigkeit“, womit er Rachel klarmachen wollte, dass es wichtiger war, ins Ziel zu kommen, als wie schnell sie lief.

Obwohl sie nicht antwortete, konnte Steve auf der Tracking-App immer noch sehen, wie sich ihr Standort bewegte. Er sah zu, wie seine Tochter eine weitere Meilenmarkierung passierte und dem Ziel näher kam.

Dann, gegen 13:30 Uhr, hörte die Tracking-App in der Nähe von Meile 24 auf, sich zu aktualisieren. Rachel war schon seit Stunden am Laufen, und nun änderte sich ihr Standort nicht mehr.

Steve schickte eine weitere Nachricht, aber es kam immer noch keine Antwort. Seine Tochter war nur noch etwas mehr als zwei Meilen vom Ziel des Marathons entfernt, doch er konnte ihren Fortschritt nicht mehr verfolgen.

Michelle und Rachels Freunde warteten weiter vorne an der Strecke, als Steve seine Frau kontaktierte und sie bat, nach ihrer Tochter Ausschau zu halten. Irgendetwas stimmte nicht, und Michelle begann, die Strecke nach der jungen Frau abzusuchen, die sie früher am Nachmittag noch lächelnd gesehen hatte.

Eine Fremde erreichte Rachel, bevor ihre Familie es konnte

Michelle lief zurück in Richtung Meile 24, rief nach Rachel und hielt Ausschau nach Anzeichen von ihr. Sie hatte erwartet, ihre Tochter noch ein letztes Mal vorbeilaufen zu sehen, doch jemand anderes hatte bereits miterlebt, wie sie zusammengebrochen war.

Michaela Nicholas, eine 28-jährige Sozialarbeiterin im Krankenhaus, hatte sich den Marathon zusammen mit ihrem Verlobten angesehen. Sie feuerte die Läufer an, wenn sie vorbeikamen, und rief den Teilnehmern, deren Namen sie auf den Startnummern lesen konnte, aufmunternde Worte zu.

Als Rachel in Sicht kam, rief Nicholas ihr zur Ermutigung zu. Sekunden nachdem sie an dem Paar vorbeigelaufen war, fiel die 24-Jährige plötzlich zu Boden.

Nicholas’ Verlobter begann sofort, laut nach medizinischer Hilfe zu rufen, während sie zu Rachel eilte. Andere Zuschauer blieben stehen, um zu helfen, und jemand rief den Notruf an, als die Umstehenden erkannten, wie ernst die Lage war.

Während andere Zuschauer mit der Herz-Lungen-Wiederbelebung begannen, blieb Nicholas an Rachels Seite. Sie konnte der jungen Frau zwar nicht die medizinische Notfallversorgung geben, die sie brauchte, aber sie konnte ihr etwas anderes bieten: eine Hand zum Festhalten.

Nicholas hielt Rachels Hand und sprach mit ihr, um ihr zu versichern, dass sie nicht allein war. Später erinnerte sie sich daran, ihr gesagt zu haben, dass sie geliebt werde, während sie für sie betete, während andere verzweifelt versuchten, ihr Leben zu retten.

Rettungskräfte trafen ein und setzten die Wiederbelebungsmaßnahmen fort, unter anderem mit einem Defibrillator. Rachel wurde schließlich ins Mount-Sinai-Krankenhaus gebracht, wo die Ärzte weiter um ihr Leben kämpften.

Unterdessen suchte Michelle immer noch nach ihrer Tochter in der Nähe der Stelle, an der die Ortungs-App aufgehört hatte zu funktionieren. Als sie dort ankam, teilte ihr ein Rettungssanitäter mit, dass Rachel zusammengebrochen war und bereits mit einem Krankenwagen abtransportiert worden war.

Michelle wurde in einem weiteren Krankenwagen ins Mount Sinai gebracht und ließ die Marathonstrecke hinter sich, auf der sie eigentlich mit ihrer Tochter feiern wollte. Noch wenige Stunden zuvor hatte sie Rachel angefeuert; nun eilte sie ins Krankenhaus.

Als Steve erfuhr, was passiert war, stieg er in sein Auto und fuhr von Pennsylvania Richtung New York. Der Vater, der den Vormittag damit verbracht hatte, den Fortschritt seiner Tochter zu verfolgen, raste nun zu ihrem Krankenbett.

Die Nachricht, auf die kein Elternteil vorbereitet war

Im Mount Sinai kämpften die Ärzte stundenlang um Rachels Leben, doch ihre Bemühungen blieben erfolglos. Die 24-Jährige wurde am 1. November gegen 21:40 Uhr für tot erklärt – ihre Familie war am Boden zerstört.

Steve konnte kaum begreifen, wie seine Tochter, die einen Großteil ihres Lebens mit Leistungssport verbracht hatte, so plötzlich sterben konnte. Er beschrieb Rachel vor dem Rennen als „bei bester Gesundheit“ und konnte kaum glauben, was passiert war.

Die Ärzte teilten der Familie mit, dass Rachels Tod möglicherweise mit einer Rhabdomyolyse zusammenhing, einer seltenen, aber gefährlichen Erkrankung, bei der sich das Muskelgewebe aufzulösen beginnt. Der Gerichtsmediziner hatte die offizielle Todesursache jedoch bis zum 3. November noch nicht bestätigt.

Eine Rhabdomyolyse tritt auf, wenn geschädigte Muskeln schädliche Substanzen ins Blut abgeben. Diese Substanzen können die Nieren schädigen und in schweren Fällen lebensbedrohlich werden.

Die Erkrankung kann sich manchmal nach extremer körperlicher Anstrengung entwickeln, selbst bei Menschen, die regelmäßig Sport treiben. Zu den Symptomen können starke Muskelschmerzen, Schwäche und ungewöhnlich dunkler Urin gehören, obwohl Rachels genaue medizinische Umstände noch untersucht wurden.

Für Steve war der Schock kaum in Worte zu fassen. Seine Tochter hatte monatelang trainiert, war schon lange sportlich aktiv und hatte früher am Tag noch so glücklich gewirkt.

Als Steve darüber sprach, Rachel verloren zu haben, kam er immer wieder auf die Nachrichten zurück, die sie während des Marathons ausgetauscht hatten. Er erinnerte sich an ihre Klagen über Schmerzen, die unbeantworteten SMS und den Moment, als sich ihr Standort nicht mehr bewegte.

Doch es gab eine frühere Nachricht, die er nicht vergessen konnte. Sie war lange bevor Rachel in Schwierigkeiten geriet, eingegangen, als es ihr noch so gut ging, dass sie ihrem Vater davon erzählen wollte.

Die Nachricht vom Morgen, an die sich ihr Vater noch immer erinnert

Als Steve auf diesen Sonntag zurückblickte, fiel ihm ein, wie anders der Tag begonnen hatte. Gegen 11:30 Uhr, als Rachel sich der 9-Meilen-Marke näherte, war sie in bester Laune gewesen und hatte fröhlich Nachrichten mit ihm ausgetauscht.

Irgendwann schrieb sie „Hey, los“, ein vertrauter Satz, den sie über die Jahre hinweg immer wieder ausgetauscht hatten. Es war Teil ihrer üblichen Vater-Tochter-Ermutigungen, nur ein weiterer kleiner Austausch an einem Tag, der eigentlich wunderbar werden sollte.

Rachel sagte dann zu Steve: „Ich fühle mich großartig“, und erklärte, dass sie glaubte, die kohlenhydratreichen Mahlzeiten, die sie vor dem Lauf gegessen hatte, würden ihr helfen, voller Energie zu bleiben. Sie klang zuversichtlich und zufrieden damit, wie ihr erster Marathon verlief.

Und dann kamen die fünf Worte, an die sich ihr Vater erinnern würde, nachdem er sie verloren hatte. Rachel schrieb:

„Ich habe mich noch nie so gut gefühlt.“

Steve hatte ihr aufmunternd geantwortet, Rachel aber daran erinnert, sich nicht zu sehr zu verausgaben. Er wollte, dass sie das Erlebnis genießt und sich darauf konzentriert, sicher ins Ziel zu kommen, anstatt sich Gedanken darüber zu machen, wie schnell sie die Strecke bewältigen könnte.

Er erinnerte sie auch daran, dass Michelle an der Strecke stehen würde, um sie anzufeuern. In diesem Moment freute sich die Familie noch darauf, Rachels ersten Marathon gemeinsam zu feiern.

Diese fünf Worte waren nicht wörtlich Rachels letzte Nachricht, denn später schrieb sie ihrem Vater noch eine SMS über die Schmerzen, die sie hatte. Aber sie gehörten zu ihren letzten Äußerungen des Glücks, bevor der Marathon eine verheerende Wendung nahm.

Für Steve war dieser Austausch Teil der Erinnerungen geworden, die er nun an seine Tochter trug. Nur wenige Stunden trennten „Ich habe mich noch nie so gut gefühlt“ von dem Moment, als ihre Familie verzweifelt nach ihr suchte.

Der Grund, warum Rachel gelaufen ist, ist nicht in Vergessenheit geraten

In den Tagen nach Rachels Tod erhielt ihre Spendenaktion für die Parkinson-Stiftung eine Flut an Unterstützung. Die Spenden überstiegen schnell ihr ursprüngliches Ziel von 4.000 Dollar und erreichten bis zum 3. November mehr als 21.000 Dollar.

Rachel hatte die Spendenaktion ins Leben gerufen, um ihren Großvater zu ehren, der nach einem Kampf gegen die Parkinson-Krankheit verstorben war. Obwohl sie die Ziellinie des Marathons nie erreichte, erhielt das Anliegen, das ihr am Herzen lag, auch nach ihrem Tod weiterhin Unterstützung.

Auch von der Bucknell University und der gesamten Sportgemeinschaft, in der Rachel über Jahre hinweg Freundschaften geschlossen und Anerkennung erlangt hatte, kamen Würdigungen. Ihre ehemalige Schule, ihre Teamkollegen und Kollegen trauerten um eine junge Frau, die mit nur 24 Jahren schon so viel erreicht hatte.

Auch die New York Road Runners, der Veranstalter des Marathons, sprachen Rachels Familie und Freunden ihr Beileid aus. Die Tragödie erschütterte die Laufgemeinschaft, die sich in New York zu einem Tag versammelt hatte, der eigentlich ein Festtag werden sollte.

Für Steve und Michelle war der Verlust jedoch weitaus persönlicher als jede öffentliche Würdigung. Rachel war ihr ältestes Kind, ihre einzige Tochter und die junge Frau, die sie von einem kleinen Mädchen, das Sport liebte, zu jemandem mit einer vielversprechenden Zukunft hatten heranwachsen sehen.

Michelle war nach New York gereist, um den ersten Marathon ihrer Tochter zu feiern, während Steve zu Hause geblieben war und sie per Telefon angefeuert hatte. Stattdessen blieben beiden Eltern nur die Erinnerungen an einen Tag, der ihre Familie für immer verändert hatte.

Als Steve gefragt wurde, was er über Rachel sagen wolle, war seine Antwort einfach.

„Dass ich sie liebe. Das ist alles“, sagte er.

Rachel hatte sich vorgenommen, ihren Großvater durch etwas zu ehren, das sie liebte. Ihre Familie bekam nie die Feier an der Ziellinie, auf die sie gewartet hatte, aber ihre Spendenaktion trug weiterhin dazu bei, den Zweck zu unterstützen, der ihr so viel bedeutet hatte.

Und für ihren Vater würden immer diese fünf Worte da sein, die an einem Sonntagmorgen verschickt wurden, als seine Tochter noch lächelte, rannte und sich auf alles freute, was vor ihr lag.