Der erste amerikanische Papst Leo XIV., 71, unterzieht sich in Rom einem 90-minütigen Eingriff – Der Vatikan gibt ein Update zu seinem Gesundheitszustand und den Befunden bekannt

Der erste Krankenhausaufenthalt von Papst Leo XIV. als Pontifex begann mit einer beunruhigenden Entdeckung bei routinemäßigen medizinischen Untersuchungen – einer Anomalie, die nach Ansicht der Ärzte entfernt werden musste.

Einige Tage später erholte sich der 71-Jährige, der erste amerikanische Papst der Geschichte, im 10. Stock eines römischen Krankenhauses, nachdem Chirurgen eine 90-minütige Operation durchgeführt hatten.

Obwohl der Eingriff nach Plan verlief, blieb eine entscheidende Frage unbeantwortet: Was genau hatten die Ärzte eigentlich gefunden?

Die Antwort kam schließlich nach der Operation am Dienstag, dem 13. Oktober. Doch bevor die Ergebnisse bekannt gegeben wurden, veröffentlichte der Vatikan einen aktuellen Bericht zum Gesundheitszustand des Papstes, da die Sorge um sein Wohlbefinden zunahm.

Routineuntersuchungen decken eine beunruhigende Anomalie auf

Leo sprach am Sonntag, dem 11. Oktober 2026, vor den auf dem Petersplatz versammelten Menschen erstmals über seine unerwartete medizinische Tortur. Ärzte hatten einen „Knoten“ in seiner Lunge entdeckt und empfohlen, diesen operativ zu entfernen.

Laut der Pressestelle des Vatikans wurde die Anomalie bei „Routineuntersuchungen“ entdeckt. Leo beschrieb das Gewächs als „gut abgegrenzt“ und sagte, die Ärzte hätten es „in einem sehr frühen Stadium“ entdeckt.

Der Vatikan gab jedoch keine weiteren Details zu dem Knoten bekannt, sodass dessen genaue Natur unklar bleibt. Die Entdeckung war besonders besorgniserregend, da der 71-jährige Leo keine bekannten Grunderkrankungen hatte.

Der Papst pflegt einen aktiven Lebensstil: Er schwimmt, trainiert und spielt Tennis. Laut NPR spielt er regelmäßig mit seinem persönlichen Sekretär Tennis und reitet gerne in Castel Gandolfo.

Trotz der bevorstehenden Operation setzte Leo seinen anspruchsvollen Terminkalender fort, als hätte sich kaum etwas geändert. Am Montagmorgen hielt er ein Treffen nach dem anderen ab, bevor er an einer Versammlung von Bischöfen und anderen Kirchenführern im Vatikan teilnahm.

Der Tokioter Kardinal Kikuchi Tsutomu gehörte zu denen, die ihn an diesem Tag sahen. Laut NBC News sagte Kikuchi, Leo habe ihm erzählt, er fühle sich gut. Der Papst hatte beschlossen, sich sofort operieren zu lassen, in der Hoffnung, Unterbrechungen seiner geplanten Reise nach Lateinamerika zu vermeiden.

Doch während Leo hinsichtlich des Eingriffs gelassen wirkte, hatte die Nachricht sogar hochrangige Vatikanbeamte überrascht.

Hochrangiger Vatikan-Beamter gibt zu, dass er unvorbereitet war

Vatikan-Staatssekretär Kardinal Pietro Parolin gab zu, besorgt gewesen zu sein, nachdem er erfahren hatte, dass Leo operiert werden würde.

Parolin hatte am Abend vor der Operation mit dem Papst gesprochen, doch nichts an ihrem Gespräch deutete auf die Schwere der Situation hin.

„Wir haben ganz ruhig miteinander gesprochen“, sagte Parolin. „Bin ich besorgt? Ja, denn so etwas habe ich wirklich nicht erwartet.“ Er fügte hinzu, dass die katholischen Geistlichen für den Papst beteten, während er sich auf den Eingriff vorbereitete.

„Wir waren alle beeindruckt von der Gelassenheit, mit der der Papst diesen Eingriff ankündigte“, sagte Parolin. „Wir hoffen, dass er dieses Problem so schnell wie möglich lösen kann. Wir sind zuversichtlich, aber natürlich unterstützen wir ihn mit unseren Gebeten.“

Trotz seiner Überraschung fand Parolin Trost in einem entscheidenden Detail: Die Ärzte hatten die Anomalie schnell entdeckt. „Es ist etwas, das, Gott sei Dank, sofort erkannt wurde“, sagte er. „Und normalerweise lassen sich solche Dinge beheben, wenn sie rechtzeitig entdeckt werden.“

Am Dienstagnachmittag traf Leo in der Universitätsklinik Agostino Gemelli im Nordwesten Roms ein – zu dem, was sein erster Krankenhausaufenthalt während seines Pontifikats werden sollte.

Ein vertrautes Krankenhaus, aber ein unerwarteter Zimmerwechsel

Das Gemelli-Krankenhaus blickt auf eine lange Tradition in der Versorgung der Oberhäupter der katholischen Kirche zurück. Die eigens für den Papst vorgesehene Wohnung nimmt einen Teil der 10. Etage ein und verfügt über eine private Kapelle.

Papst Johannes Paul II., der dort wiederholt behandelt wurde, gab dem Krankenhaus den berühmten Spitznamen „Vatikan drei“. Der Petersdom stand für „Vatikan eins“, während die päpstliche Residenz in Castel Gandolfo „Vatikan zwei“ war.

Vor nicht allzu langer Zeit verbrachte Papst Franziskus einen längeren Zeitraum im Gemelli, als er Anfang 2025 wegen einer Lungenentzündung behandelt wurde. Doch Leos Krankenhausaufenthalt war mit einer ungewöhnlichen Komplikation verbunden.

Die traditionelle päpstliche Wohnung wurde gerade renoviert und stand daher für seinen Aufenthalt nicht zur Verfügung. Stattdessen brachte ihn das Krankenhauspersonal laut der vatikanischen Pressestelle in einem nahe gelegenen Zimmer auf derselben Etage unter.

Nachdem die Vorkehrungen getroffen waren, führten die Ärzte die Operation durch, die nach der Entdeckung des verdächtigen Befunds empfohlen worden war. Der Eingriff sollte etwa anderthalb Stunden dauern.

Chirurgen entfernen den gesamten Unterlappen der rechten Lunge des Papstes

Die Operation erwies sich als umfangreicher als die bloße Entfernung des kleinen Knotens, den Leo ursprünglich beschrieben hatte. Laut CNN führten die Ärzte eine videoassistierte Thoraxchirurgie durch. Während des Eingriffs entfernten die Chirurgen den gesamten Unterlappen von Leos rechter Lunge.

„Der Heilige Vater wurde wie geplant thorakal operiert“, sagten Dr. Luigi Carbone und Professor Stefano Margaritora in einer Erklärung. „Der Unterlappen der rechten Lunge wurde mittels videoassistierter Chirurgie entfernt.“

Die Operation dauerte etwa 90 Minuten. Am Dienstagabend gab der Vatikan erste beruhigende Informationen darüber bekannt, wie der Papst den Eingriff überstanden hatte. Die Operation sei „nach Plan“ verlaufen.

Leo war „in sein Zimmer zurückgekehrt“. Laut CBS News bestätigte der Vatikan außerdem, dass der Papst nach der Operation „wie erwartet das Bewusstsein wiedererlangt“ habe. Anschließend wurde er zurück in sein Zimmer im 10. Stock des Gemelli-Krankenhauses gebracht.

Doch obwohl der erfolgreiche Eingriff sofortige Erleichterung brachte, hatte er nur einen Teil der medizinischen Ungewissheit beseitigt. Die Ärzte mussten das entnommene Lungengewebe noch untersuchen. Diese Untersuchung würde schließlich die wahre Natur des verdächtigen Knotens klären.

Ärzte identifizieren endlich den verdächtigen Knoten

Die Ergebnisse bestätigten, dass es sich bei der Wucherung um ein Lungenadenokarzinom handelte. Bei Papst Leo XIV. war Lungenkrebs diagnostiziert worden. Nach Angaben des Vatikans hatten die Ärzte diese Möglichkeit bereits aufgrund von Untersuchungen vor der Operation vermutet.

Die im Zusammenhang mit der Operation durchgeführte Untersuchung bestätigte ihre Befürchtungen. Der bösartige Knoten war zusammen mit dem Unterlappen von Leos rechter Lunge entfernt worden. Das Lungenadenokarzinom ist die häufigste Form von Lungenkrebs und macht etwa 40 Prozent aller Fälle aus.

Laut der National Library of Medicine gehört das Adenokarzinom zu einer breiteren Kategorie, die als nicht-kleinzelliger Lungenkrebs (NSCLC) bekannt ist. Diese Gruppe macht etwa 85 Prozent aller bösartigen Lungenerkrankungen aus.

Ein Adenokarzinom entwickelt sich typischerweise in den äußeren Bereichen der Lunge und weist ein anderes molekulares Profil auf als bestimmte andere Lungenkrebsarten. Ein besonders bemerkenswerter Aspekt der Erkrankung ist, dass sie auch Menschen betreffen kann, die nie geraucht haben.

Es tritt vergleichsweise häufig bei Nichtrauchern, Frauen, jüngeren Patienten und Menschen ostasiatischer Herkunft auf. Leo hat, soweit bekannt, nie geraucht.

Manche Adenokarzinome weisen zudem spezifische genetische Veränderungen auf, darunter EGFR-Mutationen und ALK-Umlagerungen. Die Identifizierung dieser Anomalien kann Ärzten helfen, festzustellen, ob bestimmte zielgerichtete Therapien wirksam sein könnten.

Der Vatikan hat jedoch keine Ergebnisse molekularer Untersuchungen des Papstes veröffentlicht. Und obwohl seine Diagnose bestätigt wurde, haben die Verantwortlichen mehrere andere wichtige Fragen offen gelassen.

Wichtige Fragen zum Krebs des Papstes bleiben unbeantwortet

Der Vatikan hat das Stadium von Leos Krebserkrankung nicht offiziell bekannt gegeben. Auch haben die Verantwortlichen nicht verraten, ob Krebs in seinen Lymphknoten oder an anderen Stellen seines Körpers festgestellt wurde.

Es gab keine Ankündigung darüber, ob der Papst eine Chemotherapie, Bestrahlung, gezielte Therapie oder eine andere Behandlungsform benötigen wird.

Dr. David Jones, Leiter der Thoraxchirurgie am Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York, sagte gegenüber CBS News, dass weitere pathologische Informationen entscheidend für die Festlegung der nächsten Schritte seien.

„Wir werden mehr Informationen über seine Pathologie brauchen“, sagte Jones. „Waren Lymphknoten betroffen? Welche molekularpathologischen Untersuchungen werden durchgeführt, um festzustellen, welche Therapie – falls überhaupt – angezeigt ist?“

Bislang wurden diese Antworten noch nicht veröffentlicht. Candida Moss, Edward-Cadbury-Professorin für Theologie an der Universität Birmingham in England, wies auf die seit langem bestehende Zurückhaltung des Vatikans hin, umfassende Informationen über den Gesundheitszustand des Papstes preiszugeben.

„Der Vatikan neigt dazu, solche Dinge unter Verschluss zu halten, daher wird man viel zwischen den Zeilen lesen müssen, um herauszufinden, wie es um den Gesundheitszustand des Papstes steht“, sagte sie.

Dennoch enthalten die bisher veröffentlichten Informationen ein potenziell ermutigendes Detail. Leo hatte zuvor beschrieben, dass die Anomalie in einem sehr frühen Stadium entdeckt worden sei, während die Ärzte seinen Fall als lokal begrenzt eingestuft hatten.

Diese Unterscheidung könnte besonders wichtig sein, wenn es um seine Genesung und die langfristigen Aussichten geht.

Warum eine frühzeitige Erkennung entscheidend sein könnte

Ein Lungenadenokarzinom kann sich ohne offensichtliche Warnzeichen entwickeln, was es besonders schwierig macht, die Erkrankung zu erkennen, bevor sie fortgeschritten ist. Laut der National Library of Medicine verlaufen Fälle im Frühstadium häufig symptomfrei.

Manche Patienten entdecken ihre Lungenknoten erst, nachdem sie aus anderen medizinischen Gründen eine CT-Untersuchung gemacht haben. Die Symptome werden oft erst deutlicher, wenn die Krankheit fortschreitet.

Dazu können anhaltender Husten, Atembeschwerden, Brustschmerzen, Müdigkeit, Appetitlosigkeit und unerklärlicher Gewichtsverlust gehören. In fortgeschrittenen Fällen kann die Krankheit benachbarte Strukturen befallen oder sich auf entfernte Organe ausbreiten.

Es gibt keine Berichte darüber, dass Leo eines dieser Symptome hatte. Stattdessen wurde seine Anomalie bei Routineuntersuchungen entdeckt.

Dr. Juanita Mora, nationale medizinische Sprecherin der American Lung Association, sagte gegenüber CNN, dass mehrere Details rund um die Diagnose des Papstes ermutigend seien.

„Die Tatsache, dass Papst Leo ein lokal begrenztes Adenokarzinom hatte, das im Frühstadium entdeckt wurde, spricht für ihn“, sagte Mora. „Vor allem nach der operativen Entfernung.“

Dr. Matthew Triplette, medizinischer Leiter des Lungenkrebs-Screening-Programms und Facharzt für Lungen- und Intensivmedizin am Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle, hatte solche Verfahren bereits erörtert, bevor Leos Diagnose bestätigt wurde.

Er erklärte, dass eine Operation zur Entfernung eines Lungenknotens in der Regel minimalinvasiv ist und ein geringes Komplikationsrisiko birgt. Triplette hob außerdem eine ermutigende Statistik für Patienten hervor, bei denen ein nicht-kleinzelliger Lungenkrebs im frühesten Stadium entdeckt wird.

Die 5-Jahres-Überlebensrate ohne Krankheitszeichen liegt in diesen Fällen bei über 80 Prozent. Diese Zahl gilt jedoch im Allgemeinen für Patienten im frühesten Krankheitsstadium. Der Vatikan hat nicht genügend Informationen veröffentlicht, um festzustellen, ob diese Statistik auf Leos individuelle Prognose zutrifft.

Für den Papst besteht die unmittelbarste Herausforderung darin, sich von der Entfernung eines erheblichen Teils seiner rechten Lunge zu erholen.

Papst steht vor der Genesung, während sich seine Lunge an die große Operation gewöhnt

Der Eingriff, dem Leo sich unterzogen hat, wird als Lobektomie bezeichnet – eine Operation, bei der Chirurgen einen ganzen Lungenlappen entfernen. Mora wies darauf hin, dass seine Genesung „etwas länger“ dauern könnte, da sich sein Körper an den Verlust eines Teils seiner rechten Lunge anpassen muss.

„Anfangs wird es für ihn etwas schwerer sein zu atmen, bis die linke Lunge beginnt, dies auszugleichen“, sagte sie. Obwohl die Operation die Lungenkapazität verringert, erklärte Mora, dass diese Veränderung letztendlich möglicherweise keine großen Auswirkungen auf Leos Atmung haben wird.

Dennoch wird der Papst während seiner Genesung Atemtherapieübungen benötigen. Er muss außerdem besonders vorsichtig sein, was Atemwegsinfektionen angeht, die nun, da ein Teil seiner Lunge entfernt wurde, schwerwiegendere Folgen haben könnten.

Normalerweise bleiben Patienten nach einer Lobektomie mehrere Tage im Krankenhaus, während die Ärzte ihre Vitalwerte und den Sauerstoffgehalt überwachen, bevor sie zu Hause weiter genesen dürfen.

Nach dem Eingriff ist auch mit leichten Schmerzen zu rechnen. Doch Leos ansonsten aktiver Lebensstil könnte ihm zugutekommen. Es gibt zudem einen bemerkenswerten Präzedenzfall, der seinen Vorgänger betrifft.

Papst Franziskus lebte noch Jahrzehnte lang, nachdem er sich in seiner Jugend nach einer schweren Tuberkuloseinfektion einer rechtsseitigen Lungenlappenentfernung unterzogen hatte.

„Es ist also offensichtlich, dass viele Menschen auch nach einer Lobektomie weiterleben und in Bezug auf Funktion und Leistungsfähigkeit alles uneingeschränkt tun können“, sagte Mora. Doch Leos Diagnose kommt zu einer besonders schwierigen Zeit für seine Familie. Auch sein älterer Bruder befindet sich gerade in einer Krebsbehandlung.

Der ältere Bruder des Papstes kämpft gegen eine andere Krebserkrankung

Leos älterer Bruder, Louis Prevost, wird wegen eines multiplen Myeloms behandelt, einer Krebsart, die Plasmazellen befällt. Louis, der in Florida lebt, kämpft schon seit Jahren gegen die Krankheit, wie seine Frau Deborah Prevost gegenüber CBS News berichtete.

Deborah gab das Stadium der Krebserkrankung ihres Mannes nicht bekannt, bestätigte aber, dass er an einer klinischen Studie in einem örtlichen Krankenhaus teilnimmt. Louis erhielt die Diagnose erstmals im Jahr 2017.

Nach einer Behandlung im Jahr 2019, die eine Stammzelltherapie und die Teilnahme an einer klinischen Studie umfasste, blieb sein Krebs auf einem „sehr niedrigen Niveau“, sagte Deborah. Doch vor drei Monaten erlitt die Familie einen weiteren schmerzhaften Rückschlag, als Louis laut seiner Frau „aus der Remission fiel“.

Die Brüder sprachen letzte Woche miteinander, kurz bevor Louis seine neueste klinische Studie begann. „Er hat angerufen, um uns zu sagen, was passieren würde“, sagte Deborah über Leo. „Wir beten weiter und versuchen, beiden Mut zu machen.“

Deborah sagte, sie könne keine konkreten Details zum Gesundheitszustand des Papstes nennen und habe nichts von Plänen für eine Chemotherapie oder Bestrahlung gehört. Auch in der Vergangenheit war die Familie von Krebs betroffen. Leos Mutter Mildred kämpfte gegen die Krankheit, bevor sie 1990 im Alter von 77 Jahren starb.

1984, als er in Rom lebte, schrieb der zukünftige Papst an Freunde über die Chemotherapiebehandlungen seiner Mutter und wie schwer es ihm fiel, so weit von zu Hause entfernt zu sein.

„Meine Mutter unterzieht sich weiterhin Chemotherapie-Behandlungen. … Sie ist eine starke Frau und kommt gut damit zurecht, was es mir ein wenig leichter macht, so weit weg von Chicago zu sein“, schrieb er.

Leo, der als Robert Prevost geboren wurde, wuchs zusammen mit seinen älteren Brüdern Louis und John in der Gegend von Chicago auf, bevor er das erste in den USA geborene Oberhaupt der katholischen Kirche wurde.

Die weiteren Pläne des Papstes stehen noch in der Schwebe

Der Vatikan hat Leos öffentlichen Terminkalender bis mindestens zum 20. Oktober freigehalten, während er sich von der Operation erholt. Vor dem Eingriff hatte ein Sprecher angedeutet, dass der Pontifex wahrscheinlich etwa eine Woche zur Genesung benötigen würde.

Doch nun richtet sich die Aufmerksamkeit auf seine für nächsten Monat geplante Reise nach Lateinamerika. Leo hatte Berichten zufolge eine rasche Operation gewünscht, um diese Reisepläne nicht zu gefährden. Ob die Reise stattfinden kann, hängt nun von seiner Genesung und weiteren medizinischen Befunden ab.

Mora sagte, dass Untersuchungen in den Tagen nach der Operation den Ärzten helfen würden, festzustellen, ob der Papst reisefähig ist. Der Vatikan hat noch nicht bekannt gegeben, dass die Reise abgesagt wurde.

In der Zwischenzeit kann der tägliche Betrieb der katholischen Kirche weiterlaufen, während Leo im Krankenhaus bleibt, da ein separates Team bereits für einen Großteil der Routinegeschäfte des Vatikans zuständig ist.

Allerdings könnte es bei Angelegenheiten, die die persönliche Unterschrift des Papstes erfordern, zu Verzögerungen kommen, sollte er sich nicht darum kümmern können. Es gibt keine spezifische vatikanische Regel, die die Führung der katholischen Kirche automatisch überträgt, wenn ein Papst vorübergehend handlungsunfähig wird.

Selbst während er während der Operation bewusstlos war, behielt Leo seine volle päpstliche Autorität. Sowohl Papst Johannes Paul II. als auch Papst Franziskus haben während ihres Krankenhausaufenthalts Erklärungen abgegeben und Gesetze erlassen, was Präzedenzfälle dafür darstellt, dass ein Pontifex seine offiziellen Pflichten während einer medizinischen Behandlung weiter ausübt.

Vorerst bleibt Leos oberste Priorität seine Genesung im Gemelli-Krankenhaus. Seine Operation ist abgeschlossen, er ist wie erwartet wieder zu Bewusstsein gekommen und befindet sich wieder in seinem Krankenzimmer.

Doch die Ungewissheit rund um seine Behandlung ist noch lange nicht vorbei. Die Ärzte haben noch nicht öffentlich bekannt gegeben, ob weitere Behandlungen nötig sein werden, und diese Ergebnisse könnten darüber entscheiden, wann der 71-jährige Papst wieder zu seinen anspruchsvollen öffentlichen Aufgaben zurückkehren kann.